Ань Шиу прибыл вовремя — не рано и не поздно, однако в саду уже было полно народу.
Юй Си, выступая в роли хозяина, непринужденно порхал среди юных господ и барышень, блистая в обществе. Юй Цзюньи же сидел у озера, окруженный несколькими молодыми людьми; атмосфера в их кругу была отнюдь не оживленной.
Похоже, этот так называемый праздник любования хризантемами на деле оказался всего лишь предлогом для сватовства. Ань Шиу вскинул брови, попросил служанку принести кувшин вина да тарелку пирожных с хризантемой и присел на каменные ступени за длинной галереей.
Ниспадающие плети вьющихся растений служили подобием занавеса, надежно скрывая его от любопытных глаз.
Тем временем Юй Цзюньи изо всех сил старался поддерживать беседу с человеком, сидевшим напротив. Видя, как собеседник мучительно пытается подобрать слова, он лишь чувствовал скуку. Опустив взгляд, он лениво покачивал в руках чашу с желтоватым рисовым вином, и его тон стал совсем безразличным.
Несмотря на то что оба вели диалог, атмосфера странным образом застыла. Наконец, Хэ Юньшэн, не выдержав напряжения, вымученно улыбнулся: Прошу прощения, кажется, я увидел знакомого, пойду поздороваюсь.
Наблюдая за тем, как Хэ Юньшэн, делая вид, что сохраняет невозмутимость, поспешно удаляется, Лу Ци не выдержал и, откинувшись на спинку стула, расхохотался: Ох, Цзюньи, я же говорил, тебе нужно чаще улыбаться. Посмотри, ты своим ледяным видом всех распугал.
В Юй Цзюньи всё было прекрасно, но эта безупречность была настолько подавляющей, что сверстники, глядя на него, невольно чувствовали себя так, будто стоят перед строгим старшим — они сразу становились скованными и напряженными. Если такого взять в мужья, разве это не мучение для самого себя?
Юй Цзюньи, словно предвидя этот визит, поставил чашу и поднял взгляд: Как ты нашел время прийти?
В этом взгляде не читалось ни единой эмоции, но Лу Ци машинально выпрямился, лишь мгновение спустя осознав это и в отместку развалившись в кресле, словно бесформенная груда тряпья.
Верный своему образу ветреного гуляки, он двигался с той особой ленцой, что казалась даже изящной: Случайно увидел приглашение, отправленное в мой дом, и подумал, что мы давненько не собирались, вот и решил заглянуть.
Моя матушка тогда была на седьмом небе от счастья, решив, что сегодня я непременно познакомлюсь со множеством достойных девиц, и перед выходом чуть не силой заставила меня так нарядиться. Говоря это, он с досадой дернул себя за воротник — добротный, строгий халат доставлял ему существенные неудобства.
Госпожа Лу давно мечтала, чтобы сын остепенился и обзавелся семьей, но с его характером совладать не могла. А поскольку на сегодняшнем мероприятии собрались почти все знатные девицы и молодые господа города Жунчэн, неудивительно, что она так тщательно принарядила Лу Ци.
Услышав от слуг, что Лу Ци заходил дважды, но не застал его дома, Юй Цзюньи редкостно для себя пояснил: В прошлом месяце я уезжал далеко от города, всё было слишком спешно, не успел отправить тебе весточку.
Я слышал от твоего дяди, что ты ездил в родные края. Тебе стоило сказать мне — мы бы отправились вместе и заодно развеялись, — в голосе Лу Ци слышалось нескрываемое сожаление.
Юй Цзюньи уже привык к его переменчивому настроению: У меня там были важные дела.
К тому же, вопрос с Ань Шиу касался личного, и посторонним там делать было нечего. Да и сам Юй Цзюньи никогда не позволял себе расслабляться во время важных дел, а Лу Ци в таких поездках вечно жаловался на скуку.
Я знаю, что ты занят, но неужели нельзя хоть иногда отвлекаться от дел? Неужели вам, таким людям, не надоедает так жить? — проворчал Лу Ци, осушил чашу вина и, подняв голову, невзначай взглянул в другую часть сада, кивнув в ту сторону:
Посмотри туда. Хорошо еще, что я пришел, а то все вокруг тебя обхаживают, а ты сидишь в полном одиночестве — контраст вышел бы слишком болезненным. Если бы об этом поползли слухи, ты бы снова стал посмешищем.
Смешно сказать, но браки и Юй Цзюньи, и Юй Си были делом непростым. У Юй Цзюньи всё не ладилось из-за помолвок: трое его женихов то погибали, то получали тяжелые увечья, что сильно подпортило его репутацию.
С годами вопрос затянулся, и теперь Юй Цзюньи уже перерос брачный возраст. Ровесники давно обзавелись детьми, а те, кто помоложе, при виде него пугались и терялись, так что ситуация сложилась весьма неловкая.
У Юй Си же запросы были слишком высоки. Семья Юй обладала огромными богатствами, а его дядя Юй Цзюньи был одной из самых влиятельных фигур в городе Жунчэн — не только обладал реальной властью, но и чувствовал себя как рыба в воде в чиновничьих кругах. Родство с ним означало не только доступ к капиталам, но и покровительство сильных мира сего.
Говорили, что некоторые семьи в городе Жунчэн присматривались к нему. И хотя они и так находились на вершине, мир огромен, и союз сильных — единственная гарантия того, что семья устоит под любым ветром.
Но видеть, как это выставляется напоказ, было неприятно. Лу Ци тяжело вздохнул.
Юй Цзюньи повернул голову. И правда, вокруг Юй Си толпился народ, то и дело слышался смех — разительный контраст с этим тихим уголком.
Он слегка отклонился назад, плавно взмахнув веером, и ветер принес аромат хризантем: Неужели кто-то из них осмелится подойти и нести чепуху прямо мне в лицо?
Слова прозвучали высокомерно, но произнес он их до того легко и буднично.
Лу Ци поднял большой палец вверх. И верно, даже если они и судачат за спиной, перед самим Юй Цзюньи всё равно будут стоять навытяжку.
Он подпер подбородок рукой и продолжил: А что насчет того хлыща из семьи Хэ? Ну и бессовестный же он — едва отошел от тебя, как тут же направился к Юй Си. Разве это не открытое оскорбление? Госпожа Юй в последнее время совсем разучилась выбирать людей.
В его словах сквозило недовольство, и, возможно, он действительно был немного возмущен несправедливостью, но Юй Цзюньи прекрасно понимал, что Лу Ци просто наблюдает за представлением. Он неожиданно вставил: Вот потому-то в этот раз и тебя сюда выбрали.
Улыбка Лу Ци застыла. Что это значит? Неужели он настолько противен людям? Он с изумлением уставился на Юй Цзюньи, словно пытаясь разглядеть, что за чудовище скрывается под личиной его старого друга.
Но, приглядевшись, он понял, что перед ним всё тот же товарищ, с которым они выросли вместе. Лу Ци широко раскрыл глаза и с преувеличенным удивлением воскликнул: Да кто ты такой?! Мой друг Цзюньи шуток не понимает. Живо верни мне моего приятеля!
Неужели я сказал неправду? Ветреный гуляка и транжира, у которого на каждом шагу сердечные подруги, а на главную звезду дома Чуньсян он не жалеет золота, — Юй Цзюньи оставался невозмутимым, а его чистый, как родниковый ключ, голос пронзал сердце Лу Ци насквозь.
Лу Ци вмиг обиженно надулся: Ну и что, что я люблю красавиц? Ну и что, что я не жалею денег? Разве я не достоин доверия? Разве я не ласков и не внимателен? Да они просто завидуют моему происхождению и внешности, вот и клевещут!
Стоило ему открыть рот, как у Лу Ци нашлось бы оправдание на любую тему. Юй Цзюньи потер виски, проигнорировал его шумную тираду и сменил тему: С делом Ли Юй разобрались?
Вопрос прозвучал внезапно. Лу Ци вздохнул: И зачем госпожа Юй устраивает тебе эти смотрины? Только время тратит. Тебе суждено до конца дней оставаться в одиночестве.
Проворчав это себе под нос, он сбросил маску несерьезности и задумчиво произнес: Он действительно тайно давал деньги в рост под проценты. Суммы небольшие, видимо, начал всего полгода назад, поэтому действовал осторожно. Я уже распорядился донести властям, надеюсь, в этот раз он запомнит урок надолго.
Юй Цзюньи постучал пальцами по столу: В Столице стряслась беда, замешано много людей. Думаю, скоро начнутся строгие проверки, и, возможно, этот ветер скоро долетит и до города Жунчэн. Будь осторожен.
Лу Ци было уже не до шуток, он моментально выпрямился, став серьезным: Не волнуйся, у меня в семье с делами всегда было чисто. Спасибо за предупреждение, как вернусь — скажу отцу, чтобы держал всех в узде.
Глава 15. Фиктивный брак
Увидев, что Лу Ци понял всю серьезность положения, Юй Цзюньи больше ничего не сказал.
Больше всего в Юй Цзюньи Лу Ци восхищало то, что тот в любой ситуации сохранял спокойствие и рассудительность, словно человек со стороны.
Ли Юньи почти каждый раз действовала через госпожу Юй, пытаясь подставить Юй Цзюньи. Даже если эти уловки были примитивны и смешны, они всё равно вызывали отвращение. А спорить с этим было нельзя — ведь формально она не причиняла реального вреда.
Юй Цзюньи каждый раз реагировал с невозмутимым спокойствием, даже глазом не моргнув, но рано или поздно он обязательно, не привлекая внимания, преподавал обидчику урок — причем так, что придраться было не к чему.
Раз, другой — можно списать на случайность, но когда это повторяется постоянно, даже дурак поймет, откуда ветер дует.
Как и в случае с Ли Юй: Ли Юньи наверняка решила, что временное отстранение от управления домом — это лишь легкое наказание, и надеялась, что, получив новости о своем драгоценном племяннике, та станет умнее.
Лу Ци почесал подбородок и, скрестив руки на груди, посмотрел на Юй Си, который, в белом халате, сверкал на солнце подобно снегу.
Твой племянник — занятный человек. Как думаешь, что у него на уме, раз его матушка всё время пытается строить козни? — он явно прощупывал почву, но Юй Цзюньи ответил с ноткой предупреждения: Это неважно. Не трать силы на подобные пустяки.
В семье Юй и так всё было запутано — Юй Цзюньи сам с трудом разбирался в этом клубке, и, разумеется, не хотел новых осложнений.
Лу Ци пожал плечами, подавляя любопытство: Я просто спросил, ничего я делать не собираюсь.
А что теперь будешь делать ты? Нельзя же вечно пропадать в управе. К тому же твоя ситуация действительно особая, и если так пойдет дальше, госпожа Юй точно не усидит на месте.
Вспомнив, как мать сегодня вздыхала и лила слезы, заставляя его идти на этот пир, Юй Цзюньи промолчал.
Лу Ци злорадно усмехнулся: Эх, если совсем припрет — я ведь еще не женат, могу одолжить тебе место законной супруги. С тебя — та самая цитра Цзяовэй в качестве платы за услугу, а как всё утихнет, мы мирно оформим развод.
Лу Ци хоть и не был женат, но в его заднем дворе уже жила целая орава девиц, и, слушая его жалобы на постоянный шум и гам, можно было с ума сойти.
Даже если бы Юй Цзюньи когда-либо задумывался о браке, он точно не искал бы себе подобных проблем.
Однако, услышав это предложение, в его памяти внезапно всплыло чистое и ясное лицо.
Он выглядел настолько погруженным в свои мысли, что улыбка мгновенно сползла с лица Лу Ци: Ты что, всерьез задумался? Брат Юй, не вздумай делать глупости, я же просто ляпнул не подумав!
Лу Ци хлопнул себя по губам. Похоже, ему не показалось — с этим человеком и правда что-то не так. Он поспешно обернулся к Ван Кану, который тихо, как статуя, стоял под ступенями.
http://bllate.org/book/29312/3560083
Готово:
