У Чжу при виде столь резкой перемены в лице совершенно растерялась. Она никак не могла взять в толк, почему Повелитель Вод, только что рассыпавшийся пеплом прямо у неё на глазах, вдруг обернулся той самой красной карпом. Не меньший шок испытала и Цзин Юй. Онемев от изумления, она смотрела на плывущую рыбину, и хотя на её лице ещё не высохли следы скорби, к ним примешалось глубокое потрясение. Нахмурив брови, она перевела взгляд на Фэй Хэ.
В этот момент Фэй Хэ то сжимал, то разжимал кулаки, и прямо на глазах у присутствующих его облик начал меняться.
Взгляд его глаз стал холодным, как звёзды в зимнюю ночь, а брови взмыли к вискам. Стройный, словно нефритовое дерево, он излучал необыкновенное благородство. Заложив одну руку за спину и подняв голову, он даже не пытался скрыть боль и терзания, затаившиеся в глубине его очей.
Тот Фэй Хэ, что находился рядом с Фан Лин, давно погиб — остался лишь Ао Цзун, принявший его облик. Ему удалось обмануть Фан Лин, но не Цзин Юй, связанную с ним кровными узами, поэтому она раскусила его с самого начала.
— Так это действительно ты. — Изумление на лице Цзин Юй сменилось насмешливой улыбкой, заигравшей в уголках губ.
Гу Юйши бросила взгляд на У Чжу и заметила, что личико той сплошь залито слезами. Про себя она недоумёно подумала: о чём тут вообще плакать?
Фэй Хэ слегка кивнул Гу Юйши:
— Благодарю, Верховный Бог.
С этими словами на его раскрытой ладони материализовался какой-то предмет, который он тут же передал Гу Юйши.
Вглядевшись повнимательнее, У Чжу подумала: эти грани, эта форма — до чего же похоже на... драконьи рога?
Фэй Хэ долго смотрел на Цзин Юй, а затем горько усмехнулся:
— Спасти истинный облик Фан Лин — это единственное, чем я могу искупить вину перед вами.
Поначалу он просто хотел ради забавы сделать Фан Лин своей наложницей и никак не ожидал, что это взбесит его сестру, обычно равнодушную ко всему на свете. Позднее жалоба отцу была лишь проявлением задетой гордости: обладающий столь благородным происхождением, Ао Цзун никогда прежде не сталкивался с подобным отношением. Ну а всё, что последовало за этим... вышло из-под его контроля. Принимая чужой облик, чтобы навещать Фан Лин, он и сам не заметил, как день за днём привязывался к ней всем сердцем. Он больше не мог выносить её одиночества и тоски, не мог смотреть, как она тайком роняет слёзы.
К тому моменту, когда Ао Цзун сам осознал это, было уже слишком поздно. Ци убийственного намерения проникла в тело Фан Лин, и с каждым днём ей становилось всё хуже. Каждый день он стоял на берегу Реки Ванчуань и воочию наблюдал, как она спускается на самое дно. Лицо её становилось всё бледнее, но именно тогда на её губах расцветала поистине искренняя улыбка.
Позже он разыскал Гу Юйши.
В обмен он отдал собственные драконьи рога — сокровище куда более редкое и ценное, чем чешуя Фан Лин. Как ни крути, а истинный облик Фан Лин оставался рыбой, тогда как Ао Цзун был истинным драконом. Для Гу Юйши эта сделка была безубыточной, и она, разумеется, согласилась.
Фан Лин отдала свою чешую ради единственной встречи с Цзин Юй, а он пожертвовал драконьими рогами ради телесной оболочки Фан Лин — по крайней мере... по крайней мере, она останется жива.
Ао Цзун подошёл к Фан Лин, глядя на неё завороженным взором. Наконец он тяжело вздохнул, бросил прощальный взгляд на красную карпа и с тоской пробормотал себе под нос:
— Всё, что мог, я сделал. Я ухожу.
Проходя мимо Цзин Юй, он на мгновение замер. Но уже в следующее мгновение вспыхнуло яркое сияние, и Ао Цзун исчез.
У Чжу ошеломленно промолвила:
— Оказывается, кронпринц драконов тоже сильно любил Повелителя Вод.
Цянь Янь сочувственно кивнула. Она и впрямь догадалась, что тот Фэй Хэ — не кто иной, как Ао Цзун, однако полагала, будто им движет лишь праздное любопытство, ведь о дурном нраве и буйном характере Ао Цзуна ей доводилось слышать немало. Кто бы мог подумать, что на этот раз Ао Цзун проявит искренние чувства и даже отдаст собственные рога ради счастья Фан Лин и Цзин Юй.
Цянь Янь извлекла бумагу и кисть и вычеркнула из ранее составленных записей строчку о ветрености Ао Цзуна.
Гу Юйши аккуратно опустила красную карпа в воду, и Цзин Юй тут же подхватила её. Бережно поддерживая рыбку обеими руками, она смотрела на неё нежным, полным тоски взглядом. Цянь Янь внезапно осеннила идея: сложив за спиной мудру, она обратилась к Цзин Юй:
— Госпожа Цзин Юй, в этом дворике есть пруд. Вы можете выпустить туда Повелителя Вод — аура бессмертия Божества Юйцин, разлитая в этой постоялом дворе, пойдёт на пользу её восстановлению и силам.
Цзин Юй кивнула и вышла вместе с рыбой. У Чжу выскочила следом и увидела, что в самом деле прямо посреди двора откуда-то появился пруд с искусственной горкой. Цзин Юй опустила красную карпа в воду, после чего сама обернулась Мечом из Чёрного Железа и безмолвно застыла на берегу. Красная карп, словно обладая каким-то внутренним чувством, всё время плавала туда-сюда неподалёку от застывшего меча.
У Чжу изумлённо спросила:
— Откуда здесь взялся этот пруд?
Гу Юйши бросила на Цянь Янь косой взгляд. Та хихикнула и пояснила:
— Зато теперь здесь есть Яцзы, который будет охранять это место, разве не здорово! Я ведь и о Сяо Чжуцзы позаботилась: с её-то тонкими ручками и ножками ей вряд ли под силу совладать с какими-нибудь влиятельными особами.
— Ой! Хозяйка, скорее сюда! — У Чжу подбежала к двору и замахала руками стоявшей наверху парочке: чай, сваренный на дождевой росе, уже заварился.
Цянь Янь ухватилась за широкий рукав наряда Гу Юйши и покосилась на слоняющегося по двору мелкого ёкая. Гу Юйши недоумённо обернулась к ней, а Цянь Янь, помрачнев лицом, задала вопрос:
— Зачем тебе понадобились драконьи рога?
Цянь Янь слегка оттянула ворот одежды Гу Юйши, обнажив изящную полоску ключицы. На фоне взметнувшихся к вискам уголков глаз Гу Юйши, стоявшей как раз в тот момент, когда тучи рассеялись и на неё упал свет небесного светила, выглядела поистине сногсшибательно — она целиком оправдывала те четыре слова, что означают способность похищать души.
Гу Юйши разжала ладони — на них лежал тот самый драконий рог. Подняв другую руку, она неизвестно откуда извлекла гвоздь и шёлковую нить, вогнала гвоздь в рог, проделав аккуратное отверстие. Затем она разделила шёлковую нить на две тонкие прядки, потёрла их между двумя пальцами, ссучив в единый шнур, пропустила через отверстие и смастерила изящный подвес.
— Этот драконий рог как раз подойдёт, чтобы усмирить бушующую в теле У Чжу ци. — Гу Юйши даже не подняла глаз на подвес, продолжая говорить ровным тоном. — Какие-то проблемы?
Сама Гу Юйши не видела в этом предмете особой ценности; в её мыслях было лишь то, что У Чжу он как раз необходим, а раз так — почему бы и не отдать.
Цянь Янь окинула Гу Юйши оценивающим взглядом с ног до головы и погладила себя по подбородку:
— И впрямь Верховный Бог, какая щедрость. А не могла бы ты раздобыть какой-нибудь рог и для меня?
Взгляд, которым Гу Юйши одарила её в ответ, мгновенно стал странным:
— Тебе драконий рог без надобности.
С этими словами, услышав очередной зов У Чжу, она грациозно спрыгнула вниз пить чай. Цянь Янь проследила за тем, как У Чжу закружилась вокруг Гу Юйши, щебеча без умолку, словно маленькая птичка. Гу Юйши, хоть и молча пила чай, не обращая на неё особого внимания, судя по выражению лица, внимательно слушала.
Наблюдая за ними обоими, Цянь Янь погрузилась в задумчивость, как вдруг в её голове созрел дерзкий план, и взгляд её загорелся воодушевлением. Из ниоткуда в её руке материализовалась стопка листов рифлёной бумаги, и, взмахнув кистью, на первой странице она крупными иероглифами вывела название — Книга взыскания долгов Шести Миров.
Закончив писать, она с довольной улыбкой спустилась вниз, уселась рядом с Гу Юйши и, прихватив чашку, налила себе чаю. У Чжу, заметив её радостное настроение, тут же поинтересовалась:
— Сестрица Янь, случилось что-то хорошее?
— Ничего особенного. — Цянь Янь прищурилась, глядя на У Чжу, и загадочно произнесла: — Эх, Сяо Чжуцзы, Сяо Чжуцзы, ну и повезло же тебе!
У Чжу ничего не поняла и уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг увидела, что Гу Юйши протягивает ей какой-то амулет-подвеску.
— Подвеска из драконьего рога Ао Цзуна. — Гу Юйши посмотрела на У Чжу, и ту внезапно охватила паника.
— П-правда... драконий рог? — У Чжу прижала руку к груди, не смея принять подарок. — Разве пристало мне, простому ёкаю, носить такое?
Заметив её испуг, Гу Юйши слегка улыбнулась в глубине глаз и мягко произнесла:
— Желаешь ещё разок попасть под удар небесной молнии?
— Ни за что! — отрезала У Чжу.
— Тогда надевай.
Только тогда У Чжу дрожащими руками надела подвеску из драконьего рога себе на шею. И странное дело — едва она коснулась кожи, как дыхание У Чжу мгновенно выровнялось, а мучившее её последние дни головокружение как рукой сняло.
Цянь Янь мысленно усмехнулась: дело вовсе не в том, что небесные молнии не смели ударить в тебя раньше — теперь в тебя вообще никто в здравом уме не посмеет ударить. Беспородный мелкий ёкай, носящий при себе драконий рог — о чём это говорит? Это говорит о том, что за её спиной стоит кто-то невероятно могущественный, и связаться с ней теперь не рискнет никто на свете.
Стоило У Чжу закончить благодарить Гу Юйши, как с улицы донёсся шум и гам — судя по всему, пожаловала целая толпа народу.
Она тут же вскочила на ноги, увлекая за собой Цянь Янь, и радостно бросилась к выходу: снова появились клиенты!
http://bllate.org/book/29276/3555974
Готово:
