Ван Лун, однако, холодно произнёс:
— Кричи! Кричи громче! Всех снаружи я усыпил дымом — посмотри-ка, отзовутся ли они! Можешь даже ещё громче кричать: вдруг кто-нибудь да услышит. Но подумай-ка хорошенько: если сюда придут другие и увидят нас в таком виде, что тогда будет с тобой? Хе-хе-хе…
— Ты! — воскликнула Цзян Юй, у которой перехватили жизненно важную точку, и на самом деле уже не осмеливалась кричать.
— И ещё: кто из нас на самом деле низкородная тварь? — Ван Лун схватил её за подбородок, и в его глазах сверкнула злоба. — Ты, подлая, не только пыталась убить собственную сестру, но и решила перестраховаться, устранив меня! Слушай сюда! Думать, будто убить меня — дело лёгкое! Мне всё равно не избежать преследования Управления цензоров, так что пусть будет по-твоему: я останусь здесь! Хе-хе, кому придёт в голову, что разыскиваемый Управлением цензоров вор скрывается в покоях дочери маркиза?
— Ты сошёл с ума! — воскликнула Цзян Юй, потрясённая его словами. В панике она даже не заметила подозрительной фразы «убить меня, чтобы замести следы».
— С ума? Да я, наоборот, в здравом уме! Это отличная мысль. Жить припеваючи, питаться лакомствами, да ещё и ночи напролёт проводить с такой красавицей… Ах, разве не рай на земле? Или ты осмелишься снова позвать кого-нибудь, чтобы убить меня?
Цзян Юй представила, как каждую ночь её будет терзать этот развратник, и по-настоящему испугалась.
— Ты не можешь остаться! Сколько тебе нужно серебра — я дам! Я устрою, чтобы тебя вывезли за город! Ты хочешь чего угодно — я всё тебе дам! Только не оставайся здесь!
Если он останется, ей конец!
— Правда? Ты дашь мне всё, что я захочу? — спросил Ван Лун.
— Да! Всё, что ты захочешь! — дрожащим голосом ответила Цзян Юй.
— А если я захочу провести с госпожой одну ночь в качестве мужа и жены? — продолжил Ван Лун.
— Ты! — Цзян Юй не ожидала, что он всё ещё не отступится, и её глаза наполнились слезами ярости.
— Ну? — Ван Лун лишь усмехнулся, явно шантажируя её.
Грудь Цзян Юй судорожно вздымалась, лицо исказилось от злобы, но через некоторое время она всё же прошептала:
— Хорошо… Только один раз. А потом ты немедленно уходишь!
С этими словами она закрыла глаза, и по щекам потекли слёзы унижения.
— Хм! — Ван Луну стало дурно от отвращения, но руки его не останавливались. Что до ухода — конечно, он уйдёт, но вернётся ли потом, решать будет только он сам. — Ну что ж, красавица, я начинаю! За всю свою жизнь мне ещё не доводилось испытать такую нежную, сочную барышню из знатного рода!
Цзян Юй слушала его пошлые, распутные слова и дрожала всем телом, слёзы текли ручьём. Единственное, о чём она молила, — чтобы всё это поскорее закончилось, чтобы никто не узнал и не увидел…
Но в этот самый момент дверь с грохотом распахнулась, и первыми ворвались Цзян Цунчжун со своей свитой.
Цзян Цунчжун резко откинул шёлковый занавес и схватил Ван Луна, который, ничего не ожидая и едва прикрывшись, не смог сопротивляться. Глаза Цзян Цунчжуна налились кровью, лицо почернело от ярости; увидев обнажённое тело мерзавца, он взревел:
— Я убью тебя!
С этими словами он взмахнул мечом и рубанул врага.
Но Ван Лун не собирался сдаваться без боя. Он ловко увёрнулся, однако, едва успев натянуть штаны и попытавшись выскочить наружу, обнаружил, что все выходы — двери и окна — плотно перекрыты людьми в чёрной форме Управления цензоров.
Посреди них стоял Гун Лин, лицо его было ледяным, словно призрак преисподней.
Ван Лун мгновенно всё понял. Его мозг заработал на пределе, и он бросился на колени перед Гун Лином:
— Господин, помилуй! Всё это затеяла седьмая госпожа Цзян! Я лишь оказался введён в заблуждение!
Гун Лин даже не удостоил его взглядом, лишь поднял подбородок и спросил Цзян Цунчжуна:
— Ваше сиятельство, каково ваше решение?
Цзян Цунчжун стоял у кровати, словно одержимый, весь сгорбившийся и постаревший на десять лет.
Он уже спал, когда у изголовья вдруг возник человек в чёрном:
— Ваше сиятельство, приказ Гун Лина: проследуйте за мной.
Не понимая, что происходит, Цзян Цунчжун в спешке оделся и последовал за ним. Но когда он увидел Гун Лина, в нём закипела злоба: «Зачем лично мне вызываться на поимку преступника? И даже если нужно — разве можно так грубо обращаться со мной?» В душе он кипел от обиды, но возразить не посмел и вынужден был следовать за ним.
Однако, когда его привели к двери спальни собственной дочери, он почувствовал, что что-то не так. А услышав доносящийся изнутри разговор, он словно был поражён громом. Он хотел ворваться внутрь, остановить всё это, но Гун Лин приказал своим людям удерживать его — ни слова, ни звука, ни малейшего движения. И он мог лишь стоять и смотреть, как его дочь подвергается осквернению, унижению…
Это же была его любимая дочь, его гордость!
Цзян Цунчжун смотрел на своё сокровище и вдруг зарыдал, как старик. Он и представить не мог, что зачинщицей окажется она сама, и ещё больше поразился тому, что в последний момент она не предпочла смерть бесчестию, а согласилась на это с чудовищем!
Так много людей слышали! Так много глаз видели!
Цзян Юй в это время тоже чувствовала, что её сердце превратилось в пепел. Она и не думала, что всё дойдёт до такого!
* * *
С улицы доносился глухой бой барабанов — уже был час Быка. Всем полагалось спать, но в эту ночь во Дворце маркиза Юндин никто не мог уснуть.
В приёмной первого двора госпожа Чжан обнимала свою дочь и рыдала, обращаясь к Цзян Цунчжуну:
— Ты обязательно должен что-то придумать! Обязательно!
Цзян Цунчжун, однако, был бессилен: ведь именно он сам произнёс: «Ни в коем случае не прощать!» Он безжизненно сидел в кресле, словно за одну ночь состарился на десять лет.
Он ненавидел, но что толку от ненависти?
Цзян Юй, стоявшая на коленях, увидела это и окончательно потеряла последнюю надежду. Госпожа Чжан в отчаянии снова зарыдала.
За дверью стояла Цзян Чжу, крепко сжав кулаки. Гун Лин сказал, что пора закрывать сеть, и она всё это время ждала. И вот, зачинщица действительно была разоблачена. Но её чувства были слишком сложными, чтобы выразить их словами.
— Заходи, — сказал Гун Лин, заметив, что она медлит.
Цзян Чжу колебалась, но в конце концов открыла дверь.
Некоторые вещи всё равно нужно выяснить до конца.
Как только трое внутри увидели, что Гун Лин входит вместе с Цзян Чжу, все вздрогнули. Госпожа Чжан первой пришла в себя и, повернувшись к Цзян Чжу, умоляюще воскликнула:
— Шестая госпожа, Юй всего лишь на миг потеряла голову! Прости её в этот раз! Она ведь ещё так молода, да и всё-таки твоя сестра!
Цзян Чжу поспешно отстранилась, и её сердце оледенело. Она ещё ничего не сказала и ничего не сделала, а та уже пыталась загнать её в угол! Неужели решила давить на неё, используя свой статус старшей родственницы? В такой момент младшей действительно нужна была поддержка родителей, но раз она сама попросила Цзян Цунжэня и госпожу Ся не входить, то не собиралась отступать.
— Племянница только что пришла, ещё ни слова не сказала и ничего не сделала. Вам, тётушка, не стоит так торопиться применять тактику «отступления ради атаки», чтобы заставить меня уступить, — сказала она холодно. Невежливо? Пусть так! С детства её обвиняли в неуважении к старшим, раньше она не могла это изменить, а теперь ей и вовсе было всё равно!
Госпожа Чжан не ожидала такой беспощадности и на миг опешила. Цзян Юй же уже закричала:
— Цзян Чжу! Не радуйся! На этот раз я попалась тебе! Но однажды твоя судьба будет ещё ужаснее моей!
Волосы её были растрёпаны, глаза налиты кровью, но в них пылала яростная ненависть.
Цзян Чжу почувствовала, как её сердце сжалось. Она всегда знала, что Цзян Юй её недолюбливает, но не думала, что ненависть может быть такой глубокой.
Гун Лин, услышав эти слова, внезапно задумался, и его взгляд стал пронзительным.
— Цзян Юй, почему ты так меня ненавидишь? — спросила Цзян Чжу.
Эта сестра всегда казалась ей чужой. В детстве та была гордой, даже избалованной девочкой, а потом превратилась в образцово-показательную барышню, всегда сдержанную и достойную. Но враждебность к ней никогда не ослабевала. С Цзян Ли они хоть дрались, но с Цзян Юй никогда не ссорились — разве что однажды та подослала слугу с змеёй, чтобы напугать её, но Цзян Чжу тогда сама бросила змею обратно. И всё же — откуда такая ненависть?
Услышав вопрос, Цзян Юй лишь злобно рассмеялась:
— Ты всего лишь чуть красивее меня! Почему все тебя любят? Дедушка при жизни хвалил тебя за благородство и рассудительность, а теперь Гун Лин тоже выбрал тебя! Ведь я — дочь главного двора! Я — дочь маркиза Юндин! А ты — никто!
Цзян Чжу была ошеломлена:
— Значит, ты всё это время завидовала мне? И чувствовала себя обделённой?
— Да! Я завидую тебе! Дедушка должен был любить меня больше всех! Именно меня он должен был обучать и держать рядом! Гун Лин должен был жениться на мне! Если бы не ты, всё это было бы моим! По учёности я превосхожу тебя, по осанке — тоже! Ты груба, невоспитанна, не уважаешь старших, дерзка и своевольна — что в тебе хорошего?!
Она кричала, совершенно потеряв свой прежний сдержанный облик.
Цзян Чжу застыла. Она и представить не могла, что ненависть Цзян Юй так глубока и уходит корнями так далеко. Но эти обвинения были настолько бессмысленны, что граничили с безумием!
В это время Гун Лин, всё это время молчаливо сидевший в стороне, неожиданно заговорил:
— Седьмая госпожа, с чего вы взяли, что, не женившись на шестой госпоже, я выберу вас?
Цзян Юй, находившаяся в пылу ярости, машинально обернулась и увидела, что Гун Лин смотрит на неё с ледяным безразличием. Его взгляд был настолько холоден, что по её спине пробежал холодный пот.
Гун Лин уже отвёл глаза и спокойно произнёс:
— Седьмая госпожа, вы, вероятно, ошибаетесь. Я, Гун Лин, вовсе не обязан жениться на какой-либо из дочерей рода Цзян. Я женюсь на Цзян Чжу — просто так случилось, что она носит фамилию Цзян.
От этих слов все в комнате остолбенели.
Цзян Чжу была поражена: что он имел в виду? В её памяти вновь всплыл вопрос, который она задавала ему раньше: «Почему ты выбрал именно меня?»
Цзян Юй сначала растерялась, но потом вдруг обмякла. Она поняла, что ошибалась, но почему?
Гун Лин с самого начала был человеком высокого положения. По его статусу он вряд ли стал бы вступать в брак с домом Цзян, который в то время находился в немилости у императора. Но он не только вступил в брак, но и проявлял твёрдость в этом решении — все сваты были отвергнуты. Разве это не означало, что он намерен жениться именно на дочери рода Цзян?
К тому же он никогда прямо не говорил, кого именно выберет. Разве не логично было предположить, что он ищет среди них самую достойную?
И разве не было очевидно, что, если с Цзян Чжу что-то случится и она не сможет выйти замуж, то в срочном порядке нужно выбрать самую подходящую замену из оставшихся?
Но теперь оказалось, что она не просто ошиблась — она ошиблась катастрофически!
Почему же всё пошло не так?
В этот момент Гун Лин уже обратился к Цзян Цунчжуну:
— Ваше сиятельство, теперь всё ясно. Седьмая госпожа, движимая завистью, решила устранить шестую госпожу, чтобы занять её место в браке. Все улики и свидетельства налицо. У вас, вероятно, больше нет сомнений?
Мышцы лица Цзян Цунчжуна дрогнули. Он взглянул на свою ошеломлённую дочь, но так и не смог вымолвить ни слова.
Гун Лин продолжил:
— Замысел седьмой госпожи, на первый взгляд, был направлен лишь на то, чтобы запятнать репутацию шестой госпожи, но на самом деле он был направлен на то, чтобы убить её. Вы, ваше сиятельство, согласны с этим?
— Говори уже прямо, чего ты хочешь! — резко оборвал его Цзян Цунчжун, отворачиваясь.
Он думал, что Гун Лин потребует казни, но тот лишь усмехнулся:
— Ваше сиятельство ошибаетесь. Я лишь вёл расследование. Решение же, как наказать преступницу, остаётся за вами.
— Ты!.. — Цзян Цунчжун посмотрел на его улыбку и почувствовал, как нож вонзается в сердце. Тот заставлял его самому вынести приговор своей дочери!
Гун Лин проигнорировал его гнев и повернулся к Цзян Чжу:
— Шестая госпожа, а каково ваше мнение?
Как только их взгляды встретились, Цзян Чжу поняла его замысел. Он уже вынес приговор — значит, и она вынесла его. Но будучи младшей и сестрой, она не могла сама карать виновную: даже при наличии веских оснований это дало бы повод для сплетен. А вот если решение примет дядя, это будет выглядеть уместно и справедливо. И весь этот «чёрный» образ, который Гун Лин на себя примерил, вероятно, тоже был частью замысла.
http://bllate.org/book/2934/325243
Готово:
