Ночь. Свечи озаряют покои ярким пламенем.
Ли Яньси лежала на кровати, закрыв глаза и пытаясь привести мысли в порядок.
Улица Наньнин была одной из немногих главных улиц, где не торговали товарами из Наньцзяна, сохраняя верность традиционным нарядам Великой Сун. Если в Наньцзяне действительно зреет заговор, то выбор Наньнин в качестве места для связи — отличный способ отвести от себя подозрения. Однако в тот день вражеские солдаты были одеты в доспехи Государства Люхо и говорили на их наречии; истинный враг Великой Сун — это Государство Люхо.
Через несколько дней она должна наведаться в ту лавку и проверить, нет ли там чего подозрительного. Если всё спокойно, она просто выкупит это заведение и посмотрит, не появится ли в ближайшие годы кто-то желающий его перекупить. Если Государство Люхо так рано начало внедрять шпионов, то таких лавок в городе наверняка немало. Ей нужно вытянуть ниточку и докопаться до конца, чтобы обезвредить их, пока они не окрепли.
На следующий день Ли Сэнсюань устроил семейный пир. Он обнимал свою новую наложницу, кормил её виноградом, и они ворковали, словно голубки. Ли Яньси, омыв руки, подняла взгляд и заметила, как Жун Янь дрожит от ярости. Она беззвучно усмехнулась. Ли Яньси знала, что эта новая наложница скоро угодит в ловушку: Жун Янь ценой неимоверных усилий достала приворотное зелье, а главная служанка наложницы уже была подменена доверенным лицом Жун Янь. Через несколько дней наложницу обвинят в неподобающей связи со слугой. В этой жизни Ли Яньси была не против, чтобы наложница прожила подольше — у неё просто не было сил тратить время на эту мать и дочь. Хотя глупые и злые женщины были ей так же противны, как и подлые и жестокие.
Лишь к концу февраля Ли Яньси нашла повод выйти из дома. Благодаря её намекам наложница не попалась на удочку, и в итоге Жун Янь сама оказалась под домашним арестом на целый месяц. Пока эти двое вели ожесточенную борьбу, Ли Яньси, глядя на высокие стены двора, размышляла, как выбраться наружу, а в свободное время вышивала подарочные мешочки. Были бы стены пониже — она бы просто перелезла через них.
К счастью, сегодня в Столице литераторы и ценители прекрасного устроили праздник любования цветами. Многие знатные девицы собирались туда — кто ради услады души, а кто в надежде присмотреть себе мужа. Скоро должны были начаться государственные экзамены, и многие девушки надеялись завести знакомство с будущим чжуанъюанем. Ли Яньси получила разрешение Ли Сэнсюаня, сославшись на желание выбрать себе супруга — возможно, он решил, что разрыв помолвки с Цзинь Чжи всё-таки нанёс ей обиду.
Наступила ранняя весна, только что прошел небольшой дождь, и каменные плиты на улицах блестели от влаги. Выйдя из поместья, Ли Яньси несколько раз свернула, прошла две улицы и направилась на юг.
Чуньтао, следовавшая за ней, спросила:
— Барышня, разве мы не в Западное предместье на праздник цветов идем?
Чуньтао, решившая, что её барышня наконец забыла Цзинь Чжи, с самого утра пребывала в приподнятом настроении, но тут заметила, что после двух улиц они повернули на юг.
Ли Яньси остановилась, собираясь объясниться, но вдруг вспомнила о том самом книжнике, который угощал Чуньтао сладостями и который в толпе у Великого судебного приказа ждал — неизвестно, дождался ли — свою возлюбленную. Он непременно будет на празднике.
Поэтому слова на языке изменились:
— Чуньтао, тебе придется сходить на праздник вместо меня.
На самом деле, не так уж важно, пойдет она или нет — Ли Сэнсюань не будет следить за такими мелочами. А Жун Янь с наложницей заняты взаимной грызней и подавно не станут разбираться, правдива ли эта поездка.
Чуньтао поспешно кивнула, не спрашивая, зачем Ли Яньси направляется на юг:
— Не беспокойтесь, барышня.
Видя, как серьезно та настроена, Ли Яньси слегка улыбнулась и мягко спросила:
— Помнишь стихи о цветах? Какая следующая строка после «В четвертом месяце года цветы в мире уже отцвели»?
В глазах Чуньтао блеснул ясный свет, она звонко рассмеялась:
— Барышня, я всё помню: В четвертом месяце года цветы в мире уже отцвели, а в горном монастыре персики только начинают цвести.
Ли Яньси успокоилась — теперь у книжника и Чуньтао будет о чем поговорить.
Когда Ли Яньси добралась до улицы Наньнин, небо стало еще мрачнее, словно собирался начаться мелкий дождь. Она шла по улице, высматривая лоточника, торгующего зонтами. Купив за полтаэля бумажный зонт цвета гвоздики с тридцатью двумя спицами, она свернула в переулок, ведущий к южным воротам.
Обойдя всю улицу Наньнин, Ли Яньси остановилась перед одной лавкой. Новый император был мудр: с момента его восшествия на престол комендантский час отменили, и улицы Столицы всегда были оживлены. Девушка в длинном платье цвета молодого бамбука вошла в ювелирную лавку «Лайфу», и Ли Яньси проследовала за ней.
Дела в лавке шли вяло, внутри, кроме неё и той девушки, не было ни души. Для такой оживленной улицы это было редкостью. Ли Яньси собралась с мыслями и стала осматриваться. Большинство украшений здесь были прошлогодними, да и к тому же не отличались изяществом. Она небрежно взяла одну заколку, подошла к прилавку и мягко спросила:
— Сколько стоит эта заколка?
Хозяин, вид которого выражал крайнюю печаль, вздохнул:
— Десять вэней.
— Десять вэней? — Ли Яньси слегка удивилась. Хотя заколка была медной с позолотой, она стоила бы по меньшей мере несколько таэлей.
Видя, насколько лавка запущена, она, немного подумав, спросила:
— Уважаемый лавочник, вы собираетесь закрываться и менять род деятельности?
Хозяин тяжело вздохнул:
— Лодочная компания терпит убытки, вот и приходится распродавать лавку, чтобы хоть как-то поддержать дело.
Ли Яньси уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг девушка в платье цвета бамбука неожиданно подала голос:
— А вы уже нашли покупателя?
Ли Яньси обернулась и наконец посмотрела на неё. Девушка была писаной красавицей, от природы очаровательной, а умело наложенные белила и румяна делали её еще ярче и прелестнее. Она грациозно направилась к прилавку, и от каждой её улыбки кружилась голова.
— Не подскажете, сколько серебра нужно, чтобы выкупить эту лавку?
Хозяин на мгновение опешил, глядя на неё, но потом расплылся в улыбке, отчего его лицо покрылось морщинами:
— Немного, совсем немного. Двести таэлей будет достаточно.
Цена была поистине выгодной. Ли Яньси, опустив глаза, слушала разговор, как вдруг почувствовала, что прекрасная незнакомка бросила на неё холодный взгляд.
http://bllate.org/book/29314/3560226
Готово:
