Наследная принцесса Ронхуа растерялась. Почему она явилась только сегодня? Да потому, что узнала обо всём лишь сегодня! Ни один человек за все эти дни не обмолвился ей ни словом, не дал ни малейшего намёка — ни сам император, которого она больше всех на свете любила, ни прислуга, всегда державшаяся рядом с ней! Если бы не случайная встреча утром с Цао Суном, с которым она никогда не ладила, до сих пор оставалась бы в полном неведении! Она тут же ворвалась во дворец и стала требовать объяснений, но император лишь отмахивался и уклонялся от ответа.
Почему же ей ничего не сказали? Боялись, что она станет мешать? Но почему боялись её вмешательства? Неужели все решили, что Гун Лин не женится на ней и выберет Цзян Чжу, считая ту достойнее? Неужели она, наследная принцесса, хуже какой-то дочери маркиза?
Принцесса Ронхуа сгорала от стыда и гнева. Слёзы хлынули из глаз, и, заметив, как все вокруг насмехаются над ней, она резко вытерла лицо и в ярости воскликнула:
— Не волнуйся! Сейчас же пойду и спрошу у Гун Лина всё лично!
С этими словами она развернулась и пошла прочь, но, сделав несколько шагов, вдруг резко обернулась и злобно бросила:
— И ещё! За эту пощёчину я тебе не прощу! Жди расплаты!
С этими словами она оттолкнула стоявших на пути и ушла, даже не обернувшись.
Как только она скрылась из виду, Цзян Чжу наконец разжала сжатые кулаки — ладони её были мокры от пота. Она действительно ударила наследную принцессу!
Если та пожалуется императору, чем ей это грозит?
А как отреагирует Гун Лин, когда принцесса Ронхуа явится к нему?
Цзян Чжу не сомневалась: он наверняка «поступит по справедливости», даже если это будет означать предать её!
Хотя она и проявила храбрость в тот момент, теперь её охватило тревожное предчувствие.
Однако чуть больше чем через час, когда Цзян Чжу всё ещё тревожно размышляла о возможных последствиях, в комнату вбежал Лао Фу, весь в поту.
— Госпожа! Письмо от господина Гуна!
Зачем он прислал письмо именно сейчас?! Цзян Чжу с недоумением развернула конверт, но, прочитав, замерла.
На листке без всяких вступлений было написано лишь: «Твоя рука ранена».
Что это значит?
Цзян Чжу посмотрела на свою руку — тонкая, белая, совершенно целая. Она нахмурилась и спросила:
— Он ещё что-нибудь тебе сказал?
— Нет, госпожа. Я рассказал всё господину, а он сразу написал это письмо и велел передать вам, — ответил Лао Фу.
Цзян Чжу уловила подвох:
— Ты сам пошёл к Гун Лину?!
— Да, — Лао Фу вытер пот и робко улыбнулся. — Когда наследная принцесса сказала, что пойдёт к господину, я испугался, что наговорит всякой ерунды, и побежал первым. Дома его не оказалось, пришлось идти в Управление цензоров…
— Кто тебе велел к нему обращаться! — вспыхнула Цзян Чжу.
Лао Фу испугался:
— Я же боялся, что случится беда… Да и господин раньше говорил, чтобы я немедленно докладывал ему, если с вами что-то случится. Особенно велел: если вас нет дома — искать в Управлении цензоров…
— Ты делаешь всё, что он скажет! — Цзян Чжу была вне себя.
— Ну да… — Лао Фу смотрел на неё с наивным недоумением.
— Кто твой господин?!
— Но он же ваш жених… — робко пробормотал Лао Фу.
Цзян Чжу разъярилась ещё больше:
— Жених?! И что с того! Не забывай, что ты — мой слуга! Даже если я выйду за Гун Лина, ты всё равно будешь моим слугой! Если не поймёшь этого, можешь убираться отсюда!
В доме и так слуги редко слушались её, и вот теперь, когда она наконец подчинила нескольких, Гун Лин тут же переманил их на свою сторону!
— Ах! — Лао Фу упал на колени от страха. — Госпожа, не прогоняйте меня!
Ему было четырнадцать лет. Как и Баовэнь, он четыре года назад чуть не умер с голоду на улице, если бы не Цзян Чжу, которая спасла его и взяла к себе. Без неё он давно бы погиб.
Увидев его слёзы, Цзян Чжу ещё больше похмурилась:
— Не думай, что ты ни в чём не виноват! Как слуга ты самовольно действуешь и помогаешь чужому человеку следить за своей госпожой! Сегодня он велел тебе докладывать ему обо всём, что я делаю, а завтра прикажет подсыпать мне яд в еду — и ты тоже исполнишь?!
— Никогда! — Лао Фу не задумываясь ответил. — Госпожа, я бы никогда вас не предал! Вы — моя благодетельница!
Он уже понял, что натворил, хотя и не до конца осознавал, насколько серьёзна его ошибка.
— В следующий раз не пощажу! Если ещё раз посмеешь так поступить, не стану тебя прогонять — сам собирай вещи и уходи! И это касается вас всех! — Цзян Чжу обвела взглядом остальных слуг. Она ругала Лао Фу не столько ради него самого, сколько чтобы внушить страх остальным. Ведь если сейчас один слуга перешёл на сторону Гун Лина, что будет дальше? Не переманит ли тот и остальных?
Это было невыносимо!
Цзян Чжу решила: Гун Лин хочет держать её под надзором и лишить власти в собственном доме! После такого её мнение о нём упало ниже некуда. Она и представить не могла, каким ужасом обернётся жизнь с ним после свадьбы! Но она не даст ему осуществить задуманное! При подборе прислуги она никогда не смотрела на красоту или сообразительность — главное для неё было верность! И пусть Гун Лин мечтает о том, чтобы переманить её людей — это ему не удастся!
Когда слуги начали кланяться и клясться в верности, Цзян Чжу немного успокоилась. Она больше не обращала на них внимания и снова задумалась над письмом.
Что же имел в виду Гун Лин?
Она снова посмотрела на свою руку, но так и не нашла на ней ни царапины.
Неужели он просто издевается над ней?
Или скоро придёт второе письмо?
Ведь это в его духе — насмехаться над ней снова и снова!
Только эта мысль мелькнула в голове, как в дверь вбежал другой слуга. Цзян Чжу с иронией усмехнулась: «Вот и второе письмо!» Но когда слуга доложил, её лицо побледнело.
— Госпожу Цзян Чжу из дома маркиза Юндин вызывают ко двору!
Император вызывает её?! Зачем?! Цзян Чжу сразу вспомнила угрозу наследной принцессы и слова Лао Фу — и всё поняла!
Принцесса Ронхуа, не найдя Гун Лина, пошла прямо к императору и пожаловалась!
Что она могла сказать? Только то, что Цзян Чжу ударила её!
Цзян Чжу представила себе эту сцену и похолодела от страха.
Но что же имел в виду Гун Лин?
Внезапно ей словно молния озарила разум — он пытается её защитить!
Но сработает ли это?
Действительно ли он встанет на её сторону?
Цзян Чжу решительно сжала губы и обратилась к Баовэнь:
— Принеси ножницы!
…
Во дворце наследная принцесса Ронхуа рыдала, как будто её сердце разрывалось:
— Дядюшка! Вы обязаны вступиться за меня! Эта ничтожная дочь маркиза посмела меня ударить! Она не только меня не уважает, но и вас, императора, не чтит! Дядюшка, за всю мою жизнь никто никогда не поднимал на меня руку! На этот раз вы не должны её прощать! Ууу…
Император Пэй Цзи слушал, морщась всё сильнее. Принцесса уже рыдала почти час, и шум от неё разрывал ему голову. Не в силах больше терпеть, он набросился на евнуха:
— Где Гун Лин?! Полчаса назад послали за ним — почему до сих пор нет?!
Евнух, стоя на коленях, ответил:
— Ваше величество, посылали уже дважды. Только что донесли: нашли господина Гуна в чайхане «Сянъюнь», сейчас он спешит сюда!
Пэй Цзи разъярился ещё больше. Пока он здесь мается, Гун Лин спокойно пьёт чай! Наверняка делает это нарочно! Что ж, тогда не жди от него поддержки!
Вспомнив виновницу всего этого, император вновь разозлился. С первой же встречи он заподозрил, что эта шестая дочь Цзян не так проста, но не ожидал, что она так скоро устроит скандал. Кто ещё осмелится ударить наследную принцессу?! Она, конечно, получила удовольствие, но теперь проблемы достались ему! Обычного человека за такое легко наказать, но ведь Цзян Чжу — невеста Гун Лина! Как он может судить её, не навредив ему? Он и правда любит Ронхуа, но и к Гун Лину относится не хуже! Оба — как родные! Что делать? Он хотел бы замять дело, но Гун Лин упрямо не идёт на уступки!
Раздражённый, император услышал доклад:
— Господин Гун прибыл!
— Пусть немедленно входит! — рявкнул Пэй Цзи.
Принцесса Ронхуа, услышав имя Гун Лина, тут же выпрямилась, перестала громко плакать и, поправив одежду, уставилась на дверь, тихо всхлипывая.
Гун Лин вошёл и сразу почувствовал пристальный взгляд, прилипший к его лицу. Он не стал оборачиваться и поклонился императору:
— Ваш слуга кланяется вашему величеству.
— Наконец-то явился! — мрачно произнёс Пэй Цзи.
Гун Лин остался невозмутим:
— Не ведаю, зачем ваше величество так срочно вызвало меня.
— Ты не знаешь, какую беду устроила твоя Цзян Шестая?! — разъярился император.
— О? — брови Гун Лина чуть приподнялись, будто он и вправду ничего не знал.
Пэй Цзи поперхнулся. Не верил он, что тот ничего не слышал!
Принцесса Ронхуа не выдержала и вскочила:
— Гун Лин! Цзян Чжу ударила меня! Эта нахалка посмела меня ударить!
— Правда? — Гун Лин искренне удивился. — А зачем Цзян Шестая тебя ударила?
Принцесса Ронхуа хотела ответить, но вдруг поняла, что лучше не рассказывать первую. Она топнула ногой и обратилась к императору:
— Дядюшка!
Пэй Цзи сверкнул глазами и поддержал племянницу:
— Принцесса Ронхуа лишь услышала, что ты собираешься жениться на Цзян Чжу, и пошла поговорить с ней. А та, не стерпев, ударила её! Гун Лин, решай сам: хоть Цзян Чжу и твоя невеста, но она избила наследную принцессу и оскорбила императорский авторитет! Я не могу этого проигнорировать!
Он хотел посмотреть, как Гун Лин выпутается из этой ситуации.
— А откуда ваше величество всё это узнало? — нахмурился Гун Лин.
Пэй Цзи не успел ответить, как принцесса Ронхуа выпалила:
— Я сама ему сказала!
— Понятно, — Гун Лин перевёл взгляд на неё и нахмурился ещё сильнее. — Но, возможно, здесь какое-то недоразумение? Насколько мне известно, Цзян Шестая — человек кроткий, скромный и вежливый. Она никогда не поднимет руку на другого.
Пэй Цзи чуть не поперхнулся. Он видел Цзян Чжу всего раз, но никакой кротости и скромности в ней не заметил!
Принцесса Ронхуа, видя, что Гун Лин ей не верит, в отчаянии бросилась к нему:
— Как это невозможно! Посмотри, у меня щека опухла!
Гун Лин, будто его обожгло, мгновенно отпрянул:
— Принцесса! Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция!
— Гун Лин! — принцесса Ронхуа зарыдала ещё сильнее: сначала он защищает Цзян Чжу, а теперь даже не хочет на неё взглянуть!
Гун Лин не обратил внимания и снова обратился к императору:
— Ваше величество, в судопроизводстве нельзя полагаться лишь на слова одной стороны. Может, стоит выслушать и Цзян Шестую? Убедившись, что она действительно избила принцессу, тогда и наказывать её не поздно.
— О? Так ведь она твоя невеста! — прищурился Пэй Цзи, пытаясь понять замысел Гун Лина.
— Даже принц, нарушив закон, карается как простолюдин, не говоря уже о моей невесте, — спокойно ответил Гун Лин.
Пэй Цзи разозлился ещё больше. Неужели Гун Лин намекает, что он несправедлив? Хотя Гун Лин и говорит о беспристрастности, на деле он явно защищает Цзян Чжу. Император-то знал характер племянницы: она пришла жаловаться, так, конечно, не станет признавать свою вину, особенно если сама начала провокацию.
Но даже если Ронхуа и виновата в начале, всё равно избила её Цзян Чжу! Взглянув на распухшую щеку племянницы, император поморщился — Цзян Чжу ударила сильно. Он усмехнулся:
— Раз ты так говоришь, значит, я обязан поступить справедливо. Не волнуйся, я уже вызвал Цзян Чжу ко двору. Она вот-вот должна прибыть!
Он не верил, что Гун Лин бросит свою невесту, и теперь хотел увидеть, как тот будет выходить из положения.
Едва он договорил, как в зал вбежал маленький евнух:
— Доложить! Шестая госпожа Цзян из дома маркиза Юндин прибыла!
— Впустить! — Пэй Цзи бросил многозначительный взгляд на Гун Лина и удобно устроился на троне.
Гун Лин же всё так же стоял спокойно, не выдавая ни радости, ни тревоги.
http://bllate.org/book/2934/325234
Готово:
