Сун Хуай рассказывал, делая длинные паузы после каждой фразы. Юй У понимала: это, должно быть, его воспоминания. Попытка выудить из памяти тысячелетней давности эти разрозненные осколки и собрать их воедино наверняка требовала огромных усилий. Поэтому всякий раз, когда он замолкал, Юй У переставала жевать, словно втайне стараясь поддержать его в этих нелегких трудах.
— Дальше я помню смутно. Кажется, когда городские ворота пали, был ранний рассвет. В Даочэн не приходило известий о том, что какой-то город, сражавшийся с врагом, был взят, поэтому, должно быть, неприятель пошел в обход и ударил прямо по Даочэну. Местные жители, вставшие до зари, и дворники, подметавшие улицы, своими глазами видели, как ворота рухнули сами собой, а стражники на стенах беззвучно пали замертво. Говорили, что среди нападавшей армии видели юношу, который уже много дней числился пропавшим из дома генерала. Он словно призрак стоял неподвижно, а когда враги проходили мимо, он рассекал их надвое. Одни шли резать восточную часть города, другие — западную.
Сун Хуай рассказывал ровным, лишенным эмоций тоном — неудивительно, ведь эти события остались в далеком прошлом, более тысячи лет назад.
Юй У слушала, затаив дыхание, но, собираясь сделать очередной укус, случайно взглянула на лежащую перед ней жареную гусятину и тут же потеряла аппетит.
В этот момент в дверь постучал слуга — принесли горячий чай. Сун Хуай отдал ему холодный чайник, а вернувшись, налил чашку горячего чая и поставил перед Юй У.
Юй У с трудом проглотила кусок гусятины, запив его чаем, и робко спросила:
— А этот юноша…
— Его звали Сун Хуай. Я был старшим сыном в семье, и родные надеялись, что я, как и мой отец, буду служить стране и прославлю наш дом. — Дойдя до этого места, Сун Хуай почесал затылок и добавил: — Не могу понять, как я мог пропасть на много дней, а потом появиться среди вражеского войска у городских стен. Не могу понять и того, как я стал предателем, когда враги вырезали город. Как я мог после исчезновения проникнуть в кабинет отца, найти там важнейшую карту обороны города, вынести её и при этом остаться незамеченным домашними? Поэтому я пролистал все архивы Девяти Небес и лично вернулся в Даочэн, надеясь заглянуть в местные летописи.
Раз чего-то нет на небесах, откуда же этому взяться в мире людей?
— Впрочем, совсем безрезультатно не вышло. — Сун Хуай постучал кончиками пальцев по столу. — К примеру, записи о Даочэне в мире людей действительно отличаются от тех, что хранятся на Девяти Небесах. Только вот с тех пор прошло много времени, и о той резне остались лишь скудные свидетельства очевидцев: мол, сын Клана Сун пошел на сговор с врагом и предал страну — и всё.
— А что написано в той, что на небесах?
— Написано, что это была стихийное бедствие.
— Что?
— Стихийное бедствие. В тот год Даочэн поразила небывалая эпидемия, и все жители, не успев выбраться из города, погибли.
Юй У слушала, и всё это казалось ей полной неразберихой, но она смутно начала догадываться, что с Хэчжоу творится что-то неладное. Она помотала головой, пытаясь упорядочить мысли, и сказала:
— Оказывается, на небесах все так же запутанно, как и среди людей. Больше не хочу слушать.
— Правда не хочешь? — с улыбкой спросил Сун Хуай.
— Хочу. — Юй У признала поражение.
Хотя она вечно забывала подробности прошлого Сун Хуая — спросит, забудет, а потом снова спросит, — Чэнь Чанъань порой угадывал, о чем она хочет спросить, просто исходя из контекста беседы. Поэтому Чэнь Чанъань всегда вовремя награждал её пинком или подзатыльником.
Это, с другой стороны, заставляло Юй У осознать, что она и правда задает одни и те же вопросы слишком часто. А что касается того, что Сун Хуай никогда не выказывал раздражения, то, возможно, дело было вовсе не в его безграничном терпении. В конце концов, когда рядом бывал Чанцин, он тоже порой тихо вздыхал, когда она задавала свои вопросы.
Юй У иногда размышляла своим заржавевшим мозгом и приходила к выводу, что если учитель не злится на неё, то, может, он уже злился раньше, просто она забыла.
Раз уж её учитель сейчас не утомлен, то Юй У с её дырявой памятью может послушать ещё немного. Тетушка Тун говорила, что частые разговоры укрепляют чувства.
Так что неудивительно, что спустя сотни лет они с Сун Хуаем стали близки, как одна семья.
Сновидение.
Когда Чэнь Чанъань постучал в окно, Юй У спала, обняв одеяло и раскинув руки и ноги. А Сун Хуай с тех пор, как они вошли в этот постоялый двор, то и дело дремал — ночью-то он точно не спал. Но что именно разбудило её, сказать было трудно — во сне всё было туманно, белым-бело.
Вероятно, подсознание Юй У решило, что сон не слишком интересен, и она проснулась сама. Открыв глаза, она увидела Чэнь Чанъаня за окном, а её учитель сидел на подоконнике, скрестив ноги; они о чем-то оживленно беседовали, повернувшись спинами к комнате.
Юй У протерла глаза и тоже подобралась поближе.
Голоса у них были негромкие, но стоило Юй У подойти, как она стала разбирать слова.
Чэнь Чанъань говорил:
— …Чанцзи и Чанцин все еще в Саду Дао, ничего там не нашли.
Сун Хуай зевнул и, заметив, что Юй У проснулась, поманил её и протянул свою верхнюю одежду. Юй У привычно приняла её, накинула на плечи и совершенно естественно прислонилась к Сун Хуаю. Он мягко погладил её по голове, словно приглаживая шерстку зверьку. Сун Хуай сказал Чэнь Чанъаню:
— Раз ты говоришь, что старший сын этого Достопочтенного Фана тоже стремится к пути совершенствования, почему же его отец при смерти, а сына и след простыл?
Чэнь Чанъань ответил:
— Я спрашивал всех в Саду Дао, говорят, господина Фана не видели уже давно. Пожалуй… около года.
Сун Хуай хмыкнул и спросил снова:
— Человек жив, просто спит и не просыпается, а время от времени его мучают кошмары. Проверяли — это не одержимость и не проклятие. Компас Чанцзи внутри границ Хэчжоу ведет себя странно, стрелка указывает прямо на Сад Дао, но как только заходишь внутрь — компас снова в норме, так ведь?
— Именно так. Чанцин даже пытался вызвать дух, но всё безрезультатно.
Сун Хуай умело приобнял её, и Юй У, примостившись на его плече, чувствовала себя весьма уютно. Название Сад Дао звучало довольно странно, как и название города Даочэн — словно во всем этом сквозило некое падение.
Сун Хуай произнес:
— Раньше я нечасто спускался с гор, а если и выбирался, то не уходил далеко. В это поколение я впервые вышел прогуляться, неужели вы хотите, чтобы я во всем этом помогал?
Чэнь Чанъань повысил голос:
— Как можно! Учитель еще при жизни говорил мне, что надо усердно практиковаться, чтобы не стать посмешищем в твоих глазах. Завтра на рассвете я с Чанцином и Чанцзи начну выстраивать массив с юго-западной стороны Сада Дао, расширим охват, не может же все оставаться так спокойно.
Сун Хуай немного помолчал, а когда заговорил снова, в его голосе проскользнули учительские нотки:
— Ты молод, опыта мало, так что чего-то не понимать — в порядке вещей. Ты же знаешь, что у меня есть счеты с Кланом Фан из Хэчжоу, так почему, находясь здесь уже столько времени, ты ни разу не спросил, не моих ли это рук дело? — Сказав это, он добавил: — А вдруг?
http://bllate.org/book/29347/3564416
Готово:
