В прошлую жизнь в этот момент она никогда по-настоящему не разглядывала ее.
Стоило вот так слегка оглядеть ее, как взгляд уже не получалось оторвать. После того как Сун Ро села прямо, из нее тотчас выплебнулось то благородное величие, что воспитывается лишь в императорской семье. Она была облачена в длинное платье из нефритового шелка с вышитыми золотом фениксами, волочащееся по полу; ее глаза казались черными, как тушь, переносица была изящной и высокой, губы — алыми, а зубы — белыми, меж бровей же красовалось несколько лепестков персикового цвета.
Пользуясь тем, что в зале было много народу, Ли Яньси позволила себе разглядывать ее с еще большей дерзостью. Она рассеянно уставилась на чужие губы, размышляя о том, какого оттенка румяна та использовала — до того красиво они смотрелись, — как вдруг заметила, что Сун Ро с некоторым смущением подняла стоявшую перед ней чашку и осушила ее до дна, а ее рука при этом даже слегка дрогнула.
Стоявший за пределами главного зала евнух вдруг пронзительным голосом провозгласил:
— Император пожаловал!
В зале воцарилась тишина. Ли Яньси отвела взгляд и посмотрела в сторону входа: показался Сын Неба в драконьей халате, за которым следовала целая процессия.
Вероятно, узор вышивки на императорском халате был слишком похож на тот, что был надет на нем в день его смерти — по самому подолу вились два дракона, играющих с жемчужиной, — так что Ли Яньси смотрела на него и ей вдруг мерещилось, будто ярко-желтый халат забрызган кровью.
Труп, запах крови — казалось, все это вместе с жуткой картиной гибели правителя вернулось к ней.
Она отвела взгляд, опустила ресницы, и ее лицо стало невероятно бледным.
Сидевшая на высоком помосте Сун Ро обвела взглядом какой-то угол и слегка нахмурилась.
Всегда державшаяся невозмутимо пожилая наложница-кормилица наклонилась к ней и тихо спросила:
— Неужели Вашему Высочеству приглянулся кто-то из молодых господ?
Сун Ро вздрогнула внутри:
— Что?
Та женщина была ее кормительницей, растившей ее с малых лет, и понимала ее лучше всех:
— Если принцесса приметила кого-то, просто скажите об этом Императофу. Пусть Цзинь Чжи уже назначен мужем принцепы, взять еще и наложника-мужчину вовсе не возбраняется.
— Кормилица, впредь больше никогда не произноси подобных слов.
Семья Цинь от поколения к поколению состояла из преданных героев, и старый генерала Цинь даже на пороге своего шестидесятилетия все еще нес службу на границе. Сун Ро прекрасно понимала, что Цзинь Чжи отличается от мужей принцесс из всех прошлых династий.
Произнести такое вслух означало бы оскорбить его.
К тому же она вовсе не собиралась выходить замуж за Цзинь Чжи и тем более никогда не помышляла о том, чтобы заводить фаворитов.
Больше ничего не говоря, Сун Ро наполнила чашку стоящим перед ней Персиковым вином и осушила ее единым глуком.
Старая кормилица снова заговорила:
— Разве Ваше Высочество понимает, как только что выглядела? Изначально вы были расслаблены до такой степени, словно у вас вовсе нет костей, но стоило какому-то молодому господину войти в зал, как вы тут же выпрямились. Если он вам по нраву…
Сун Ро опустила чашку на стол и тихо произнесла:
— Кормилица, я не похожа на матушку.
Кормилица замерла, горько улыбнувшись:
— Тоже верно.
Неизвестно, на какой именно уголок зала упал ее взгляд, но голос ее звучал на редкость мягко:
— Стоит мне хоть раз выбрать человека, я выйду за него, прибыв в паланкине с восемью носильщиками, в сопровождении свадебного шествия длиною в десять ли, и никто не сможет мне помешать.
Когда Император уселся на драконий трон на возвышении, Ли Яньси наконец пришла в себя. Стоило ей только поднять голову, как она увидела Цзинь Чжи.
Возможно, он только что вернулся из армейского лагеря, потому что с Цзинь Чжи еще не сошел пот, а на поясе по-прежнему висел длинный меч.
В груди Ли Яньси защемило. Она смотрела, как Цзинь Чжи проходит мимо нее и направляется прямо к Сун Ро.
Он сказал ей что-то с заметным волнением и смущением, а затем занял место за столиком рядом с Сун Ро.
Ли Яньси догадалась, что он объясняет причину своего опоздания.
Она впервые видела Цзинь Чжи таким.
Зажатый в ее руке мешочек с благовониями снова ослаб, балансируя на грани падения. Она подумала: раз уж Цзинь Чжи был готов даже расстаться с жизнью, лишь бы добыть лекарство для Сун Ро, то разве это имело хоть какое-то значение?
Сильная ревность хлынула в сердце, запылала в венах, и как бы она ни старалась ее подавить, та все равно прорывалась наружу, намертво вцепляясь в нее горло.
Она впилась ногтями в собственную ладонь, погружая их в плоть, чтобы хоть как-то унять эти внезапно накатившие чувства.
Спустя долгое время ей показалось, что в ее крови копошится бесчисленное множество каких-то червей, терзающих ее тело до такой сильной боли, что перед глазами все поплыло.
Чуньтао легонько похлопала ее по плечу, наклонившись к самому уху, и испуганно проговорила едва ли не сквозь слезы:
— Барышня, не печальтесь больше, у вас глаза покраснели! Этот по фамилии Цинь не стоит вас, он вас совсем не стоит…
Ли Яньси в мгновение ока пришла в себя. Ощущение копошения в крови стремительно исчезло, пальцы слегка сжались, и мешочек с благовониями, чуть было не выскользнувший из рук, оказался крепко зажат в кулаке.
Она мягко улыбнулась Чуньтао, успокаивая ее:
— …Я в порядке.
В этот момент служанки по очереди подходили разливать вино, и по окружности разнесся легкий аромат Персикового вина. Уловив этот винный запах, Ли Яньси почувствовала, как на душе у нее стало чуточку легче.
Персиковое вино не относилось к числу редких и дорогих напитков, поэтому его крайне редко подавали на пирах по случаю дня рождения, тем более — самой Великой принцессы.
Однако, слегка припомнив прошлое, Ли Яньси поняла: что в этой жизни, что в прошлой, за исключением года совершеннолетия, когда подавали вино из Шу, во всех остальных случаях Сун Ро пила исключительно Персиковое вино.
Пожалуй, это было единственное утешение на дне рождения Сун Ро, к которому та могла обратиться.
Благодаря тому, что Император усердно правил ради народа, отличался кротостью и мудростью, все присутствующие расслабились и принялись непринужденно беседовать, не чувствуя себя скованно.
Когда служанка налила вино, Император сделал небольшой глоток, повернулся к Сун Ро и заговорил с ней:
— Разве ты не любишь больше всего вино из Шу? Почему вдруг вздумала заменить его на Персиковое вино?
Сун Ро слегка изогнула губы, и ее голос прозвучал прохладно:
— Просто надоело пить прежнее.
Император бросил взгляд на Цзинь Чжи, затем снова посмотрел на Сун Ро и понизил голос:
— Все еще дуешься на меня?
Сун Ро отпила немного вина и промолчала.
— В тот день во время снегопада ты последовала за Цзинь Чжи к озере Яньху и пробыла там довольно долго, разве я не подумал тогда, что он тебе приглянулся?
Сун Ро едва не выплеснула вино изо рта.
— Вот я и услышал, как он просит о браке, и решил, что вы обо всем договорились, поэтому сразу же даровал вам императорский указ о свадьбе. Кто же знал… А этот глупыш Янь Лю так верен престолу, что даже лгать не умеет.
Сун Ро бросила взгляд на Цзинь Чжи, сидевшего за соседним столиком, и понизила голос почти до шепота:
— В тот день я пошла за Цзинь Чжи, потому что услышала весть о том, что… Впрочем, неважно.
Император снова пригубил Персиковое вино, полностью растеряв величие Сына Неба, и продолжил полушепотом:
— Я хочу аннулировать императорский указ, но ты не соглашаешься, я пытаюсь с тобой поговорить, а ты отмахиваешься от меня. Почему ты стала еще более невыносимой, чем та кучка гражданских чиновников при дворе?
В некотором роде ее старший брат был еще большим смутьяном, чем она сама.
Сун Ро ответила:
— Ты взошел на престол всего два года назад, а люди третьего принца все еще следят за каждым твоим шагом, выжидая удобного момента, чтобы уличить тебя в ошибке. Если ты сейчас совершишь такую глупость и отменишь уже изданный указ, разве это не даст им повод для обвинений?
Император виновато опустил голову:
— Виноват, это я во всем толком не разобрался. Твоя Резиденция принцессы уже достроена, завтра, когда ты покинешь дворец, мы с тобой будем видеться едва ли пару раз в месяц. Сестрица моя выросла, ее уже не удержишь.
http://bllate.org/book/29314/3560229
Готово:
