Окружавшие дом люди вовсю охали и ахали, что привлекло внимание даже Госпожи Фан Яо, выглянувшей из комнаты. Воспользовавшись этим моментом, Юй У прикрыла нос и рот рукой, пригнулась и шмыгнула в спальню. Там она увидела, что Чэнь Чанъань стоит у кровати и проводит над Достопочтенным Фаном успокаивающий ритуал. Тот лежал на постели, высоко вскинув руки и загребая воздух, глаза его были накрепко зажмурены, не оставляя и щелочки, а рот был широко разинут, извергая истошные, отчаянные вопли.
Юй У против воли попятилась к стене, ее брови сошлись на переносице в тугой узел, а руки зажали рот, чтобы сдержать испуганный вскрик. Смертным было не разглядеть, да и культиватору, освоившему всего пару лет заклинаний, тоже, но Достопочтенный Фан вместе с ложем, на котором он лежал, сплошь окутался черно-красной дымкой. Интуиция подсказывала Юй У, что этот туман опасен, а видя, как клубы расползаются во все стороны и норовят коснуться подола одежды Чэнь Чанъаня, она инстинктивно протянула руку и дернула его. Тот сразу всё понял и сделал широкий шаг назад.
Чэнь Чанъань не оборачивался, лишь спросил:
— У него на теле что-то есть?
Юй У тихонько угукнула, а затем произнесла:
— Эту штуку ты не видишь, а раз так — и подступиться к ней не к чему.
Чэнь Чанъань засомневался:
— Не то чтобы я хочу покрасоваться, но раз уж мы случайно на это наткнулись, как бросить всё и оставаться в стороне?
Юй У чуть не забыла: до того, как его испортил учитель... точнее, до того, как он целыми днями напролет начал готовить для учителя, этот младший братец был широко известен на Горе Линфу своей преданностью товарищам и неизменным следованием правилам.
Вопли Достопочтенного Фана не утихали, казалось, они становились только яростнее. Как раз в этот момент из сеней вернулась Госпожа Фан Яо и с первого же взгляда заметила Юй У, прижавшуюся к стене. Вскрикнув от неожиданности, она поспешила взять ее за руку:
— Ой, барышня Сун, как вы здесь оказались? Не хватало еще испугаться понапрасну!
Какая еще барышня Сун? Юй У совершенно растерялась.
Среди густых запахов и непрекращающихся криков в голове Юй У царил полный кавардак. Не успела она опомниться, как Госпожа Фан Яо ухватила ее обеими руками и потащила в сени. Хозяйка уже собиралась велеть слугам увести гостью, как вдруг со стороны двора раздался свистящий звук, и серебристая вспышка молнией устремилась прямо к постели Достопочтенного Фана. Все разом повернули головы: это полоса белой ткани метнулась и накрыла рот и нос больного. В тот же миг крики смолкли, а его руки бессильно упали.
Забыв про Юй У, Госпожа Фан Яо поспешно бросилась звать слуг, чтобы те привели Достопочтенного Фана в порядок, а сама принялась горячо и непрерывно благодарить Чэнь Чанъаня. Тот кивнул, изобразив на лице выражение вроде ничего особенного, и вместе с Госпожей Фан Яо вышел из комнаты.
Слуги сновали туда-сюда, и на каждом из них в большей или меньшей степени осела та черно-красная дымка. Впрочем, туман этот быстро рассеивался, и те, у кого его было поменьше, очищались полностью, едва переступив порог.
Юй У забилась в угол, молча наблюдая за тем, когда же сгусток черноты на теле Достопочтенного Фана развеется до конца.
Она размышляла: если по приходе сюда она не заметила ничего странного, значит, чтобы эта аномалия проявилась, Достопочтенному Фану нужно было непременно впасть в припадок.
Туман-то рассеялся, а вот отвратительное зловоние так просто не выветришь. И ладно бы только от самого Достопочтенного Фана — вон в заднем дворе еще прячется жуткая маленькая девочка.
Оглушенная чередой этих неприятных запахов, Юй У чувствовала, как голова идет кругом, и когда она выбрела из восточной комнаты, вся ее сущность словно погрузилась в туман. Не глядя под ноги, она сама не поняла, как оказалась в гостиной. Там уже сидели Чэнь Чанъань, Чанцин и Чанцзи, а во главе стола Госпожа Фан Яо обходила всех гостей по очереди, поднося чай в знак благодарности.
Подвески на прическе Госпожи Фан Яо мягко позвякивали в такт ее семенящим шагам, и этот приятный звон помог каше в голове Юй У чуточку проясниться.
Госпожа Фан Яо благодарила:
— Большое спасибо вам, бессмертные наставники! Если бы не ваш приход, мужу моему, боюсь, не видать спокойного сна.
Чанцин поинтересовался:
— Разве старый Достопочтенный Фан впадает в такое буйное состояние только по светлу?
Госпожа Фан Яо ответила честно:
— Нет. Но по ночам все же намного спокойнее, это больше похоже на обычные ночные кошмары. О, как же я боюсь! Муж кричит так истошно день и ночь, если он сорвет голос и повредит горло, что же тогда делать?
Чэнь Чанъань как бы невзначай задал вопрос:
— Достопочтенный Фан испытывает такие муки, неужели вас заботит лишь его горло?
Госпожа Фан Яо осеклась и тут же принялась оправдываться, подбирая слова:
— Я уже не надеюсь на выздоровление супруга. Сколько лекарей и мастеров дао перебывало здесь — и ни у одного не нашлось улучшения. Видимо, против воли небес не попрешь.
Чэнь Чанъань продолжил:
— Раньше улучшений не было, пожалуй, лишь потому, что вы не додумались пригласить нас. Но ведь Гора Линфу находится совсем недалеко от города Хэчжоу, почему же вы не обратились за помощью вовремя?
Юй У подумала про себя: если бы позвали раньше, то приди снова Чэнь Чанъань сотоварищи, толку наверняка тоже не было бы. Но раз уж о странной болезни хозяина Сада Дао трещал весь город Хэчжоу, неужели на Горе Линфу должны были ждать какого-то письма с извещением или проходящего мимо ученика, чтобы узнать об этом?
Чанцин подхватил разговор, убеждая:
— Если у госпожи есть какие-то трудности, так и скажите. Но если вы что-то утаиваете, боюсь, с недугом Достопочтенного Фана нам, молодым ученикам, справиться будет непросто.
Госпожа Фан Яо вернулась на свое место во главе стола и, ударив себя в грудь, тяжело вздохнула:
— Наверное, это расплата за грехи. Были мы с супругом родителями одного мальчика, звали его Фан Минъюй. Едва научившись грамоте, этот ребенок до беспамятства увлекся бессмертным путем и познанием Дао. Муж мой души в нем не чаял, со всех концов света выписывал бессмертных наставников, чтобы те обучали сына, и когда Гора Линфу набирала учеников, он тоже отправился туда. Только вот неведомо почему, сколько раз он ни уходил, столько раз неизменно заблуждался в горах и спустя не больше чем полчаса снова возвращался к самому подножию.
Супруг сам отвозил именную табличку — результат был тот же. Просил передать через других — то же самое. С той поры муж уверился, что нашему мальчику не судьба связать судьбу с Горой Линфу, где практикуете вы, уважаемые бессмертные, и оставалось только по-прежнему тратить деньги на наем странствующих даосов для обучения сына. Но те скитаются по свету, привыкли к вольной жизни и вовсе не желали подолгу засиживаться на одном месте: иной раз забредет какой-нибудь культиватор, подсобит пару раз — и в мгновение ока след его простывает. Из-за этого мужу приходилось всюду по стране сыскать учителей, дабы сынок наш хоть в чем-то преуспел на стезе культивации.
Кармические долги.
Какое там не судьба, думала про себя Юй У.
В то, что у кого-то другого нет судьбы с горой, она еще могла поверить — мол, на то воля небес, но если дело касалось Горы Линфу, тут уж точно не обошлось без рук учителя. Учитель прожил не одну тысячу лет, и запас его заклинаний наверняка грозил перелиться через край. Повернуть вспять рост деревьев на целой горе — сущие пустяки, неужто для того, чтобы запутать какого-то смертного в чаще леса, ему потребовалось бы больше, чем пошевелить пальцем? Тем более, как она слышала, у ее учителя с Кланом Фан были старые счеты.
А тем временем Госпожа Фан Яо продолжала свой рассказ в комнате, и чем дальше, тем более горьким и исполненным боли становилось ее лицо:
— С тех пор в нашем поместье принимали без разбору всех, кто ступил на путь культивации. Кто же знал, что в один прекрасный день к нам проберется эта демоница.
Юй У пряталась в неприметном месте за дверью, чувствуя себя совершенно непринужденно, чтобы слушать чужой рассказ без каких-либо помех.
http://bllate.org/book/29347/3564421
Готово:
