Инь Хуэйчжи, услышав это, слегка удивился и не удержался, чтобы не бросить косой взгляд на Се Лина.
Се Лин лишь чуть заметно приподнял уголки губ, и в этом жесте сквозило предельное высокомерие и пренебрежение:
— Твой хозяин и правда о себе возомнил, раз решил, что сможет наладить связь с Сектой Тянье с помощью одной пилюли, истинность которой ещё под вопросом.
И дело было вовсе не в том, что Се Лин смотрел на мир свысока. Аукцион на Призрачном рынке — всего лишь место для торговли, организаторы которого меняются от раза к разу. Среди них, конечно, попадаются люди с невероятными связями, но подавляющее большинство — либо дельцы, снующие между тремя мирами, либо управляющие, назначенные крупными кланами.
Кем бы ни был этот человек, Се Лин имел полное право на подобные слова.
Аукционист, ожидавший подобной реакции, быстро поправился:
— Прошу прощения, я неверно выразился. Господин Се, наш хозяин желает преподнести этот предмет вам в знак своего глубокого почтения. Он также просит о возможности лично предстать перед вами.
Неизвестно, задело ли это смиренное «предстать» какие-то специфические струнки в душе Се Лина, но Инь Хуэйчжи заметил, как тот довольно усмехнулся.
Тонкие, пухлые лишь у основания губы шевельнулись, и из них вырвалось полное нежелания согласие:
— Раз так, что ж, пусть будет по-своему.
…
Таинственный хозяин, по-видимому, придавал визиту Се Лина огромное значение. Ещё до прибытия гостей банкетный зал был заставлен изысканными деликатесами и редкими винами.
По логике, к такому столу полагались бы толпы красавиц, но странно было то, что в зале почти не было ни слуг, ни горничных, не говоря уже о танцовщицах и музыкантах.
Инь Хуэйчжи не любил людные места, так что такое положение дел его более чем устраивало.
В воздухе едва уловимо витал холодный, ненавязчивый аромат, который вовсе не раздражал. В этой тишине он, на удивление, почувствовал себя расслабленно и уютно, чего с ним давно не случалось.
Он ожидал, что Се Лину станет скучно, но, обернувшись, увидел, что тот полуприкрыл глаза, и на его лице застыло редкое выражение безмятежности.
Перед выходом на банкет они сняли маски, и теперь тёплый свет фонарей из глазури ложился на бледное лицо Се Лина, почти полностью скрывая ту переменчивую, опасную ауру, которая обычно его окружала.
— Прошу прощения, что заставил господина Се ждать. Вина целиком и полностью на Ине.
Пришедший начал с улыбки, но в ней не было ни грана подобострастия. Он держался вежливо и достойно, не выказывая ни тени наигранности, и это создавало столь же комфортную атмосферу, как и сам званый ужин.
Перед входом в зал Инь Хуэйчжи услышал от слуг, что организатор аукциона носит ту же фамилию, что и он сам, а его имя состоит из одного иероглифа — Хуэй.
Инь Хуэй…
Инь Хуэйчжи несколько раз про себя повторил эти два иероглифа.
Имя звучало совершенно незнакомо, и, скорее всего, этот человек не был какой-то великой фигурой, но уже по сегодняшним событиям можно было судить, что взгляд у него острый, как бритва.
Погруженный в эти мысли, Инь Хуэйчжи поднял глаза, встретился взглядом с Инь Хуэем и слегка вздрогнул.
Он заметил, что Инь Хуэй смотрит на него совсем иначе, чем на Се Лина. В этом ясном взгляде, устремленном на него, читалось нечто едва уловимое…
Подозрение? Враждебность?
Но это длилось лишь мгновение. Стоило приглядеться внимательнее, как всякое выражение исчезло, словно всё это было лишь плодом его воображения.
Инь Хуэйчжи был уверен, что не переходил дорогу этому господину Инь. К тому же, на нём был магический артефакт, наложенный Се Лином, который менял его облик, так что даже если бы этот человек видел его раньше, сегодня он бы его не узнал.
Инь Хуэйчжи едва заметно нахмурился, чувствуя неладное.
Инь Хуэй принялся заботливо расспрашивать Се Лина — хотя диалог был односторонним. Он говорил много, Се Лин отвечал отрывисто, и, хотя нельзя было сказать, что он проявляет нетерпение, интереса в его словах тоже не было.
Заметив это, Инь Хуэй благоразумно замолчал и сменил тактику — принялся собственноручно накладывать Се Лину еду и подливать вино.
Стоило угощению оказаться на столе, как Се Лин тут же пододвинул тарелку Инь Хуэйчжи.
Не успел Инь Хуэй отреагировать на этот жест — преподнести дар за чужой счёт, — как Се Лин небрежно бросил:
— Чжихой, здесь нет чужих.
Инь Хуэйчжи и вошедший вздрогнули одновременно.
Чжихой?
Разве этого торговца не зовут Инь Хуэй? Неужели это его второе имя?
Инь Хуэйчжи не проронил ни слова, но его проницательный ум лихорадочно работал, мгновенно выстраивая логическую цепочку.
Шэнь Чжихой.
Незаконнорожденный сын главы Дворца Южного Моря.
…Один из многих.
Глава Дворца Южного Моря был сластолюбцем, но к своим сыновьям относился неплохо: неважно, насколько низким было происхождение их матери, достигнув определённого возраста, они возвращались в поместье, получали законный статус, и всё это предавалось огласке без всяких попыток скрыть правду.
Разумеется, это касалось лишь тех, чей статус не был связан с борьбой за власть — преемник дворца был назначен давно.
Шэнь Чжихой был одним из тех, кто к этой власти не имел никакого отношения.
Наверное, кроме Инь Хуэйчжи, больше никто не стал бы тратить время на то, чтобы запомнить такое невзрачное имя, изучая архивы сотен кланов.
Улыбка Шэнь Чжихоя на мгновение застыла, уголки губ опустились. Та мягкая, согревающая обходительность исчезла, сменившись сдержанным и холодным выражением лица:
— Хорошо.
Когда прозвучало это слово, Инь Хуэйчжи показалось, что тот снова бросил на него взгляд.
Этих нескольких коротких фраз и обмена взглядами хватило Инь Хуэйчжи, чтобы во всём разобраться и подтвердить свои догадки.
Шэнь Чжихой посмотрел на невозмутимого Се Лина и лишь произнёс:
— Давайте сначала поедим.
Из присутствующих лишь Инь Хуэйчжи был смертным, остальные двое уже давно достигли стадии, не требующей пищи. И слова Шэнь Чжихоя были продиктованы не заботой, а нежеланием обсуждать что-либо при постороннем.
О чем могут говорить два сына старейшин Царства Призраков? Инь Хуэйчжи не хотел знать, поэтому предпочёл притвориться глухим и немым, уткнувшись в тарелку.
Сделав пару глотков, он внезапно заметил странное совпадение.
Все блюда, которые подкладывал ему Шэнь Чжихой… оказались в точности по его вкусу.
Глава 10: Персиковый сад (часть 4)
Как хозяин дома, Шэнь Чжихой заранее подготовил для них покои. Инь Хуэйчжи, закончив трапезу, не стал задерживаться и, повинуясь знаку слуги, первым покинул зал.
В банкетном зале остались только Шэнь Чжихой и Се Лин.
Шэнь Чжихой произнёс:
— Почтенный владыка.
Се Лин, покачивая кубок с вином, не ответил.
Лицо Шэнь Чжихоя резко изменилось. Он поспешно встал, подошёл к Се Лину и тяжело опустился на колени:
— Подчинённый виноват.
Се Лин приподнял веки и переспросил:
— О?
Шэнь Чжихой низко склонил голову:
— Подчинённому не следовало без вашего позволения самовольно использовать Призрачный рынок для накопления богатства.
Во дворце воцарилась тревожная тишина.
Из горла Се Лина вырвался смешок, он медленно покачал головой:
— Чжихой, о, Чжихой…
— Ты решил, что теперь, кроме тебя, мне не на кого положиться?
Голос его звучал тихо, но от этих слов по спине пробежал холодок.
Лицо Шэнь Чжихоя мгновенно побелело:
— Почтенный владыка, я не это имел в виду, я…
Се Лин мягко прервал его:
— Ты должен знать, что я не терплю.
Шэнь Чжихой был рядом с ним так долго и видел столько примеров наказаний за непослушание, что знал это лучше кого бы то ни было.
В прошлой жизни этот человек снискал дурную славу, хотя со своими подчинёнными он был совсем не плох, даже можно сказать — потакал им. Но было одно условие: от его людей требовалась абсолютная честность и послушание, никакой лжи.
Играть у него за спиной, прикрываясь заботой о его планах, а на деле идти наперекор — верный путь к смерти. Он превыше всего ненавидел обман и самодеятельность.
Поступок Шэнь Чжихоя был как раз такой самодеятельностью.
— Я опасался того юноши, поэтому нарушил ваш приказ и самовольно отстранил его, это мой первый грех. Я уходил от ответа, это мой второй грех. — Шэнь Чжихой вытащил из-за пояса длинный нож и, держа его обеими руками, преподнёс Се Лину, низко склонив голову. — Почтенный владыка, накажите меня.
Се Лин не принял нож.
Шэнь Чжихой растерянно поднял голову, и в его спокойных глазах промелькнул испуг человека, почувствовавшего себя брошенным псом:
— Хозяин, я действительно знаю свою вину.
И добавил:
— …И я не лгал.
— Я и не говорил, что ты лжешь, — Се Лин скользнул по нему взглядом и холодно добавил: — Калечить самого себя — зрелище не из приятных, убери это. Чтобы впредь такого не повторялось.
Шэнь Чжихой с покрасневшими глазами кивнул.
Затем он тихо добавил:
— Благодарю вас, хозяин.
В обеих своих жизнях он люто ненавидел Дворец Южного Моря, и даже если бы Се Лин не приказал, он всё равно повторил бы то, что делал в прошлой жизни.
Но сейчас время ещё не пришло. Даже обладая памятью о прошлой жизни и держа в руках компромат на кучу людей, он не мог в одночасье, без лишнего шума перевернуть Дворец Южного Моря с ног на голову.
Чтобы действовать быстро, нанести один точный удар и при этом не привлечь лишнего внимания, нужны были огромные средства для расширения влияния.
Аукцион на Призрачном рынке был лучшим выбором, просто он не ожидал, что Се Лин тоже придет, да ещё и специально позволит своим людям провернуть эту аферу с вымогательством.
Се Лин понял, о чём он думает, и насмешливо хмыкнул:
— За что меня благодарить? В конце концов, платит-то всё равно Се Го. Если хочешь кого-то благодарить, иди к нему.
Шэнь Чжихой: «…»
И верно. Ныне этот человек выступал под именем молодого господина Клана Се, так что по сути это было затыкание дыр в их планах деньгами Клана Се.
В голове промелькнули воспоминания о поступках Се Го из прошлой жизни, и в глазах Шэнь Чжихоя вспыхнула жажда убийства:
— Почтенный владыка, я могу заставить его выплюнуть весь Клан Се. Вам не нужно находиться у него в подчинении.
Се Лин парировал:
— И как ты заставишь его это сделать? Отложить наш план, напасть на поместье Се, убить всех свидетелей, а потом стать разыскиваемым преступником во всех трёх мирах? Шэнь Чжихой, с каких пор ты стал таким нетерпеливым?
Шэнь Чжихой лишился дара речи.
Се Лин был прав. Если следовать плану, самое долгое через полгода они достигнут своей цели… Неужели он и правда стал таким нетерпеливым? Шэнь Чжихой чувствовал себя растерянным.
На самом деле, это было не так.
В прошлой жизни Шэнь Чжихой знал того, молодого Се Лина — полного ненависти, крайне жестокого и коварного. Даже если бы кто-то стал его отговаривать, он, вероятно, поступил бы именно так, как предложил Шэнь Чжихой.
Что с того, что они будут в розыске? Что с того, что придётся идти окольными путями? Тот, кого он хотел убить, должен был умереть.
Но Се Лин, после смерти «подобранный» Главной системой и скитавшийся тысячи лет по бесчисленным мирам, стал совсем иным.
Раз за разом перерождаясь, проживая похожие жизни злодея, он почувствовал, как первоначальная ненависть и одержимость словно растворились в этой бесконечности.
Се Лин осушил кубок и лениво произнёс:
— Присмотри за тем малым несколько дней.
Между ними было полное взаимопонимание. Шэнь Чжихой понял, что у господина есть свои дела, подавил эмоции и кивнул:
— Слушаюсь, почтенный владыка, можете на меня положиться.
http://bllate.org/book/29329/3562263
Готово:
