Эта связь теперь оборвалась окончательно.
Нань Чжисюй: «...»
Гу Танси что, специально решила меня подставить, раз порекомендовала это место?
Тетушка Чэнь несколько раз щелкнула зажигалкой, наконец добившись пламени, взглянула на Нань Чжисюй, заметила ремень безопасности, зажатый в ее нежных и гладких ладонях, и усмехнулась: — Ой, да ничего страшного, он все равно уже порванный, вон мы почти приехали, даже без ремня ничего не случится.
— Твоя тетушка — водитель со стажем больше двадцати лет, девочка моя, не бойся.
Тетенька, честно говоря, я боюсь, и еще как.
Нань Чжисюй вцепилась в ремень безопасности и выдавила из себя улыбку: — ...Простите.
Тетушка Чэнь взмахнула рукой, переключила передачу, и пикап с грохотом рванул с места, едва ли не взмывая в воздух.
Зрачки Нань Чжисюй сузились, она отбросила ремень безопасности и, нашарив над головой поручень, вцепилась в него изо всех сил.
Цементная дорога в городке была еще относительно широкой, двухполосной. На обочине шло множество стариков с плетеными коробами за спиной, а армейски-зеленый потрепанный пикап с ревом пронесся мимо пешеходов, не притормозив ни на секунду, и прямиком вылетел к трехстороннему перекрестку.
До конца опущенное стекло неплотно держалось в пазах и звонко дребезжало при ударах о раму. Ветер со свистом врывался в лицо, ее длинные волосы неистово метались, хлеща по щекам до боли.
Нань Чжисюй в мертвой хватке держалась за поручень, ее губы побелели от напряжения.
Машина резко дрифтанула, поворачивая налево, на узкую гравийную дорожку, которая была вдвое уже предыдущей. Колеса заскрежетали, задевая камни, завыл ветер — от этого зрелища сердце замирало в груди.
— Тетя... я никуда не спешу.
Шум ветра был слишком силен, Тетушка Чэнь не расслышала и наклонила голову: — Чегоооо!!?
Кадык Нань Чжисюй судорожно дернулся, и, выбирая между собственной репутацией и жизнью, она без колебаний предпочла вторую, набрав в грудь воздуха: — Я — ни — ку — да — не — спе — шу!
— Кхе-кхе-кхе!!
Ветер так и норовил задуть прямо в рот, после крика она поперхнулась и зашлась кашлем.
Тетушка Чэнь: — А!? Ты шо, бамбуковых побегов не хочешь?
— Каких бамбуковых побегов? Побегов маоцзи?
— Сейчас на них еще не сезон, их и не найдешь.
Сказав это, она снова вдарила по педали газа, машина перескочила через небольшую выбоину, и весь кузов на пару секунд оторвался от земли.
Нань Чжисюй в отчаянии зажмурилась.
Проехав отрезок гравийки, они свернули на еще более разбитую грунтовку. Скорость наконец немного упала, и машина запетляла по грязевым лужам, точно детская машинка-качалка.
Нань Чжисюй была полностью морально уничтожена, обеими руками вцепившись в поручень, а ее лицо приобрело пепельный оттенок.
Ей ужасно хотелось вытащить телефон и позвонить Гу Танси, чтобы высказать все претензии, но она не смела разжать пальцы — боялась, что стоит отпустить поручень, и она вылетит из машины.
Не сбавляя скорости, пикап влетел в глубокую яму, и Нань Чжисюй подбросило на месте. Ее голова с глухим стуком ударилась о крышу, в глазах поплыло от головокружения, а от боли она поморщилась, нахмурив брови.
Услышав этот звук, Тетушка Чэнь громко рассмеялась: — Чего ты переживаешь? Главная дорога сейчас на ремонте, до нее еще ехать и ехать. Эта дорога хоть и разбитая-преразбитая, зато короче!
— Ничего страшного, ха, сейчас уже приедем.
— Вечером малыш Минь приготовит кое-какие вкусности, пальчики оближешь, они как раз только открылись, и цены приятные.
— Мой малыш Минь сам отстроил бамбуковый домик, он там один живет, а природа вокруг — просто сказка!
— Сестра мне рассказывала, ты ведь жилье с полным пансионом забронировала, а мой малыш Минь стряпает мастерски!
— Точно язык проглотишь.
Нань Чжисюй крепко зажмурилась, ощущая глубокое отчаяние.
Тетенька, я ведь правда ни слова не понимаю!
Не стоило мне из-за того, что я озвучила пару строчек на диалекте города С. в каком-то радиоспектакле, проникаться таким интересом к этому городу.
И с чего я решила, что точно все пойму?
Да тут ни черта не понятно!
Глава 2
Выскочив с проселочной дороги на относительно ровное цементное шоссе, Нань Чжисюй шумно и с облегчением выдохнула.
Сразу за поворотом начинался спуск, причем довольно крутой. Она воочию наблюдала, как эта тетушка снова давит на газ, зажимает клаксон, и машина с визгом устремляется вниз.
Нань Чжисюй вновь мысленно рассыпалась на кусочки, смиренно закрыв глаза.
В ушах свистел ветер, смешиваясь с гудками автомобильного сигнала.
Легкий, едва уловимый аромат пронесся с ветром прямо в нос. Нань Чжисюй приоткрыла веки, и в поле зрения ворвалась сочная зелень.
По обеим сторонам дороги тянулись бескрайние бамбуковые рощи. Изумрудные листья раскачивались на ветру, издавая шуршащий звук.
Вплетенный в свист ветра и автомобильные гудки, этот шелест звучал на удивление гармонично и приятно.
Она окончательно открыла глаза, выпрямилась и робко разжала руки на поручне.
Когда спуск закончился и машина миновала поворот, перед ними выросли построенные своими силами дома с синей черепицей, выстроившиеся по обе стороны дороги. Вдоль улиц тянулся ряд фонарных столбов, увенчанных плафонами в форме побегов бамбука.
Бамбуковая роща осталась позади, ветер больше не свистел яростно. Справа на обочине из поля выбежало с десяток упитанных гусей, забавно покачивая утиными задами. Они так же важно и неторопливо перешли посреди дороги. Тетушка Чэнь усмехнулась, притормозила, а женщина средних лет, шествовавшая следом за гусями, махнула бамбуковым прутиком в руке и с улыбкой окликнула ее: — За товаром ездила?
Тетушка Чэнь высунула голову из окна: — Нет, внучка забирала, гостью встретила.
— Твой Минь уже поел?
— Еще нет, вот собирается.
Перейдя дорогу, гуси направились к пруду слева, а Тетушка Чэнь помахала рукой и тронулась с места.
Нань Чжисюй посмотрела на покачивающиеся зады гусей и прикрыла глаза.
В воздухе витал запах солнца, прогревшего дерево и черепицу, терпкая свежесть травы вперемешку с влажной землей и ароматом бамбука.
Ее натянутые до предела нервы мгновенно расслабились.
В нескольких сотнях метров впереди начинался въезд в городок: там стоял ряд заграждений, так что пикап дальше проехать не мог. По обе стороны от перекрестка уходила вдаль узкая, шириной чуть больше метра, цементная дорожка, ведущая в неизвестность.
Тетушка Чэнь остановила машину, открыла дверь и выгрузила чемодан. Нань Чжисюй немного пришла в себя — ноги после поездки все еще подкашивались, — подошла, забрала чемодан и спросила: — Подскажите, где находится то место, где я буду жить?
— На старой улице, а тут — новая. Мне нужно ехать за товаром, за тобой сейчас зайдут, подожди минутку, — с улыбкой ответила Тетушка Чэнь, помахала рукой и села в машину. Нань Чжисюй нахмурилась, отступила в сторону, и пикап, развернувшись, уехал.
Вдохнув выхлопные газы, Нань Чжисюй растерянно замерла в клубах пыли.
В смысле — и это все, уехала!?
Она озадаченно сжала ручку чемодана, краем глаза заметив какие-то пейзажи, и машинально повернулась к уличной улочке.
Широкая аллея шириной в семь-восемь метров была вымощена ровными каменными плитами. На дороге стояло несколько бамбуковых топчанов, на которых что-то сушилось — кажется... рис?
Низкие домики по обеим сторонам улицы имели деревянные двери и окна, крыши были низко опущены, а под карнизами магазинов висели деревянные вывески с вырезанными на них названиями.
Раскидистые деревья зеленели прямо на тротуаре, и если оглядеть улицу целиком, ее кроны были пышными и густыми.
Вся улица отдавала стариной, но не слишком сильно — черная краска на дверях и окнах выглядела совсем свежо.
Телефон завибрировал. Нань Чжисюй достала его, взглянула на экран, и в ней вскипело возмущение.
— Гу Танси, — выдохнула Нань Чжисюй. — Местечко, которое ты мне посоветовала, выглядит крайне ненадежным.
— Да ладно? — раздался в трубке звонкий женский голос. — Я вообще-то не сама его предлагала.
Это моя жена сказала, что здесь неплохо. Старина, колорит, самое то, чтобы отдохнуть душой и развеяться.
Не переживай, я могу быть ненадежной, но неужели моя жена может ошибаться?
Нань Чжисюй окинула взглядом эту новехонькую улицу и приподняла бровь: — Старина и колорит?
— Учитель Чэнь всяко надежнее тебя.
— Ну еще бы!
Подняв глаза, она увидела в самом конце улицы городскую стену высотой в пять-шесть метров, величественную и строгую.
— Ты уже добралась до гостевого дома?
Нань Чжисюй вздохнула: — Нет. Самолет, потом скоростной поезд, промоталась всю ночь, потом еще автобус. На выходе меня подобрала какая-то тетушка на пикапе, высадила прямо на перекрестке и уехала, говорит, меня кто-то встретит.
— Это что, американские горки? — Не то слово. У меня до сих пор ноги ватные, — ответила она. — Версия американских горок плюс.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Хозяин небольшого супермаркета справа от перекрестка вышел наружу, увидел красивую женщину с чемоданом и громко окликнул ее: — Эй! Красавица, жилье ищешь?
Гу Танси услышала это на другом конце провода и рассмеялась: — Спрашивают, не красавица ли ты случайно.
Нань Чжисюй глубоко вздохнула, изобразила вежливую улыбку и ответила: — Спасибо, я уже забронировала.
Хозяин усмехнулся: — А, только что видел, как сестра Чэнь тебя высадила. Ты случайно не к ее второму ребенку в дом направляешься?
Нань Чжисюй не знала имени хозяина дома, поэтому лишь нервно усмехнулась. В этот момент по телефону поступил второй вызов — из гостевого дома.
— Мне звонят, я пока положу трубку.
— Угу, хорошо отдохни.
— Ага.
Завершив звонок с Гу Танси, она ответила на второй вызов: — Алло, здравствуйте.
— Алло-алло, это учитель Нань, да?
Это был голос женщины средних лет. Нань Чжисюй подтвердила: — Да, я нахожусь у перекрестка.
— Ой, извините ради бога, я тут возилась с этой железякой, никак не получалось разобраться, поэтому и звонок пропустила.
Сейчас буду, секунду.
— Мелкий! — голос женщины резко взлетел, и этот пронзительный окрик чуть не оглушил Нань Чжисюй. Она отвела телефон подальше от уха и легко вздохнула.
— Мелкий!!!
Судя по всему, тот, кого звали, находился довольно далеко — в динамике послышались шаги, а фоновый шум стал более гулким, словно человек вышел на открытое пространство.
— Мелкий! Живо сюда!
Женщина снова повторила крик, полный сил и энергии.
Нань Чжисюй прижала телефон к уху и прождала секунд десять, пока из трубки не донесся звук шагов, напоминающий топот копыт — тук-тук.
Звук приблизился, и она услышала в голосе женщины мягкую улыбку: — Мелкий, гость из твоего дома уже добрался до перекрестка, сходи встреть его, а?
Прошло несколько секунд.
— С какого перекрестка?
Это был чистый путунхуа.
Отчетливое женское меццо-сопрано — глубокое, бархатное и с легким холодом в интонациях.
Слишком узнаваемый голос, идеально подходящий для озвучки полководцев, утонченных негодяев или верных преданных псов...
Стоп.
У нее снова сработала профессиональная деформация.
Нань Чжисюй тронула уголки губ и робко придвинула телефон ближе к уху.
— Да с того самого перекрестка у большой дороги, тебя тетушка навестила, так что давай дуй туда.
— Понял.
Шаги «тук-тук» резко удалились.
Женщина со вздохом сорвалась на крик: — Мелкий! Возьми ты машину!
Уши Нань Чжисюй снова заложило от громкого звука, и она беспомощно уточнила: — Извините, тот, кто должен меня встретить, уже идет?
http://bllate.org/book/29348/3564686
Готово:
