Он стоял на коленях, опустив голову, и смотрел, как клочки бумаги один за другим падают к его коленям, словно беззвучный снег.
Он наклонился, бережно собирая эти обрывки и пряча их в рукава.
Позже Император Лунци приказал Ван Чжуну, главному евнуху и своему самому доверенному лицу, проводить Вэй Юя, а заодно пожаловал тому две баночки мази от синяков на коленях.
Спускаясь по ступеням дворца, Вэй Юй услышал, как Ван Чжун прошептал ему вслед:
— Господин Вэй, оставьте это.
Вернувшись в поместье, Вэй Юй разложил обрывки на столе и потратил всю ночь, чтобы восстановить их первоначальный вид.
А затем сам же сжег их дотла.
Тайник Вэй Юя был уже переполнен.
Поздней осенью двадцать седьмого года правления Лунци в Юнчжоу произошло землетрясение.
Вэй Юй по императорскому указу лично отправился на место катастрофы, чтобы оценить ущерб и составить план восстановления.
Он провел на стройплощадках два месяца, ел и спал вместе с пострадавшими, лично проверяя каждую балку, поступавшую на склады.
В Юнчжоу стояли пронизывающие холода. Вэй Юй несколько дней промок под проливным дождем, сгорал от лихорадки, но, собрав последние силы, продолжал руководить работами, пока всех пострадавших жителей Юнчжоу не переселили в безопасное место.
Вэй Юй чувствовал, что потрудился не зря.
Восстановленные дома были готовы, люди заселились.
За свою жизнь он сделал немало дел, но большинство из них были разрушены, разворованы или отвергнуты другими.
В этот раз он собственными глазами видел, как люди переезжают в новые дома, и лишь когда из труб кухонь несколько дней подряд потянулся дымок, он решился уехать.
Построить дамбу, возвести дом, спасти чью-то жизнь.
Может, он и не в силах спасти весь мир, но хотя бы этих людей он спас.
Однако новые дома рухнули.
Не было ни афтершоков, ни стихийного бедствия — дома сложились сами собой.
В этот раз он даже не успел подать докладную записку: Император Лунци вызвал его во дворец напрямую.
Когда Император Лунци принял его, была глубокая ночь.
Сын Неба в старом халате дракона сидел под светильником, просматривая бумаги, вид у него был изможденный.
Вэй Юй вошел в зал, опустился на колени и принялся слово за словом описывать процесс закупки древесины.
Он изо всех сил старался сохранить ровный голос — без надрыва, без жалоб и без гнева.
Император долго молчал.
Вэй Юй, стоя на коленях, слышал, как бьется его собственное сердце, а затем услышал голос государя:
— Я уже затребовал личное дело губернатора Юнчжоу, пусть он ответит за это. Что касается поместья маркиза Чэнэнь, я прикажу их наставить на путь истинный. А что до придворных, что обвиняют тебя… я компенсирую тебе это.
Вэй Юй поднял голову.
Он смотрел на лицо государя, которое в мерцании свечей казалось совершенно размытым.
Он вспомнил, как в семнадцать лет писал трехтысячеслойный трактат перед троном, мечтая служить государству и быть верным долгу.
Это было десять лет назад. Десять лет.
— Ваше Величество, — Вэй Юй почувствовал, как слова с трудом пробиваются сквозь горло, — а как же те сто тридцать семь жизней?
Император помедлил.
Опустив глаза, он произнес лишь четыре слова:
— Это всего лишь простолюдины.
Император Лунци действительно был утомлен.
В юности его признал приемным сыном Прошлый император, первую половину жизни он предавался наслаждениям, а когда взошел на трон, то отовсюду столкнулся с препятствиями.
Родовитые кланы плели заговоры, старые чиновники были строптивы, сородичи погрязли в разврате, а годовые доходы казны едва покрывали расходы.
Шесть ведомств жаловались на безденежье, уезды жаловались на безденежье — все кругом твердили о бедности, но куда же уходили деньги?
Он латал дыры, оставленные Прошлым императором, он пытался балансировать между группировками, он хотел оставаться в центре двора, чтобы все окружали его, как звезды окружают луну, — только так он мог удержаться на троне.
У него пока не было сил выступить против Маркиза Чэнэнь, у него еще не вырос человек, способный не щадя себя бороться с ним.
Поэтому сейчас он не хотел никаких ошибок и не желал тратить силы на мысли о том, что значит смерть нескольких человек в Юнчжоу.
Вэй Юй в этот раз не стал спорить:
— Ваш слуга понял.
И наконец услышал довольный смех Императора Лунци:
— Господин Вэй, господин Вэй, сколько же сил мне пришлось потратить, чтобы тебя обучить.
Вэй Юй ответил:
— Благодарю Ваше Величество за великую милость.
Он вышел из дворца.
Красные стены вдоль дворцовых дорог были высокими, а небо над головой — узким, лишь тонкая полоска света.
Он долго шел и, добравшись до ворот, вдруг вспомнил, как много лет назад, когда его близкие погибли в катастрофе, в списке, поданном ко двору, их назвали простолюдинами.
Его отец и мать тоже были лишь простолюдинами.
Десять лет пролетели незаметно. Вэй Юй смотрел на книги мудрецов, заполнявшие его кабинет.
Почему, ну почему в книгах написано всё верно, а в жизни всё выходит иначе?
Вэй Юй встал, подошел к окну и распахнул его — в лицо ударил холодный ветер.
Он снова начал кашлять, раз за разом, будто пытаясь вытряхнуть из груди всю скопившуюся горечь.
Он прикрыл рот рукавом, плечи содрогались, пальцы вцепились в оконную раму. Откашлявшись, он медленно выпрямился, достал из рукава платок, промокнул уголки губ, аккуратно сложил его и спрятал обратно.
У него оставалось мало времени, но он хотел научить Ли Чанцэ слишком многому.
Он должен был научить этого человека всему: искусству управления и военному делу, придворным интригам.
Научить, как разбираться в людях, как ими пользоваться и как убивать.
Научить, когда проявлять твердость, а когда — мягкость, когда терпеть, а когда не стоит.
Научить всему тому, на что у Вэй Юя ушло десять лет, чтобы осознать.
Книги мудрецов верны, но двор, который ими руководствуется, — нет.
Чтобы люди могли выжить, нужно перевернуть этот двор.
После полудня Цуй Линъю, вдоволь помучивший Ли Чанцэ тренировками, покинул Поместье Вэй.
Вэй Юй, недавно переведенный в Плату цензоров, был очень занят и не мог каждый день обедать с Ли Чанцэ.
Когда они снова сели за один стол, Ли Чанцэ ел очень медленно.
Теперь он не решался заговаривать, а смотреть на Вэй Юя — тем более.
Когда он пришел в Юйцзин, то хотел убить этого продажного чиновника.
Но рука не поднялась.
Потому что в тот миг, когда рыбина, которую он ловил, выпрыгнула из воды, он вдруг вспомнил слова, услышанные в Юнчжоу:
— Чиновник Вэй ест и живет вместе с простолюдинами.
Может ли человек, живущий в таких условиях, быть подлым взяточником?
…Может!
Конечно, может!
Ли Чанцэ не раз видел тех, кто притворялся любящим отцом народа, а на деле поедал людей, не оставляя костей.
Губернатор Юнчжоу Чжао Цзиндэ каждую зиму у городских ворот ставил навесы, варил в трех огромных котлах рисовую жижу, в которой отражались лица, и рядом ставил ящики для пожертвований, куда проезжие купцы бросали серебро.
На следующий день это серебро оказывалось в ломбарде его шурина, а риса в котлах становилось всё меньше, пока похлебка не превращалась в почти чистую воду. Но люди всё равно кланялись ему в ноги и называли Чжао — Ясное Небо.
Все высокопоставленные чиновники в Поднебесной — такие же, как Чжао Цзиндэ из Юнчжоу.
Но в тот самый миг, когда Ли Чанцэ задумался, Вэй Юй на берегу вдруг рассмеялся.
Тот самый человек, которого Ли Чанцэ считал продажным чиновником, сидел на берегу и громко смеялся, хлопая в ладоши.
Кругом мела метель, Вэй Юй сидел у проруби с удочкой на коленях и смеялся от всей души.
Отсмеявшись, он не забыл вытащить Ли Чанцэ из воды, а затем скинул свой плащ и небрежно бросил его — тяжелый лисий мех, еще хранивший тепло, укрыл Ли Чанцэ с головой, защищая от ледяного ветра.
Ли Чанцэ был в полном замешательстве.
А Вэй Юй встал, отряхнул снег с халата и молча ушел.
От начала до конца он не спросил, кто он такой, не спросил, почему он оказался в воде и почему у него был спрятан кинжал.
Вэй Юй привел его в дом, дал одежду, накормил, ни с того ни с сего решил сделать своим учеником и тут же нанял людей обучать его боевым искусствам и верховой езде.
Поместье Вэй тоже не было таким роскошным и многолюдным, как он представлял.
Сейчас Ли Чанцэ сидел за столом, чувствуя небывалый укол совести.
— Ешь, чего застыл? — раздался голос Вэй Юя напротив.
Ли Чанцэ дернулся, чуть не выронив палочки.
Опустив голову в миску, он жадно проглотил большой кусок риса и глухо сказал:
— Я слышал, тебя разжаловали.
Цуй Линъю сказал ему, что это случилось из-за событий в Юнчжоу.
Цуй Линъю еще небрежно добавил, что Вэй Юй невиновен.
Вэй Юй взглянул на Ли Чанцэ, уткнувшегося в еду:
— Не пытайся меня прощупать. За события в Юнчжоу я дам ответ тем, кто погиб.
Палочки Ли Чанцэ замерли.
Он смотрел на кусок мяса в миске, пока мясной сок не окрасил рис в коричневатый маслянистый оттенок.
— Ты всё знаешь, — Ли Чанцэ вдруг почувствовал странное спокойствие.
Живым или мертвым, но теперь хоть всё было ясно.
Вэй Юй покосился на него:
— Чего боишься? Ты теперь мой ученик, я что, по-твоему, тебя съем?
Ли Чанцэ удивился:
— Ты все еще хочешь, чтобы я был твоим учеником?
— А когда я говорил, что не хочу? — спросил Вэй Юй. — Сегодня после обеда я буду лично читать тебе лекцию, я что, похож на бездельника?
Ли Чанцэ открыл рот, хотел сказать не похож, потом хотел добавить но, но слова столкнулись, и ни одно не вылетело наружу.
Он крепко сжал пальцы и наконец выдавил:
— Но ведь я пришел, чтобы убить тебя.
Он наконец произнес это вслух.
Стало легче.
Вэй Юй рассмеялся:
— Тогда можешь убить меня после того, как выучишь всё, что я знаю.
Ли Чанцэ сделал такое лицо, будто увидел привидение.
— Ты… — Ли Чанцэ открыл рот, закрыл, снова открыл, не веря своим ушам. — Ты позволяешь мне обучиться твоему мастерству, чтобы потом убить тебя?
— Именно так, — улыбка Вэй Юя стала еще шире. — Ты хочешь меня убить, но сейчас не можешь, потому что понял, что я не такой продажный чиновник, как ты думал. Но огонь в твоем сердце все еще горит, ты по-прежнему хочешь отомстить за друзей и невинно пострадавших.
Этот огонь когда-то горел и в сердце Вэй Юя.
http://bllate.org/book/29311/3559955
Готово:
