Бал
Прошло уже больше полудня, а Ан Жуй так и не увидел, как Гу Лай выходит из своей комнаты. Ему это показалось немного странным, поэтому, воспользовавшись тем, что все дворцовые слуги были заняты подготовкой к вечернему балу, он незаметно ускользнул от внимания короля и прокрался в покои Гу Лая.
Ан Жуй прошёл в самую глубь комнаты, но фигуры Гу Лая там не оказалось. В тишине он смутно расслышал размеренное дыхание. Неужели господин Гу Лай снова заснул?
Подумав об этом, Ан Жуй подошёл к кровати и отдернул тяжёлые бархатные пологи. Увидев то, что предстало его взору, Ан Жуй невольно усмехнулся.
Неужели именно в этом заключалась причина, по которой господин Гу Лай прятался в своей комнате?
Вся кровать Гу Лая была завалена разноцветными нарядами. Очевидно, всё это время он только и делал, что размышлял, в чём пойти на бал, и даже попытался претворить свои мысли в жизнь. Но, увы, как типичный не следящий за собой затворник, в итоге Гу Лай потерпел сокрушительное фиаско.
Сам Гу Лай спал посреди кучи одежды, облачённый в золотой парадный костюм. И хотя выглядел он роскошно, в нём совершенно не было индивидуальности — как ни посмотри, наряд точь-в-точь напоминал форменную униформу дворцового почётного караула у ворот. Его длинные чёрные волосы на затылке сбились в птичье гнездо. Лицо Гу Лая казалось чем-то намазанным: его и без того бледная кожа белела, как у призрака, а на щеках красовались небрежно нанесённые ярко-красные пятна…
Почтим минутой молчания угасшее чувство прекрасного господина Гу Лая…
Ан Жуй тихонько приблизился к Гу Лаю и протянул руку, касаясь его щеки. Ну конечно, он наложил на лицо слишком много пудры.
Ощутив прикосновение Ан Жуя, Гу Лай слегка приоткрыл глаза.
— Ан Жуй… Бал уже начинается? — опасаясь, что пропустил начало праздника, Гу Лай торопливо приподнялся на кровати. Всё утро он без устали выбирал наряды, а заметив на туалетном столике у шкафа косметические принадлежности, даже решил поэкспериментировать и слегка припудрился. Закончив со всем этим и почувствовав себя немного сонным, Гу Лай решил прилечь отдохнуть на кровати — и сам не заметил, как заснул.
Он проснулся лишь тогда, когда почувствовал, как кто-то гладит его по щеке. Но на сей раз Гу Лай не выказал никакого удивления: еще до того, как открыть глаза, он догадался, что это Ан Жуй. В конце концов, кроме Ан Жуя, никому больше не приходило в голову бесцельно слоняться по его комнате.
— Господин Гу Лай, до начала бала еще очень долго. Но неужели вы собрались идти туда в таком виде? — Ан Жуй еще раз придирчиво оглядел одеяние Гу Лая. Похоже на почётный караул, но еще больше — на нежить, ведомую Некромантом. Не удержавшись, он снова украдкой прикрыл рот рукой и хихикнул.
— Что, неужели плохо? А ведь я потратил целое утро на выбор, — слова Ан Жуя заставили Гу Лая разочарованно сжаться на кровати. При его-то вкусе выбор столь парадного костюма можно было считать настоящим достижением.
— Золотой цвет вам вовсе не идет, чёрный — вот что подходит вам лучше всего, — Ан Жуй подсел ближе к Гу Лаю, заглянул в его чёрные глаза и, отделив прядь его длинных смоляных волос, продолжил: — Таинственный чёрный, сдержанный чёрный, зловещий чёрный — только он и создан для вас, господин Гу Лай. К тому же ваше лицо и без того достаточно бледное, мазать его пудрой вовсе не было никакой необходимости.
Ан Жуй мягко стёр с лица Гу Лая пудру, и нежное ощущение заставило его не удержаться и слегка ущипнуть Гу Лая за щеку.
Гу Лай, совершенно не осознавая, что его бессовестно тискают, вдруг вспомнил, что Ан Жуй вообще-то является королевской особой, а значит, именно он лучше всех разбирается в том, что подобает надевать на бал!
Гу Лай поспешно перехватил руку Ан Жуя и с готовностью ученика обратился за наставлением:
— Ан Жуй, научи меня!
В его чёрных глазах мерцало ожидание, совсем как у маленького щенка, дожидающегося, пока хозяин покормит его. Раньше эту роль обычно исполнял сам Ан Жуй.
Ан Жуй немного помолчал, глядя в глаза Гу Лаю, а затем крепко сжал его ладонь. Чуть выпрямившись, он наклонился к самому уху Гу Лая и тихо произмолвил:
— Хорошо, я тебя научу. Результат тебе непременно понравится.
===
— А теперь, теперь просто переоденься в это.
Держа в руках чёрное платье-камзол, расшитое серебряной нитью, Ан Жуй внешне сохранял полнейшее спокойствие, в то время как внутри него бушевало следующее:
Наконец-то удастся посмотреть, как переодевается господин Гу Лай! До чего же здорово, а-а-а-а-а!
— Едва ли это хорошая идея… — всё еще сомневался Гу Лай.
— Ничего страшного, абсолютно ничего! — Ан Жуй поспешно замахал руками. — Мне же нужно посмотреть, как сидит этот костюм!
Упрямый взгляд Ан Жуя не оставлял сомнений: уйти ему просто так не позволят. Похоже, оставалось прибегнуть к проверенному приёму.
— Смотри! В небе летит свинья! — завопил Гу Лай, указывая на окно за спиной Ан Жуя.
— Где, где? — Ан Жуй торопливо обернулся, но за окном, помимо изредка пролетавших птиц, не оказалось ровным счётом ничего.
А когда он повернулся обратно, Гу Лай уже успел облачиться в тот самый чёрный парадный наряд.
Строгий чёрный костюм с серебряной отделкой излучал сдержанную роскошь. Довершала картину глухо застёгнутая на все пуговицы горловина, из-под которой виднелись манящие ключицы — одновременно целомудренные и соблазнительные. Длинные черные волосы Гу Лая были аккуратно стянуты на затылке серебряной лентой. Глядя на него, Ан Жуй почувствовал, как кровь в его жилах буквально закипает.
Господин Гу Лай, которого он присмотрел себе, и впрямь был само совершенство.
В этот момент раздался громкий бой напольных часов, и Ан Жуй опомнился. Он вытащил из-за пазухи карманные часы: до начала бала оставалось совсем немного времени, а сам он еще даже не переоделся в бальное платья. Ан Жуй поспешно попрощался с Гу Лаем:
— Господин Гу Лай, скоро начнется бал, я побегу готовиться! Смотрите же, обязательно приходите!
С этими словами Ан Жуй в спешке развернулся и выбежал из комнаты.
====
Праздник еще не начался, а великолепный бальный зал уже кишел изящными дамами с веерами и джентльменами в парадных костюмах. Время от времени между ними прохаживались придворные Маги. То двусмысленными, то откровенно враждебными взглядами они осыпали стоявшего неподалеку Гу Лая — ведь в определенном смысле сегодняшний бал давался именно в его честь. Юные леди восхищались молодостью и красотой Гу Лая, строя коварные планы о том, как бы заставить этого Мага пасть к их ногам, в то время как кавалеры поглядывали на него с изрядной долей зависти.
Впрочем, сам Гу Лай на эти взгляды внимания не обращал. Непонятно почему, но с недавних пор он чувствовал, как атмосфера вокруг дворца изменилась. Воздух стал опасным, порождая у него самое дурное предчувствие.
Пока Гу Лай задучиво крутил в пальцах бокал с вином, створки дверей бального зала распахнулись. Под торжественные звуки музыки почётного караула появились король и принцесса.
Увидев, как они поднимаются на возвышение в стороне от бального зала, прежде шумная толпа мгновенно притихла.
Как и на Земле, перед началом любого банкета лидер должен был сказать пару приветственных слов, и этот бал, разумеется, открывал речью сам Его Величество Король.
Однако Гу Лаю было совершенно не до того, что вещал король — всё его внимание целиком и полностью поглотил Ан Жуй, стоявший рядом с монархом.
Сегодня вечером Ан Жуй был облачен в синее платье с открытыми плечами. Его длинные золотистые волосы небрежно рассыпались по плечам, а миниатюрные округлые плечики в сочетании с изящными ключицами придавали ему сходство с лесным эльфом из сказки, в чьей наивности таился опасный соблазн.
Вдруг по залу прокатились аплодисменты. Гу Лай с удивлением обнаружил, что все вокруг хлопают ему. Что только что сказал король?
Только тут Гу Лай пришёл в себя. Взглянув на возвышение, он заметил, что король уже удалился, а Ан Жуй направляется прямо к нему.
— Господин Гу Лай, как я выгляжу сегодня? — радостно крутанувшись перед ним, произнёс Ан Жуй.
— Прекрасно! — искренне восхитился Гу Лай, а затем поинтересовался: — Скажите, а что только что объявил король?
Ан Жуй моргнул, окончательно убедившись в том, что господин Гу Лай пропустил слова Отца мимо ушей, и решил его разыграть:
— Только что король объявил о нашей свадьбе. Она состоится ровно через три дня.
— Что?! Свадьба?! Да как такое возможно! — Гу Лай подпрыгнул на месте, точь-в-точь как кот, которому наступили на хвост.
— Что такое? Вы не хотите? Или я недостаточно хорош? — с наигранной обидой спросил Ан Жуй.
— Нет же… Вы прекрасны… но… но… — новость оказалась настолько огороши разной, что Гу Лай на мгновение лишился дар речи.
— Раз я вам нравлюсь, тогда сделайте одолжение — составьте мне компанию в танце.
Прервав невнятное бормотание Гу Лая, Ан Жуй решительно увлёк его за собой в центр танцпола.
— Но я не умею танцевать, — смущенно опустив голову, пробормотал Гу Лай.
— Ничего страшного, я вас научу.
Ан Жуй помог Гу Лаю положить руку себе на плечо, а сам изящно обвил его за талию.
Зазвучала плавная мелодия. Гу Лай неуклюже следовал за шагами партнера, несколько раз чуть не наступив Ан Жую на ногу.
Когда первый танец подошёл к концу, Гу Лай наконец смог оторвать взгляд от пола и с удивлением осознал, что всё это время вёл женскую партию!
— Почему это я танцую женскую партию?! — с возмущением прошептал он Ан Жую на ухо.
— Потому что я не дотягиваюсь до ваших плеч, — с абсолютной невозмутимостью парировал Ан Жуй.
Что ж, аргумент был более чем весомый. В итоге Гу Лаю оставалось лишь терпеть объятия принцессы, которая была ниже него на пятнадцать сантиметров, вести женскую партию и бессчётное число раз наступать на ноги — как себе, так и окружающим.
— Фух, больше не могу, мне нужно передохнуть, — после нескольких танцев подряд Гу Лаю стало казаться, что если они продолжат, его ступни просто отвалятся. Выбрав паузу между композициями, он утащил Ан Жуя прочь с танцпола.
— Господин Гу Лай, какое у вас раскрасневшееся лицо. Может быть, проводить вас в комнату, чтобы вы немного отдохнули? — щёки бледного от природы Гу Лая слегка порозовели то ли от духоты в зале, то ли от череды танцев.
Услышав, что Ан Жуй наконец-то оставил попытки заставить его танцевать, Гу Лай с готовностью закивал:
— Хорошо! Пойдёмте скорее!
С этими словами они тайком ускользнули из банкетного зала.
Тем временем в другом месте король уже получил ответное письмо от Лоурена. Пробежав его глазами, монарх задрожал всем телом, и лишь спустя долгое время смог взять себя в руки.
Сделав вид, что ничего не произошло, он вышел за дверь и велел стоявшему там стражнику:
— Немедленно позови ко мне Уилфа.
Уилф — единственный Магистр магии в королевстве и по совместительству командующий Королевским магическим легионом.
Проводив взглядом ушедшего слугу, король вернулся в свои покои, обессиленно опустился в кресло и закрыл лицо обеими руками.
— Этот Гу Лай… Он и есть Кровавый Глаз Лэйн… — пробормотал король, сидя в кресле, и голос его полностью утратил привычную твердость.
http://bllate.org/book/29322/3561566
Готово:
