Для Юй У это был первый раз, когда она видела Чэнь Чанъаня вместе с Чанцином и Чанцзи, и лишь теперь она поняла, что у него, по правде говоря, заслуженно нет друзей. Она вздохнула и с деланной многозначительностью похлопала Чанцина по плечу: Не будь так не уверен в себе, мой господин так же добр, как и ты.
Чанцин был прав: Хэчжоу и Гора Линфу казались близко, но из-за бесчисленных горных хребтов путь через них с последующим спуском в город на самом деле требовал немало сил. Если спускаться от обители в сторону Хэчжоу, то дорога мимо хижины была самой короткой. Позади Чэнь Чанъаня шла Сун Хуай; она переживала, что Юй У поскользнется и упадет, поэтому протянула ей рукав, чтобы та ухватилась; Чанцин и Чанцзи замыкали шествие.
Вдоль дороги густо росли деревья, поэтому использовать управление мечом было крайне неудобно. Юй У то и дело оглядывалась вперед, пытаясь разглядеть выражение лица Сун Хуай. Чанцин, шедший позади Юй У, заметив это, тихо спросил: Ты что это делаешь?
Юй У неловко улыбнулась. По нынешним временам какой же культиватор не владеет управлением мечом? Вот только на Горе Линфу стараниями Сун Хуай всё заросло деревьями. Тот самый молодой даос много месяцев рубил деревья, лишь бы отыскать на этой вершине хорошее местечко для культивации. Тьфу. Возможно, до того как его сослали в мир смертных, господин был богом деревьев. Богом, заведующим посадкой деревьев.
Юй У подумала: интересно, если бы маленькие даосы из секты узнали причину, по которой солнце оказалось скрыто за кронами, не попытались бы они упаковать господина вместе с ней и сбросить с горы? А что было бы после спуска с горы? Самым молодым из этих деревьев на склонах уже по нескольку десятков лет — дело сделано, фарш назад не прокрутишь, так что изгнание их стало бы лишь выплеском гнева.
Не помню уж какой по счету глава как-то раз гладил бороду и говаривал: Выплескивать гнев нехорошо, нехорошо. И впрямь нехорошо. Выплескивать гнев нехорошо, да и злиться тоже.
Видя, что Юй У молчит, Чанцин решил, что ей хочется сладкого, и изо всех сил попытался достать из-за пазухи имбирную конфета, протянув ее прямо перед ее лицом. Юй У поблагодарила его и взяла лакомство, но тут ей что-то вспомнилось, и она, крутанувшись всем телом, повернулась к Чанцину: Чанцин, а когда вы раньше спускались с горы, откуда вы обычно начинали управление мечом?
Да прямо от обители и взлетали, — честно ответил Чанцин. — Раньше всегда так было, просто в этот раз мы же шли вас встречать, вот и прогулялись пешком. Если пройти еще немного вперед, там в небе просторнее.
Побоявшись, судя по всему, что Юй У и остальные спускаются впервые и потому ему не доверяют, Чанцин похлопал Юй У по голове, выражая утешение: Не переживайте, мы все умеем брать с собой людей для полета на мечах, ты не упадешь.
Юй У мысленно отерла пот. ...А что, если предположить такую вещь: даже если они с Сун Хуай сорвутся вниз, в общем-то, ничего страшного не случится?
Хотя Чанъань болтал всякую чепуху, выбранная им дорога вниз оказалась ровной и гладкой. И как и говорил Чанцин, стоило пройти еще несколько шагов вниз по склону, как показалась открытая местность. По сравнению с началом пути растительность вокруг заметно поредела. Юй У не удержалась от восклицания: Надо же, деревья вырубать не стали...
Чанъань скосил на нее глаза, глядя на нее как на какую-то обезьяну, и с видом крайнего презрения бросил: Каждая травинка и каждое дерево в горах полны жизни, с какой стати их просто так рубить?
Мгм? Ты что, придираешься ко мне?
Однако она, барышня Юй У, человек добрый и опускаться до споров с дураком не намерена.
Юй У снова подняла голову и посмотрела на Сун Хуай, заметив, что та тоже разглядывает редкий здесь клочок открытого неба. Должно быть, та тоже вспоминала, почему в те далекие времена, разбрасывая семена, она пощадила этот участок земли.
Тогда Юй У была совсем крохой и медленно шагала следом за Сун Хуай от подножия к самой вершине горы. Сун Хуай шла вперед и раскидывала семена, а Юй У семенила за ней босиком, по одному втаптывая их в землю ногами. В те времена у подножия горы протекала широкая река, в которой время от времени резвились водные призраки.
Устав заниматься посадками самостоятельно, Сун Хуай брала Юй У с собой к той реке и, обменявшись с ней многозначительным взглядом, швыряла в воду саму Юй У, которая внешне все еще выглядела маленьким ребенком.
Стоило живому существу оказаться в воде, как оно тут же превращалось в приманку для обитателей омута. Не успевало пройти и мгновения, как к ним приближались два-три водных призрака. Завидев ребенка, они — за исключением тех редких случаев, когда кто-то из них разворачивался и уплывал прочь — в большинстве своем словно сходили с ума от желания переродиться и кидались к Юй У с протянутыми острыми когтями. В этот момент внезапно взлетала заброшенная сеть, и в ловушке оказывались и Юй У, и водные призраки.
Сун Хуай требовала, чтобы пойманные водяные призраки выходили с ней на берег. Поскольку эти создания погибли в воде, от их душ, куда бы те ни направлялись, всегда исходила густая влажная дымка. Бродя повсюду по горе, водные призраки поливали молодые побеги. Обойдя всё вокруг, они получали от Сун Хуай плату за труд, после чего пара-тройка водяных духов так же мокро и сопливо брела обратно, оставляя за собой капли воды.
Позже, в год свирепого наводнения, огромная плотина в верховьях реки неожиданно рухнула, и русло изменилось. Юй У помнила, как в тот день ее господин стоял на склоне горы и долго смотрел вдаль на высохшее русло, и в его темных-темных глазах отражалось что-то непостижимое.
Все поднялись в воздух с помощью управления мечом: Юй У летела позади Чанцина, Чанъань — вместе с Сун Хуай, а Чанцзи путешествовал в одиночестве. Юй У переживала, что Чанцзи будет чувствовать себя одиноко, видя, как остальные летят парами. Из великой милости она скрутила из сорванного при взлете листа улитку и попросила Чанцина передать ее издалека.
Сун Хуай была сошедшим с небес Бессмертным, и ей, очевидно, было не привыкать к головокружительным высотам, но Юй U дело обстояло иначе. И вовсе не из-за трусости — просто ветер на такой высоте и впрямь дул слишком сильно, казалось, от напора воздуха ее пальцы вот-вот оторвутся от пояса Чанцина. Впрочем, потерять хватку было еще полбеды, а что, если бы она случайно стянула с него и сам пояс? Вот это была бы беда! Чанцин наверняка испугался бы, а испугавшись, уже не смог бы удерживать меч столь же ровно, и тогда она точно полетела бы вниз. Сама по себе ее гибель от падения не так уж страшна, но что делать, если она утащит за собой и пояс Чанцина?
Юй У твердила про себя вновь и вновь: я вовсе не трусишка, я просто проявляю дальновидность, окружаю всех заботой и просчитываю каждый шаг...
Да ну ее.
Ты... у вас что, все так быстро управляют мечом? — дрожащим голосом произнесла Юй У, прижавшись к спине Чанцина.
Шум ветра стоял и впрямь оглушительный, так что Чанцин не расслышал ее слов, сколько она ни повторяла. Лишь когда Чанъань, летевший впереди, немного сбавил скорость меча, он поддразнил ее справа: Ну надо же, прямо дикий зверь! Стоило оторваться от земли, как от былой грозности и следа не осталось.
Юй У решила проигнорировать его. Вовсе не потому, что она онемела от страха, а из чистого милосердия — она не стала возражать лишь для того, чтобы не вогнать его в смертную тоску и не тревожить попутно своего господина.
Сун Хуай, сложив руки на груди, уверенно стояла на мече Чанъаня и, заметив испуганное выражение на лице Юй У, произнесла: Хочешь, поменяйся со мной местами? У Чанъаня управление мечом куда плавнее.
Юй У приоткрыла один глаз и глянула на Чанъань. Уголки его губ были изогнуты, но во взгляде читалось отчетливое не подходи ко мне, а отказ буквально сочился из его глаз, норовя ударить ее по лицу.
Набравшись смелости, Юй У высвободила одну руку и слабо помахала Сун Хуай: Не надо, у Чанцина управление мечом тоже неплохое, я же помню, что на экзамене по управлению мечом он занял первое место. А ты, Чанъань, между прочим, был лишь пятым.
http://bllate.org/book/29347/3564413
Готово:
