— Это тебе ещё повезло. — Он потёр переносицу. — Только ты, кажется, забыл, что профессор на этой лекции обожает вызывать к доске.
— И особенно любит тех, кто сидит на последнем ряду.
Словно подтверждая слова Гу Чжихэна, профессор за кафедрой кашлянул, добродушное выражение его лица мгновенно стало строгим, а взгляд поверх толпы безошибочно зацепился за их сектор.
— Итак, теперь у меня есть вопрос к присутствующим.
Встретившись взглядом с ошеломлённо уставившимся на него Юй Цаем, профессор неторопливо продолжил:
— Молодой человек на последнем ряду — да, именно вы, ответьте-ка нам, пожалуйста.
Юй Цай вмиг широко распахнул глаза. Под сочувственными взглядами всей аудитории он упёрся руками в стол и медленно поднялся, двигаясь так оцепенело, будто кто-то приподнимал его за подмышки.
Он втянул голову в плечи, пару раз моргнул влажными глазами и тихо пролепетал:
— Д-да, хорошо.
— Скажите, каким образом змеи осуществляют стереохимическое восприятие? — мягко поинтересовался профессор.
Что ещё за стереохимическое восприятие?
Юй Цай тупо приоткрыл рот.
Разве я это знаю?
— Он спрашивает, как змеи чувствуют запах добычи, используя обоняние, — простыми словами пояснил Гу Чжихэн.
Юй Цай тут же просиял:
— Языком! Когда высовывают раздвоенный язык, собирают запахи, а потом убирают его обратно, чтобы поместить…
Поместить…
Кончик языка Юй Цая упёрся в бугорок на нёбе, в точности повторив это движение.
Но как эта штука называется?
Он растерянно ткнул себя пальцем в область рта, постучав снаружи по челюсти:
— Обратно в тот маленький кармашек наверху.
В аудитории на секунду воцарилась тишина, после чего со всех сторон донеслись сдавленные смешки.
Даже Гу Чжихэн отвернулся и прикрыл глаза одной рукой, а на его губах заиграла едва сдерживаемая улыбка.
— Садитесь. — Профессор впервые услышал столь забавное объяснение и рассмеялся в голос: — Суть вы описали верно, но вот над научными терминами стоит ещё поработать.
Юй Цай ошеломлённо опустился на стул, чувствуя себя жутко обиженным.
— Эта штука называется вомероназальным органом, — согнувшись пополам от смеха, проговорил Лу Цзыань. — Ой, Сяо Цай, ты такой уморительный, у меня аж слёзы из глаз бьют.
— Ужасное название, а мне нравится называть это маленьким кармашком, и что с того? — немного рассердился Юй Цай.
В конце концов, змея здесь я или вы?! Мы, змеи, называем это маленьким кармашком, и что вам сделается?
Он в гневе уткнулся лицом в учебник и уставился на анатомические схемы пресмыкающихся и вычурные научные термины, от которых у него запульсировало в висках.
— Знал бы — не пошёл бы на зоологию, лучше бы пошёл изучать анатомию человека!
Гу Чжихэн не смотрел на него, равнодушно подхватив разговор:
— Чтобы выработаться на врача, нужно учиться пять лет.
Юй Цай захлопнул рот, его глаза блеснули.
— Ну ладно, тогда буду учить это.
К счастью, остальную часть лекции Юй Цай слушал вполне осмысленно, и в конце концов живописный и живой стиль преподавания профессора показался ему весьма увлекательным.
Прозвенел звонок. Юй Цай собрал вещи, поднялся и, следуя за двумя соседями по комнате, двинулся вместе с толпой к выходу.
Гу Чжихэн бросил взгляд на наручные часы и спросил:
— Идём в библиотеку? Как раз закончим — и сразу в столовую на обед.
Юй Цай опустил голову, закидывая за спину рюкзак, и уже было хотел согласиться, чувствуя, как гудит уставшая голова, но его нос вдруг слегка зашевелился.
Пара тёмных глаз мгновенно вспыхнула, во рту появилось лёгкое ощущение зуда.
Обычное для него туманящееся зрение и пелена перед глазами исчезли без следа. Он резко поднял голову, точно нацелившись на поворот лестницы, а его лицо вмиг напряглось.
Этот запах показался ему знакомым.
Четыре пальца судорожно сжали лямку рюкзака на плече, Юй Цай инстинктивно пригнулся и бесшумно подался вперёд на полшага.
— Что такое?
— У меня дела, я не пойду, — торопливо бросил Юй Цай на ходу.
Гу Чжихэн почувствовал неладное и уже повернулся, чтобы переспросить, но лишь увидел, как щуплая фигурка стремительно сорвалась с места и растворилась в людском потоке.
Юй Цай, словно призрачная тень, плавно обогнул угол и, подобно проворному хищнику, отыскавшему добычу, затерялся в густой толпе.
Лу Цзыань замер на месте с отвисшей челюстью.
— Ого, а наш Сяо Цай и впрямь шустрый.
Гу Чжихэн нахмурился, ничего не отвечая, и бросил взгляд на часы:
— Я пойду поищу его, возвращайся пока в общежитие.
— А?… Ладно уж.
Лу Цзыань в полном недоумении остался стоять на месте, провожая взглядом обоих.
Но спустя пару секунд до него внезапно дошло:
— Твою мать, погодите, вы что, меня игнорируете?! Эй, так не пойдёт!
Юй Цай осторожно прятался в толпе, используя прохожих как живой щит, ритмично лавировал из стороны в сторону и виртуозно продолжал преследовать цель.
Он был полностью сосредоточен на маячившей впереди фигуре, мышцы его щек напряглись, а взгляд, острый и цепкий, впился в жертву.
А тот ни о чём не подозревал: одетый в простую чёрную футболку и серые брюки, слегка сгорбившись, он торопливо шагал вперёд.
Растрёпанные кудрявые волосы закрывали большую часть лица, разглядеть внешность было невозможно, но вот запах… запах оставался тем же.
Кончик языка Юй Цая едва заметно шевельнулся.
Этот человек следил за ним и шпионил у пункта выдачи в прошлый раз.
Изначально Юй Цай хотел догнать его, чтобы в каком-нибудь безлюдном месте припереть к стене и спросить, зачем тот его оклеветал, а если повезет — выудить у него зацепки насчёт посылки Гу Чжихэна.
Но к его удивлению, проследовав за ним всю дорогу, он обнаружил, что этот человек снова свернул к тому же пункту выдачи.
Юй Цай озадаченно склонил голову.
Насколько же он предан работе? Какую же важную посылку надо потерять, чтобы так неотступно дежурить здесь?
Он бесшумно замедлил шаги и притаился, подбираясь ближе.
Лавируя среди башен из картонных коробок, Юй Цай синхронно и параллельно двигался вслед за ним по другую сторону длинного металлического стеллажа, словно привидение.
Не выдавая себя ни единым звуком, он наблюдал, как тот подошёл к тому самому месту, где Юй Цай забирал свою посылку, и протянул руку за каким-то свёртком.
Вокруг никого не было. Набравшись храбрости, Юй Цай подал голос:
— П-привет?
Тот в ужасе дёрнулся, его лицо исказилось от паники, и истошный крик, едва вырвавшись из горла, тут же оборвался.
— Я…
Юй Цай в напряжении подбирал слова, отодвинул заслонявшую обзор коробку и неловко улыбнулся в ответ.
Однако парень до смерти перепуганным движением запихнул свёртку обратно на полку и бросился бежать.
— Эй, твоя посылка…
Он спугнул человека.
Юй Цай поморгал, глядя на брошенную на произвол судьбы посылку, молча вернулся в тот угол, аккуратненьким маленьким пальчиком разгладил помятый пакет и целиком запихнул его обратно.
Чего так бежать-то? Не вор же он в конце концов.
…Погоди-ка, вор?
Он быстро перевернул свёрток и пробежал глазами информацию о получателе.
Получатель: Сливочный Котёнок.
Э-э, с-скажем, может, человека и вправду так зовут.
В голове Юй Цая бушевал рой мыслей, и он молча направился к выходу. Но проходя мимо стеклянных дверей пункта выдачи экспресс-доставки, он прямо-таки уставился на приклеенное снаружи объявление.
Требуется помощник для приёмки и сортировки посылок, ежедневная оплата, щедрое вознаграждение.
Хрупкая фигурка замерла на месте. В зеркальном отражении стекла Юй Цай разглядел свои собственные постепенно твердеющие глаза.
Наконец, глубоко вздохнув, он резко толкнул дверь и вошёл внутрь.
— П-привет. Скажите, вы ещё людей набираете?
*
Последние два дня Юй Цай стал уходить рано утром и возвращаться поздно вечером, в общежитии почти не появлялся, а его передвижения выглядели крайне подозрительно.
В тот день Гу Чжихэн нашёл Юй Цая по дороге в общежитие, но тот заявил, что у него подработка, и, едва бросив сумку в комнате, снова куда-то упорхнул.
С тех пор, если не считать самих пар и ночного сна, увидеть его живьём удавалось едва ли.
И что ещё более подозрительно — всякий раз, возвращаясь в комнату, Юй Цай выглядел с ног до головы покрытым пылью и грязью, будто валялся где-то на земле.
— Да просто подработка отнимает много времени.
Когда его спрашивали о причинах, Юй Цай лишь растерянно тёр щёки, объясняя:
— Вы же знаете, моя семья очень бедна, даже дом сложен из камней. Если не подрабатывать, мне просто не на что будет жить.
Взгляд Лу Цзыаня тут же наполнился жгучей жалостью, и он свалил на Юй Цая все припасы со своей полоки.
— Будут нужны деньги — просто скажи брату, только смотри, чтобы тебя не обманули.
— Угу, спасибо тебе.
Юй Цай и правда был немного голоден, поэтому тут же вскрыл пачку чипсов и принялся с хрустом её уплетать.
Гу Чжихэн искоса глянул на него:
— Кем ты подрабатываешь?
— В зоомагазине для экзотических животных, там как раз меняли партию террариумов, так что я немного устал, — уклонившись от его взгляда, невнятно пробормотал Юй Цай.
В магазине в последнее время и впрямь было хлопотно, но сам он тайком отпросился на пять дней.
Завтра как раз истекал последний день.
Юй Цай отряхнул ладони от крошек и вернул Лу Цзыаню оставшиеся нераспечатанные снеки.
Пусть он и соврал самую малость, но на то были причины. К счастью, в последнее время инспектор не присылал никаких сложных заданий или поручений, иначе Юй Цай понятия не имел бы, как со всем этим справляться.
Из-за необходимости держать всё в секрете Юй Цай даже начал относиться к отчетам для инспектора спустя рукава: изо дня в день он повторял одни и те же дежурные фразы, а шаблон для лести и похвал использовал уже раз десятый.
Однако снижать оценки инспектор почему-то не спешил.
Отвернувшись, Юй Цай прищурил глаза, а на его лице появилась довольная улыбка.
Он ведь умный маленький змей, конечно же, он всё уладит наилучшим образом.
Наступила суббота, пар не было, но Юй Цай подорвался с постели раньше восьми утра.
Вот только он никак не ожидал, что Гу Чжихэн встанет ещё раньше него: тот с невозмутимым видом сидел за столом с книгой в руках.
Юй Цаю стало отчего-то не по себе. Быстро умывшись и одевшись, он особо попрощался с ним:
— Я пошёл.
— Опять в магазин экзотических животных?
Юй Цай нервно кивнул и бросился к выходу так спешно, будто спасался бегством.
В тот самый миг, когда дверь захлопнулась, Гу Чжихэн захлопнул книгу и повернул голову в ту сторону, куда ушёл Юй Цай.
В комнате воцарилась могильная тишина. Утреннее солнце пробивалось сквозь окно, падая на его лицо, но в этом свете не было ни капли тепла.
Он поднялся, опустил глаза и трижды нажал на боковую кнопку серебряных наручных часов.
Стекло циферблата постепенно заволокла плотная сетка карты. В самом её центре ярко вспыхнула алая точка — она медленно смещалась и в конце концов замерла всего в пятистах метрах от студенческого общежития.
http://bllate.org/book/29313/3560156
Готово:
