Прямо сейчас Линь Хуай вовсе не был съеден гигантским зверем, как воображали те несколько детей. На самом деле он и сам не понимал, где находится.
Над головой расстилалось яркое пространство. Привычного солнца здесь не было, а какое-то густое белое облако мягко излучало свет, освещая всё вокруг так, будто стоял день.
Под ногами зеленела лужайка, усыпанная какими-то незнакомыми мелкими цветами. Кое-где редко росли кустарники и деревья: одни из них только цвели, а на других уже налились огромные плоды. Алые ягоды размером с кулак вызывали обильное слюноотделение.
Неподалеку раскинулся участок земли размером с футбольное поле. Над черной-черной почвой клубился странный золотистый туман. Вокруг поля шла естественная изгородь из густых кустов. Рядом с пашней примостилась небольшая деревянная хижина: сквозь распахнутые окна и дверь виднелись лишь простая кровать, стол да стулья.
Вдали всё тонуло в белой пелене, похожей на клубящиеся облака, и ничего нельзя было разобрать. Иногда среди них проглядывал уголок зеленых гор, но стоило всмотреться — и оказывалось, что там абсолютно ничего нет. Горный ручей с журчанием бежал вниз, извиваясь и петляя: сначала он разделялся на несколько рукавов, а в конце сливался в зеркальную гладь озера. Вода была неподвижной, словно чистейший нефрит; на мелководье резвились рыбки и креветки, а вдали зелень становилась всё глубже и глубже, пока не скрывалась в туманной дымке.
Линь Хуай зачерпнул пригоршню воды: она оказалась кристально чистой и прозрачной, прохладной, с едва уловимым, бодрящим ароматом. В нескольких метрах клубился пар — неужели горячий источник? Проверив температуру, он убедился, что она действительно отличается от прежней прохлады: вода была мягкой и теплой. Чуть дальше озеро казалось еще горячее — со дна непрерывно поднимались пузырьки воздуха, клубились тонкие струйки пара.
Присмотревшись внимательнее, он заметил между холодной и горячей водой едва заметную молочно-белую границу: с одной стороны вода отливала синевой, а с другой — чуть розоватым оттенком.
Линь Хуай больше не мог сдерживаться и по привычке сбросил одежду. Во время драки он несколько раз перекатился по грязи, и серая жижа на теле доставляла ужасный дискомфорт. Было бы просто непростительно упустить шанс искупаться! Все предостережения врачей о том, что ранам нельзя контактировать с водой, пусть катятся ко всем чертям — в этот момент ему было уже не до того.
Придерживаясь за большой камень у берега, он осторожно нащупывал дно. Предыдущий горький опыт погружения в воду под самое горло дался ему слишком тяжело, и повторять попытку вслепую он не желал, а потому действовал предельно осмотрительно.
Подсознательно он ждал, что раны заноют, но, к его удивлению, стоило погрузиться в воду целиком, как ожидаемая боль не пришла. Напротив, в местах с содранной кожей возникло ощущение тепла, сменившееся легким зудом, словно раны начали затягиваться.
Линь Хуай тут же насторожился. Если происходит нечто странное, значит, здесь замешана какая-то чертовщина. Неужели это место обладает галлюциногенным эффектом и у него просто начались видения?
Он в испуге выбрался на берег и оделся.
Вода в озере по-прежнему была тихой, как бирюза, и живописной, как картина, но у Линь Хуая пропало всякое настроение любоваться ею — теперь его занимала лишь одна мысль: как отсюда выбраться.
Он сделал круг на месте, но всё, куда падал взгляд, тонуло в белом тумане. Совершенно невозможно было понять, через какое именно место он сюда попал, и, естественно, не было никаких догадок, как отсюда уйти. Озабоченный этими мыслями, он вдруг заметил вспышку белого света, а в следующее мгновение уже вернулся на берег речушки, где набирал воду.
Маленькое деревянное ведерко валялось в траве, а у реки он остался совсем один. Линь Хуай чувствовал себя так, будто его громом поразило. Неужели он просто поспал? Проснулся и встал? Ха! И правда, отличное объяснение.
Поднимая ведерко, он заметил на запястье странный красный след. Сначала парень подумал, что это случайная царапина, но прикосновение не причинило ни малейшей боли. Если присмотреться повнимательнее, метка больше напоминала перекрещенные длинный меч и щит.
Неужели всё случившееся как-то связано с этим знаком?
Линь Хуай озадаченно почесал затылок и, прижимая к груди ведерко, поплелся домой.
Клайд, увидев, что ведерко в руках Линь Хуая абсолютно пустое, сам он испачкан грязи, а на лице застыло непередаваемо странное выражение, тут же бросил работу:
— Это ты... Опять встретил тех хулиганов? Я сейчас же пойду набью им морды!
— Просто упал, — бросил Линь Хуай, не желая волновать Клайда.
Клайд явно не поверил, но не хотел задевать ущемленное самолюбие юного господина, поэтому молча принял ведерко:
— Впредь будь осторожнее. Если попадешь в беду и не сможешь победить — убегай. Главное — защитить себя, понимаешь?
— Правда, всё в порядке. — Линь Хуай чувствовал, что не успокоится, пока не разберется с загадочным пространством, поэтому произнес: — Я хочу немного побыть один.
Клайд же решил, что молодой господин собирается в одиночестве зализывать раны, и на сердце у него стало еще тяжелее. Маленький господин вырос, и в такие моменты ему действительно лучше остаться наедине с собой: — Тогда ты... побудь один...
Вторая половина утешительных слов так и застряла в горле, оставив горький осадок. У маленького господина не было ни магического таланта, ни чувствительности к Боевой Ци, сам же он уже стар... Когда настанет день, и его не станет, как тот сможет выжить один, без всякой поддержки? Думая об этом, слуга всё же с пониманием кивнул и заботливо прикрыл дверь.
Потирая таинственный знак на руке, Линь Хуай наконец принял решение. Сложив пальцы определенным образом, он позвал:
— Выйди, пространство!
Никаких изменений.
Он остолбенел. Разве всё делается не так? Или нужен какой-то другой пароль?
Он продолжил эксперименты:
— Подчиняйся приказу, печать, спадай!
— Сезам, откройся!
Линь Хуай покрылся холодным потом. Произнести вслух столь суровые заклинания — и никакой реакции! Теперь он просто не знал, что и делать. Неужели это пространство открывается только тогда, когда он оказывается на грани гибели? Уж точно он не был настолько глуп, чтобы бросаться в реку ради проверки столь сомнительной теории. Попасть туда ему, конечно, хотелось, но не до такой же степени, чтобы рисковать жизнью.
Досадливо рухнув на кровать, он почувствовал, как мир вокруг мгновенно сменился, и снова очутился в том удивительном пространстве.
Линь Хуай изумился. Неужели достаточно было просто подумать об этом? Решив повторить фокус, он отключил мысли, желая лишь выбраться наружу — и, едва открыв глаза, действительно оказался в своей комнате.
Проделав это еще несколько раз и убедившись, что метод безотказно работает, Линь Хуай с восторгом посмотрел на крошечный красный след. Судя по местным понятиям, это же был настоящий артефакт пространства!
Что такое артефакт? Это редчайшая вещь, равной которой нет ни на небесах, ни на земле, такая, которой можно блеснуть перед людьми так, что у всех разом ослепнут глаза. Это сокровище, от вида которого у других потекли бы слюнки, а значит, его необходимо прятать от посторонних глаз.
Поначалу, осознав, что он переродился в мире магии, Линь Хуай чувствовал себя несколько потерянным. Это означало, что все прежние знания в области IT, финансов, ценных бумаг и юридических законов стали совершенно бесполезными. Он превратился в чистый лист бумаги — причем такой, на котором даже нечем рисовать.
Он не страдал завышенными амбициями, но всё же хотел жить чуточку лучше — это вполне естественное желание любого человека. Однако как именно преуспеть? Он даже подумывал пойти в ученики к кузнецу или портному, либо устроиться счетоводом в какой-нибудь богатый дом, а подзаработав денег, открыть собственную лавку. Или учиться, чтобы сделать карьеру чиновника... Увы, здешние уровни магии и Боевой Ци играли роль дипломов и сертификатов: можно было обойтись и без них, но без них жизнь была в разы сложнее, чем с ними.
Все эти пути требовали долгих лет упорного труда.
Зато теперь у него имелось собственное пространство — словно зажженный среди ночи фонарь или отворенная дверь в тайную комнату. Пожалуй, стоило обдумать какой-нибудь другой план.
Но подходить к этому вопросу следовало основательно. Бросив взгляд на плавающих в озере рыб, Линь Хуай решил сначала разобраться с насущной проблемой — выловить из воды рыбину, чтобы разнообразить скудный обед.
Мясные блюда на их столе появлялись крайне редко. Во-первых, семья бедствовала, так что покупать еду у других они не могли себе позволить, а во-вторых, никто из домашних не умел разводить живность. В итоге изредка что-то перепадало лишь в качестве подарка от соседки Айлины. Линь Хуай не предъявлял завышенных требований к жизни, но после привычного для современности изобилия рыбы и мяса на столе за столько времени воздержания у него во рту буквально пресно стало.
Однако рыбы и креветки в этом озере вели себя так, будто обладали собственным разумом, и ни на какие уловки не клевали.
Линь Хуай помрачнел. Пусть он и не был потомственным рыбаком, школьный курс физики усвоил неплохо и даже пытался применять на практике принципы отражения света, но стоило его импровизированному гарпуну приблизиться к цели, как рыбины ловко уворачивались, словно обладали даром предвидения.
Неужели здешняя фауна и правда разумна?
Линь Хуай не желал верить в мистику. Он схватил бамбуковую корзину, перевернул ее и быстро опустил в то место, где кишела рыба. Каково же было его удивление, когда одна из рыбешек выпрыгнула из воды прямо у него за спиной и со злостью хлестнула его хвостом, обдав с ног до головы брызгами.
Линь Хуай впал в уныние.
Его что, только что оскорбила рыба?
Впрочем, вопрос о том, обладали ли рыбы и креветки в этом озере врожденной духовной силой или приобрели ее со временем, был крайне важным. Если верен второй вариант, то пользоваться таким пространством Линь Хуай бы не осмелился: поедать разумных существ — это почти то же самое, что заниматься каннибализмом, от одной этой мысли мороз по коже шел.
Как раз вовремя Айлина принесла им еще несколько мальков — сварить бульон для укрепления его сил после травмы. Линь Хуай тайком утащил из кухни одного из них, через бамбуковую корзину опустил в озеро и решил вернуться за ним через несколько дней.
Все эти дни Линь Хуай безвылазно сидел в пространстве, чувствуя, что здесь таится немало секретов. К его крайнему удивлению, за одну ночь мальки заметно подросли, а спустя неделю стали крупными, жирными и пухлыми. К счастью, выглядели они по-прежнему глупо и никаких признаков разума не проявляли. Убедившись в этом, Линь Хуай поступил с остальными рыбами точно так же: две отнес обратно семье Айлины, а три оставил себе на обед.
Клайд никак не мог взять в толк, почему его молодой господин, целыми днями возясь в своей комнате, умудряется добывать столько всего, в то время как сам он, вечно хлопоча по хозяйству с утра до ночи, не может похвастаться тем же. Впрочем, слуга никогда не имел привычки допытываться до дел своего господина: раз это приносит пользу, значит, произошло какое-то чудо, а раз случилось чудо — ломать над ним голову нет никакого смысла.
Он был всего лишь преданным своему делу управляющим.
http://bllate.org/book/29295/3557965
Готово:
