В три часа дня Гао Чан вышел из центра досуга для пожилых людей. В его кармане позвякивало около тридцати юаней — в те времена мясо стоило не так уж дорого, и этой суммы как раз должно было хватить на пару свиных ребрышек.
— Эй, Гао Чан! — окликнул его кто-то сзади.
— Что такое? — отозвался он. Хотя после перерождения его душа не вселялась в чужое тело, а просто вернулась в собственное, формально Гао Чан должен был узнавать всех, с кем был знаком в старшей школе. Однако прошло уже больше десяти лет, многие воспоминания стерлись, поэтому он решил поменьше болтать лишнего.
— Я из шестого класса, узнаешь? — парень, который к нему обратился, был ростом около метра семидесяти трех, тощий, как анатомический скелет, в очках, и весь его вид излучал какое-то болезненное нездоровье.
— Ты…
— Я Чжоу Мин! Видел, как ты сейчас играл в маджонг. Мы с пацанами собираемся сегодня вечером перекинуться партией у меня дома, пойдешь?
— Нет. — Гао Чан был разочарован — он-то думал, случилось что-то важное, а его просто зовут азартничать.
— Чего так? С твоим-то мастерством точно выиграешь!
— Бабушка вечером не разрешает уходить из дома. — Гао Чан на ходу придумал отговорку и зашагал прочь. Еще чего — играть в маджонг с сопляками, у которых еще пух на губах не обсох. Не хватало ему такого занятия.
Хотя в центре досуга тоже попадались сомнительные личности, большинство стариков приходили туда просто ради развлечения. У них в карманах обычно было по триста-пятьсот юаней, и, проиграв тридцать-пятьдесят, а то и сто, они тут же заканчивали игру. Но эти школьники — другое дело: у них в карманах и тридцати-пятидесяти юаней нет, а они лезут играть на сотни. Наберут долгов, и станет только хуже. А если нарваться на какого-нибудь безбашенного дурака, то дело может дойти и до уголовщины.
Гао Чан признавал, что боится смерти. Ничего не поделаешь: человек, который уже однажды умирал, начинает ценить жизнь. Никакие сокровища не стоят жизни, а пока ты жив, можно и вкусно поесть, и сладко пожить.
Когда он добрался до рынка, прилавки с мясом уже сворачивались. Ребрышки разобрали, осталась лишь половина трубчатой кости, на которой почти не было мяса. По-хорошему, надо было бы взять кусок мякоти, чтобы как следует наесться, но, вспомнив про Дахуана, который тихонько сопел у него за пазухой, Гао Чан стиснул зубы. Возьму кость, решил он — если наберу и того, и другого, бабушка начнет ворчать.
Одной рукой он сжимал пакет, а другой достал из-за пазухи Дахуана и позволил ему лечь на предплечье — пусть хоть немного подышит свежим воздухом. Проходя мимо аптеки, Гао Чан заглянул внутрь за жаропонижающим. Аптекарь мельком глянул на щенка у него в руках, расспрашивать не стал и просто протянул две таблетки. Времена были тревожные: хотя в их городке случаев атипичной пневмонии еще не выявили, по всей стране из-за эпидемии царила нервная атмосфера.
Вечером бабушка Гао сварила кость так, что мясо отходило от нее само. Она то и дело подкладывала куски в чашку внуку. Гао Чан не мог позволить себе есть в одиночку: он налил Дахуану бульона, а бабушке предложил разваренное мясо. У старушки почти не осталось зубов, и она всегда выбирала еду помягче, так что этот костный бульон пришелся ей как нельзя кстати.
Гао Чан не стал скрывать происхождение кости — в конце концов, если он хочет и дальше улучшать их рацион, бабушка должна знать, откуда берутся деньги. Старушка не глупа, обмануть ее не выйдет.
— Ба, сегодня на улице встретил одноклассника. Он затащил меня в центр досуга, я поиграл с его родителями в маджонг и выиграл десяток юаней. Вот, хватило на кость.
— А-Чан теперь умеет играть в маджонг? — бабушка широко улыбнулась, обнажив пустые десны.
— Да что тут сложного? Раз попробовал и сразу понял.
— Ой, мой внучок какой умный! — бабушке было лестно, что внук оказался таким способным. В отличие от других родителей, запрещавших детям всякие глупости, она считала, что главное — чтобы внук был жив-здоров, дожил до ста лет и привел в дом правнуков, а остальное — ерунда.
— Хе-хе, потом этот одноклассник тянул меня играть дальше, хотел ставки повысить, но я сказал, что бабушка не разрешит, — двадцативосьмилетний Гао Чан без тени смущения использовал свое семнадцатилетнее лицо, чтобы подольститься к старушке.
— Эх, правильно! Конечно, нельзя играть по-крупному! Внучек мой стал таким рассудительным, и правильно, а то случится беда — что делать? — Бабушка с внуком были единодушны.
Гао Чан продолжал играть свою роль, приводя бабушку Гао в полный восторг. Они болтали и смеялись, пока не стемнело, и только тогда бабушка спохватилась, что не помыла посуду. Она была женщиной старой закалки и никогда не позволяла Гао Чану заниматься домашними делами. Но позже, когда ее не стало, ему пришлось самому учиться и стирать, и готовить — никого, кто мог бы его баловать, не осталось, хочешь не хочешь, а учиться надо было.
Дахуан допил бульон, и Гао Чан достал те самые таблетки. Разорвав алюминиевую фольгу, он ножом разделил таблетку пополам, а потом еще раз — щенок был таким крошечным, что больше четверти ему давать было нельзя.
— Эй, Дахуан, иди пей лекарство. — Приготовив воду и таблетку, Гао Чан вытащил щенка из его лежанки.
— Не буду, — щенок уперся передними лапами в запястье Гао Чана, отвернув мордочку в сторону.
— Что?! — голос Гао Чана сорвался на крик, и бабушка Гао, мывшая снаружи тарелку, едва не выронила ее из рук.
— Не буду, — Дахуан искоса глянул на него и снова отвернулся.
— Черт, мать твою, почему собака говорит?! — Гао Чан опешил и выронил Дахуана на пол. К счастью, хоть щенок и был слаб, реакция его не подвела: он успел перевернуться в воздухе и приземлился на все четыре лапы.
— Я потомок Собачьего Бога, а не какая-то там обычная собака, — Дахуан, крошечный, как пуговица, задрал голову и посмотрел на него с необычайно серьезным выражением.
— Потомок Собачьего Бога? — Гао Чан изо всех сил пытался сохранять спокойствие. Раз уж с ним случилось перерождение, то говорящая собака — это еще не самое странное.
— Именно, — Дахуан задрал нос еще выше.
— И что, ты очень крутой? — звучит, конечно, пафосно.
— Разумеется! Сейчас родословная Собачьего Бога угасает, и среди псов не так много тех, кто способен получить наследие.
— А что ты вообще умеешь? — превращать камни в золото он, наверное, не может, но хоть какие-то полезные навыки для заработка у него есть? Было бы неплохо — глядишь, и на ребрышки всегда хватало бы.
— Умею говорить, мой интеллект выше, чем у сородичей, тело более ловкое, а когда вырасту — буду обладать огромной силой. — Дахуан нахмурился, пытаясь систематизировать знания в своем крошечном мозгу.
— Есть что-нибудь… более экономически выгодное? — Сейчас мирное время, боевая мощь пока не нужна.
— Экономически выгодное? — потомок Собачьего Бога не понял термина.
— Ну, то, что приносит деньги. Чтобы мы могли вот так покупать кости.
— Пока не знаю. Я только получил наследие, многое еще не усвоил… — голос Дахуана затих. Он наконец начал осознавать свое положение: потомку Собачьего Бога тоже нужно есть, а зарабатывать деньги он явно не умел.
— Пф-ф… — Гао Чан был тертым калачом и не собирался верить на слово этому щенку. Видимо, кроме того, что он говорит, ничего особенного в этом потомке Собачьего Бога нет. Придется и дальше кормить его самому.
— Хм, я получил не только воспоминания! Когда я достигну определенного уровня культивации, у меня будет все, что угодно. Тебе нужны деньги? Я могу их для тебя украсть! — оскорбленный в лучших чувствах потомок Собачьего Бога был возмущен.
— За грабеж сажают в тюрьму, — похоже, эта говорящая собака не только бесполезна, но и глупа.
— Сначала пусть попробуют меня поймать, — Дахуан помнил по полученным воспоминаниям, что тюрьма — это не так уж страшно.
— Слушай, Дахуан, сколько тебе лет? — Гао Чан решил сменить тему, пока сам не начал тупеть от этого разговора.
— Не знаю.
— Как это не знаешь?
— До того, как я обрел разум, я ничего не помню.
— Обретение разума?
— Это и есть получение наследия. Когда принимаешь поток воспоминаний, обретаешь разум. Это большая нагрузка на тело, поэтому я и заболел.
— Понятно. Ну, точно ты еще маленький. — Размером с ладошку, явно меньше года.
— Ты не понимаешь, обретение разума, превращение в человеческую форму и преодоление скорби — всё это заставляет наше тело возвращаться к самому началу. По сути, мне приходится начинать культивацию заново. Но с моим опытом я быстро вернусь на прежний уровень. — Дахуан долго держал голову поднятой, и от напряжения у него, видимо, затекла шея. Да и сил было мало, поэтому он потянулся и забрался обратно в свою лежанку.
— Разве это не опасно? — Гао Чан почувствовал, что нащупал суть.
— Опасно, выживаешь один из девяти, — Дахуан вздрогнул, вспомнив недавние мучения. — Преодоление скорби — вот что самое опасное, а смена формы — это безопасно.
— Ага. Ну, в таком случае, Дахуан, я могу считать себя твоим спасителем? — свои интересы нужно отстаивать самому. Неизвестно, сколько лет ждать, пока эта собака сама догадается отплатить добром.
— Хм, а ты разве не хотел меня выкинуть? — Дахуан обиженно фыркнул.
— Это от безысходности! Сам знаешь, какая сейчас обстановка — в деревне все думали, что у тебя атипичная пневмония. И потом, я же не выбросил тебя в итоге!
— Да нет у меня никакой пневмонии! — Дахуан чихнул.
— Но другие-то не знают! Представь, какой риск я на себя взял, оставив тебя у себя? Отплатить добром за добро — это элементарное правило для потомка Собачьего Бога. — Гао Чан посмотрел на щенка искоса, давая понять: если тот не предложит чего-то стоящего, он отправится на улицу.
— Ну… когда-нибудь я тебе отплачу… — Дахуан, чей живот был полон вкусного бульона, решил не злить благодетеля — выгонят ведь.
http://bllate.org/book/29306/3559322
Готово:
