Вся конструкция состояла из продолговатых деталей, плотно пригнанных друг к другу, словно зубцы замка, и образовывала нечто вроде пагоды высотой около пяти цуней. Всё изделие было выточено из нефрита и выглядело удивительно изящно.
Цзян Чжу не знала, что это такое, но госпожа Ся первой взяла предмет в руки. Внимательно осмотрев его, она улыбнулась:
— Это головоломка Лу Баня. В детстве я видела подобное. Обычно такие игрушки делают для детей, но почти всегда из дерева. Не приходилось видеть нефритовую. Посмотрите, какой прозрачный и гладкий камень — явно не простой. Да ещё и конструкция такая хитрая… Эта головоломка, должно быть, стоит целое состояние.
— Но, госпожа, в списке подарков нет ничего под названием «головоломка Лу Баня», — сказала Баовэнь, внимательно перелистав бумагу.
— Нет? — Госпожа Ся взяла список и сама пробежала глазами. Действительно, такого пункта не было. Она посмотрела на Цзян Чжу, и на её лице появилось недоумение. — Тогда что это? Неужели перепутали?
Цзян Чжу тоже проверила список и убедилась, что предмета там нет. Ей тоже стало непонятно. По логике, столько подарков, да ещё и с подробным перечнем — всё должно быть тщательно проверено. Ошибки быть не может. Но здесь явно лишняя вещь. Если бы это был что-то простой, можно было бы не обращать внимания, но ведь это нечто столь необычное! Что же происходит? Просто забыли внести в список? Или случайно положили не туда?
Цзян Чжу подумала немного и сказала госпоже Ся:
— Мама, я схожу в четвёртый двор и посмотрю, не ушла ли ещё девушка Сусу.
Ведь, скорее всего, именно она знает, в чём дело.
С этими словами Цзян Чжу вышла. Но, дойдя до четвёртого двора, узнала, что Сусу уже уехала. Цзян Чжу была готова к такому повороту, поэтому не стала задавать лишних вопросов. В ходе непринуждённой беседы она как бы между делом упомянула, что в четырёх списках подарков, полученных разными дворами, обнаружено несоответствие.
Когда она вернулась домой, уже точно знала: нефритовая головоломка появилась только у них, в третьем дворе, и у остальных её не было.
Рассказав госпоже Ся всё, что узнала, Цзян Чжу увидела, как та нахмурилась:
— Раз так, мы не можем просто оставить эту вещь себе. Надо вернуть её отправителям.
— Да, — согласилась Цзян Чжу без возражений, но добавила: — Однако не стоит делать это открыто. Головоломка явно не простая, кто знает, какие последствия это может повлечь. Лучше пошлём кого-нибудь с ней к Гун Лину тайком.
Госпожа Ся обдумала предложение и решила, что в этом нет риска. Она кивнула в знак согласия.
Цзян Чжу выбрала одного из самых сообразительных слуг и подробно наставила его, не объясняя причины. Она велела просто отдать предмет, как только увидит нужного человека. Если это действительно ошибка, такая осторожность поможет избежать неловкости.
Слуга отправился в путь сразу после обеда, но вернулся лишь под вечер.
Он выглядел расстроенным и обиженным:
— Госпожа, я ждал очень долго, но так и не смог увидеть господина Гуна. Стража сказала, что он весь день занят и не может принять меня. Я даже назвался из Дома маркиза Юндин — всё равно не пустили. Я попросил передать, что могу поговорить с девушкой Сусу, но страж ответил, что она уехала по делам. Я ждал у ворот до самого заката, а потом страж сообщил, что господин Гун ушёл… причём через заднюю дверь…
Выслушав доклад слуги, Цзян Чжу почувствовала одновременно гнев и унижение. Гун Лин казался таким преданным и искренним, а на деле всё оказалось лишь игрой. Он так красиво говорил о благодарности Дому маркиза за заботу, но теперь, когда слуга явно назвался из Юндинского дома, его просто оставили ждать у ворот весь день! Она не верила, что он настолько занят, чтобы не выкроить и минуты. Даже если бы он действительно спешил, мог бы выйти через главные ворота! Зачем уходить через чёрный ход, будто и вовсе не желая встречаться и не желая слышать ни слова?
Цзян Чжу была вне себя от злости, но в то же время понимала: на кого, собственно, она может обижаться? Теперь Гун Лин взлетел на вершину власти, и даже поверхностная вежливость — уже милость для Дома маркиза. Сегодня, даже если бы сам глава семьи пришёл лично, Гун Лин принял бы его только по собственному желанию.
На столе нефритовая пагода мягко мерцала в свете свечей. Цзян Чжу смотрела на неё и чувствовала, как эта изящная вещица превратилась в обузу. Ей уже совсем не хотелось возвращать её. В конце концов, ошибка не её, и убытки не её.
Погасив свет и лёжа в постели, Цзян Чжу всё ещё не могла успокоиться. Она пыталась уснуть, но перед глазами снова и снова возникал надменный, холодный образ Гун Лина.
Ворочаясь с боку на бок, она наконец открыла глаза. И в этот момент заметила нечто странное.
Ночь была безлунной и беззвёздной, свет погашен — откуда же в комнате такой свет?
Она села, откинула занавеску и замерла.
Та самая нефритовая пагода, которую она бездумно бросила на стол, теперь сама излучала мягкий, мерцающий свет.
Цзян Чжу почувствовала лёгкий страх, подошла ближе и убедилась: свет действительно исходил изнутри головоломки.
Но как нефрит может светиться?!
Она тщательно осмотрела предмет и, наконец, заметила внутри что-то круглое!
Вернувшись к кровати с находкой в руках, Цзян Чжу почувствовала, как любопытство переполняет её. Мать же сказала, что головоломка Лу Баня — это игрушка, которую можно разбирать и собирать снова. Значит, она просто разберёт её, посмотрит, что внутри, а потом соберёт обратно!
Цзян Чжу взялась за дело… и два часа пролетели незаметно.
Ночь уже глубоко вошла, но глаза Цзян Чжу сияли в темноте. Она с восторгом смотрела на шарик в своих руках.
Внутри нефритовой пагоды оказалась жемчужина, светящаяся в темноте!
И притом размером с куриное яйцо!
Сама головоломка уже стоила целое состояние, но эта жемчужина — бесценна!
Теперь Цзян Чжу была абсолютно уверена: слуги Гун Лина случайно положили эту вещь в коробку с подарками для третьего двора! Иначе зачем Гун Лину дарить им, из третьего двора, столь драгоценный предмет?
Но теперь эту вещь уж точно нужно вернуть!
Цзян Чжу посмотрела на разбросанные по постели нефритовые детали и почувствовала отчаяние. Ей нужно срочно собрать всё обратно…
К полудню следующего дня Цзян Чжу, с тёмными кругами под глазами, вышла из спальни. Все, увидев её, испугались.
— Госпожа, что с вами? — обеспокоенно спросила Баовэнь.
Цзян Чжу шла, еле держась на ногах:
— Ничего особенного. Просто не спала всю ночь.
— Ах?! Почему?
— Не спрашивай. Позови Лао Фу.
Лао Фу появился почти сразу. Цзян Чжу посмотрела на него и сказала:
— Сегодня снова иди к Гун Лину. Скажи, что дело срочное. Как только увидишь его, сообщи о нефритовой пагоде.
— Есть! — Лао Фу энергично кивнул.
— Ступай.
Лао Фу уже собрался уходить, но вдруг остановился:
— А сегодня мне не брать с собой вещь?
Цзян Чжу чуть не скривилась:
— Нет.
— Понял.
Лао Фу ушёл, а Цзян Чжу вернулась в спальню. Она смотрела на разложенные детали, которые никак не хотели складываться в прежнюю форму, и чувствовала, что лучше бы умереть.
— Как же это трудно!
Когда стемнело, Лао Фу снова вернулся — с тем же унылым и обиженным видом.
Цзян Чжу сразу поняла, что и на этот раз ничего не вышло.
— Гун Линь так и не принял тебя?
— Да. Я ждал весь день у ворот, но мне снова сказали, что господин Гун занят и не может принять меня.
— Невероятно! — Цзян Чжу, уставшая и с трудом соображающая, почувствовала, как гнев подступает к горлу. Вчера — «занят», сегодня — «срочно», а его всё нет! Неужели ей самой придётся идти?
Она повернулась к Баовэнь:
— Собирайся, выходим!
— А? Куда? — растерялась та.
— К Гун Линю! — Цзян Чжу не оглянулась и направилась в спальню.
Она хотела увидеть собственными глазами: осмелится ли Гун Линь, увидев лично её, шестую госпожу Дома маркиза, снова оставить у ворот?
Если осмелится…
Эта мысль вдруг заставила её замереть.
А вдруг он действительно не выйдет?
Уже сидя в карете, Цзян Чжу почувствовала тяжесть в груди. Гун Линь вполне способен на такое…
Она хотела приказать остановить экипаж, но стрела уже была пущена. «Ладно, — подумала она, — если он откажет мне в приёме, значит, я сама себя опозорила. Впрочем, я уже почти привыкла».
…
Цзян Чжу смирилась с возможным унижением и закрыла глаза, прислонившись к спинке сиденья.
Баовэнь всё ещё нервничала:
— Госпожа, разве в такое время уместно идти?
Цзян Чжу даже не открыла глаз:
— Что может случиться? Я же переоделась в мужское платье.
Баовэнь увидела, что её госпожа действительно выглядит как юноша в тёмном халате с собранными волосами, и, надув губы, замолчала. Она знала: возражать бесполезно.
Карета вскоре остановилась у ворот резиденции Гун Лина — недавно пожалованного императором дома, излучавшего величие и мощь. Цзян Чжу подняла глаза на вывеску с двумя иероглифами «Гун Фу», выведенными императорской рукой, и почувствовала, как решимость покидает её.
Лао Фу уже назвался у стражи. Цзян Чжу не стала скрывать своего имени и прямо сказала: «Шестая госпожа Дома маркиза Юндин». Стражник бросил на неё осторожный взгляд и скрылся внутри.
Перед воротами царила тишина. Кроме стражников, здесь стояли лишь два каменных льва, величественно охраняющих вход. Взгляд стражника вывел Цзян Чжу из равновесия, и она машинально потрогала голову одного из львов. Баовэнь, глядя на это, подумала, что её госпожа ведёт себя немного глуповато.
Стражник быстро вернулся. Цзян Чжу уже собралась уходить, но услышала:
— Прошу внутрь.
Она замерла.
Гун Линь… согласился принять её?
Но ведь два дня подряд его даже не было видно!
— Госпожа… — Баовэнь тихонько дёрнула её за рукав.
Цзян Чжу очнулась и поспешила следом за стражником.
Идя по двору, она всё ещё не могла прийти в себя. Она приехала в порыве гнева, готовая к отказу, а теперь уже переступает порог дома Гун Лина! Всё пошло не так, как она ожидала.
Неужели Гун Линь всё это спланировал?
Как только эта мысль пришла ей в голову, Цзян Чжу похолодела. Ведь действительно: почему вдруг появилась лишняя вещь? Почему Лао Фу два дня подряд не мог попасть внутрь? И почему, как только она сама приехала, её сразу пустили?
Зачем Гун Линю это нужно? Положить головоломку только для того, чтобы заставить её лично прийти? А зачем ему, в свою очередь, её личное посещение?
Холодный ночной ветерок заставил её волоски встать дыбом.
Она поняла, что поступила глупо — как будто околдована, приехала сюда без всяких размышлений. Она уже хотела развернуться и уйти, но не успела сделать и шага, как слуга Гун Лина сказал:
— Пришли.
Дверь открылась, и за ней засиял свет.
Теперь было поздно отступать. Увидев рядом Баовэнь, а позади — Лао Фу, Цзян Чжу всё же переступила порог.
В комнате стоял тонкий аромат. Гун Линь небрежно сидел за столом. Его чёрные волосы, слегка влажные, были собраны в хвост тонкой лентой, а на теле — лишь свободный халат, будто он только что вышел из ванны.
Цзян Чжу не ожидала увидеть его в таком виде и замерла на месте.
Гун Линь бросил на неё взгляд — тёмный, непроницаемый, но уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке.
— Не знал, что шестая госпожа нанесёт визит так поздно ночью. Чем могу служить? — произнёс он, указывая на стул. — Садитесь.
Слова «так поздно ночью» прозвучали в её ушах насмешливо и вызывающе. Цзян Чжу стиснула зубы, но тут же выпрямилась и спокойно ответила:
— Обычно я не осмелилась бы так беспокоить господина Гуна, но дело важное, нельзя медлить.
— О? — Гун Линь приподнял бровь, явно не веря её словам.
Цзян Чжу глубоко вдохнула и продолжила:
— Вчера ваш дом прислал Дому маркиза Юндин великолепные дары, за что мы крайне признательны. Однако позже мы обнаружили, что среди них оказалась лишняя вещь. Моя матушка испугалась, не допущена ли какая-то ошибка, и послала слугу уточнить. Но, увы, господин Гун два дня подряд был слишком занят, чтобы принять его… — Её голос звучал вежливо, но глаза сверкали, будто хотели пронзить его насквозь.
Гун Линь, казалось, вовсе не обратил на это внимания. Он спокойно спросил:
— Так что же это за вещь?
http://bllate.org/book/2934/325216
Готово:
