В древности, в глубокой древности, о самом холодном месте на Земле говорили так: На самом севере Севера есть Минхай — небесное озеро. Теперь жители Звездного Альянса используют эти слова для описания Планеты Сяньцань: эта планета — Минхай, она же и небесное озеро, место, совершенно непригодное для выживания, размножения и развития человека. Именно поэтому, когда один из первопроходцев Планеты Сяньцань, Цзи Цуйсяо, изначально предложил высадиться здесь, на нее и не зарились силы с других планет.
Пин Руе и Бао Даюань стояли у самого узкого горлышка ущелья, задрав головы к аккумулирующему тепло небосводу, и вспоминали, как в день прибытия на Планету Сяньцань они смотрели из иллюминатора переходного челнока вниз, а там расстилалась лишь белая пелена туманов. В отличие от посадки на другие планеты, где после преодоления атмосферного трения и тряпки можно было разглядеть изысканные, роскошные города и улицы, Пин Руе видела на Планете Сяньцань лишь бесчисленные куполообразные слои тепловых щитов, похожие на перевернутые котелки. Корабль опустился среди ледяной пустыни, и им пришлось долго скользить, прежде чем они добрались до подобного ущелья. Штука, которую в широком смысле называют солнце, висела там крошечной точкой, напоминая переваренный желток утиного яйца. И прямо под этим утиным желтком панцаньсинциты сновали под бесчисленными котелками, упорно возделывая землю и живя своей жизнью.
Некоторые обитатели Планеты Луомо никогда не бывали на Планете Сяньцань, но казалось, будто они знают об этом месте лучше кого бы то ни было: Холодно как собака, да к тому же и сытно не поешь. Детей и беременность приходится вынашивать в инкубаторах, так что генетическая последовательность рано или поздно преподнесет огромный сюрприз, и все родившиеся в итоге окажутся калеками.
Пин Руе бросила взгляд на свою временную спутницу Бао Даюань. Если не считать того, что из-за разницы в гравитации та была чуть ниже ее ростом, а вовсе не круглой, выглядела она вполне по-человечески. Характер тоже позволял ужиться: стоило Пин Руе провести дома полдня, как они успели переругаться обо всем — от одежды, еды, жилья и передвижения до вопросов деторождения, причем с поразительной эффективностью.
По мнению Бао Даюань, Пин Руе с самого начала питала предвзятость к Планете Сяньцань: Ты ведь попросила об убежище здесь только потому, что в тех уголках Альянса, куда тебе хотелось, тебя не приняли, а те, куда не хотелось, сама ни во что не ставишь. Стоило Бао Даюань открыть рот, как Пин Руе, казалось, ощутила этот резкий запах зеленого лука; она слегка повернулась и уставилась на арочный потолок: Какое великое изобретение.
Это был способ выживания в безвыходном положении. Бао Даюань заметила, что кто же не хочет жить на планете, где круглый год тепло, как весной, а распахнув окно, можно любоваться лазурным открытым морем? Только вот хорошие места давно уже были заняты. Когда Цзи Цуйсяо много веков назад высадился на Планете Сяньцань, продираясь сквозь тернии с мотыгой в руках, лишь спустя столетия наш уголок приобрел хоть какой-то вид.
Продираясь сквозь тернии с мотыгой в руках? — с сомнительной усмешкой переспросила Пин Руе. — История Звездного маточного кольца насчитывает всего несколько десятилетий. Едва она договорила, как временная спутница одарила ее свирепым взглядом, и лицо Бао Даюань стало еще холоднее: Такие слова тебе лучше больше не повторять.
Обе двинулись вглубь ущелья. Чем дальше они спускались, тем шире становились ярусы террасных полей; по пути, помимо луковых делянок, попадались бахчи с арбузами, рисовые чеки и грядки с луком-пореем. У Пин Руе даже заболели ноги от ходьбы, и она не удержалась: Нам следовало воспользоваться твоим летательным аппаратом.
Ты прилетела впервые, так что тебе стоило измерить этот каньон собственными ногами, — не оборачиваясь, ответил холодным тоном Бао Даюань. — Люди на Планете Сяньцань всегда придавали большое значение развитию природных возможностей человеческого тела.
Поэтому ваши женщины способны одной канонеркой разнести два корабля из Странствующего Ковчега. Слова Бао Даюань заставили Пин Руе остановиться; та, кажется, даже испытала некоторую гордость и серьезно поправила собеседницу: Двумя с половиной.
Пин Руе остолбенела, быстро отыскав в памяти бортового мини-компьютера нужную информацию, после чего прониклась глубоким уважением прямо на месте, подняв вверх большой палец. Но тут же возник закономерный вопрос: Тогда почему ты выращиваешь здесь зеленый лук?
Кто сказал, что служба в армии — это единственное серьезное дело? — Бао Даюань посмотрела на раскинувшийся под небосводом полный жизни поселок Фухао. — Войны никогда не начинаем мы сами, и женщины Планеты Сяньцань идут в армию лишь для того, чтобы защитить свою планету и близких. А производство, рождение и воспитание детей — каждое из этих дел предельно серьезно.
Они дошли пешком до административного зала поселка Фухао. Праздничной атмосферы, которую ожидала увидеть Пин Руе, здесь не наблюдалось, но людей собралось больше, чем она видела в любом убежище. Все небольшими группами толпились вокруг, о чем-то беседуя и обсуждая насущное, и на лицах каждого светилось спокойное и мудрое выражение: никакого беспокойства, никакой жажды агрессии и никакого высокомерного самодовольства. Увидев Бао Даюань и ее спутницу, они приветливо улыбнулись, и в их глазах не было ни праздного любопытства к новоселам, ни тайного выведывания.
Трепетавшее в груди сердце Пин Руе успокоилось и радостно забилось, исцеленное этим удивительным, согревающим чувством. Бао Даюань провела ее к свободным местам и усадила. Вскоре раздались аплодисменты, и все повернулись к ширме в муниципальном зале: глава поселка Сы Цинлуань вышла в сопровождении пяти сияющих радостью молодых женщин. У одних были рыжие волосы, у других черные, а глаза — черные или васильково-лазурные, но радость на их лицах была единой для всех.
Аплодисменты стали еще громче, и Пин Руе заметила, что многие смотрят на животы этих женщин. И действительно, Сы Цинлуань жестом попросила всех замолчать: Нынешний День Разморозки — радостный праздник для нашего поселка Фухао, и так совпало, что сразу пять наших сестер, подавших заявки на беременность, успешно зачали детей.
Едва она умолкла, как толпа снова взорвалась ликованием и аплодисментами. Пин Руе заметила, что две из пяти девушек крепко держат друг друга за руки, а их взгляды были преисполнены нежности. Остальные трое открыто махали собравшимся. Она спросила Бао Даюань: У них у всех есть пары?
Не совсем так. Цзян Да и Монс — влюбленная пара, а остальные трое из одиноких семей. Бао Даюань, очевидно, была отлично знакома с Цзян Да и Монс и даже послала им воздушный поцелуй.
Я слышала... что на вашей Планете Сяньцань повсюду одни Цзи, иначе с чего бы основателю страны носить фамилию Цзи? — заметила Пин Руе.
А я слышала, что на Планете Дахэ на каждом шагу избалованные женушки, а на Планете Луомо кругом одни насильники, — беззаботно усмехнулась Бао Даюань. — Хотя мы и состоим в одном Звездном Альянсе, расколотая звездная политика вовсе не делает людей умнее.
Оставшись в дураках, Пин Руе закатила глаза. В этот момент торжества по случаю Дня Разморозки перешли к песенно-танцевальной части. Бао Даюань протянула ей раскрытую ладонь, и Пин Руе, поколебавшись пару секунд, всё же ухватилась за покрытую мозолями ладонь Бао Даюань, и обе закружились в танце под пение собравшихся.
Мать-Земля, врата жизни и смерти. Странствуя по вселенной, гордо и одиноко стоим... Песня исполнялась на сяньцанском языке, но Пин Руе, предварительно немного попрактиковавшись, уже в основном понимала слова. Пение звучало торжественно и мелодично, неся в себе некую очищающую душу силу. Пин Руе сосредоточилась на звуках, и ее шаги стали легче и грациознее. Традиции танцев древней Земли по большей же части происходили из военных ритуалов, жертвоприношений или брачных игр, в то время как танец окружающих излучал радость от встречи новой жизни, а чистая радость и светлое благословение шли прямо из глубины человеческих сердец.
http://bllate.org/book/29290/3557368
Готово:
