Лицо совсем молодое, от силы лет двадцать, роскошный белый халат в грязи, а на красивом лице — следы недавних злоключений. Я дотащил его до комнаты, стянул одежду, обтер тело горячим полотенцем и уложил под одеяло. Видимых ран не было, только ссадины от камней — похоже, парень скатился с горного склона. Я собрал грязную одежду, отнес к ручью, постирал и развесил на бельевой веревке во дворе. Тот клочок кукурузы, на который он упал, погиб окончательно. Жалко, конечно, но ничего не поделаешь. Хорошо хоть, еще не начал прореживать всходы, есть шанс исправить. Пока я подсаживал новые ростки, солнце уже начало клониться к закату. На ужин снова была пшенная каша и жареные грибы. Во время еды меня не покидало странное чувство, а когда я убирал посуду, все казалось, будто кто-то за мной наблюдает. В итоге, зайдя в комнату, я поднял взгляд и столкнулся с парой черных, блестящих глаз.
— Брат! — человек под одеялом протянул ко мне руки.
Я споткнулся, но чудом удержался на ногах:
— Как ты меня назвал?
— Брат! — он продолжал размахивать руками, не вылезая из постели.
Я взял себя в руки, подошел, перехватил его шаловливые ладони и засунул обратно под одеяло. Придвинул стул и сел рядом:
— Ну, и как тебя зовут?
— Меня зовут Жуй-жуй, мне пять лет! — выпалил он, звонко щелкнув пальцами, и затряс пятью пальцами перед моим лицом. При этом он смотрел на меня с таким презрением, будто хотел сказать: Брат, ты такой глупый, даже этого не знаешь!
Я замолчал, обдумывая ситуацию, и пришел к трем выводам:
Первое — он потерял память.
Второе — у него возникло искажение ци.
Третье — он притворяется дурачком.
Впрочем, какой бы вывод ни оказался верным, ко мне это отношения не имело.
— Давай проясним несколько моментов, — я посерьезнел. — Во-первых, я тебе не брат и знать тебя не знаю. Во-вторых, ты свалился в моем кукурузном поле, и я тебя подобрал. В-третьих...
— Брат, ты меня бросаешь? Брат не хочет Жуй-жуя? Пожалуйста, не бросай Жуй-жуя! Жуй-жуй будет послушным, я буду слушаться! — он вцепился одной рукой в одеяло, другой — в мой рукав, и его большие красивые глаза наполнились слезами.
Я опустил голову. Признаю, у меня нет иммунитета к такому выражению лица, даже несмотря на то, что обладатель этого лица еще недавно пытался задушить меня своими руками. Ладно, буду считать его пятилетним ребенком. Потеря памяти или искажение ци — когда-нибудь это пройдет, а если нет, найдутся семья или друзья, которые его заберут.
— Нет, брат не бросит младшего брата, — голос мой прозвучал совсем тихо, но ребенок тут же просиял, а его глазки превратились в две дужки.
— Я знал, что брат ко мне лучше всех! Брат, Жуй-жуй проголодался!
— Хорошо, подожди немного.
Пшенная каша, жареные грибы — еда была самой простой. Было видно, что он давится, пытаясь проглотить зерна, но у меня больше ничего не было.
— Брат, ты не будешь спать? — Жуй-жуй свернулся калачиком под одеялом, и его блестящие глаза неотрывно следили за каждым моим движением.
Спать. Я еще не решил, как мне спать. У меня был всего один комплект постели, а теперь в ней кто-то лежал. Парень окинул комнату хитрым взглядом и приподнял край одеяла:
— Брат, поспишь со мной?
— Хорошо. — Мы оба мужчины, чего стесняться? К тому же, это была моя постель!
Наутро я проснулся с ноющей болью в пояснице. Честное слово, сомневаюсь, что этому парню правда пять лет. Никогда еще не видел человека с такой дурной привычкой спать — он всю ночь пролежал на мне, так что я даже пошевелиться не мог. Я сварил на слабом огне пшенную кашу и оставил ее в горшке на очаге, а пока он нежился в постели, сбегал на ручей, поймал пару карасей, почистил, удалил кости и нарезал филе для жарки.
Услышав из комнаты хныканье, я набрал чистой воды, смешал с горячей и вошел внутрь:
— Твоя одежда еще не высохла, другой у меня нет, а на улице похолодало. Не вставай, давай я помогу тебе умыться, а потом принесу завтрак.
— Хорошо, Жуй-жуй слушается брата! — он оказался очень послушным: высунул руки из-под одеяла, поднял лицо и, заспанно моргая, уставился на меня, не двигаясь.
Я молчал. Уголок рта невольно дернулся, но я все же намочил полотенце и принялся прислуживать этому маленькому господину: вытер ему лицо, руки, дал прополоскать рот и принялся кормить. Аппетит у господина оказался отменный: обе рыбы съел без остатка, даже крошки мне не оставил.Выпив две миски каши, я вымыл посуду и убрался в комнате, а этот переросток всё так же сверкающими глазами пялился на меня.
— Я пойду полоть сорняки, прямо позади дома, скоро вернусь. На улице холодно, ты не выходи.
Дотянувшись до мотыги, я вышел за дом. Солнце припекало на удивление тепло. Бросив мотыгу, я прилёг прямо на краю поля погреться под лучами и заодно обдумать дальнейшую жизнь. Одному воообще легко со всем справиться — я не привередлив, ем что угодно. Но с тем, чей разум откатился назад, явно не так: он может подавиться даже обычной пшённой кашей. Наловить рыбы не слишком сложно, но нельзя же питаться одной рыбой целыми днями. Дичи в горах хватает, однако охотиться я не умею, а пара самодельных ловушек зависит целиком от удачи. Овощи на грядках скоро поспеют, дикорастущей зелени в горах со временем станет только больше, так что с голоду мы точно не умрём. Но как заставить такого человека, похожего на избалованного молодого господина, целыми днями питаться одной травой? А самая главная проблема сейчас в том, что риса дома осталось совсем немного, да и масло почти на исходе. Растительное масло в эту эпоху делали исключительно животным — вытапливали из свиного сала. Оно и вредное, и стоит безумно дорого.
— Зачем братик тут лег? Жуй-жуй тоже хочет поиграть!
Этот переросток взял и выбежал на улицу. Босиком, в синей верхней одежде — это был мой единственный наряд без единой заплатки, и понятия не имею, как он умудрился откопать его в сундуке. Хорошо ещё, что сейчас как раз светило солнце, согревая воздух, так что ребёнок с пятилетним умом точно не замёрзнет.
— Одет так легко, простудишься. Пойдём-ка в дом.
Я поднялся на ноги и потянул за руку примостившегося рядом ребёнка.
— Братик, на ручки! У Жуй-жуй ножки болят.
Переросток протянул руки, капризно поджав губы. Я мысленно вздохнул. Двадцатилетний взрослый парень, пусть и не толстый, но весит больше пятидесяти килограммов. Поднять-то не проблема, только как его нести? Как маленького ребёнка? На руках, как невесту? Психанув, я повернулся спиной и присел на корточки:
— Давай, запрыгивай на спину.
Тот с радостью воодушевленно вскрикнул и вскочил ко мне. Хорошо, что я успел подготовиться, иначе точно рухнул бы под его весом.
Вернувшись в комнату, я уложил его на кан и потёр измазанные грязные ноги горячим влажным полотенцем. Достал из сундука высохшую одежду, чистые носки и обувь, и помог ему всё это надеть. Мне ещё никогда не доводилось прислуживать кому-то, помогая одеваться. Движения выходили неуклюжими, но он всё это время послушно позволял делать с собой всё что угодно, а когда я ненароком делал больно, лишь слегка надувал губы. Одетый по последней моде, он снова превратился в писанного красавца. Вот только выражение лица, подобающее пятилетке, совершенно к этому не клеилось.
Я отвёл ребёнка за дом рыбачить. Попались две пёстрые рыбки, четыре карася и одна толстая, крупная карпуха. Одну пёструю рыбку я нарезал ломтиками и быстро обжарил, а из второй на медленном огне сварил суп. Карасей выпустили плавать в кадку с водой. Карпа приготовил в красном соусе. На обед снова подали ничем не примечательный пшённый рис. Я намеренно поварил его подольше, чтобы зерна хорошенько размягчились, а затем ещё раз пропарил в пароварке — крупа получилась рассыпчатой и мягкой, чтобы ребёнок в очередной раз не подавился.
Обед накрыли на маленьком квадратном столике прямо во дворе, усевшись друг напротив друга на крошечных табуретках. Напротив сидящий ребёнок явно не умел есть рыбу, так что пришлось возиться с ним.
Я подцепил палочками глаз рыбы, выковырнул зрачок и выбросил, а сам рыбный глаз ребёнок съел с огромным удовольствием. Затем выковырнул второй глаз, ударил по нему палочкой, убрал зрачок и положил лакомство в протянутую детскую ложечку. После этого вскрыл карпу голову, зачерпнул маленькой ложкой мозг и отправил в миску напротив. Отодрал кусочек рыбной кожи, обмакнул в суп — ребёнку не понравилось, пришлось скормить полусилой-полулаской. Дальше пошло мясо с брюшка: тщательно выбрав все косточки, я переложил филе в нетерпеливо подставленную ложку. Следом — постное мясо с рыбьего хвоста; там оказалось много мелких костей, пришлось по одной вычищать каждую, обмакивать в бульон и только тогда давать ему. Жареные ломтики рыбы получились нежными и сочными. У пёстрой рыбки костей и так было мало, так что разбирать её оказалось ещё проще.
Обед прошёл на ура, ребёнок уплетал за обе щеки. В завершение он взял обеими руками пиалу с молочно-белым рыбным супом и принялся пить мелкими глотками, наблюдая, как я выливаю остатки супа себе в миску и в мгновение ока сметаю всю оставшуюся на столе еду. Аппетит у ребёнка отменный, он явно сделал повару лучший комплимент. Я-то прекрасно знаю свои кулинарные способности — они самые заурядные.
Единственное блюдо, которое удаётся мне действительно мастерски — это тофу. За те несколько раз, что я побывал в городе, мне ни разу не встретился кто-то, кто продавал бы соевый творог. То ли в этом городке тофу не делают вообще, то ли в этом мире его в принципе не существует. Ведь тофуобрёл популярность ещё со времён династии Западная Хань, судя по эпохам, он давно должен здесь быть. Впрочем, неважно, я и сам умею его готовить. В первые шестнадцать лет моей прошлой жизни я был избалованным домашним ребёнком. Чтобы сводить концы с концами, мать ежедневно носила на продажу по два лотка домашнего тофу. А я был самым прилипчивым: вечно крутился рядом с мамой в ожидании свежего соевого молока и горячего нежного тофу. Со временем я незаметно перенял её мастерство приготовления соевого творога. А желая покрасоваться перед старшим братом, даже научился у неё парочке блюд из тофу. Пожалуй, стоит попробовать вытесать каменный жернов. Я, конечно, не каменщик, но силы в руках хватит. К тому же вокруг полно камней, среди которых найдутся подходящие для жернова заготовки, стоит лишь немного их обтесать. Да и после осеннего сбора урожая каменный жернов всё равно пригодится в хозяйстве. Сделаю-ка сразу два: большой — для зерна, а поменьше — для тофу. Наверное, стоит ещё попытаться выжать хоть немного растительного масла, а то животный жир уж слишком тяжеловат для желудка.
http://bllate.org/book/29363/3566163
Готово:
