За ужином Му Лань посмотрела на похлебку из диких трав в своей миске — в ней было не разобрать, что именно накрошено, — а затем перевела взгляд на полную миску куриного мяса перед Му Таном. После двух дней питания одними лишь постными булочками ее охватило чувство несправедливости.
— Я тоже хочу мяса.
Старший Му бросил на нее косой взгляд:
— Тан-эр сейчас растет, а тебе что толку от еды? Когда выйдешь замуж, будешь наедаться в доме мужа, а пока побереги запасы своего отца, неблагодарная бессердечная девка!
Му Тан, жадно поглощавший рис, сделал вид, что ничего не слышит. Впрочем, так было всегда: сестра поплачется, отец ее отругает, и на том конец. Он ни за что не отдаст свое мясо — лучше уж поскорее отправить его к себе в желудок.
Му Лань вновь стиснула зубы от досады. Эта парочка отец-сын — просто нечто. Вернувшись в Столицу, она обязательно велит кому-нибудь так их проучить, чтобы они зубы по всей округе собирали.
Впрочем, сегодня у нее было дело поважнее. Если она войдет в дом Ли Цзюйбай в качестве зятя, то, учитывая состояние семьи Ли, уж там-то ее наверняка будут кормить по-человечески. Поразмыслив, она поняла, что в любом случае остается в выигрыше.
Она посмотрела на Старшего Му, уткнувшегося в миску, и мельком взглянула на Му Тана, поглощенного только мясом. В глубине ее глаз застыло отвращение.
После свадьбы она перестанет приходить домой во время отпусков. Как же будет хорошо уехать вместе с наставницей Ли в поместье Ли! От одной этой мысли ей не терпелось поскорее со всем покончить.
— Завтра, когда поеду обратно, отец… отец тоже должен отправиться в уезд. Нужно будет побеспокоить вас, чтобы вы пошли в дом наставницы Ли свататься.
Му Лань прикусила губу. Это слово отец давалось ей с огромным трудом, но, раз уж она заняла тело прежней владелицы, придется терпеть.
Му Тан в изумлении едва не выплюнул кусок мяса:
— Ты что, с ума сошла? Раз прошлый раз не вышло, надо искать другие подходы. А прийти завтра и сразу требовать руки — это ли не позор?
Старший Му был не менее шокирован. Услышав сына, он тут же закивал:
— Ума у тебя совсем нет, делай так, как сказал брат.
На этот раз Му Лань не просто прикусила губу — она заскрежетала зубами. Похоже, Старший Му прекрасно знал о попытках выманить у Ли Цзюйбай имущество. Не зря говорят: если верхняя балка кривая, то и нижние не ровные. В этой семье Му нет ни одного порядочного человека.
Хотя, если подумать, она ведь тоже причислила себя к ним? Нет, это не считается. Она — благородная девица из поместья министра, а не чета этой парочке.
Ли Цзюйбай согласилась.
Му Лань с каменным лицом сбросила эту бомбу. Ей не хотелось больше общаться с этими двумя, иначе она не сдержится и полезет в драку, хотя еще неизвестно, кто победит.
Если бы не условие наставницы Ли, чтобы сватовство провели старшие члены семьи, она бы ни за что не стала тратить время на эту парочку, от которой одно лишь раздражение.
Как благородная девица из поместья министра, она привыкла делать всё по своей воле. Знала бы, что всё так обернется — сама пришла бы проситься в зятья: просто, эффективно и никаких хлопот.
Му Тан остолбенел:
— Наставница Ли согласилась? Правда что ли? Как ты ее обвела вокруг пальца?
Вопросы Старшего Му оказались куда более приземленными. Он засыпал ее градом слов:
— Она ведь ученая! Наша семья не может позволить себе взять ее в жены, значит, это ты идешь в зятья. Оговорили ли вы выкуп за невесту? Семья Ли такая богатая, с них надо требовать по меньшей мере двадцать лянов серебра! Хотя нет, мало, ты ведь у нас ученый, требуй пятьдесят!
В глазах Му Лань вспыхнуло нетерпение. Она сжала кулаки, всерьез прикидывая, сможет ли справиться с ними обоими. Нужно найти момент и как следует их проучить, иначе, прежде чем она вернется в Столицу, ее здесь хватит удар.
Она опустила голову, пряча гнев, и притворно недовольно произнесла:
— Какой еще выкуп? Та женщина не хочет брать жену, она требует, чтобы я вошла в дом в качестве зятя. Нам не придется тратить ни монетки, так что о выкупе даже не заикайтесь.
Старший Му вытаращил глаза:
— Как это так? Они что, за просто так получают дочь? Решили, что старика можно обвести вокруг пальца? Неважно, кто на ком женится, семья Ли должна выложить деньги! Если не дадут, я не согласен!
Му Тан поспешил поддакнуть:
— Отец прав, денег должно быть немало! Ты совсем глупая, девчонка? Она сказала нет — и ты поверила? Совсем ума нет!
Кулаки Му Лань то сжимались, то разжимались. Она едва сдерживалась, чтобы не задохнуться от ярости. Глубоко вздохнув, она раздраженно бросила:
— Это вы глупые! Я долго упрашивала, прежде чем наставница Ли сдалась. Она единственная дочь в семье Ли, рано или поздно всё это станет моим. Неужели вы не понимаете, что сейчас важно не это? Нужно играть в долгую!
Она притворилась, что выступает единым фронтом с семьей Му, а про себя подумала: кто вы такие, когда я вернусь в столицу?
Что же касается настоящего момента, то Му Лань ни под каким предлогом не хотела позволить этим двоим портить жизнь Ли Цзюйбай.
Старший Му, все еще не желая отступать, проворчал:
— Но хоть сколько-то они должны дать! У нас еще не накоплены деньги на экзамен Тан-эра в следующем году. Тебе, девчонке, разве трудно уговорить ее выложить немного серебра? О будущем подумаем потом, а то сейчас мы только в убытке.
— Тогда я не буду входить в дом зятем. В следующем году сдам экзамен вместе с братом. Если я добьюсь успеха, мне больше не придется ни о чем ее просить, — Му Лань решила пойти на попятную.
Старший Му тут же запаниковал. Он замахнулся, готовый ударить:
— Ты, неблагодарная тварь! Где я возьму столько денег, чтобы ты сдавала экзамены? Смотри у меня, я тебя сейчас пришибу!
— Почему брат может сдавать, а я нет? Попробуй только тронь меня!
Му Лань вскочила, возражая. Больше она терпеть не станет. В конце концов, она — не прежняя владелица тела, так что сдачи даст, и неверностью это не сочтешь. Кто кого боится?
— Еще и дерзишь? Совсем страх потеряла? Если я тебя сегодня не проучу, значит, я не твой отец! — Старший Му вскочил с места, собираясь пустить кулаки в ход.
Му Лань закатила глаза и не отступила ни на шаг. У нее нет такого отца.
Му Тан, видя, к чему идет дело, не смог остаться в стороне. Он поспешно вскочил, заслоняя собой Старшего Му, и принялся уговаривать:
— Отец, остыньте! Если соседи услышат, позору не оберемся. Сестра права, у нее есть свои резоны. Если мы приберем к рукам Ли Цзюйбай, нас ждет несметное богатство. Не смотрите на всё так узко!
Старший Му, увидев, что сын его удерживает, с шумом опустился на стул:
— Была бы ты хоть наполовину такой же разумной, как Тан-эр, я бы прожил на пару лет дольше. Ты меня до гроба доведешь!
Так для Му Лань прошел этот полный хаоса и криков вечер в семье Му.
http://bllate.org/book/29297/3558109
Готово:
