Остров Слез походил на уменьшенную копию человеческого мира.
Судно продвигалось вперед медленно, и когда до берега оставалось еще некоторое расстояние, люди один за другим высыпали на палубу, вытягивая шеи и вглядываясь вдаль. Остров утопал в пышной зелени, а в самом его центре красовалось вулканическое озеро. Часть земель уже была возделана: огороженные деревянными загородками поля и дома образовывали аккуратные ухоженные кварталы, вдали угадывались очертания строящихся ветряных и водяных мельниц.
«Резар» пристал к порту впервые — тогда люди поднимались на борт этого корабля-работорговца, снедаемые страхом смерти; во второй раз — возвращались на нем снова и снова, чувствуя, что лишились всякой надежды на выживание; теперь же они швартовались в третий раз, словно заново рождаясь на свет. Даже наслышавшись о различных диковинх Острова Слез еще в пути, прибыв сюда воочию, они все равно не могли в это поверить. Пережившие смертельную опасность люди ступали на твердую землю, жадно вдыхая здешний воздух, а некоторые и вовсе горько плакали, целуя почву, точно им удалось вернуться в Мир Людей.
На острове «Резар» заметили с маяка заранее: у построенного наспех причала уже толпилась группа людей. Едва судно коснулось причальной стенки, они привычно и слаженно поднялись на борту: смена вахты, разгрузка, поддержание порядка и сопровождение пассажиров — у каждого были четко распределенные обязанности.
Юный капитан с нахмуренным лицом лишь теперь, в укромном уготке, куда не падал ничей взгляд, позволил себе с облегчением выдохнуть, после чего вновь напустил на себя свирепый вид.
— Не толкайтесь! По одному!
— Женщины и дети идут первыми, сюда, давайте сюда!
Общение здесь строилось в основном на криках, у каждого был зычный голос, на корабле царил сплошной галдеж. На борт поднялся круглолицый мужчина с густой бородой и направился прямиком к Дуйсену. Заметив мрачное выражение лица юноши, он тяжело вздохнул:
— Ты отлично потрудился.
— Смени команду, отплываем через три дня. На этот раз нельзя идти через Киноварные острова, завтра обсудим маршрут. — Дуйсен осекся, затем добавил: — Впрочем, давай-ка сегодня...
— Дуйсен, — перебил его бородач. — Тебе нужно отдохнуть пару дней. Ты прекрасно понимаешь, что ты вовсе не Пад...
— Я не забыл. — Юноша посмотрел на корму «Резара», словно ожидания увидеть там нечто определенное, но тут же отогнал эту мысль. — Только я знаю дорогу обратно. Я не устал, еще не время отдыхать.
Мужчина нашелся что ответить. Дуйсен небрежным жестом махнул рукой, показывая, чтобы тот больше не заводил об этом разговор:
— Пойдем. Устроим вечером прием, поприветствуем новых членов Острова Слез.
Лайар еще в тот самый миг, когда его нога ступила на землю острова, безошибочно определил местонахождение Слезы Пустоты. Она таилась на дне того самого вулканического озера в центре острова — быть может, именно мощь рухнувшего артефакта и сформировала здешний ландшафт.
Пассажиров «Резара» проводили в деревню, где специально выделенные люди занялись распределением еды и размещением по домам — все происходило строго и упорно. Когда первоначальная эйфория схлынула, многие начали тревожиться о своем будущем. Они боялись, что это всего лишь смена декораций и их просто перевели в другое место подневольного труда, а их жизни по-прежнему в опасности, просто рабовладельцы сменились с демонов на таких же людей.
— Беспокоиться не о чем. Да у вас особого выбора-то и нет, верно? — объяснял бородатый мужчина, стоя посреди толпы. — Работать здесь должны все, только за труд дают еду, всему обучим. Детей тоже ждет учение... Правда, грамотных людей у нас мало, петь и танцевать научить не сможем.
Люди дружно рассмеялись, наперебой выражая понимание. Хотя на сердце у некоторых все еще оставались сомнения, лица их заметно посветлели.
К вечеру на площади на окраине деревни устроили праздничный прием в честь прибывших.
Еды на острове не хватало, так что о роскоши на празднике не могло быть и речи, но многие из тех, кто прибыл сюда раньше, все же достали припасенные на черный день пожитки, чтобы поделиться с остальными. Руководство острова всячески стремилось помочь новичкам влиться в местное общество: на площади разожгли костры, и кто-то уговорил тетушку Ванешу, знавшую в прошлой жизни пару аккордов на каком-то струнном инструменте, исполнить простую народную песню. Те, кто улавливал мотив, тихо подпевали, а те, кто слышал впервые, просто отбивали ладонями ритм.
Кто-то вполголоса обсуждал жизнь на острове, разделяясь на тревожных и довольных. Вскоре неизвестно кто затянул песню, несколько человек поднялись и закружились в неумелых танцах, и к ним тотчас присоединилось еще больше народу.
Все они когда-то прибыли в Мир Людей из самых разных уголков, а после смерти собрались здесь.
Под беззвездным и белунным ночным небом, в глубинах Моря Пустоты, раскинулся этот человеческий дом.
Лайар сидел прямо на земле в уединенном месте. Перед ним плясали языки пламени, позади клубились тени. Между светом и тьмой он мысленно возвращался к увиденному сегодня на острове, и брови его невольно сошлись на переносице.
Рядом опустилась высокая фигура — это был Фейлинай. Лайар принюхался к доносившемуся от него запаху; носом зверя он не обладал, поэтому ничего особенного не уловил, но по крайней мере морской рыбой от спутника не разило — иначе он, пожалуй, отказался бы подпускать его ближе из-за въевшегося аромата кальмара, которого Фейлинай не преминул слопать.
Черный Зверь способен повелевать всем, что скрыто меж светом и тенью, так что Лайар даже не стал спрашивать, как именно Фейлинай последовал за ним. Они оба молчаливо обошли стороной тему Слезы Пустоты, спрятанной на острове. Лайар созерцал далекие языки костра, и на губах его, вызванная навеянными воспоминаниями, заиграла улыбка. Голос его звучал неторопливо:
— Это место напоминает мне Городок Лунного Озера в Мире Людей. Помнишь? Середина лета, усыпанное звездами небо, фейерверки у озера, девушка в красном платьице... Ты не разрешал мне танцевать, укутывая в тени, чтобы никто меня не нашел.
Лайар с улыбкой повернулся к Фейлинаю.
Фейлинай обладал красотой с «отпечатком Лайара»: резкие черты лица, правильные пропорции, в минуты молчания — холодный вид, а в улыбке — демонический изъян. Лайар любовно очертил взглядом его лицо, но спустя мгновение улыбка его слегка померкла, а на смену пришло странное выражение.
Лайар поправил себя:
— Впрочем, воспоминания все равно паршивые.
Фейлинай же заметил:
— Раз ты помнишь столь давние вещи, значит, твоя память восстановилась полностью.
Лайар протянул короткое «угу», не став отпираться.
— С каких пор?
— С самого начала. — Заметив, как Фейлинай нахмурился, Лайар протянул руку и разгладил складку между его бровей. — Из трех элементов память заключена в духовной составляющей. Пока та не повреждена, провалов не случается. А вот моя степень слияния с телом гигантского змея, пожалуй, снизилась. — Он прикинул про себя: — Силы восстановились едва ли наполовину, вероятно, из-за того удара Святым Копьем.
Услышав про Святое Копьё, Фейлинай снова нахмурился. Он перехватил запястье Лайара и запечатлел на нем обжигающе горячий поцелуй.
Лайар слегка подался вперед и мягко произнес:
— Даже впав в сплетку, я отличаюсь от демонов. Мое тело змея пострадало от Святого Копья, из-за чего пришлось покинуть ту оболочку, но душа осталась цела. Даже если бы ты палец о палец не ударил, я все равно бы проснулся.
— Через пару сотен лет? Или тысячу? Я не могу ждать так долго. — Фейлинай сжал руку Лайара. — Ты же знаешь, я не могу ждать столько.
В тишине ночи Лайар вдруг подался ближе и, пока никто не обращал внимания на их уголок, коснулся губ Фейлиная легким поцелуем, тут же отстранившись.
— Я тоже не могу. Так что спасибо, что позволил мне вернуться.
Столь неожиданная ласка заставила тени вокруг Фейлиная вновь зашевелиться, заворочаться. Из горла Лайара вырвался тихий смешок, он прищурился, собираясь повторить поцелуй, как вдруг раздался шорох. Обернувшись, он увидел Энди — мальчик неловко топтался неподалеку, донельзя смущенный и покрасневший.
Хотя Энди никогда прежде не видел Фейлиная и решил, что тот — просто новичок на острове, мальчишка прекрасно помнил, что на корабле этого человека среди окружения Лайара не было. Энди мысленно записал Фейлинай в разряд новых знакомых Лайара, однако никак не ожидал, что их отношения развиваются с такой стремительностью.
Он робко осведомился:
— Я... я вам не помешал?.. Просто капитану нужно с вами поговорить... — последние слова прозвучали совсем тихо.
Лайару пришлось с улыбкой оставить мрачного, готового загрызть всех подряд Фейлиная на месте.
У самого него тоже были вопросы к Дуйсену.
Энди, проводив Лайара на «Резар», тут же умчался прочь со скоростью молнии. На самой большой стене капитанской каюты висела развернутая во всю ширину морская карта, исчерченная множеством неровных линий — судя по всему, здесь только что завершилось совещание. Дуйсен сидел за столом, и его лицо тонуло в тени от свечи.
Глядя на это, в Лайаре проснулась чисто человеческая солидарность, и он мысленно задался вопросом о судьбе здешних обитателей:
Вечного рая не существует.
Чем суровее условия, тем сплоченнее становятся люди — так было и в Мире Людей, и история не раз доказывала способность человечества преодолевать саму природу и строить цивилизацию.
Пока они не сыты, в их сердцах живет лишь забота о том, как наполнить желудки. Но что начнется после насыщения? Проснутся всевозможные желания. А следом за ними придут социальное расслоение, распри, изгнания и резня. Лайар не верил, что Дуйсен сумеет держать под контролем подобное развитие событий в будущем. Тем более что за пределами острова на Слезу Пустоты точили зубы жаждущие власти демоны и Падшие. Стоило кому-нибудь едва заметно пошевелить пальцем, как это хрупкое равновесие рухнет.
Прежде чем юный капитан успел открыть рот, Лайар опередил его вопросом:
— Если вдруг настанет день, когда «Резар» не сможет вернуться из плавания, что ты станешь делать с людьми на этом острове?
— Не думал об этом. Сделать так, чтобы подобное просто не повторилось, разве этого мало? — раздраженно бросил Дуйсен. — Ты из-за этого переживаешь? Заглядываешь слишком далеко. Я вообще-то хотел спросить тебя...
— А люди на острове никогда не бунтовали? Как вы поступаете с теми, кто идет против правил?
— Сбрасываем в море на съедение рыбам. — Заметив разительную перемену в Лайаре по сравнению с прошлым разом, Дуйсен подозрительно прищурился: — Ты что-то не то съел?
Лайар холодно констатировал:
— Ты — не Падший.
На мгновение в каюте воцарилась абсолютная тишина — слышно было лишь то, как волны бьются о борт корабля.
Воздух сгустился, и наконец Дуйсен произнес:
— Кто ты такой? — Его лицо оставалось бесстрастным, но на дне глаз мерцал глубокий синий свет. — Лазутчик тех двух августейших Падших?
Лайар пропустил его вопрос мимо ушей:
— С самого начала я применил на твоем корабле поисковую магию, но не обнаружил ни малейшего следа Падших. Я думал, что капитана просто нет на борту, но та суматоха показала, что ты на самом деле все время был здесь.
Теперь, когда Лайар мог свободно пользоваться заклинаниями, он отчетливо видел ауру Иноморца, скрытую за обликом Дуйсена.
— Ты притворяешься Падшим, и окружающие не смеют связываться с тобой, считая это проявлением чудовищной силы. Но при этом ты сам не доверяешь Падшим и даже не помышляешь о том, чтобы сделать их своими соратниками. Используешь «Резар», чтобы спасать Черных Агнцев, изо всех сил стараешься их защитить, но долго ты их не убережешь.
Юный капитан, которого все это время принимали за Падшего, горько усмехнулся:
— Чем сильнее становится человек, тем больше он презирает всех вокруг, считая слабых не лучше сорной травы. Так было в Мире Людей, то же самое происходит и в Аду. Мне доводилось видеть людей, которые после падения в Ад начинали пожирать друг друга. Родители, отдающие детей на съедение из-за голода; влюбленные, разлучившиеся в погоне за милостью демонов; некогда лучшие друзья, перебившие друг друга ради шанса заполучить контракт. Но я видел и тех, кто сохранял благородство, не задумываясь жертвуя собой ради других. Пусть я не могу с уверенностью сказать, нет ли среди здешних обитателей отъявленных злодеев, но это не повод отказывать им в помощи. Кем все это порождено? Попадание в Ад — не наш выбор, но даже здесь, в этой преисподней, невиновные превращаются в чудовищ.
На миг на лице Дуйсена промелькнуло растерянное и одинокое выражение — словно он наконец снял маску, которую носил слишком долго. Он изо всех сил пытался поддерживать фасад Падшего, но за ним не стояло соразмерной мощи, и он прекрасно сознавал собственное бессилие.
— Тот камень среди скал даровал нам этот приют. Ты хочешь забрать его?
— Не я собираюсь его забрать. — Лайар вздохнул. — Разве ты не заметил? Кое-кто приближается.
Юноша опешил, а мгновение спустя заметил сигнал с маяка — он означал смертельную опасность.
— Что ты натворил?! — взревел Дуйсен.
— Я ничего не делал. Эта тварь явилась по следам «Резара». У демонов глубин свои способы охоты.
Лайар уже чувствовал, как с невероятной скоростью к их водам приближаются чудовища. Что за разновидность демонов скрывалась в пучинах, он пока разобрать не успел, но поднятая ими буря уже заставляла пришвартованный «Резар» раскачиваться из стороны в сторону.
Побледневший как полотно Дуйсен выскочил из капитанской каюты и уже собирался спрыгнуть на причал, чтобы поднять тревогу и заставить всех эвакуироваться, как Лайар схватил его за руку, едва не свалив с ног.
— Ты что творишь?!
— Я выхожу в море, — бросил Лайар. — Не хочу гробить твое корыто, дай мне ключ от штурвала.
Дуйсен уже хотел рявкнуть о том, с чего бы это за шутки, но заметил, что на Острове Слез вдруг воцарилась мертвая тишина — музыка и танцы умолкли в один миг.
— Что ты опять натворил?! — юный капитан был готов придушить его на месте.
— Ты предпочитаешь, чтобы они сгинули в пастях рыб охваченные ужасом и отчаянием, или чтобы погрузились в мирный сладкий сон? — Лайар усыпил заклинанием сна всех жителей острова разом, приложив к этому иллюзию приятного сновидения (правда, расстояние было великовато, так что точность могла пострадать — оставалось лишь надеяться, что никто случайно не свалится в воду). — Дай ключ, а сам сходи на берег и спрячься где-нибудь. Обязательно заклей глаза и не смотри на поверхность моря.
Скрипнув зубами, Дуйсен прорычал:
— Это мой корабль. Я никому его не отдам, я сам отведу тебя.
Лайар кивнул и больше не стал отговаривать:
— Я не слишком силен в защитной магии, так что спасайся как знаешь.
Юный капитан решил не тратить время на споры. На «Резаре» больше не осталось матросов, так что он метался по палубе в одиночку, запуская механизмы и уводя судно из гавани на полной скорости в указанном Лайаром направлении.
Скорость была таковой, что морской ветер забивал дыхание, но даже задыхаясь, Дуйсен кричал:
— Ты вообще явился сюда за этим камнем или нет?!
Лайар пристально всматривался в черную гладь воды.
— Даже если и за ним, сначала придется разобраться с этими морепродуктами.
http://bllate.org/book/29307/3559451
Готово:
