Принцесса
У ребенка, которого Гу Лай держал на руках, были ослепительные золотистые волосы, напоминавшие тончайший шелк. Ее личико, как и длинное платье, было перепачкано грязью, но это не могло скрыть ее утонченных черт.
Однако Гу Лай не позволил себе поддаться очарованию ее изысканного лица и мягкого тела. Немного опешив, он вдруг осознал нечто важное и оттолкнул ребенка. Его рука, скрытая в складках мантии, тут же нырнула в пространственный мешочек и извлекла тяжелую книгу — Контракт Нежити.
— Откуда ты знаешь, что я маг?! — сурово рявкнул Гу Лай на девочку.
— Я… я увидела, что ты в магической мантии. Ты же маг, правда? Ну конечно! — От того, что ее так бесцеремонно оттолкнули и подвергли допросу, ребенок обиженно надул губы. Но, услышав, что Гу Лай не стал отрицать свою принадлежность к магам, она тут же оживилась. Девочка снова бросилась к нему, вцепилась в его мантию и, задрав голову, умоляюще захлопала глазами: — Господин маг, научите меня магии! Я хочу отправиться в приключение! Я хочу победить свирепого дракона! Я…
Ребенок не успел договорить — ее тело вдруг обмякло, и она рухнула на землю. Гу Лай остался стоять в растерянности.
Что случилось? Он же ничего не сделал! Как она могла вот так внезапно отключиться?
Убедившись, что девочка потеряла сознание и не реагирует на зов, Гу Лай с обреченным вздохом смирился со своей участью и взвалил ее на спину. Тело ребенка плотно прижалось к его плечам, и он невольно подумал о том, насколько же у нее плоская грудь — недоразвитая совсем.
***
Гу Лай долго шел с девочкой на спине, но так и не нашел дороги к городу. Небо постепенно темнело. Он понимал, что путешествовать в темноте опасно, тем более для начинающего мага-недоучки с ребенком на руках, поэтому решил остановиться и заночевать в лесу.
Уложив девочку на землю, Гу Лай собрал сухих веток, сложил их в кучу и достал книгу с основами магии — сейчас ему были нужны самые простые заклинания.
Найдя раздел с магией огня, Гу Лай, как было написано в книге, сосредоточил духовную энергию и, сопровождая действия жестами, принялся читать заклинание.
Над кучей веток поднялась тонкая струйка дыма, вспыхнул одинокий огонек и тут же погас. Гу Лай был разочарован. Он попробовал еще раз, но снова потерпел неудачу.
Темнело все сильнее. Если не развести огонь, чтобы отпугнуть лесных хищников… При мысли об этом Гу Лай заставил себя сконцентрироваться и сделал третью попытку. На этот раз при чтении заклинания он ощутил, как по телу разливается тепло, становясь все сильнее, словно оно рвалось наружу из его рук.
— Гори! Элемент огня!
С последним словом, сорвавшимся с его губ, ветки охватило яркое пламя. Гу Лай наконец преуспел.
— Ты и правда маг! — раздался звонкий голос за его спиной. Гу Лай подскочил от неожиданности и резко обернулся. В свете костра он увидел изящное личико — девочка очнулась.
Хорошо, что она увидела лишь обычное магическое заклинание, а не некромантию. Гу Лай облегченно вздохнул и машинально коснулся повязки на правом глазу. Повязка плотно закрывала глаз, его тайна была в безопасности.
Поскольку ребенок уже видел, что он владеет магией, Гу Лай решил не отпираться:
— Верно, я странствующий маг. Но обучать тебя я не стану.
В глазах ребенка надежда сменилась разочарованием, но она не сдалась:
— Умоляю, прошу вас! В нашем королевстве объявился дракон, он уже похитил столько детей! Если вы научите меня магии, я смогу победить его! Я обязательно заплачу вам за обучение!
Она попыталась броситься к нему, но Гу Лай ловко увернулся.
— У меня есть другие дела. Прости, я не могу согласиться.
— Неужели совсем никак? Я… я могу прямо сейчас заплатить! — Девочка начала лихорадочно рыться в спрятанном под одеждой кармане и спустя долгое время выудила черный камень. — Так пойдет? — с надеждой в голосе спросила она.
Гу Лай хотел было снова отказать, но стоило ему взглянуть на камень, как глаза его расширились от изумления.
Трещавший костер освещал поляну, но, как ни странно, вокруг камня в руках девочки не было ни лучика света — казалось, он поглощал всё сияние.
— Это… Черный Кристалл? Откуда у тебя он?
Гу Лай был настолько поражен, что едва мог говорить. Согласно описаниям в книге по Некромантии, Черный Кристалл — редчайший минерал, во всем королевстве едва ли наберется пара таких камней. Он способен поглощать любой свет, включая зловещее красное свечение глаз некроманта. В книге было сказано, что некромант Лэйн получил такой кристалл, только уничтожив целое королевство, а позже превратил его в линзу, чтобы скрывать свою сущность.
Как эта девчонка могла заполучить Черный Кристалл?
Пока Гу Лай пребывал в замешательстве, девочка сама пояснила:
— На самом деле… я принцесса Королевства Марк. Этот камень — часть королевской сокровищницы…
Она принцесса? Гу Лай с любопытством оглядел ребенка: утонченные черты лица, нежная кожа — и правда, вполне соответствует образу.
— Я возьму это в качестве платы, — подумав, ответил Гу Лай и забрал камень, спрятав его в свой пространственный мешочек. Неважно, принцесса она или нет, главное — заполучить Черный Кристалл.
— Ты согласен? — с радостью спросила девочка.
Гу Лай небрежно кивнул, что она приняла за согласие. Но про себя он думал: учить ее магии? Да он сам только начал осваивать заклинание огня, которое срабатывает через раз! Впрочем, раз уж он взял плату, придется проводить эту принцессу обратно в столицу Королевства Марк. Авось в их королевской библиотеке найдутся книги и о некромантах.
Девочка не знала о планах Гу Лая и, решив, что маг согласился, радостно представилась:
— Меня зовут Ан Жуй! И моя мечта — стать рыцарем!
Ан Жуй — имя совсем не девичье. И надо же, принцесса хочет стать рыцарем!
Хотя это показалось странным, Гу Лай не стал расспрашивать. Они сидели друг напротив друга, погрузившись в молчание, и только треск горящих веток нарушал тишину ночного леса.
— Ур-р-р…
Раздался странный звук, и Гу Лай вскочил, оглядываясь по сторонам.
— Господин маг, это мой живот, я проголодалась, — смущенно призналась девочка. — Я три дня ничего не ела. С тех пор как сбежала из дворца, я заблудилась.
Три дня без еды! И после этого она еще так бодро скакала? Гу Лай в изумлении вытаращил глаза. Должно быть, в обморок она упала именно от голода.
***
Когда Ан Жуй доела все запасы, хранившиеся в пространственном мешочке Гу Лая, она удовлетворенно вытерла рот и сообщила ошарашенному магу:
— Я наелась на восемь десятых.
Что это за аппетит, достойный дракона?! На восемь десятых! Да это был его трехдневный запас еды!
Гу Лай внутренне выл от отчаяния. Теперь он был почти уверен: Ан Жуй не сбежала из дворца сама — король намеренно выставил ее за ворота, чтобы королевская казна не разорилась на еде для этой прожорливой принцессы.
— Господин маг, как вас зовут? — Ан Жуй внезапно приблизилась к нему. Ее золотистые волосы в свете костра сияли, как само солнце, а лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от носа Гу Лая. Он почувствовал на коже ее теплое дыхание.
Лицо Гу Лая предательски покраснело. Он заставил себя отвести взгляд и неловко ответил:
— Меня зовут… Гу Лай.
— Гу Лай? Странное имя, — повторила девочка, с трудом выговаривая необычное сочетание звуков.
— Да, Гу Лай, — повторил он. Он никогда не повторит судьбу Лэйна. С этого дня на континенте больше не будет зловещего некроманта Лэйна. Его место займет обычный маг по имени Гу Лай.
Треск костра начал стихать, дрова почти прогорели.
— Гу Лай, — Ан Жуй все еще непривычно произносила его имя, — огонь гаснет, я схожу за дровами.
Она встала и подошла к толстому дереву. Гу Лай недоуменно наблюдал за ней, как вдруг раздался оглушительный хруст — огромное дерево, ствол которого был в несколько раз шире самой Ан Жуй, внезапно переломилось.
Массивная крона рухнула прямо на Гу Лая. Он в последний момент отпрыгнул в сторону, и когда пыль осела, с облегчением понял, что остался цел.
Он посмотрел в сторону дерева и увидел Ан Жуй, которая до этого была скрыта за стволом. Она с гордым видом показала ему два пальца.
http://bllate.org/book/29322/3561559
Готово:
