Ты не... с самого начала хотел меня убить... — сбивчиво пробормотал Сян Цюй. — Ты не веришь в демонических практикующих... ты никогда мне не верил...
Чэн Лань не стал вести с ним душевных разговоров; он лишь легко коснулся пальцем точки между бровей Сян Цюя. Казалось, бесконечные потоки Истинной Ци непрерывным ручьем устремляются в его внутренние органы и в Море Сознания, однако они словно канули в лету, не оставив и следа.
Сян Цюй, по всей видимости, уже постепенно переставал ощущать собственные меридианы и Море Сознания. Следуя первобытным инстинктам, он попытался что-то произнести, но слова уже не складывались в связные предложения:
— Я не знаю... Я не знаю, кто я... Я... я знаю лишь то, что должен отправиться в Земли Демонов...
Я родился на Побережье Цзиньбо... Я забыл, как рос, в моих воспоминаниях нет вообще ничего... — Его затуманенные глаза с трудом повернулись к Чэн Ланю, он смотрел на него, не мигая, и из глаз его мало-помалу потекли кровавые слезы. — Пускай кое о чем я тебе не рассказывал, но я никого не убивал, не творил зла и не помышлял тебе навредить... Ты мне не веришь...
Чэн Лань оборвал его:
— Хватит предаваться пустым мыслям! Я приказываю тебе — успокойся!
Его голос, подобный легкому дуновению ветра, пронесся над Морем Сознания Сян Цюя, и на мгновение взгляд юноши стал чуточку яснее.
Стоило Чэн Ланю лишь немного перевести дух, как Сян Цюй вновь из последних сил заставил себя проговорить:
— В Земли Демонов... Кто-то ждет меня...
Едва он договорил, как его состояние резко и стремительно ухудшилось. Бессильно сжатые на волосах Чэн Ланя пальцы разжались и опали, тяжело рухнув тому на колени.
Чэн Лань застал это врасплох. Почувствовав, что тело юноши разом лишилось всей сдерживающей его натуги, он поспешно усилил приток Истинной Ци, вливаемой в чужое Море Сознания. Однако внутри Сян Цюя Истинной Ци уже скопилось столько, что она грозила выплеснуться наружу, в то время как в самом Море Сознания зияла невидимая брешь — сколько бы ни вливал Чэн Лань колоссальных, безмерных потоков энергии, он не мог ее ни отыскать, ни заполнить.
Не имея другого выхода, Чэн Лань был вынужден поднять его лицо и прижаться лбом ко лбу Сян Цюя.
Его дух проник прямо в Море Сознания Сян Цюя в надежде спасти рушащееся на глазах сознание юноши.
Тело Сян Цюя едва заметно вздрогнуло. Впрочем, Море Сознания умирающего человека по определению было лишено какой бы то ни было способности к сопротивлению — Чэн Лань встретил лишь мимолетный, заранее обреченный на провал отпор, после чего Море Сознания Сян Цюя беспрепятственно приняло его.
Вторгнуться в чужое Море Сознания и соединиться духами — вещи совершенно разные. В первом случае требуется лишь тонка́я нить духовного восприятия, с помощью которой вторгшийся может без труда подавить жертву. Увенчайся это предприятие успехом, чужак сможет поглотить чужое Море Сознания; даже если хозяин отразит нападение, он сумеет лишь изгнать или уничтожить побочную духовную сущность захватчика, что для последнего обернется разве что легкой царапиной.
Соединение же духами не требует разницы в уровнях развития, но зато непременно предполагает полное единение и отсутствие малейшей тени сопротивления со стороны обоих участников. Стоит их духам объединиться, как они получают возможность делиться воспоминаниями, и если у кого-то из двоих возникнут дурные помыслы, он сможет с легкостью тяжело ранить духовную сущность напарника прямо в Море Сознания. Именно поэтому данный метод таит в себе непредсказуемую опасность, и лишь единицы среди практиков соглашаются открыть кому-либо свое Море Сознания или же проникнуть в чужое с помощью собственного духа.
Сян Цюй, даже находясь на последнем издыхании, невольно испугался от столь рискованного шага Чэн Ланя.
Этот испуг тут же чутко уловил Чэн Лань, чья духовная сущность была напрямую связана с сознанием юноши.
Чэн Лань мысленно с облегчением выдохнул: раз способен еще и пугаться, значит, пациента всё еще можно спасти.
Сейчас каждая доля секунды была на счету, и Чэн Лань не желал тратить время впустую. Собравшись с мыслями, он начал постепенно расширять, растекаться своей духовной сущностью, пока она полностью не окутала все Море Сознания Сян Цюя, отчаянно пытаясь реанимировать его увядающий дух.
В процессе этого он неминуемо соприкоснулся с воспоминаниями Сян Цюя.
Как тот и утверждал, воспоминаний у него оказалось немного, и Чэн Лань даже испытал некоторое удивление оттого, что юноша действительно не лгал, говоря: у меня нет памяти.
Тем не менее, в Море Сознания Сян Цюя он вторгся ради спасения человека, и хотя побуждения его были чисты, в этом поступке всё же таился привкус использования чужой беспомощности. К тому же нынешняя ситуация сложилась во многом по его собственной вине, поэтому Чэн Лань старательно избегал соприкосновения с этими обрывками памяти, хотя обойти их все было попросту невозможно. Ему оставалось лишь по возможности игнорировать чужие воспоминания, всецело сосредоточившись на поисках и сканировании пробоины в Море Сознания Сян Цюя.
Его духовное восприятие распространилось настолько широко, объёмно и далеко, что он даже не заметил, как крошечная светящаяся точка мягко опустилась на его духовную нить и слабо вспыхнула.
В этот момент он вдруг ощутил странную, пронзительную тоску.
Это было донельзя забытое, чуждое чувство; его обоняние, казалось, помнило происходящее куда отчетливее, чем сознание: от этого места веяло ароматом лотоса — спокойным, сдержанным и утонченным.
Но стоило этому благоуханному ветерку овеять лицо, как он неожиданно показался невыносимо острым и жгучим.
Сумей Чэн Лань посмотреть на себя со стороны, он бы увидел, как в реальности, за пределами Моря Сознания и Иллюзорного искусства, уголки его глаз неожиданно покраснели.
Даже если мы встретимся, ты наверняка меня не узнаешь.
Остается лишь проливать тысячи слез.
Даже если мы встретимся, ты наверняка меня не узнаешь, лицо покрыто пылью, а виски поседели... Мы смотрим друг на друга безмолвно, лишь слезы градом катятся из глаз. Строки из цыпай Цзянчэнцзы, написанного Су Ши из династии Сун в ночь на двадцатое число первого месяца года Имао, в память о сне.
Глава двенадцатая. Всю ночь чело не разглаживалось (часть первая)
— Уважаемый старейшина...
— Постойте, уважаемый старейшина!
Он протянул руку и наконец легко коснулся плеча этого человека.
— Только что внизу... это вы поймали брошенный мной... брошенный моим младшим соучеником шелковый шар? Скажите, вы?
Выражение его лица при этом было самую малость недовольным.
Вернее, даже не столько недовольным, сколько смущенным.
Ему отчаянно не хотелось затевать этот разговор, однако проигранный спор с младшими соучениками заставил его поддаться на их баловство, поневоле чувствуя себя загнанным в угол лошадью, которую заставили бросать этот злосчастный шар. Он и без того уже порядком потерял лицо.
К тому же этот шар, едва покинув его руку, по всем законам скрытности должен был незаметно подхватить порыв ветра и унести неизвестно куда. Кто же мог предвидеть, что на глазах у изумленной толпы он угодит прямо в объятия закутанного в плащ из тростника старца в соломенной шляпе, да еще и опирающегося на трость!
И пусть это место — Бессмертный Рынок, где все проходящие мимо пешеходы являются практиками, и здесь не принято зацикливаться на возрасте... но ему-то на самом деле едва перевалило за двадцать!
Будучи старшим соучеником нынешнего поколения своей секты, он всегда отличался степенностью и достоинством. И вот теперь, когда младшие соученики ухватились за столь ниспосланный небесами шанс и изо всех сил принялись над ним подшучивать, события приняли донельзя драматичный оборот. Окружающие ликовали, провожая его взглядами полными ожидания, выстроившимися в целую очередь.
Слово благородного мужа — закон, его не воротишь. Как бы ни было стыдно, ему приходилось держать марку, проявлять верность своему слову и служить примером для младших.
Скрепя сердце и против всякой воли спустившись пешком вниз, он принялся протискиваться сквозь толпу, ориентируясь на ту самую неприметную соломенную шляпу и редкие седые волосы.
Наконец они сблизились.
Напустив на себя любезное выражение лица, граничащее с почтительностью, он через силу растянул губы в улыбке и окликнул:
— Уважаемый старший...
Он мысленно подбодрил себя, готовясь встретиться взглядом с морщинистым лицом, полным доброжелательной мудрости, какая бывает у патриархов рода.
Однако незнакомец даже не обернулся.
Тогда он повторил громче:
— Старший!
Собеседник по-прежнему игнорировал его.
Пришлось ему расталкивать зевак и шаг за шагом нагонять упрямца, протягивая руку, чтобы вновь легонько коснуться его плеча...
Тот остановился, но всё равно не повернул головы.
Вокруг непрерывным потоком сновали прохожие, и лишь эти двое застыли посреди улицы подобно речному валуну, который не в силах сдвинуть с места ничто в мире, из-за чего людской поток разделялся на два рукава.
Он был вынужден заговорить снова:
— Прошу прощения за дерзость у младшего, но не подскажете, не вы ли только что поймали брошенный шелковый шар?
Только после этого мужчина медленно повернулся и тихо произвел:
— Нет.
На мгновение он замер на месте.
Перед ним стоял молодой человек — или, вернее, старец с детским лицом? Поначалу он даже не нашелся с определением.
Волосы незнакомца были абсолютно белыми и аккуратно собраны на затылке с помощью тщательно оструганной зеленой ветки. Из-под плетеной из бамбука шляпы виднелось наполовину скрытое лицо, кожа которого сияла гладкостью белого фарфора без единой морщинки.
Глаза незнакомца покрывала полоска ослепительно белого шелка, а в руке он держал зеленый бамбуковый посох, служивший ему поводырем.
В Тайном каноне Желтого императора говорится: дух зарождается в вещах и умирает в вещах, а врата его — в глазах. Считается, что сердце подобно хозяину, а глаза — вратам. Глаза — ключ к совершенствованию сердца. Нынешние практики владеют множеством техник ухода за глазами, и даже при полном уничтожении зрачков всегда есть способ их отрастить, из-за чего слепых среди культиваторов встретишь крайне редко. По крайней мере, он видел слепца впервые в жизни.
Он инстинктивно вымолвил:
— Прошу прощения...
Тот бесстрастно произронил:
— Ничего страшного. — С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
Но зоркий глаз юношеского подметил, что тот самый шелковый шар висел как раз на бамбуковой трости незнакомца!
Поскольку он изначально замышлял небольшую хитрость — окутать шар силой своего Духовного корня и Истинной Ци, чтобы бесследно унести его и избежать срабатывания механизма, накладываемого при падении шара на землю, — вышло непредвиденное. Наблюдая сверху за тем, как шар падает в руки незнакомцу, он не учел, что снаряд зацепится за его трость. Поддерживаемый его же Истинной Ци, шар ничего не весил, из-за чего слепой заклинатель даже не заметил его присутствия.
Неудивительно, что тот не обращал на него внимания: он ведь не старец, да к тому же слеп и понятия не имел, что поймал шар. — подумалось ему.
— Постойте, сотоварищ! — окликнул он.
Мужчина снова обернулся. Хоть глаз его было не разглядеть, можно было догадаться, что этот легкий поворот головы и есть выражение попытки посмотреть на него.
— Мой младший брат пошутил и по ошибке забросил шар на вашу бамбук-трость, приношу тысячекратные извинения, — вежливо произнес он. — Не позволите ли мне забрать его?
Незнакомец легко согласился и протянул трость:
— Пожалуйста.
Приняв бамбуковую палку, он неожиданно почувствовал, как у него вспотели ладони. Выдавив из себя пару слов благодарности, он окутал шар Истинной Ци и взял его на весу.
Выждав мгновение, незнакомец протянул к нему руку:
— Сняли?
— Разумеется, — отозвался он.
Возвращая трость владельцу, он испытал странное колебание и нежелание с ней расставаться.
В его голове шла ожесточенная борьба мотивов, и, перетерпев терзания совести, перед тем как вложить палку обратно в чужую руку, он честно признался:
— На самом деле... этот шар бросил я.
Едва эти слова слетели с его губ, его захлестнула такая волна стыда, что ему захотелось отвесить себе хорошую пощечину. Он чувствовал себя абсолютно ничтожным и потерявшим всякое лицо перед земляками. Поэтому сразу после сказанного он вызвал легкий вихрь и растворился в ветре.
Вслед ему донесся невнятный, исполненный недоумения возглас — разобрать слова было трудно, да он и не смел вслушиваться.
Но Сян Цюй расслышал его обрывки.
Тот человек в недоумении произнес:
— Что? — Очевидно, он вовсе не расслышал его последней фразы.
http://bllate.org/book/29350/3564843
Готово:
