У Чжу недоумевала: откуда тут взяться сопернику в любви? А если присмотреться к Цзин Юй, то та напоминала разъяренного ежа — казалось, еще секунда, и она выхватит меч, чтобы прикончить Фэй Хэ прямо на месте.
Цянь Янь, наблюдая за У Чжу, коснулась пальцами ее лба и тут же все поняла. Ох, оказалась совсем еще несмышленой демоницей, которая даже не знает, что такое чувства.
Фэй Хэ и Цзин Юй не уступали друг другу, но Гу Юйши лишь тихо покачала головой, в ее глазах мелькнуло задумчивое выражение. Она заметила, как У Чжу нервно теребит воротник, выглядя при этом довольно уставшей. В этот момент Фэй Хэ долго и пристально смотрел на Цзин Юй, наконец, уступил и отошел в сторону.
— Госпожа наверху, она еще не проснулась, — произнес он глухим голосом.
В тот миг взгляд Цзин Юй стал сложным, но тоска и тревога о Фан Лин не давали ей ни минуты покоя. Бросив на Фэй Хэ лишь мимолетный взгляд, она поспешила наверх.
Фэй Хэ последовал за ней и, как только Цзин Юй тихо вошла в комнату, занял свой пост у двери, застыв, словно изваяние, точь-в-точь как прошлой ночью.
Оставшиеся втроем прошли на задний двор. Цянь Янь сладко зевнула, потянулась и лениво спросила у Гу Юйши:
— Какие запутанные отношения… Что же пообещала тебе Фан Лин, если ты согласилась вмешаться?
— Чешую дракона, — вставила У Чжу. — Повелитель Вод выглядела такой жалкой.
Цянь Янь прыснула, прикрыв рот рукой:
— Чешую дракона? Зачем Юйши понадобилась чешуя? Не может быть… О! Неужели это…
Гу Юйши лишь многозначительно взглянула на нее, прервав на полуслове. Она направилась на кухню, одним движением изящных пальцев заставила дрова в печи весело затрещать, и, по всей видимости, в котле уже что-то готовилось.
Все ее движения были исполнены грации и завершенности.
Затем Гу Юйши исчезла.
У Чжу и Цянь Янь остались стоять во дворе, недоуменно переглядываясь. У Чжу широко открыла глаза:
— А куда делась хозяйка?
— Не обращай внимания, наверняка пошла собирать утреннюю росу, — отозвалась Цянь Янь. — Гу Юйши любит заваривать чай на рассветной росе, по мне, так это сплошное позерство.
Цянь Янь усадила У Чжу на каменную скамью и развернула стопку рисовой бумаги. У Чжу с любопытством заглянула в записи: «Посмотрите на Божество Юйцин, вот это мастерство! Одним махом заполучила меч, запечатывающий Яцзы. Холодная, отстраненная, но с таким особым шармом, что дух захватывает, а окружающие замирают в немом изумлении…» — гласил отрывок. В следующем абзаце было написано: «Глупая маленькая демоница поранила руку, и Божество, увидев это, с такой нежностью взялась за исцеление, что сцена эта, о, это зрелище…» Далее следовало: «Соперники в любви встретились и едва не испепелили друг друга взглядами, никто не хочет отступать…»
У Чжу хлопала глазами, ничего не понимая. Но почему у нее на душе стало так странно?
— Сестрица Янь… что это за записи? Кто это — дух захватывает? Кто соперник? И кто эта глупая маленькая демоница?
Цянь Янь загадочно улыбнулась и приподняла тонкий лист бумаги:
— Не понимаешь? Не впечатлена? Ну что ж, сегодня я просвещу тебя, маленькая демоница! Слушай внимательно. Спрашиваешь про Божество Юйцин — ты правда о ней никогда не слышала?
— Никогда, — У Чжу подперла щеку рукой и захлопала ресницами. — Я ведь обрела человеческий облик совсем недавно, до этого была обычной бамбуковой палкой в мире смертных.
Цянь Янь подумала про себя: «Надо же, как удачно ты нашла себе покровителя, сразу после рождения — и такая мощная опора». Она ущипнула У Чжу за щеку, забавляясь ее выражением лица:
— Видишь ли, Божество Юйцин — это титул, который Небесный Владыка даровал Юйши. Она сама — лишь сгусток энергии, возникший в период Гу Юй, но была одухотворена Гуаньинь. Среди всех небожителей и богов в Шести Мирах она стоит особняком. Ее статус невероятно высок, а уровень культивации таков, что мало кто может с ней сравниться, даже Небесный Владыка оказывает ей знаки почтения.
— Оказывается, наша хозяйка такая могущественная… — У Чжу почувствовала, как на душе стало тепло и радостно: она точно не ошиблась, выбрав себе защитника.
— Еще бы, но есть одно «но»… — Цянь Янь осеклась и с сожалением покачала головой.
— Что же? — У Чжу, конечно, не удержалась от вопроса.
— Поскольку она не принадлежит к Шести Мирам, у нее от рождения нет Корней чувств! А значит, и никакой Небесной Кары ей не грозит, — Цянь Янь приподняла бровь. — Досадно, правда? Такая прекрасная, словно небожительница, а не знает, что такое любовное влечение.
У Чжу смотрела на нее с нескрываемым непониманием:
— Что такое влечение?
— Ох, с тобой бесполезно говорить, ты ведь и сама не понимаешь, что такое чувства! — Цянь Янь схватилась за голову. — Не стоило мне столько болтать с этой маленькой бамбучинкой. Ладно, объясню про «дух захватывает»: ты ведь считаешь, что Гу Юйши красивая?
— Очень красивая! — закивала У Чжу, словно дятел.
— Вот, так и говорят, когда видишь что-то прекрасное. Будешь хвалить ее так в будущем, — улыбнулась Цянь Янь. — А насчет соперника… хм, ладно, уровень твоей культивации слишком низок, ты не видишь, что Фэй Хэ на самом деле…
Цянь Янь не успела договорить, как в глазах У Чжу вспыхнула улыбка, а взгляд ее, чистый, как горный родник, устремился на Гу Юйши, которая возвращалась с кувшином росы.
— О чем говорите?
Голос Гу Юйши был тихим, но Цянь Янь явственно ощутила давление, исходившее от нее.
«Эта Гу Юйши, чтоб ее! — в сердцах подумала Цянь Янь. — Почему она вечно прерывает меня на самом интересном месте?!»
— Хозяйка! Давайте я, давайте я! — У Чжу резво подбежала, чтобы забрать кувшин, и, погладив пустой живот, добавила: — Я так проголодалась, что мы сегодня будем есть?
Она взглянула на кухню, где из прикрытого котла уже поднимался белый пар.
Гу Юйши посмотрела в сторону комнаты на втором этаже и ответила:
— Еще не время.
Заметив разочарование в глазах У Чжу, она повернула ладонь вверх, и в ее руке появилась маленькая корзинка-пароварка.
У Чжу просияла, схватила ее и, поставив на каменный стол, открыла. Ох! Это же лепешки, которые продавали утром на рынке! Она радостно разожгла маленькую печурку, чтобы вскипятить воду для чая, а Гу Юйши присела рядом.
Цянь Янь, видя, с каким аппетитом У Чжу уплетает лепешки, тихонько вывела на бумаге шесть иероглифов: «И правда, глупая маленькая демоница!»
Это ведь не простые лепешки, их Гу Юйши сотворила с помощью собственной силы, отдав бесплатно. Выходит, у У Чжу совсем слабая культивация, раз она не распознала подобную иллюзию, ох, надо бы ей подтянуть навыки. Сама же Цянь Янь не питала интереса к еде, она с нетерпением ждала, что же Гу Юйши вынет из котла.
Гу Юйши пила чай, а У Чжу сидела рядом, набив рот лепешкой, словно хомячок. Вдруг она что-то вспомнила и повернулась к Цянь Янь:
— Сестрица Янь, почему Цзин Юй не позволила Фан Лин уйти с Ао Цзуном?
— Разве это не очевидно? — звонко ответила Цянь Янь. — Кто же захочет отдавать возлюбленную другому? К тому же Ао Цзун — не самая лучшая партия, уж лучше бы Фан Лин стремилась к большему.
— Возлюбленную… — У Чжу жевала лепешку, обдумывая это слово. — Я слышала от других демонов, что любовь — это когда мужчина и женщина живут долго и счастливо. Но ведь Цзин Юй и Повелитель Вод обе женщины, разве так можно?
— А я спрошу тебя: радуется ли Повелитель Вод, когда говорит о Цзин Юй? А отдается ли Цзин Юй этому чувству всей душой? — Цянь Янь игриво ткнула У Чжу в щеку. — Это чувство куда искреннее, чем то, что бывает между обычными мужчинами и женщинами. Почему же так нельзя?
— Хм… — У Чжу вспомнила, как на бледном лице Повелителя Вод при упоминании Цзин Юй появлялся легкий румянец и слабый блеск в глазах. Если подумать, сестрица Янь абсолютно права.
У Чжу все еще была в замешательстве, но запомнила главное: если любишь кого-то, то отдаешь этому человеку всю свою душу.
Гу Юйши сидела рядом, словно не слыша ни слова, и спокойно пила чай. Цянь Янь про себя покачала головой: хозяйка постоялого двора лишена Корней чувств, слуга — несмышленый ребенок. Ох, кажется, все бремя забот о постоялом дворе ляжет на ее плечи.
Как раз когда У Чжу доела лепешку и собралась подняться, небо внезапно помрачнело, и хлынул проливной дождь. Из комнаты на втором этаже донесся грохот, столб духовной энергии взметнулся в небо, вызвав серию ослепительных молний.
Стемнело мгновенно, завыл неистовый ветер.
— Что происходит?! — воскликнула У Чжу и бросилась на второй этаж. Цянь Янь, одной рукой сложив заклинание, а другой схватив У Чжу за руку, вместе с Гу Юйши оказалась в комнате.
Фан Лин пришла в себя.
Она не могла поверить, что перед ней человек, о котором она тосковала день и ночь. Она потянулась рукой, но замерла, боясь прикоснуться. Не успела она вымолвить ни слова, как из глаз потекли слезы, покраснели веки, а в глазах застыла такая печаль, что сердце сжималось от жалости. Бушующая за окном буря была лишь отражением ее переполнявших чувств.
Цзин Юй, сидевшая на кровати, смотрела на нее с невыразимой болью, ее темные глаза были полны такой густой любви, что, казалось, во всем мире для нее существовала лишь Фан Лин. Она подняла руку и нежно коснулась лица возлюбленной, прижимая ее ладонь к своей щеке.
Каждый день, проведенный на дне реки, она знала, что Фан Лин приходила туда, искала ее, была рядом. Когда Фан Лин сказала, что отдаст свою обратную чешую в обмен на помощь Божества Юйцин, чтобы спасти ее, Цзин Юй была готова разорвать оковы, но, будучи запертой в мече, она могла лишь беспомощно наблюдать за решимостью возлюбленной.
Поэтому в первую же секунду, увидев Божество Юйцин, она поняла: Фан Лин обречена…
Она не плакала, и не хотела, чтобы Фан Лин видела ее слезы.
Фэй Хэ тоже вошел в комнату, он стоял в стороне, плотно сжав губы, с напряженными линиями челюсти, не отрывая взгляда от Фан Лин.
У Чжу почувствовала тяжесть на сердце и на удивление промолчала. В комнате воцарилась тишина. Фан Лин, продолжая плакать, через силу улыбнулась, погладила Цзин Юй по щеке и прошептала:
— Даже если я обращусь в прах, оно того стоило.
Сердце Цзин Юй будто сжали невидимые тиски, ей не хватало воздуха. Она тяжело дышала, закусив губы до крови, что лишь добавило ее облику трагической красоты.
— А! — невольно вскрикнула У Чжу: она увидела, как тело Фан Лин начало медленно рассыпаться, начиная с волос.
Цзин Юй не выдержала и крепко обняла ее. Фан Лин с блаженством вдыхала такой знакомый и любимый аромат, и, когда открыла глаза, протянула Гу Юйши серебристую чешуйку.
— Благодарю за помощь, Божество Юйцин, — голос Фан Лин становился все тише. — Мое желание исполнено, а чешуя дракона, как и обещала, ваша.
Гу Юйши приняла ее, едва слышно вздохнула и опустила взгляд.
Цзин Юй склонила голову, и было видно лишь ее белую шею, а из горла вырвался сдавленный всхлип.
— Не говори больше…
— Цзин Юй, — слезы Фан Лин лились нескончаемым потоком. — Оказывается, быть драконом вовсе не так хорошо, как быть рядом с тобой.
В глазах Цзин Юй застыла мука. Видя, что Фан Лин почти исчезла, она наклонилась и запечатлела на ее губах последний поцелуй.
Плечи Фэй Хэ дрожали, глаза налились кровью, а пальцы, сжатые в кулаки, побелели.
Яркое сияние вспыхнуло и погасло, унося последние слова Фан Лин:
— Если бы можно было прожить жизнь заново… даже если бы мы обе были женщинами, я бы снова полюбила тебя…
Цзин Юй сжала руки, но в ее объятиях осталась лишь пустота. Она медленно закрыла глаза, и из уголка ее глаза скатилась единственная слеза.
У Чжу ощутила, как горячо стало ее векам, и в тот момент, когда Фан Лин растворилась в воздухе, ее собственные слезы хлынули из глаз. Она чувствовала, как больно пронзило ее сердце.
Цянь Янь в этот момент не забыла достать бумагу и перо, бормоча под нос:
— Страсть губит людей, страсть губит людей.
У Чжу горько рыдала, едва не крича в голос. Цзин Юй медленно встала и, взглянув на Фэй Хэ, холодно произнесла:
— Ну что, теперь ты доволен?
Гу Юйши вовремя сделала шаг вперед и собрала ладонью свет, превратив чешую Фан Лин в маленькую краснохвостую рыбку, которая свободно плавала в воздухе.
Гу Юйши взглянула на Фэй Хэ и негромко сказала:
— Поручение наследного принца исполнено, надеюсь на вашу честность.
http://bllate.org/book/29276/3555973
Готово:
