Ты ведь вообще не теряешься на Море Пустоты? — спросил Лайар.
Я вижу. Рейсар оставил метки на дне.
Рейсар?
Осьминог. Так еще называется эта лодка. — Дуйсену не хотелось вдаваться в подробности. — Осьминог, который вечно норовит прицепиться к моей корме.
У них не было времени на праздные разговоры, и «Резар» вскоре приблизился к краю барьера. Тогда Лайар направился к носу корабля и начал творить заклинание.
Лайар считал, что ему недостает мастерства истинного мага; по своей сути он заклинателем не являлся, и ни изучение магии, ни ее использование никогда не преследовали целей познания или исследования так называемых тайных мистерий. Он стал магом лишь потому, что доставшееся ему змеиное тело обладало сродством к магии. Останки древней гигантской змеи, причина смерти которой была покрыта мраком, долгие годы покоились в глубокой пещере Пасти, пропитавшись до самого костного мозга густой аурой демонических миазмов из недр земли. В сочетании с остатками ее собственной силы это и позволило Лайару колдовать, облачившись в змеиную кожу.
В те времена Лайар только-только попал в Ад и безумной жаждой алкал великой силы, чтобы сразить своих врагов. Касимо как-то упрекал Лайара в излишней радикальности методов, ведь вся его магия служила исключительно войне. Лайар тогда лишь отмахнулся, открыто признавая, что так оно и есть.
Когда из морской пучины вынырнул первый глубоководный Демон, Лайар неспешно сбросил с пальца маскировочное кольцо и призвал стрелу из пламени, обратив чудовище в кучку обугленных костей и пепла. Он когда-то побывал в самом сердце Ада — в Вулкане Чистилища, чтобы завладеть запертым там первородным пламенем самой концепции. Поэтому используемая им стихийная магия огня не нуждалась в открытом огне — она наделяла сам предмет концепцией горения. Беспламенная огненная стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась в конусообразную голову Демона. Спустя мгновение гигантское создание забилось в мучительных корчах, широко раскинув кожистые плавники; хотя тварь находилась в морской воде, на ее яростно извивающихся щупальцах и теле проступили волдыри от ожогов, а над поверхностью поднялись дым и едкий запах тления. Демон испустил пронзительный визгливый рев, разрывающий барабанные перепонки, и его усеянные кольцевидными зубами присоски уже готовы были обрушиться на раскачивающийся борт «Резара», но их с глухим стуком отбросил назад силовой щиток.
Ты разглядел? Кто слишком быстро мчится, всегда погибает мучительной смертью. — Проводив взглядом неудачливого Демона, которого невидимое пламя источило до горстки пепла, Лайар указал на воду подбородком и усмехнулся. — Остальные позади.
Юный капитан, стоявший у штурманала, лишился дар речи. Хотя они находились под защитой невидимого барьера Слезы Пустоты, сплошная пелена темных силуэтов, роившихся прямо под водой неподалеку, внушала суеверный ужас: с каких это пор одинокие хищники глубин стали сбиваться в стаи ради единой цели?
Остров Слез — это всего лишь приманка. Можем подождать, пока они перегрызут друг друга, а потом прикончим того, кто останется последним. — Эффект магического щита рассеялся, и Лайар снял заклинание. — Впрочем, они чертовски умны, вечно какая-нибудь тварь норовит проскользнуть в мутной воде и напасть на остров. Пропусти мы хоть одну — этому клочку земли конец.
Сколько их? — спросил Дуйсен.
Много. — Лайар добавил: — Можешь считать их стайкой Месониев, только чуть-чуть сильнее.
Лицо юного капитана мгновенно потемнело.
Лайар сотворил заклинание под названием Виртуальный Солнечный Свет, нацелив его в небо над головой. Зрелище оказалось поразительным: все пространство в поле зрения разом озарилось дневным светом, в то время как за пределами действия чар по-прежнему царила непроглядная ночь. Он зорко следил за гладью моря, однако благодаря только что продемонстрированной мощи морская тварь пока не смела предпринимать опрометчивых шагов.
Пользуясь моментом, он пояснил: Циркуляция маны здесь безупречна. Не будь этого, даже я не рискнул бы применять здесь заклинания. Слеза Пустоты одновременно преграждает путь вредоносным для людей демоническим миазмам и не позволяет концентрации маны превысить предел, который они способны вынести. — Он посмотрел на юношу. — Уверен, лучшего убежища не сыскать.
Но катастрофа все равно нагрянула: либо ты отберешь его, либо эти монстры сожрут островок. — Дуйсен выглядел крайне удрученным. — Почему бы просто не забрать драгоценный камень? Вы что, кровные враги?
Ты слышал о Празднике Всех Душ?
...О чем?
Праздник Всех Душ — величайшее торжество на востоке Ада. Однажды эта морская нечисть неведомо чьим наущением явилась туда бесчинствовать и ввергла мой праздник в полный хаос.
Юноша изумился: Да как ты отличаешь, участвовали они в том дебоше или нет? — подумал про себя Дуйсен: Восток? Разве это не владения чистокровных демонов?
А тут разве нужно различать? Все они на одно лицо, а кто-то из них точно главный зачинщик. — с совершенно невозмутимым видом ответил Лайар.
...
Лайар вздохнул и продолжил: То, что ты защищаешь — прекрасная, но обреченная на гибель мечта. Мне любопытно твое прошлое, но сейчас некогда слушать твои байки. — Он взмахнул запястьем, и в его руке материализовался ледяной посох.
Ощутив морозное дыхание холода, Дуйсен отступил на шаг. Лайар устремил взгляд на остров посреди моря, словно взвешивая что-то в уме, но в конце концов отвел глаза и бросил юному капитану: Их слишком много, а моих сил прежних не осталось — могу случайно задеть и тебя. Если тебе доведет погибнуть, в уплату я спасу кого-нибудь на острове.
Одного человека? — Дуйсен счел это насмешкой. — А всех спасти слабо?
Спасти на мгновение или на всю жизнь? Мне такое не под силу. — без тени сомнения ответил Лайар.
Юноша покачал головой: Тогда у меня вообще нет выбора.
Лайар вполне понимал его чувства, а потому допытываться не стал, а предложил иное: Давай-ка я отправлю тебя обратно на остров. Прошлый неудачник, который упорно желал остаться и наблюдать за моим колдовством, был разорван в клочья потоками дикой маны. — Говоря это, он мысленно припоминал заклинание телепортации. Подобными мирными чарами, лишенными особой эстетики, Лайар не пользовался слишком долго и успел подзабыть их.
Глубоководные Демоны, доселе хранившие молчание, тем временем медленно приближались. «Резар» сильно тряхнуло от удара, оба спутника мгновенно потеряли равновесие, но проворно вцепились в ближайшие опоры. Магический круг телепортации, уже успевший проступить контуром под ногами Дуйсена, вмиг угас. Лайар издал холодный смешок и вскинул посох: лед обратился в огромную, в два человеческих роста, косу, которая безжалостно оборвала жизнь зарвавшегося Демона.
Берегись сзади! — юный капитан бросился к штурману, понимая, что ничем помочь не может, и лишь старался удержать «Резар» ровно, чтобы Лайару было сподручнее колдовать.
Времени на повторную телепортацию не оставалось. Лайар сейчас как никогда тосковал по Папулита, чей Магический Кодекс сочетал в себе функции поиска целей, противодействия и вспомогательных расчетов; хоть это и требовало колоссального расхода маны, всё же было куда лучше, чем отвлекаться на всё подряд одновременно.
Главной заботой оставались демоны под ногами, и Лайар решил прекратить опеку над Дуйсеном. Ледяная коса по-прежнему послушно кружила вокруг «Резара», охраняя подступы, однако он понимал, что такими темпами всю эту морскую акваторию не очистить.
Если станет холодно, разведите огонь. — бросил Лайар, подошел к краю палубы и, перемахнув через поручни, сорвался вниз.
Эй, ты чего! — Дуйсен не успел остановить его, Лайар уже полетел вниз.
Юноша бросился к борту и, как Лайар и предупреждал, ощутил холод.
Дуйсен остолбенел, наблюдая за происходящим: Лайар, разумеется, не упал в воду — пара рук из морской пены надежно подхватила его тело, а под каждым шагом мгновенно возникала твердая опора. С безмятежностью человека, прогуливающегося по парку, он дошел до самой кромки воды и опустил ледяной посох на гладь моря. Прозрачная, хрупкая поверхность кристалла стоило ей коснуться воды, растаяла без следа, а ей на смену пришло бурлящее, струящееся море, которое в мгновение ока стало медленно замерзать, расходясь кругами от места, где стоял Лайар.
Шум прибоя стих, застыв в своем последнем издыхании. Вскоре мороз, точно усыпанные щупальцами побеги, змеевиком оплел просторы этого кишащего демонами моря, покрыв изморозью даже борта замерзшего на месте «Резара». Чудовищные исчадия глубин вмерзли в ледяную толщу, утратив способность двигаться; лютая стужа заморозила саму кровь демонов в их жилах. Море Пустоты, некогда бывшее их стихией, теперь превратилось в ледяную тюрьму.
Глянь кто на эту акваторию сверху, он бы заметил, что это волшебное и жестокое заклинание превратило море в гигантскую, изумительной красоты бледно-голубую снежинку.
Изо рта Лайара, стоявшего на жутком морозе, вырвался клуб пара. Он размял пальцы и тихо промолвил:
Помнится, это заклинание зовется Цветок Морозного Бога — и впрямь весьма подходящее название.
Двойная трата маны и духовных сил вызвала у Лайара череду болезненных уколов, отзывавшихся как в теле, так и в голове. Оборотная сторона несовместимости с телом великой змеи дала о себе знать: при использовании высшей магии это отторжение ощущалось куда острее, впрочем, пока еще в пределах терпимого.
Лайар знал, что должен привыкнуть к этому ощущению. Подняв руку, чтобы исцелить обморожения на коже, он сделал несколько шагов вперед. Прямо под ним находился глубоководный Демон с выпученными глазами. Лайар посмотрел на него сверху вниз: Если прекратите сопротивление, я подумаю о том, чтобы вас помиловать.
Лайар! Это ты! Лайар! — Громадный демон из Моря Пустоты бешено вращал глазами, а пронзительный рев, несущий в себе подавляющую волю духа, грохотал из-подо льда. Лайар остался глух к нему, зато Дуйсену пришлось зажать уши руками.
Я. Вам следовало узнать меня с той самой минуты, как я обратил в пепел вашего первого подельника, тупые старые пеньки. — Он разжал ладонь, и в воздухе вновь материализовалось несколько беспламенных огненных стрел. — Слеза Пустоты принадлежит мне. Вы прекрасно знаете цену попыткам зариться на нее; если не желаете погрузиться в вечный сон, впредь суйтесь в эти воды под страхом смерти.
Демон разразился зловещим каркающим смехом. Из ледяной корки у ног Лайара выстрелило тонкое длинное щупальце; он отпрянул в сторону, избегая удара, и нахмурившись, рассек его ледяной косой.
Тебе не заморозить всё море! Лайар! Жалкий и ничтожный владыка! — Глубоководный Демон, обладавший колоссальной устойчивостью к холоду, не мог пошевелить телом, но по-прежнему управлял уцелевшими щупальцами. Он пронзительно взвизгнул: — Если не хочешь, чтобы этот Иноморец сгинул вместе с нами, снимай свое заклинание!
Лайар повернул голову в сторону «Резара». Вокруг Дуйсена уже зловеще замаячили извивающиеся щупальца разной толщины; юный капитан даже не смотрел на них, ничуть не страшась, и вовсю орал Лайару: Нельзя их отпускать!
Лайар закрыл глаза, а когда открыл, его взгляд похолодел до предельной точки.
Знаешь, чем кончают те, кто мне угрожает? — В глазах Лайара мелькнули свирепые искры, и он, пренебрегая угрозой, поднял руку.
Лазурный Демон! Снимай свое колдовство! — Теперь отовсюду — не только из-подо льда под ногами Лайара, но и из самой морской пучины — разнеслись перекликающиеся голоса, заполнившие всю ледяную гладь.
Не обращая ни малейшего внимания на крики, Лайар развернулся и набросил на Дуйсен защитную последовательность. Это было единственное заклинание из дальнего уголка его памяти, которое он с трудом выудил, чтобы хоть как-то защитить постороннего. В мгновение ока под ногами Дуйсена активировались сперва хрустальные латы: их достоинством была скорость наложения, а изъяном — крайняя хрупкость. Узрев срыв переговоров, глубоководный демон тут же метнул щупальце, обрушив его на броню. Латы мгновенно разлетелись вдребезги, Дуйсена отбросило в сторону мощной ударной волной, а из-под ворота одежды вылетела мерцающая серебряная цепочка и была сорвана подоспевшим тонким отростком.
В ту же секунду, когда Дуйсена отбросило ударом, следом активировалось второе заклинание из последовательности: «Резар» резко просел, и беломедный страж выпрыгнул из воздуха, подхватив юного капитана и согнувшись в три погибели, чтобы отразить атаку демона.
Цоншань, береги человека в своих руках. Аккуратнее, не урони. — Концептуальный огонь способен растопить даже лед, поэтому Лайар не мог опрометчиво использовать его для уничтожения демонов подо льдом, а вместо этого принялся методично срезать щупальца, пробравшиеся на палубу. Гомункул-страж в беломедных доспехах по приказу призывателя молча одной рукой прижал к себе Дуйсена, а в другой сплотил клинок из ледяного меча, взмахнув им с силой круговой луны.
Применив заклинание парения, Лайар вновь взлетел на «Резар». Беломедный страж, отбив волну щупалец и почуяв приближение хозяина, опустился на одно колено и аккуратно опустил юношу на палубу.
Дуйсен яростно закашлялся, изо рта хлынула кровь. Лайар, будучи уверенным, что хрустальные доспехи приняли на себя львиную долю удара, не удержался от реплики: Ты выглядело так, будто вот-вот отдашь концы. Тела Иноморцев и правда настолько хрупкие?
Потому что... кхе-кхе-кхе! — юноша крепко прижал руку к груди и закашлялся так, что не мог вымолвить ни слова.
Эта штука, похожая на ожерелье? — Лайар вспомнил ту вспышку света. Тем временем над морем поплыл белый туман, и Цветок Морозного Бога начал подтаивать. Лайар не мог медлить. Размышляя над следующим боевым заклинанием, он только взмахнул рукой, как его запястье крепко перехватили.
Нужна помощь?
=======
http://bllate.org/book/29307/3559452
Готово:
