Цзян Чжу размышляла, погружённая в свои мысли, как вдруг услышала, как второй дядя с улыбкой обратился к Гун Лину:
— Племянник, говорят, ты до сих пор не женился?
Вот оно что! Теперь всё встало на свои места! Цзян Чжу перевела взгляд с заискивающего, почти лебезящего второго дяди на старшего дядю, который молча улыбался, не выражая ни одобрения, ни возражения, и наконец — на пятую девушку Цзян Сю, чьё лицо выдавало явное смущение. И в этот миг всё стало ясно.
Они хотели ухватиться за Гун Лина, как за спасительную соломинку, и ради этого без малейшего стыда выставляли всех дочерей рода Цзян напоказ, словно товар на базаре — выбирай, кому понравится!
Второй дядя всегда был бесстыдным — ему всё нипочём! Старший дядя, хоть и не лучше душой, всё же соблюдал видимость приличий, поэтому не мешал второму устраивать этот позор. А пятая девушка, хоть и слаба здоровьем, всегда слыла образованной и воспитанной — оттого и сидела, явно не зная, куда деться от неловкости!
Цзян Чжу всё поняла. Всё до последней детали! Но, осознав это, она чуть не рассмеялась — от злости и горечи.
Она думала, будто Гун Лин специально собрал их всех по какому-то делу. А оказалось, что это её собственные родственники сами подставили своих дочерей под чужой взгляд!
Разве они не понимают, что давно уже не дети? В их возрасте даже случайная встреча требует строжайшего соблюдения приличий! А теперь они все вместе в одной комнате — что подумают люди? Какое лицо останется у Дому маркиза после такого?
И при этом некоторые даже не стыдятся! Напротив — наперебой стараются выглядеть привлекательнее!
Цзян Чжу почувствовала упадок сил. Всего несколько лет прошло, а уважаемый некогда род уже дошёл до такого позора! Ради возвращения былого блеска они готовы выбросить за борт все усвоенные нормы приличия, чести и стыда?
Раньше она боялась, что Гун Лин лично придумает ей какое-нибудь унижение. А теперь выясняется, что ему и пальцем шевельнуть не нужно — её собственные родные сами спешат показать ему своё убожество!
Сердце Цзян Чжу охладело. Пусть уж лучше Дом маркиза совсем исчезнет.
Хотя и сам Гун Лин вовсе не святой. Раньше он казался человеком, чтущим правила, но, видимо, достигнув высот, теперь позволяет им творить что угодно. Неужели ему доставляет удовольствие топтать их в прах и наслаждаться их позором?
Цзян Чжу с презрением подняла глаза на Гун Лина — и вдруг удивилась.
Тот уже отвёл взгляд и вновь принял свой обычный вид: прямой, невозмутимый, словно ничего не происходит.
Цзян Чжу не могла разгадать его мыслей и не хотела больше оставаться. Через мгновение она сослалась на недомогание и попросила откланяться. Её, разумеется, никто не удерживал. Лишь вставая, она заметила одну деталь: Цзян Си сидела рядом с ней, и когда она поднялась, та тоже чуть пошевелилась, но тут же снова замерла на месте.
Идя одна по садовой тропинке, Цзян Чжу чувствовала тяжесть в груди, но через некоторое время вдруг усмехнулась.
Она всё это время боялась, что Гун Лин не забыл старых обид и пришёл расквитаться. А на деле он не только не стал её преследовать — возможно, он даже не помнит её!
Ну конечно, таких, как она, с памятью на мелочи, разве много?
Что до замыслов старших — она всё равно не сможет их остановить. Пусть делают, что хотят.
Солнце припекало, и, пройдя туда-сюда несколько раз, Цзян Чжу устала. Неподалёку виднелась беседка, и она подумала: почему бы не отдохнуть немного?
Пока она неспешно шла к беседке, позади её окликнула служанка Баовэнь:
— Госпожа! Госпожа!
Цзян Чжу обернулась:
— Что случилось?
Баовэнь выглядела встревоженной:
— Там… там господин Гун идёт!
Цзян Чжу посмотрела в указанном направлении — и точно, по дорожке неторопливо приближался Гун Лин. За ним следовали несколько телохранителей, державшихся на почтительном расстоянии.
Как он сюда попал? Разве он не остался в главном зале? Или ушёл вслед за ней? Но если бы он покинул дом, то пошёл бы большой дорогой — зачем ему сворачивать на эту тропинку? Неужели он ищет её?
Голова Цзян Чжу наполнилась вопросами, а в это время Гун Лин уже подошёл ближе.
Его черты лица стали чёткими, даже узор облаков на его шёлковом одеянии был виден отчётливо. Его присутствие ощущалось как давление, почти осязаемое. А когда он мельком взглянул на неё, сердце Цзян Чжу едва не выскочило из груди.
Она замерла, забыв дышать, и стояла, не в силах пошевелиться, пока Гун Лин не остановился совсем рядом — так близко, что их одежды могли коснуться друг друга от лёгкого ветерка.
Цзян Чжу почувствовала лёгкий аромат мускуса, исходивший от него, и перестала дышать вовсе.
И в этот момент Гун Лин вдруг повернул голову и тихо произнёс:
— Шестая госпожа, позвольте пройти.
Цзян Чжу мгновенно пришла в себя и поспешно отступила в сторону.
Гун Лин слегка кивнул и продолжил путь.
Глядя ему вслед, Цзян Чжу глубоко выдохнула и наконец пришла в себя.
Она чуть не умерла от страха! Оказывается, он просто проходил мимо!
Подожди-ка!
Внезапно её осенило, и она широко раскрыла глаза.
«Шестая госпожа»?!
Он знает, что она шестая госпожа?!
Ну конечно, второй дядя ведь представил её. Но почему в его голосе прозвучало что-то странное?!
Цзян Чжу снова посмотрела на его удаляющуюся спину, но он уже исчез из виду.
…
Пока Цзян Чжу приходила в себя, личный телохранитель Гун Лина задал своему господину вопрос:
— Господин, вы уже закончили прогулку?
Когда они покинули дом, слуги хотели проводить его, но он отказался, сказав, что хочет погулять один и не нуждается в сопровождении. И вот прошло всего несколько шагов — и он уже поворачивает обратно.
Неужели он заблудился?
Гун Лин, услышав недоумение стража, лёгкой улыбкой ответил:
— Прогулка окончена.
Автор говорит читателям:
В этой главе много персонажей, но Су Чжа (автор) пока не запуталась — надеюсь, и вы тоже не запутались! @o@
Кстати:
— Родители четвёртого крыла носят имена с иероглифами, связанными с добродетелями (чжун, сяо, жэнь, и);
— Дети старшего крыла — с иероглифами, содержащими радикал «нефрит»;
— Дети второго крыла — с иероглифами, связанными с красотой;
— Третье крыло представлено только Цзян Чжу;
— Дети четвёртого крыла — с иероглифами, содержащими радикал «вода».
☆
Наглость до предела
На следующий день Цзян Чжу уже знала, зачем Гун Лин пришёл в Дом маркиза.
Оказывается, вчера днём второй дядя зашёл в чайный дом семьи Цзян и неожиданно увидел в одном из кабинетов Гун Лина. Он давно мечтал приблизиться к этому фавориту императора, но не знал, как подступиться. А тут такой шанс! Конечно, он не ожидал, что Гун Лин вообще захочет его принять — ведь их связывали лишь самые слабые воспоминания детства, да и ходили слухи, что нынешний господин Гун, хоть и молод, но крайне недоступен и неприступен.
Однако к его удивлению, Гун Лин не только принял его, но и пригласил сесть, вежливо сказав: «А, это же дядя из рода Цзян».
Второй дядя был вне себя от радости. Он и не думал, что Гун Лин, достигший таких высот, всё ещё помнит старые связи и называет его «дядей». Это ведь ясно указывало, что тот не забыл прежних времён!
Мозг второго дяди тут же заработал на полную мощность. Он начал горячо беседовать с Гун Лином и, узнав, что тот до сих пор не женился, окончательно оживился. Тут же он пригласил Гун Лина «навестить старый дом».
Гун Лин сначала вежливо отказался, но в итоге согласился.
Дальнейшее не требует пояснений: второй дядя выдал приказ от имени старшего дяди собрать всех сестёр в главном зале. Гун Лину же объяснили: «Мы ведь одна семья, и все так скучали по тебе все эти годы». Говорят, Гун Лин пытался возразить, но второй дядя действовал слишком быстро. Вскоре все девушки прибыли — кто из своих покоев, кто из учёбы. А вот братья так и не появились.
…
Цзян Чжу узнала обо всём этом от четвёртой двоюродной сестры Цзян Ли. Та жила во втором крыле и всегда первой узнавала новости, а затем спешила поделиться ими с Цзян Чжу из третьего крыла — хотя на самом деле просто хотела похвастаться или посмеяться над чем-нибудь.
Эта история удивила Цзян Чжу, особенно то, что Гун Лин всё ещё помнит старые связи. Она и не думала, что он ещё как-то связан с их домом. Неужели он и вправду человек с добрым сердцем?
Честно говоря, она в это не верила, но всё же надеялась, что так оно и есть. Ведь если Гун Лин захочет поддержать их дом, то, возможно, им удастся избежать полного упадка.
Но главное её желание сейчас — чтобы он оставил её в покое. Ведь после вчерашнего «Шестая госпожа» она всю ночь не могла уснуть от тревожных снов.
Эти слова звучали как проклятие.
…
Гун Лин, впрочем, не стал её преследовать. Он лишь на третий день прислал кого-то.
…
Цзян Чжу вошла в свои покои и увидела стоявшую там женщину. Та была лет двадцати, с изящными чертами лица и спокойной улыбкой. По одежде она выглядела как служанка, но держалась с таким достоинством, будто была знатной госпожой. В Доме маркиза давно не появлялись незнакомые лица, тем более такие, как эта женщина. Цзян Чжу на мгновение растерялась. Ещё больше её смутило то, что рядом с незнакомкой стояло несколько сундуков.
Женщина первой заговорила:
— Вы, верно, шестая госпожа?
И, не дожидаясь ответа, учтиво поклонилась — грациозно, без малейшего подобострастия.
Цзян Чжу вопросительно посмотрела на сидевшую рядом мать.
Госпожа Ся мягко улыбнулась:
— Чжу-эр, это управляющая из дома господина Гун — девушка Сусу.
Из дома господина Гун? Гун Лин? И ещё женщина-управляющая? Цзян Чжу пристально посмотрела на её спокойную улыбку и подумала, что господин Гун, видимо, не жалуется на недостаток женского внимания.
Она тут же одёрнула себя за эту мысль и спросила:
— Зачем она пришла?
— Я пришла по поручению моего господина, — ответила Цинь Сусу с лёгкой улыбкой. — Он благодарит Дом маркиза за прошлую доброту и прислал четыре одинаковых подарка для всех четырёх крыльев. Прошу принять их с благосклонностью. — Она подошла ближе и протянула список подарков.
Цзян Чжу взяла список, но не стала читать сразу:
— Подарки получили все четыре крыла?
— Да, — ответила Цинь Сусу.
Так зачем же Гун Лин это делает? Неужели он и вправду благородный человек, способный отплатить добром за добро?
Цзян Чжу задумалась, но тут же услышала, как Цинь Сусу добавила:
— И все четыре набора совершенно одинаковы.
Одинаковы? Цзян Чжу подняла глаза, и в её сердце мелькнуло странное чувство.
Цинь Сусу вскоре ушла — ей ещё нужно было разнести подарки в четвёртое крыло. Когда она ушла, служанки начали распаковывать сундуки, а Цзян Чжу села в кресло и нахмурилась. Она уже поняла, что вызвало это странное чувство.
Подарки Гун Лина были очень… интересными.
С виду — всем четырём крыльям поровну, без малейшего перекоса. Но на деле… Цзян Чжу не верила, что Гун Лин не знает, насколько различается численность в каждом крыле.
В первом крыле два сына и две дочери; старшая дочь уже выдана замуж, но третий сын женился и у него уже двое детей — итого восемь человек. Во втором крыле ещё больше: два сына, три дочери, плюс жена второго сына с двумя дочерьми — всего тринадцать человек. А третье и четвёртое крылья малочисленны: в четвёртом крыле пять человек, а в третьем — всего трое.
Так что внешне всё выглядело справедливо, но на деле — совсем иначе.
Цзян Чжу не могла понять, что задумал Гун Лин.
Госпожа Ся, конечно, не думала так глубоко, как дочь. Она с восхищением рассматривала распакованные вещи:
— Господин Гун действительно внимателен! Здесь есть всё: еда, одежда, предметы обихода, игрушки… Для взрослых и для детей… Как же странно всё устроено в жизни! Помнишь, он был твоих лет и даже ниже тебя ростом? Говорят, он до сих пор не женился… Интересно, какая же девушка станет ему достойной парой…
Цзян Чжу давно привыкла к тому, что мать говорит сама с собой, поэтому не отвечала. Но, услышав последнее слово — «достойной» —, она невольно подёргала уголком рта. Она уже собралась что-то возразить, но, подняв глаза, увидела, что мать смотрит на неё. Взгляд был, как всегда, нежный, но в нём мелькало что-то ещё — надежда, мечтательность…
Цзян Чжу поежилась. Наверное, мать до сих пор ничего не знает о её прошлых выходках, раз сохраняет такие иллюзии…
Но именно это слово — «достойной» — и было самым обидным!
С небес — прямо на землю. Больно падать.
— Госпожа, а это что? — вдруг спросила Баовэнь, распаковывая один из сундуков. — Этого нет в списке.
Её слова привлекли внимание обеих женщин. Они посмотрели и увидели, что в руках у Баовэнь оказался какой-то странный предмет.
http://bllate.org/book/2934/325215
Готово:
