Цзян Чжу давно проснулась — на самом деле, она и не спала по-настоящему. Пока преступник остаётся на свободе, как ей обрести покой?
А ведь уже стемнело.
Госпожа Ся, видя, как мучается дочь, не знала, чем её утешить, но и сама была погружена в собственные тревоги.
Она никогда не умела скрывать переживания, и сегодня в Дворце Чанлэ была особенно рассеянной. Принцесса Юншоу, чья наблюдательность граничила с прозорливостью, сразу заметила неладное. Вспомнив слова Гун Лина — «говори откровенно», — госпожа Ся не стала ничего утаивать и рассказала всё как есть. Принцесса выслушала её, задумалась на мгновение, задала несколько вопросов и затем написала всего несколько иероглифов:
— «Заказчик преступления: первый двор, Цзян Юй».
Госпожа Ся не могла выразить словами, что почувствовала, увидев эту надпись. Ни «изумление», ни «потрясение» не передавали и малой доли её состояния. За время, проведённое рядом с принцессой, она уже поняла: Юншоу — не обычный ребёнок. Она умна, хладнокровна, проницательна и не уступает ни одному взрослому, а зачастую превосходит их!
Госпожа Ся даже подумала: а что, если бы принцесса родилась мальчиком? Не стала бы она тогда наследницей трона?
Но на этот раз… она действительно угадала?
Неужели заказчиком и вправду оказалась седьмая девушка из первого двора?
— Чжу-эр… — наконец произнесла она.
Цзян Чжу обернулась и увидела мать с мрачным выражением лица.
— Как только правда всплывёт, кем бы ни оказался виновник, давай попросим о разделе семьи.
— Разделе семьи? — Цзян Чжу не поняла, отчего мать вдруг заговорила об этом, и растерялась.
В этот самый момент служанка Баопин вбежала в комнату:
— Госпожа, барышня, пришёл господин Гун!
— Пришёл?! — воскликнула Цзян Чжу и вскочила на ноги.
Госпожа Ся тоже поднялась:
— Быстро пригласи его!
...
Теперь Гун Лин был желанным гостем и будущим зятем, и каждый его визит в дом сопровождался самыми почётными знаками внимания. Обычно он вёл себя сдержанно и учтиво, но на этот раз, едва переступив порог, сразу спросил:
— Уже выяснили, кто этот вор?
— Кто?! — в один голос воскликнули Цзян Чжу и госпожа Ся.
Гун Лин уже собирался ответить, но тут в дверях появилась ещё одна служанка:
— Восьмая девушка пришла! Говорит, у неё важное дело к шестой барышне — касательно того вора!
Цзян Си?
Вор?
Цзян Чжу и госпожа Ся переглянулись. Гун Лин нахмурился.
...
Цзян Си вошла в комнату, крепко сжимая шёлковый платок, словно в душе её бушевали тревожные мысли. Её фигура была хрупкой, кожа — белоснежной; хотя она и не отличалась особой красотой, в ней чувствовалась скромная, сдержанная прелесть. За ней следовала служанка Цайцинь, чей взгляд метался, а лицо выдавало крайнюю растерянность.
Цзян Чжу и так была удивлена, но, увидев состояние обеих, удивилась ещё больше:
— Восьмая сестра, что случилось?
Цзян Си сначала поклонилась тёте и двоюродной сестре, а увидев Гун Лина, на мгновение изумилась — видимо, не ожидала его здесь. После того как она вежливо присела в поклоне, снова опустила глаза и робко ответила:
— Да… есть кое-что, что я должна сказать.
Госпожа Ся, заметив, что все стоят, поспешила предложить сесть и велела подать чай:
— Присаживайтесь, всё расскажете спокойно.
Цзян Си села, но всё ещё держала глаза опущенными, пальцы её нервно теребили край чашки:
— На самом деле… я не уверена, стоит ли об этом говорить… Вчера мать тяжело заболела, и я всё утро провела у её постели, ничего не зная о происшествии. Лишь сегодня утром услышала от слуг о воре… Сначала подумала, что это просто обычный вор… Но днём Цайцинь рассказала мне про портрет… Тогда я поняла: всё гораздо серьёзнее… Цайцинь видела того человека на портрете…
Цзян Си вздрогнула. Гун Лин тоже поднял глаза.
— Это случилось ещё несколько дней назад… — продолжила Цзян Си, слегка прикусив губу, а затем вопросительно посмотрела на свою служанку.
Цайцинь, немного помедлив, вышла из-за стула и опустилась на колени посреди комнаты:
— Третья госпожа, шестая барышня, господин Гун! Дело было так. Семь дней назад я возвращалась от Хуамэй, служанки пятой барышни, с рисунком для вышивки. Решила срезать путь через садовую тропинку и случайно увидела, как Шаояо вела седьмую барышню мимо. Шаояо вела себя так подозрительно, что я засомневалась и последовала за ними. Так я увидела, как Шаояо вывела седьмую барышню за боковые ворота. Эти ворота охранял отец Шаояо, но там же стоял ещё один незнакомый мужчина. Мне показалось странным, и я стала наблюдать из укрытия. Тогда я услышала, как седьмая барышня заговорила с тем незнакомцем… Из-за расстояния я не разобрала слов, но хорошо запомнила его лицо.
— Значит, тот незнакомец и есть вор с портрета? — внезапно спросил Гун Лин.
Цайцинь вздрогнула и, опустив голову, ответила:
— Да. Хотя я стояла в отдалении, зрение у меня всегда было острым. Я не ошиблась.
Цзян Си задумалась на мгновение и добавила:
— В тот день Цайцинь сразу рассказала мне об этом, но я подумала, что в этом нет ничего особенного, и велела ей не лезть не в своё дело… Когда она сегодня напомнила мне, я долго колебалась… Не знаю, правильно ли поступаю, рассказывая вам… Вдруг это вызовет ненужные проблемы…
Голос её стал всё тише, а пальцы так крепко сжали чашку, что побелели.
Цзян Чжу прекрасно понимала её чувства. Четвёртый двор всегда занимал слабую позицию и избегал конфликтов между ветвями семьи. Цзян Си, как старшая дочь четвёртого двора, с детства сторонилась всяких распрей — не из слабости характера, а скорее из стремления сохранить покой. Поэтому её сегодняшний шаг требовал огромного мужества. Ведь если правда всплывёт, какой гнев обрушится на четвёртый двор? Цзян Юй — любимая дочь первого двора. Станет ли он милостив к тем, кто её выдал?
Но… неужели заказчиком и вправду оказалась Цзян Юй?
Цзян Си, закончив рассказ, молча ушла. Цзян Чжу проводила её взглядом, пока та не скрылась за дверью, а затем повернулась к Гун Лину:
— Что думаешь?
— По правде говоря, тебе стоит поблагодарить свою двоюродную сестру, — спокойно произнёс Гун Лин, сидя в кресле и держа в руках чашку. — Она дала нам чрезвычайно важную улику.
Цзян Чжу почувствовала неладное.
И действительно, Гун Лин тут же добавил:
— Жаль только, что я уже сам выяснил личность вора.
— Правда? Кто он? — спросила Цзян Чжу, вспомнив, что его слова были прерваны ранее. — Неужели заказчик — Цзян Юй?
Цзян Си лишь сказала, что Цзян Юй разговаривала с вором, но Цзян Чжу прекрасно понимала, что это значит!
Но почему Гун Лин сказал «жаль»?
Гун Лин не ответил. Он лишь поставил чашку, встал и поднял голову:
— Теперь остаётся только затянуть петлю.
...
На узкой дорожке Цайцинь шепнула своей госпоже:
— Барышня, я ничего не напутала?
Цзян Си улыбнулась:
— Нет, ты отлично справилась.
Цайцинь облегчённо выдохнула:
— Господин Гун так сидел, что аж мурашки по коже… Когда он смотрел на меня, спина вся вспотела. Жаль только, что план седьмой барышни рухнул из-за его появления. Если бы не он…
— Ничего страшного, — спокойно сказала Цзян Си. — Сейчас всё идёт неплохо.
— Но… — Цайцинь прекрасно знала, зачем её госпожа заставила разыграть эту сцену, но всё же чувствовала лёгкое недовольство.
...
Ночью, во дворе четвёртого двора, Ван Лун лежал в постели, охваченный страхом. Недавно он выскользнул на улицу и чуть не был опознан.
Это Управление цензоров и вправду чертовски эффективно! Разве стоило из-за такой ерунды объявлять по всему городу розыск?
Если бы он знал, что та девчонка наняла его на дело, связанное с невестой заместителя начальника Управления цензоров, он бы ни за что не согласился! Всё из-за этой Цзян Юй — с самого начала она его обманула! Теперь он в беде!
Вспомнив Цзян Юй, Ван Лун закипел от злости. С первой же встречи она вела себя так надменно, будто смотрела на него сквозь нос! Ну и что, что она дочь маркиза? Чего задавалась? Хотя… признаться, выглядела она недурно — даже в надменности была своя прелесть. Но сердце у неё — чёрное! Сначала подговорила мужчину навредить собственной сестре, а теперь пытается от него отвязаться!
— И думает отделаться горсткой серебра? Да никогда! — Ван Лун с презрением плюнул, пересчитывая монеты, которые успел стащить в доме маркиза. Теперь он в розыске Управления цензоров — если она не обеспечит ему жизнь до конца дней, он не сдастся!
Он сунул серебро под подушку и уже собирался заснуть, думая, как завтра вымогать побольше, как вдруг за дверью раздался шум.
— Кто там?! — Ван Лун мгновенно вскочил, насторожившись.
Дверь с грохотом распахнулась, и два человека в масках бросились на него.
Ван Лун в ужасе схватил нож, лежавший у изголовья, и попытался вырваться, крича:
— Кто вы такие?!
Но нападавшие, словно ждали этого, мгновенно перекрыли ему путь. Один из них холодно усмехнулся:
— Те, кто заберёт твою жалкую жизнь!
У Ван Луна в Пекине было немало врагов, но это были дела давно минувших дней. На этот раз никто не знал о его возвращении, так кто же так яростно желает его смерти? Неужели Управление цензоров? Нет, они бы не стали ночью красться в масках!
Ван Лун вдруг всё понял:
— Вы прислужники Цзян Юй!
Один из нападавших рассмеялся:
— Раз уж тебе конец, скажу прямо! Наша госпожа велела: ты — опасность! Лучше убрать тебя раз и навсегда!
— Да чтоб тебя… эта сука! — Ван Лун взбесился. Это же попытка устранить свидетеля! — Хотите убить меня? Не так-то просто!
Хотя Ван Лун и владел лишь посредственным боевым искусством, в ярости он проявил неожиданную ярость и ловкость. Его нож свистел в воздухе, отбивая атаки. Двое нападавших, вооружённые лишь кулаками, вскоре оказались в проигрыше. Понимая, что задерживаться опасно, Ван Лун, нанеся одному рану и оттеснив другого, резко развернулся и перемахнул через стену.
Ночь была глубокой. Ван Лун мчался по пустынным переулкам. Преследователи отстали. Он прислонился к стене, сердце колотилось, как барабан.
Эта сука Цзян Юй и вправду жестока! Но раз уж ты не смогла убить меня, знай: я не дам тебе покоя!
В глазах Ван Луна вспыхнула злоба. Убедившись, что за ним никто не гонится, он хлопнул ладонью по стене и бросился прямиком в Дом маркиза Юндин.
...
В Доме маркиза Юндин, в первом дворе, Цзян Юй мучилась кошмарами.
Ей снилось, как змея, которую она когда-то подбросила Цзян Чжу, вернулась и впилась в её одежду. Она в ужасе тряслась, но не могла избавиться от змеи.
И вот змея уже готова укусить!
Цзян Юй отчаянно пыталась увернуться, но не могла. В последний момент она рванулась назад…
Цзян Юй резко села, вся в поту. Но, едва она успокоилась, перед ней возникло нечто, от чего кровь застыла в жилах.
На её постели, откуда ни возьмись, сидел человек! Он смотрел на неё с похотливой и зловещей ухмылкой!
— Ты?! — узнала она и, схватив одеяло, попыталась спрятаться в угол. Заметив, что одежда распахнута, она побледнела от ужаса. — Как ты сюда попал? Что тебе нужно?!
— Что нужно? — зарычал Ван Лун. — Ты сама знаешь, сука!
Цзян Юй попыталась вырваться, но вдруг почувствовала, что силы покидают её. Догадавшись, в чём дело, она покрылась холодным потом.
Ван Лун злорадно усмехнулся:
— Ты ведь сама использовала этот приём против сестры. Каково теперь на собственной шкуре?
— Отпусти меня! Ты, низкий подонок! Не смей ко мне прикасаться! — Цзян Юй извивалась, но не могла вырваться.
http://bllate.org/book/2934/325242
Готово:
