Внеэпизодическая глава. Се Вэньцянь (1)
Я не люблю этот дом, не любил его с самого детства, с тех самых пор, как начал себя помнить. Мать была неизвестно какой по счёту наложницей моего отца, а я — неизвестно каким по счёту ребёнком. Я всегда жил в незаметном для других уголке, наблюдая за подковёрной борьбой в этом доме и за тем, как матушка из кожи вон лезла, пытаясь добиться внимания отца. Мать изо всех сил старалась приукрасить меня, чтобы я помог ей выпросить у отца хоть немного больше заботы. Мне это не нравилось, но я любил книги и любил играть на цитре, поэтому, когда матушка наняла людей учить меня, я занимался с особым усердием.
Перед лицом отца я всегда оставался словно невидимка. Два утренних приветствия в день — и больше ничего. Боюсь, отец даже не запомнил ни моего имени, ни моего лица. Иногда я думал: а если мы случайно столкнемся на улице, спросит ли отец, кто я такой? Довольно смешное ощущение.
Но я всё же выбился в люди. В тот раз, когда я играл на цитре в своём маленьком дворике, пришли двое — мужчина и женщина. Они послушали мою музыку и посмотрели стихи, которые я не успел убрать со стола. После этого я стал любимчиком отца, а матушка превратилась в его самую обласканную наложницу. Позже я узнал, что теми двумя гостями были недавно взошедший на престол новый император и только что возведённая в сан императрица.
Мой отец — единственный в нынешней династии ван другого рода, причём титул этот передавался по наследству. Место наследника всегда отдавалось тому, кто проявил наибольшие таланты, а не первенцу, поэтому скрытая вражда и ожесточённая борьба никогда не прекращались в нашем доме. Видимо, я заставил других почувствовать угрозу, и на этот раз удар был нацелен прямо на меня. Сначала матушка загадочно умерла от яда, а затем меня похитили в собственной спальне.
Это сделали мои три старших брата. Способы, которые они ко мне применяли, не назовешь ужасными — они просто наведывались по несколько раз на день, чтобы поприветствовать меня мечом, саблей и хлыстом. Кажется, они получали огромное удовольствие от истязаний: каждый день они кромсали моё тело тупыми ножами, затем поливали грязной водой и засыпали солью, делая это с утомительным усердием.
Тело у меня от природы крепкое. Даже при ежедневной непрекращающейся кровопотере я не умирал — не знаю, удача это была или несчастье. Наверное, всё же удача: в конце концов, мне представился шанс, когда стражники напились, я украл у них ключ и сбежал. Бежал куда глаза глядят. Среди ночи спрятался в грузовой повозке, сам не зная, куда меня везут, а когда люди отвлеклись, вылез и снова стал искать возможность запрыгнуть на попутную телегу, чтобы продолжить побег. Так я бежал больше десяти дней кряду, питаясь в дороге лишь пачкой краденых сухих пампушек.
Потом я сам не понял, как оказался у подножия какой-то горы. Из последних сил взбравшись на вершину в надежде перебраться на другую сторону, я рухнул лицом вниз и покатился кубарем вниз по склону. А после наступила бесконечная темнота.
Когда я очнулся снова, тело моё было чистым и свежим, а все раны тщательно обработаны и аккуратно перевязаны белой тканью. Какой-то красивый мальчик примостился рядом со мной, его черные глаза ярко блестели, и, заметив, что я проснулся, он с громкими криками побежал звать брата.
Это был ладный мужчина с чёткими, рублеными чертами лица, с ладонями, покрытыми мозолями от долглетнего тяжёлого труда. На нём была грубая холщовая куртка в заплатках, в то время как его младший брат носил прекрасный шёлк. Судя по одежде, они составляли весьма странную пару, однако лёгкая улыбка на лице этого мужчины внушала удивительное доверие, к нему так и тянуло прислониться, на него хотелось опереться.
Обед оказался на редкость обильным — особенно для того, кто уже долгое время не видел никакой жирной пищи. Тушёная свиная грудинка с фасолью, жареная свинина с фасолью, тушёные свиные ножки, пряные бобы эдамаме, молодой шпинат, густой бульон на костях. Старший брат всё это время заботился о том, как ест младший, а заметив, что мне неудобно двигаться, стал ухаживать и за мной. Я съел целых три больших миски белого риса — боги знают, что раньше дома мне полагалась лишь крошечная пиала. Не знаю, был ли я до смерти голоден или заразился общей атмосферой за столом, но с тех пор мой аппетит уже никогда не уменьшался. Младший брат тоже умял три большие миски белого риса. Мы вдвоём прикончили весь белый рис, всё мясо, все пряные бобы и выхлебали весь суп до капли.
Наевшись и напившись досыта, я наконец обратил внимание на этого старшего брата. В его собственной миске был варёный пшённый рис, сдобренный оставшимся от нас овощным и мясным бульоном; прихватывая единственный оставшийся нетронутым шпинат, он быстро уплетал уже вторую большую миску, и вид у него был такой аппетитный. Мне стало немного стыдно. Если бы не я, хозяин дома не опустился бы до того, чтобы питаться объедками. Но так было абсолютно каждый день.
Линь Иян — я запомнил это имя.
Белый рис и белая мука — всё это ели мы с младшим братом, а сам он никогда к ним не притрагивался. Приготовив еду, он сначала давал поесть нам, а сам доедал остатки.
Его младший брат обладал разумом пятилетнего ребёнка, и за едой за ним требовался присмотр. Я впервые видел, чтобы кто-то так трепетно заботился о другом человеке. Едя рыбу, мужчина всегда сначала отделял рыбьи глаза, потом рыбью голову, затем кожицу, мясо на брюшке и постные кусочки у хвоста. Тщательно выбрав все косточки, он клал мясо в маленькую ложечку брата и внимательно следил за выражением лица того, кто проглатывал пищу, до смерти боясь, что пропустил хоть пару мелких костей и поранит близкого человека.
Когда ели рёбрышки, он всегда вытаскивал кость, макал мясо в соус и только потом отправлял в рот брату. Овощи он ловко подцеплял и запихивал себе за щеки в тот момент, когда тот отвлекался. Отправляясь в посёлок, каким бы тяжёлым ни было купленное на рынке, он всегда привозил целый ворох уличных лакомств и безделушек. Младший любил порезвиться, и даже если он лишь слегка царапал палец, мужчина с глубоким беспокойством тщательно промывал ранку, мазал мазью и перевязывал. Младший любил вкусненькое, и перед тем как дать ему угощение, мужчина каждый раз отправлялся в горы в поисках фруктов, тщательно их мыл и сначала сам пробовал, нет ли яда. Младший шалил, но как бы далеко он ни заходил, старший всегда с улыбкой уговаривал его снова и снова.
Я часто думал: Линь Иян, как же было бы прекрасно, если бы я был твоим младшим братом!
Царящие здесь тишина и тепло заставляли меня забыть о желании уйти. Как было бы чудесно остаться жить здесь навсегда, вечно наслаждаясь заботой этого человека! Я никогда не рассказывал ему о своём прошлом, и он ни о чём не спрашивал. Он относился ко мне всё так же хорошо — почти так же хорошо, как к собственному брату.
Он был самым обычным горным крестьянином, очень бедным. Всё его состояние составляли лишь несколько сотен лянов, вырученных за продажу добытой на охоте дичи. И тем не менее, он мог, не моргнув глазом, потратить сотню лянов, чтобы купить мне и брату самую лучшую одежду, а себе брал лишь самую простую. Он без всякого сожаления отдал восемьдесят лянов за пару не самых лучших маленьких кривых ножей для младшего брата и сто двадцать лянов за ту цитру, которая сразу приглянулась мне. Сам он торговался с каждым уличным торговцем из-за мелочи, но стоило нам с братом объесться в каком-нибудь ресторане, как он не говорил ни слова упрёка, а напротив, заказывал добавку. Сам он пил только холодную воду, но раз за разом покупал мне самый дорогой чай в посёлке. Он никогда не читал книг, но был готов приобрести для меня лучшие кисти, тушь, бумагу и чернильницу.
Всего за несколько дней от его состояния почти ничего не осталось. Добыв тигра, он, услышав моё обмолвившееся слово о том, как мне это нравится, отдал мне ту целую, неповреждённую и баснословно дорогую шкуру в качестве подстилки для сиденья. Он не любил цветы и травы, но ради меня выкопал в глуши несколько кустов редких орхидей. Всё, что он делал или покупал, всегда делилось на две равные части, без всякого перекоса в чью-либо пользу.
Как может один человек так беззаветно, ничего не требуя взамен, относиться к другому! Я ведь не ребёнок пяти лет от роду, который ничего не чувствует и не понимает; я знал, что моё сердце дрогнуло, что я влюбился в мужчину. Но взгляд его был так чист и непорочен, что мне оставалось лишь подавлять свои чувства.
Самый первый в моей жизни настоящий праздник китайского Нового года — и вдруг в таком занесённом сугробами месте, в компании двух людей, о которых я и помыслить не мог. Накануне праздника он несколько дней подряд расчищал сугробы выше крыши, прокладывая тропинку к ручью, разбивал лёд и добывал свежую рыбу только потому, что я обронил фразу: пусть из года в год у нас будет изобилие.
Мы с младшим братом обожали блюдо, которое он называл тофу, и он готовил его каждые несколько дней. Этот горячий суп-тофу был поистине восхитителен, я каждый раз выпивал по две большие пиалы до дна, а потом еле сдерживал порыв выпить ещё третью, чтобы оставить место для последующего тофу по-сычуаньски. Приготовленные им рыжицы-фриштучки были невероятно хороши для горячего горшка. Каждый раз, когда мы устраивали хого, мы с младшим братом наперебой выхватывали оттуда рыбные шарики, тофу и кусочки мяса, а он сидел с улыбкой, наблюдая за нами, и ел сушёную зелень, пекинскую капусту, редьку да картофель.
Его печёный батат был бесподобен — мягкий, ароматный; каждый вечер перед сном он запекал в печи пару клубней, и на следующее утро нас ждал горячий, источающий аромат печёный батат. Его жёлтый рисовый пирог с яйцом получался необыкновенно пахучим и хрустящим. Выпечка его работы — паровые булочки, пельмени, вонтоны, лапша — всё мне нравилось. Рыба по-домашнему в остром масле удавалась на славу: пряная, острая, ароматная, съешь кусочек и тут же думаешь о следующем; он же, помогая брату вытаскивать кости из рыбы, неизменно подзывал и меня.
Картофель в его исполнении был великолепен: картофельные лепёшки, пюре, печеный картофель, но лучше всего получались кисло-острая картофельная соломка и тушёный картофель с мясом — каждый раз я в одиночку уписывал целую маленькую миску. Кукуруза была чудесна: молодая, варёная, жареная, печёная, в каше — всё такое свежее. Кукурузные лепёшки, кукурузные пышки и кукурузная похлёбка тоже казались необычными и невероятно вкусными. Больше всего он любил стряпать кукурузные лепёшки с начинкой. Начинка из капусты, грибов и жирной свинины получалась сочной, ароматной и вовсе не жирной. Я мог за один присест умять штук семь-восемь.
Я никогда и представить не мог, что у меня может быть такой отменный аппетит, что я смогу с чистой совестью позволить кому-то ухаживать за собой и при этом не испытывать ни чувства вины, ни угрызений совести. Мне просто хотелось полагаться на него.
Люди, посланные отцом, являлись несколько раз, а напоследок передали ультиматум: если я не вернусь, они убьют этого человека.
Дольше затягивать было нельзя, мне предстояло уйти. Моих сил было так мало — настолько мало, что я даже не мог защитить того, кого любил.
Я думал: я вернусь. Я стану сильным, настолько сильным, чтобы защищать тебя всю жизнь и никогда больше не разлучаться.
Я, Се Вэньцянь, в этой жизни имею лишь одно-единственное заветное желание — быть рядом с тобой.
http://bllate.org/book/29363/3566170
Готово:
