Разве он не тот самый блестящий выпускник императорского экзамена, чья слава гремела по всей Поднебесной, а сам он скакал на коне в роскошных одеждах?
Как же так вышло?
— А в этом году как? — Ли Чанцэ посмотрел на Вэй Юя и спросил: — Мы идем на ярмарку фонарей, нам снова нужно связываться веревкой?
— Тебе в этом году тринадцать, а не три года, — Вэй Юй поднялся с места. — К тому же, если уж и привязываться, то это ты должен привязать меня.
Ли Чанцэ опешил:
— Почему?
— Потому что в городе Юйцзин слишком много людей, жаждущих воткнуть мне нож в спину. Если свяжешь меня, будет удобнее тащить за собой, когда мы будем убегать.
Вэй Юй произнес это так легко и беззаботно, что, закончив фразу, тут же повернулся и зашагал в сторону кабинета. Ли Чанцэ смотрел ему вслед и вдруг совершенно серьезно произнес:
— Я не позволю другим воткнуть в тебя нож.
Вэй Юй на мгновение замер. Не оборачиваясь, он лишь отмахнулся рукой:
— Понял, понял. Прибереги его для того, чтобы воткнуть самому.
— Не это я имел в виду… — пробормотал Ли Чанцэ.
Силуэт Вэй Юя уже скрылся из виду. Ли Чанцэ поднял голову и посмотрел в небо: облака разошлись, пропуская тонкий луч солнца, который упал на грубый песок площадки для тренировок.
— Сяо Цэ, — раздался голос ЦАО Пина со стороны крытой галереи. — На кухне сварили имбирный отвар. На улице холодно, иди скорее, выпей, пока горячий.
— Иду, — отозвался Ли Чанцэ. Он наклонился, убрал чашки с каменного стола и быстрым шагом направился к ЦАО Пину.
Шестнадцатый день двенадцатого месяца, сумерки.
Небо еще не успело окончательно потемнеть, но фонари на улице Чжуцюэ уже успели зажечь для проверки, а затем снова потушили, дожидаясь наступления ночи. Уличные торговцы, примостившись за своими прилавками, жевали сухой паек: кто-то подбрасывал свежие угли в жаровни, кто-то подвешивал последние фонарики повыше.
Задний двор Поместья Вэй.
Цуй Линъю допил остатки чая, встал и поправил манжеты.
— Я пойду, нужно заранее сходить в то место, о котором ты говорил, осмотреться.
Ли Чанцэ отложил палочки и посмотрел на него. Сегодня на Цуй Линъю был новый темно-красный халат с черным поясом, который придавал ему невероятно бодрый вид.
— На что смотришь? — заметил его взгляд Цуй Линъю.
— Да ни на что, — Ли Чанцэ опустил голову и принялся за еду.
— Он хочет сказать, что сегодня ты выглядишь как человек, — безразличным тоном добавил Вэй Юй.
Цуй Линъю поперхнулся, окинул себя взглядом и фыркнул:
— Это называется бравый вид, понимаешь? Не то что ты, старый книжник, который носит только поношенные халаты.
— Мне двадцать семь, — Вэй Юй поднял глаза.
— Двадцать семь — это тоже старый книжник.
Цуй Линъю, торжествуя, зашагал к выходу, но через пару шагов обернулся и подмигнул Ли Чанцэ:
— Смотри не потеряйся на ярмарке, а то твой учитель снова вздумает всех нанизывать на веревку.
Ли Чанцэ не успел ответить — Цуй Линъю мгновенно исчез. В цветочном зале осталось двое. Вэй Юй неторопливо доел последний кусочек риса и вытер руки платком. Ли Чанцэ сидел рядом, выглядя несколько растерянным.
— Волнуешься? — Вэй Юй не смотрел на него.
— Нет.
— Впервые идешь на ярмарку фонарей в городе Юйцзин, это нормально — волноваться, — сказал Вэй Юй. — Я, когда впервые попал туда, тоже нервничал.
— Ты тоже волновался? — вырвалось у Ли Чанцэ.
— Мне было одиннадцать, я только что сдал уездный экзамен и пришел вместе с господином Сюэчжэном. Народу было много, я боялся потеряться, поэтому всю дорогу вцепился в его рукав и не отпускал. Позже господин Сюэчжэн сказал: Вэй Юй, ты человек, которому суждено войти в золотой дворец, негоже тебе так пугаться толпы на ярмарке.
Ли Чанцэ попытался представить себе одиннадцатилетнего Вэй Юя с каменным лицом. У него никак не получалось.
— А что потом? — спросил он.
— А потом я больше туда не ходил, — подумал Вэй Юй и добавил: — Если не считать того года, когда мне захотелось нанизать всех на веревку, я больше никогда не гулял там по-настоящему.
Когда Вэй Юй направился к выходу, Ли Чанцэ снова спросил:
— А в этом году это считается «по-настоящему»?
Вэй Юй дошел до порога цветочного зала, приподнял занавеску и оглянулся на него:
— Считается. Так что доедай скорее и иди переодевайся.
Наконец стемнело.
Глава 8: Побить его
Город Юйцзин, время Петуха, третья четверть (около 18:45). Небо окончательно почернело, ярмарка фонарей открылась.
Ярмарка в городе Юйцзин длится с шестнадцатого дня двенадцатого месяца по шестнадцатый день первого месяца. Дни открытия, канун Нового года и праздник Фонарей — три самых торжественных и шумных дня.
Начиная от ворот Чжуцюэ, вся улица Чжуцюэ была увешана разнообразными фонарями. Материалы были самыми разными, как и размеры: от огромных, выше человеческого роста, до крошечных, не больше кулака. Они теснились под крышами и в галереях, освещая всю улицу так, что она казалась залитой дневным светом.
Ли Чанцэ стоял у входа в Поместье Вэй и, опустив голову, поправлял рукава. На нем был новый халат цвета индиго, который вчера принес ЦАО Пин, сказав, что так распорядился господин. Ли Чанцэ никогда раньше не носил такой добротной одежды и чувствовал себя крайне неловко, словно надел на себя чужую кожу.
— Перестань тереть, а то порвешь — дядя Цао расплачется.
Голос Вэй Юя донесся сзади. Ли Чанцэ обернулся и увидел, что Вэй Юй тоже вышел из дома. Он был в халате цвета лунного света, поверх которого была наброшена журавлиная накидка цвета серого камня. Волосы были частично собраны нефритовой заколкой, и он выглядел точно как небожитель, сошедший с картины.
Ли Чанцэ на мгновение замер, залюбовавшись. Придя в себя, он взглянул на его болезненный вид и с серьезным лицом заявил:
— Я взял с собой короткий меч.
— Зачем на ярмарку фонарей с мечом? — Вэй Юй спустился по ступеням, взял у привратника фонарь и протянул его Ли Чанцэ: — Держи.
— Разве ты не говорил, что все в городе Юйцзин хотят вонзить в тебя нож? Если не взять меч, как защищаться от этих людей? — Ли Чанцэ взял фонарь и поплелся следом за ним, тихо ворча под нос.
От переулка Улинь они свернули направо и прошли пол-ли по улице на север, достигнув самого оживленного места в городе Юйцзин. Магазины по обе стороны были украшены цветными фонарями, а торговцы стояли плечом к плечу.
Торговцы леденцами, продавцы масок, жареных сладостей, фонарей — отовсюду доносились призывные крики, превращая улицу в диковинный, причудливый сон. Ли Чанцэ стоял на входе в улицу, и его глаза разбегались. Раньше он тоже бывал на ярмарках, но те можно было пройти от начала до конца за время, меньше чем сгорает одна палочка благовоний, да и фонари там были самые обычные, бумажные. Самый красивый — вращающийся фонарь — висел у входа в управу, на нем были изображены восемь бессмертных, переходящих море; его вывешивали каждый год, и бумага на нем уже давно пожелтела.
Но здесь все было иначе. Даже деревья по обе стороны улицы были обмотаны цветным шелком, а на ветвях висели фонари. Свет свечей, пробивающийся сквозь тонкие стенки, не давал оторвать взгляд. На одном из домов у улицы находился ресторан, на перилах второго этажа которого висела длинная вереница огромных вращающихся фонарей. На них были нарисованы красавицы, опирающиеся на перила, и книжники, совершающие поклоны. Стоило фонарям завертеться, как рисунки оживали.
— Закрой рот, — донесся голос Вэй Юя.
Ли Чанцэ с хлопком закрыл рот, чувствуя, как уши заливает краска. Вэй Юй бросил на него быстрый взгляд и слегка хлопнул по затылку:
— Держись ближе ко мне, не потеряйся.
Они вместе шагнули в людской поток. Ночной воздух двенадцатого месяца был холодным, но в толпе было тепло. Крики торговцев становились всё громче. Вокруг лавки с масками кружилась толпа детей, старик, продающий леденцы, зачерпывал медным половником кипящий сахарный сироп и на каменной плите выводил дракона. Масло в котле, где жарились сладости, шипело, и когда их доставали, посыпая сахарной пудрой, аромат разносился на пол-улицы.
Ли Чанцэ шел рядом с Вэй Юем, вертя головой по сторонам, и чуть не споткнулся. Вэй Юй протянул руку, схватил его за воротник и поставил ровно:
— Смотри под ноги.
— Я смотрю, — упрямо ответил Ли Чанцэ.
— Ты смотрел на леденцы.
Ли Чанцэ не нашелся что ответить, ведь он и правда смотрел на них. Тот старик, что рисовал дракона, теперь выводил синюю птицу — сахарный сироп извивался на плите, и хвост птицы еще не был закончен, а толпа уже разразилась аплодисментами. Вэй Юй остановился, посмотрел на застывшего Ли Чанцэ и направился к лавке с леденцами. Ли Чанцэ опомнился и поспешил за ним.
Вэй Юй подошел к прилавку, некоторое время наблюдал за работой старика, а затем указал пальцем на только что законченную синюю птицу:
— Сколько?
— Пять монет, — улыбнулся старик, поднимая голову.
Вэй Юй достал из рукава пять медных монет, положил на прилавок, взял птицу и повернулся к Ли Чанцэ. Ли Чанцэ смотрел на золотистую фигурку на бамбуковой палочке и не протягивал руки.
— Это мне?
— А здесь есть кто-то еще? — Вэй Юй вложил леденец ему в руку. — Ешь. Съешь, потом еще что-нибудь возьмем.
Ли Чанцэ сжал палочку, откусил маленький кусочек, и сахарная корка с хрустом рассыпалась во рту.
— Вкусно? — спросил Вэй Юй.
— ...Мгм, — Ли Чанцэ протянул леденец ему. — Будешь?
— Нет, — Вэй Юй спрятал руки в рукава и неспешно пошел вперед. — Идем, угощу тебя чем-нибудь еще.
В следующие полчаса Ли Чанцэ ходил вслед за Вэй Юем: они ели леденцы, жареные сладости, суп с лепешками из баранины и сахарные шарики с кунжутом. У каждой лавки Вэй Юй спрашивал: «Будешь?», и не успевал Ли Чанцэ ответить, как Вэй Юй уже протягивал продавцу монеты.
— Я больше не могу, — Ли Чанцэ в одной руке держал половину кунжутного шарика, а в другой — пакет с пирожными.
— Тогда просто неси, — Вэй Юй купил еще пакет жареных каштанов и сунул ему в руки. — Дома потихоньку съешь.
Ли Чанцэ прижимал к груди пакет с горячими каштанами, глядя на спину Вэй Юя, который уже направлялся к следующей лавке, и вдруг почувствовал, как к горлу подкатил ком. Он опустил голову и зарылся лицом в бумажный пакет — тепло от каштановой скорлупы согревало веки, и ему удалось сдержать слезы. Ему вдруг ужасно захотелось назвать его «учителем».
Но в последний момент слова превратились в:
— Чиновник Вэй.
— М?
— Вы… вы купили мне так много еды.
Вэй Юй остановился, обернулся и посмотрел на него. Казалось, он только сейчас осознал свою несдержанность и невольно рассмеялся.
http://bllate.org/book/29311/3559959
Готово:
