— У меня ещё одно письмо от будущего мужа, — с улыбкой ответил Лао Фу. — Он велел подождать, пока вы прочтёте первое, и лишь потом вручить вам второе.
Цзян Чжу почувствовала лёгкое недоумение. С чего это её собственный слуга вдруг стал так послушно исполнять приказы Гун Лина? Однако она не стала вникать в детали и сразу распечатала второе письмо, протянутое Лао Фу.
На листке снова была всего одна фраза, но, прочитав её, Цзян Чжу не выдержала и разорвала письмо в клочья.
«Раз император уже повелел нам сочетаться браком, пора назначить свадьбу. Шестая госпожа так упорно стремится выйти за меня замуж — как насчёт того, чтобы свадьба состоялась через месяц?»
Сквозь бумагу будто проступала его наглая ухмылка!
— Госпожа! Госпожа! Что случилось? — Лао Фу испугался её внезапной вспышки и забеспокоился.
Цзян Чжу молчала, лицо её почернело от гнева.
Лао Фу робко поглядел на неё и, вспомнив, что ещё не всё сделал, осторожно спросил:
— Госпожа, не желаете ли вы ответить? Будущий муж говорит, что ждёт вашего ответа…
— Пусть он отправится к чёртовой матери! — не выдержала Цзян Чжу и рявкнула.
— А?! — Лао Фу остолбенел. Как же он передаст такое?
Автор примечает:
Вы всё ещё считаете моего господина Гуна мазохистом? ╭(╯^╰)╮
Скоро начнётся переписка между господином Гуном и шестой госпожой Цзян — древний аналог обмена сообщениями! Поехали-поехали-поехали!
* * *
На следующий день Гун Лин действительно прислал людей в дом маркиза Юндин, чтобы обсудить дату свадьбы. Хотя формально это называлось «обсуждением», на деле всё уже было решено заранее.
Свадьбу назначили на шестое число девятого месяца — всего на четыре дня позже бракосочетания пятой девушки из второго двора. В доме маркиза посчитали, что срок слишком сжатый, но сторона Гун Лина лишь сослалась на календарь, заявив, что в ближайшие полгода больше не будет благоприятных дней. Господин Гун так торопится жениться, что возражать было невозможно, и вопрос решили оставить как есть.
Узнав об этом, Цзян Чжу лишь фыркнула и махнула рукой. Рано или поздно — всё равно придётся выходить замуж. Какая разница — через месяц или через год? Лучше уж поскорее покончить с этим.
Вскоре прибыло и свадебное приданое от Гун Лина. Ожидали, что оно будет роскошным, но на деле оказалось лишь немного щедрее обычного. Это вновь породило слухи: почему такая спешка со свадьбой, если приданое столь скромное? Что же на самом деле чувствует господин Гун к шестой госпоже?
Цзян Чжу, однако, не сомневалась ни на миг. В тот же день, когда прибыло приданое, пришло и новое письмо от Гун Лина.
«Кошельки пусты, так что та жемчужина, светящаяся в темноте, пусть и будет приданым. Как вам такое?»
Это было уже откровенное оскорбление!
Жемчужину он сам ошибочно прислал! А потом сам же отказался её забирать! И теперь вдруг объявляет, что это — часть свадебного приданого?! Неужели он хочет намекнуть, будто она с самого начала тайно с ним сговорилась и уже тогда дала согласие на брак?!
Фу! Наглец!
Но она не собиралась доставлять ему удовольствие. Разозлившись, Цзян Чжу велела Лао Фу отправить ответ.
Ей не хотелось тратить на него ни слова, поэтому в письме было всего два иероглифа: «Скупердяй!»
Это точно отражало то, что все шептались за спиной.
Гун Лин почти сразу прислал ответ: «Бережливость — добродетель для будущей хозяйки дома».
Цзян Чжу чуть не поперхнулась кровью. Он ещё и поучать вздумал! Но ей даже не успели подать перо — тут же пришло второе письмо от Гун Лина.
«Однако, раз жена так сказала, мужу остаётся только усерднее зарабатывать серебро».
На этот раз Цзян Чжу и вправду захотелось умереть! Эти слова «жена» и «муж» на бумаге буквально кололи ей глаза!
Что за наглость! Этот проклятый Гун Лин теперь позволяет себе флиртовать с ней! Да разве такое подобает ему?! Кто он такой? Неужели он не суровый, расчётливый и неприступный генерал Чжэньнань, заместитель министра военных дел и заместитель главы Управления надзора?!
Цзян Чжу начала подозревать, что Гун Лин нанял кого-то писать за него, специально чтобы вывести её из себя! Раз так, она больше не станет отвечать!
Ей следовало с самого начала игнорировать его!
Приняв решение, она полностью сосредоточилась на вышивании свадебного платья.
Это платье она начала шить вместе с госпожой Ся ещё в четырнадцать лет. Сначала она с энтузиазмом трудилась — ведь тогда она ещё верила в светлое будущее. Но после того как дом маркиза Юндин пережил одну беду за другой, она окончательно поняла реальность и перестала питать иллюзии. Вместе с этим и свадебное платье было отложено в сторону. Госпожа Ся несколько раз напоминала ей о нём, но Цзян Чжу лишь отмахивалась. Однако когда она теперь достала платье из сундука, то с изумлением обнаружила, что оно почти готово.
На алой шелковой ткани золотыми нитями была вышита живая, как настоящая, феникс. Её хвост украшали разноцветные нити с жемчужинами, а по всему оперению были вшиты бесчисленные мелкие драгоценные камни, которые в лучах солнца сияли ослепительно.
Цзян Чжу была потрясена. Мать когда-то говорила, что вместе они сотворят платье, достойное восхищения всего мира. Она помнила эти слова, но потом забыла. А мать — нет. И пока дочь безучастно откладывала работу, она одна завершила почти всё.
Сколько ночей она провела за этим, терпеливо вонзая иглу за иглой? Цзян Чжу никогда не видела этого — мать скрывала свою работу.
И даже в незавершённом виде это платье уже поражало воображение. Роскошная ткань, непревзойдённое мастерство вышивки, золотые нити и драгоценности — всё вместе создавало шедевр, за который, будь он выставлен на продажу, многие готовы были бы убить!
Цзян Чжу и не подозревала, что у матери накопилось столько сокровищ. Когда-то она видела лишь начатое платье, но мать тогда сказала: «Это всё мои сбережения за всю жизнь. Я не могу дать тебе больше приданого, так что сделаю тебе вот такое платье!»
Материнская любовь тронула Цзян Чжу до глубины души. Поэтому, несмотря на всю неприязнь к предстоящему браку с Гун Лином, она всё же взялась за завершение платья.
Она решила закончить его как следует и передать по наследству своим потомкам!
Отстранившись от всего постороннего, Цзян Чжу целиком погрузилась в работу над свадебным нарядом. Но, как это часто бывает, пока она не искала неприятностей, неприятности нашли её сами.
— Цзян Чжу! Выходи немедленно! — утром, когда она как раз вышивала глаз фениксу, за стенами двора раздался громкий крик.
В комнату вбежала запыхавшаяся Баовэнь:
— Госпожа, беда! Какая-то наследная принцесса Ронхуа ворвалась сюда и требует с вами рассчитаться! В руках у неё кнут, и она уже хлестнула нескольких слуг!
Цзян Чжу вздрогнула, отложила иглу и направилась к выходу, но не успела сделать и нескольких шагов, как в дверях появилась сама наследная принцесса Ронхуа.
Она стояла с кнутом в руке, глаза её были красны от слёз, но взгляд полон ярости — явно готова была прикончить любого, кто осмелится встать у неё на пути. Вокруг уже собралась толпа слуг из дома маркиза, но никто не решался подойти ближе.
И неудивительно: с самого начала её появление было грозным, а узнав, что перед ними наследная принцесса Ронхуа, которую особенно жалует император, слуги лишь умоляли и уговаривали, позволяя ей беспрепятственно пройти прямиком во двор шестой госпожи.
А почему до этого никто из третьего двора не знал о происходящем…
Цзян Чжу бросила один взгляд и сразу всё поняла.
Среди толпы стояла седьмая девушка Цзян Юй, холодно и открыто глядя на неё.
— С каким делом пожаловала ко мне наследная принцесса? — Цзян Чжу проигнорировала Цзян Юй и обратилась к гостье.
Увидев её, принцесса Ронхуа нахмурилась:
— Так это ты Цзян Чжу?!
— Да, — спокойно ответила Цзян Чжу. Она прекрасно знала, почему та так спрашивает: в прошлый раз во дворце она была одета как служанка.
Получив подтверждение, принцесса пришла в ярость, шагнула вперёд и взмахнула кнутом:
— Ты, подлая тварь, посмела отбить у меня Гун Лина!
Цзян Чжу в ужасе отскочила, и в следующий миг в воздухе прозвучал резкий хлопок. Она побледнела — если бы не увернулась, её лицо навсегда осталось бы изуродованным. Она и раньше слышала, что принцесса Ронхуа своенравна и жестока, но теперь увидела это собственными глазами. Гнев вспыхнул в ней, несмотря на все попытки сохранять хладнокровие.
Баовэнь уже визжала от страха и бросилась перед госпожой, крича:
— На помощь! Кто-нибудь, помогите!
Слуги из третьего двора уже готовы были ворваться, но их остановили.
Цзян Юй холодно окинула их взглядом:
— Чего паникуете? С ней ничего не случится — это же наследная принцесса.
И, спокойно скрестив руки, она снова уставилась в комнату.
Слуги замялись.
— Ты ещё и уворачиваешься! — внутри раздался гневный возглас принцессы. Она не могла поверить, что Цзян Чжу осмелилась не только отбить у неё Гун Лина, но и уклониться от её кнута! Её взгляд упал на ярко-алый предмет на столе, и она будто обожглась.
— Что это такое?! — подскочив, она схватила свадебное платье. Убедившись, что это действительно готовое свадебное одеяние, её глаза вспыхнули огнём ненависти. — Ты, мерзкая тварь, ещё и свадебное платье шьёшь! Сейчас я его разорву!
Она изо всех сил дёрнула ткань, но та не рвалась. Заметив в корзинке для шитья ножницы, она схватила их и занесла над платьем.
Увидев вырванные нити и рассыпавшиеся по полу жемчужины, Цзян Чжу взорвалась от ярости. Забыв обо всём — о статусе, о последствиях — она вырвала кнут, выхватила ножницы и со всей силы дала принцессе пощёчину.
Сколько лет она не била никого! Этот удар словно собрал в себе всю злость десятилетий и с оглушительным хлопком обрушился на лицо принцессы Ронхуа. От неожиданности та замерла, как и все присутствующие.
Зрачки Цзян Юй сузились. На мгновение ей показалось, что она снова вернулась в далёкое прошлое, когда приказала слугам напугать Цзян Чжу змеёй, а та в ответ швырнула её прямо в лицо.
Она до сих пор помнила, как тогда Цзян Чжу стояла перед ней, гордо вскинув подбородок: «Ты ещё такая маленькая, а уже учишься подлости и злобе! Тебе-то, может, и не стыдно, а мне — стыдно!»
Воспоминания о прошлом смешались с настоящим, и взгляд Цзян Юй стал зловещим.
— Ты… посмела меня ударить?! — принцесса Ронхуа наконец пришла в себя. Прижав ладонь к щеке, она с недоверием смотрела на Цзян Чжу, слёзы боли уже текли по её лицу.
Цзян Чжу понимала, что поступила опрометчиво, но разве это имело значение теперь? Она гордо вскинула подбородок и крикнула:
— Ударить — и что с того! Пэй Чэнлэ, слушай сюда: если ты ещё раз посмеешь прикоснуться к этому платью, я пойду с тобой на взаимное уничтожение!
Затем она презрительно фыркнула:
— И ещё: Гун Лин женится на мне не потому, что я «тварь», отчаянно рвущаяся за него замуж, а потому что он сам этого хочет! Если ты недовольна — иди разбирайся с ним! Или с самим императором, раз уж он повелел нам сочетаться браком! А не лезь ко мне, слабой и беззащитной! Неужели наследная принцесса Ронхуа — всего лишь трусиха, которая боится сильных и обижает слабых?!
— Кто тут трусиха?! — воскликнула принцесса, но тут же осеклась. Она действительно уже пыталась устроить скандал при дворе, но ничего не добилась. Однако признаваться в этом было невозможно! От злости у неё чуть кровь из носа не пошла.
Как же ядовито умеет говорить эта Цзян Чжу! Она не только назвала её «тварью» и «трусихой», но ещё и прикрылась императором! Сто статей в голове — и ни одной в ответ!
На самом деле Цзян Чжу сказала это не просто так. Она знала, что весть о происшествии непременно дойдёт до Гун Лина, и специально хотела его уязвить. Теперь ей всё стало ясно: раньше она гадала, зачем Гун Лину понадобилось выходить за неё замуж, а теперь поняла — он хочет не только унизить её, но и использовать как щит от своих поклонниц! Хотя принцесса Ронхуа и знатного рода, Цзян Чжу не верила, что Гун Лин стал бы брать в жёны такую неуправляемую особу. Более того, он наверняка рассчитывал, что все эти влюблённые в него девицы обязательно придут выяснять отношения именно с ней! В доме маркиза Юндин их, похоже, немало. Получается, одним выстрелом он убивает сразу трёх зайцев! Но она не даст ему этого сделать!
Поэтому она и заявила громко и чётко: это не она рвётся замуж, а он сам настаивает на браке! Если повезёт — Гун Лин расторгнёт помолвку от стыда. А если нет — то хоть принцессу Ронхуа и его самого хорошенько помучает!
— Как Гун Лин может хотеть жениться на тебе?! Ты всего лишь дочь обедневшего рода! Чем ты лучше меня?! — принцесса Ронхуа наконец нашла, что ответить.
Цзян Чжу лишь холодно усмехнулась:
— Если не веришь — спроси у него сама! Хотя, думаю, все, кроме тебя, сочтут, что Гун Лин скорее захочет взять в жёны меня, чем тебя.
— Что ты имеешь в виду?! — принцесса растерялась.
Цзян Чжу с презрением фыркнула:
— Мне интересно, почему ты пришла только сегодня, если указ императора был издан ещё десять дней назад?
http://bllate.org/book/2934/325233
Готово:
