Чжоу Сиси на самом деле и не возлагала всех надежд на Эйвена. В детстве дома она постоянно разбирала и собирала обратно бытовую технику. В те годы техника стоила недёшево, и за это её часто отчитывал отец, но в следующий раз она всё равно повторяла то же самое. Из-за этого в их доме долгое время боялись покупать новую технику.
На этот раз Чжоу Сиси решила, что пришло время проявить себя как героиню и спасти всех пассажиров автобуса, а заодно — через миры — дать пощёчину собственному отцу, чтобы тот понял: такое увлечение следовало развивать с детства, а не давить в зародыше.
Автобус снова остановился. Водитель уступил двоим место, чтобы они могли заняться ремонтом, но дал им всего несколько минут. Если не получится — придётся делать, как советовали другие: прорываться сквозь волчью стаю и бежать к городку. Волки всё ещё точили зубы о шины, времени оставалось в обрез.
— Если сигнал не уходит, проблема, наверное, здесь, — сняв внешнюю пластиковую крышку, Чжоу Сиси poking палочкой. — Я упростила задачу: это же маленькая радиостанция.
— Похоже, что именно здесь, — Эйвен напряжённо вспоминал, что читал в учебниках. — Но как это починить? Там не было подробных инструкций.
— Дай-ка я попробую, — Чжоу Сиси засучила рукава и, судя по выражению лица, явно радовалась возможности. — Не волнуйся, хуже уже не будет.
…Ты просто хочешь сама всё попробовать, — молча подумал Эйвен и чуть отстранился, чтобы никто не заметил её восторженного лица.
Надо признать, Чжоу Сиси обладала настоящим талантом к починке вещей. Она умудрилась превратить «не передаётся» в «не принимается».
Все радиоканалы, которые раньше хоть как-то ловились, теперь превратились в сплошной треск. Но Чжоу Сиси было всё равно, кому именно передавать сигнал. Она схватила рацию и закричала:
— Алло, алло! Это автобус XD886! На нас напала волчья стая! На нас напала волчья стая!
В ответ — только треск. Никакого ответа.
Лицо водителя потемнело. Он вернулся на своё место и начал размышлять вслух:
— Почему я вообще подумал, что дети смогут это починить?
Чжоу Сиси неловко отвела взгляд.
Однако в тот самый момент, когда водитель уже собирался заводить двигатель, из треска вдруг прорезался грубоватый мужской голос:
— Это полиция городка Сара! Назовите ваши координаты! Ваши координаты!
Водитель на секунду замер, затем быстро продиктовал местоположение.
— Оставайтесь на месте! Наши патрульные машины найдут вас и доставят в безопасное место! — кричал полицейский, явно плохо слыша ответ. Он повторил несколько раз, пока водитель не подтвердил получение.
После этого пассажиры явно успокоились.
Чжоу Сиси скромно улыбнулась и похвасталась Эйвену:
— Да, эффект проявился не сразу, но в итоге сигнал всё-таки ушёл!
Эйвен выглядел странно.
— Я же говорил, что мой отец — полицейский.
— А? — Чжоу Сиси не поняла, к чему он это.
— Я никогда не слышал, чтобы внешние радиостанции могли напрямую связаться с полицией. Обычно они общаются только внутри своей сети.
— Внешние… не могут подключиться? — растерялась Чжоу Сиси. — Нужен пароль или что-то в этом роде?
— Думаю, нет. Просто твой сигнал, похоже, стал каким-то особенным… например, помехой…
Вскоре Чжоу Сиси поняла, что именно имел в виду Эйвен, умолчав самое главное.
— Боже мой, на целый автобус напала волчья стая! — раздался женский голос в эфире, после чего последовало смущённое пояснение: — Подождите… почему в нашем эфире вдруг появился этот сигнал? Извините, сейчас включу музыку и уточню у начальства.
— Алло? Алло? Сигнал вернулся? Вы меня слышите? Это розыгрыш?
— Мы тоже не понимаем, почему внезапно в эфире появилось это сообщение. Нет, это не часть нашей программы, мы не такие весёлые. А сейчас — советы по свиноводству.
Чжоу Сиси сглотнула и посмотрела на Эйвена:
— Получается, все радиостанции в городе услышали мой сигнал?
Выражение лица Эйвена оставалось сложным.
— Как тебе это удалось? Ты настоящий гений.
— Ну что ты, — Чжоу Сиси почесала затылок.
— Это не комплимент.
— А…
Хотя вмешательство во все местные радиостанции было довольно неловким, оперативность полиции спасла Чжоу Сиси от полного позора.
Несколько патрульных машин прибыли и начали отгонять волков. Однако быстро выяснилось, что между мечтой и реальностью — пропасть. Волки оказались хитрыми и агрессивными: они не боялись людей, света или сирен и ловко маневрировали вокруг машин.
Полицейские, готовые стрелять, теперь колебались: боялись, что, как только откроется окно, волки ворвутся внутрь.
— Твой отец же полицейский, — сказала Чжоу Сиси Эйвену с таким видом, будто его отец подвёл всех. — Разве он не может пожертвовать собой ради спасения сына?
— …Не дави на него, — процедил Эйвен.
Трудно сказать, кто кого разогнал — машины волков или волки машины, но ни одна из сторон не одержала победы.
Чжоу Сиси пристально следила за стаей и заметила одного волка, чуть крупнее остальных. Все окружающие его волки держали головы ниже — это выделяло его среди прочих.
«Вожак», — мелькнула мысль у Чжоу Сиси.
— Эйвен, у твоего отца в машине есть рация?
— Конечно есть. Как иначе они координируются?
Эйвен тоже заметил того волка, на которого указывала Чжоу Сиси сквозь стекло.
— Ты имеешь в виду…?
— Вожак — центр стаи. Если твой отец сможет его припугнуть, остальные, возможно, разбегутся.
— Сейчас передам, — Эйвен побежал к рации.
За окном раздался выстрел. Кто-то пришёл к тому же выводу, что и Чжоу Сиси. Пуля попала в заднюю лапу вожака, но это лишь разъярило зверя.
Чжоу Сиси не сводила глаз с вожака. Тот с яростью бросился на стрелка, но чья-то фигура оказалась быстрее.
В темноте, где различимы были лишь волчьи глаза и мигающие полицейские огни, внезапно возникла тень, почти сливавшаяся с ночью.
Фигура стояла спиной к Чжоу Сиси, и она видела только две чёткие, сильные руки, которые без малейшего колебания переломили шею вожаку.
Быстро. Бесшумно. Словно делал это тысячу раз.
Через стекло и на таком расстоянии Чжоу Сиси, конечно, не слышала звука, но ей почему-то показалось, что она отчётливо услышала хруст позвонков. По спине пробежал холодок, и она невольно вздрогнула.
Тень появилась так же внезапно, как и исчезла — будто растворилась в воздухе.
После смерти вожака стая разбежалась, как и предполагала Чжоу Сиси: эффект устрашения сработал.
Полиция не разрешила никому приближаться к телу вожака. Чжоу Сиси пристально смотрела на его шею: ран почти не было видно. Лучший из волков был повержен мгновенно.
На этот раз Чжоу Сиси по-настоящему почувствовала, каково это — быть под охраной полицейских машин. Это было очень волнительно, пока один из офицеров не вручил ей бланк с просьбой описать всё, что она видела, слышала и чувствовала. Это напомнило ей школьные сочинения после просмотра фильмов.
Когда они наконец вернулись в гостиницу, было уже гораздо позже запланированного. Эйвен даже попросил отца подвезти её.
Чжоу Сиси от природы боялась суровых мужчин вроде полицейских. Вылезая из машины, она дрожала всем телом, но тут же её крепко обняла Джилиан:
— Не бойся! Всё уже позади!
На самом деле Чжоу Сиси боялась не столько происшествия, сколько хаски, вытатуированного на руке стоявшего позади Джилиан полицейского.
Увидев хозяйку гостиницы, Чжоу Сиси смутилась:
— Вы уже знаете, что с нами случилась небольшая неприятность?
— В городке только что транслировали это по радио, — ответила хозяйка деликатно.
Городское радиоэфирное оповещение оказалось ещё более унизительным, чем фото отца, слишком сильно отретушированное и выложенное в семейный чат. Чжоу Сиси тяжко вздохнула и, прикрыв лицо ладонями, поднялась на второй этаж.
Открыв дверь своей комнаты, она увидела Элтона, свернувшегося калачиком на её кровати. Это её нисколько не удивило — наоборот, она почувствовала облегчение.
— Ты опять после душа валяешься на моей кровати?! — возмутилась она, глядя на мокрые пятна. — Я же учил тебя пользоваться феном!
Элтон поднял на неё чистый, ясный взгляд, но не ответил.
— Иди сюда, сначала высушим тебе волосы, — сдалась Чжоу Сиси и помахала рукой.
Он послушно подошёл и сел на край кровати, позволяя ей дотянуться до его волос феном.
Когда Чжоу Сиси случайно коснулась его уха, Элтон резко мотнул головой, и брызги попали ей в лицо.
— Ещё раз мотнёшь головой? — пригрозила она, энергично растрёпывая его мокрые волосы. Они были жёсткими, как шерсть дикого зверя. — Ты такой покладистый… Если бы ты был зверем, то точно добрым.
Напряжение наконец отпустило. Чжоу Сиси улыбнулась и толкнула его по лбу. Элтон не уклонился и смотрел на неё с лёгким недоумением.
— Как ты вообще выжил в дикой природе, такой растяпа?
После экзаменов Чжоу Сиси не расслабилась: в городке Сара вот-вот должен был начаться Праздник Сто Цветов.
Городок Сара славился своей сухостью. Летом дожди здесь случались лишь тогда, когда мимо проплывали киты. Если бы нужно было назвать вторую известную особенность городка, то это, несомненно, был бы Праздник Сто Цветов.
Из-за праздника гостиница, обычно полупустая, впервые оказалась полностью забронированной. Элтона переселили в комнату Марлена.
— В самый жаркий день лета в Саре происходит чудо, — объясняла Джилиан гостям, раздавая рекламные листовки. — Цветы, которые в других местах цветут в разное время года, здесь распускаются одновременно в один из дней праздника. Жители выбирают любимые цветы и выставляют их на площади, делясь радостью со всеми.
— Но как узнать, в какой именно день они распустятся? — сетовал молодой человек из пары. — Мы специально взяли отпуск, чтобы увидеть это! Если цветы не распустятся — будет очень обидно.
— К сожалению, я не могу вам этого гарантировать, — покачала головой Джилиан. — У них нет чёткого графика.
Последовали ворчание молодого человека и утешения его девушки.
— Сиси, а ты не хочешь выбрать себе цветок? — Хозяйка гостиницы вынесла горшки из сада в холл и увидела задумчивую Чжоу Сиси. — Ты можешь взять любой из заднего двора и написать на горшке своё имя. Тогда это будет твой цветок.
Чжоу Сиси хотела отказаться, но фраза «твой цветок» зацепила её. Всё, что помечено как «твоё», кажется особенно притягательным.
— Ладно, я присоединюсь, — сказала она и пошла во двор, как указала хозяйка.
Цветы там выращивали специально к празднику, каждый — в отдельном горшке.
Горшки разного размера были наполнены растениями самых ярких оттенков. По бутонам и листьям было видно, что ни одно растение не повторялось. Чжоу Сиси растерялась от обилия выбора.
Она ничего не понимала в цветах, но почувствовала неловкость при мысли взять большой горшок, поэтому выбрала среди маленьких. Её взгляд остановился на самом плотно закрытом бутоне.
Этот цветок был значительно ниже остальных, но уже успел сформировать бутон размером с арахис. Зелёные чашелистики плотно обхватывали его, не позволяя даже намёка на лепесток.
«Вот этот и возьму», — решила Чжоу Сиси. Ей хотелось узнать, какого он цвета.
Она принесла горшок в холл, но хозяйки уже не было.
— Её утащили подружки, — зевнула Джилиан за стойкой. — Пойти с тобой на площадь?
— Нет, спасибо, — махнула рукой Чжоу Сиси. — Тебе нужно оставаться здесь, а площадь ведь прямо перед библиотекой. Я туда часто хожу.
— Сейчас много людей, будь осторожна, — Джилиан крикнула наверх: — Элтон! Элтон, иди сюда! Чжоу Сиси собирается выходить!
Этот странный оклик напоминал выгул домашнего питомца. Чжоу Сиси оперлась локтями на стойку и приблизилась к Джилиан:
— Разве ты не говорила, что Элтону с маской странно появляться перед чужаками?
— Всё ради тебя! — Джилиан посмотрела на неё с глубоким сочувствием. — И тебе точно пригодится помощь: вдруг понадобится перенести горшок?
http://bllate.org/book/2929/325036
Готово:
