— Отпусти… отпусти… ты… безумец!
Плечи того человека уже окрасились в алый цвет — результат чрезмерного усилия и трения, но в глазах мужчины, нависшего сверху, этот оттенок был не чем иным, как запалом, готовым взорвать пороховую бочку.
Почувствовав температуру и мощь, с которой его прижимали, мужчина внизу выругался. В мгновение ока, со скоростью, которую не смог бы уловить человеческий глаз, он вырвался из захвата, перевернулся и нанес безумцу сокрушительный удар ногой!
Однако безумец, казалось, был удивлен лишь на долю секунды. Он тут же подстроился под скорость мужчины и одним движением точно перехватил его за лодыжку.
Ожидая, что добыча, пытавшаяся вырваться, наконец поймана, он не учел, что нога противника, словно лишенная костей, мягко изогнулась и легко выскользнула из его хватки.
Раздался порыв ветра, сопровождаемый почти одновременным звоном разбитого стекла. Мужчина, которого еще мгновение назад полностью подавляли, исчез у распахнутого панорамного окна на верхнем этаже, растворившись в безграничной ночной мгле.
Будь на его месте обычный человек, он бы сейчас в панике метался, осознав, что попытка насилия не удалась, а жертва и вовсе выбросилась из окна. Но этот безумец лишь на мгновение замер, как и дважды до этого, и больше не проявил никакой реакции.
Мужчина, оставленный в комнате, превращенной в хаос, равнодушно поднялся. Давящая, удушливая аура, царившая здесь еще секунды назад, постепенно рассеялась вместе с его движениями. Сейчас он выглядел совсем другим человеком: никакой ярости или безумия, будто это не он несколько часов назад оглушил прохожего у входа в Отель Чжуфу и силой приволок его в номер.
Его верхняя часть тела, мышцы которой вздулись и покраснели от напряжения, словно раскаленное железо, под которое плеснули холодной воды, внезапно окуталась паром — казалось, можно было даже услышать шипение остывающего металла.
Он внезапно что-то яростно прорычал в пустую тишину. Спустя несколько секунд его тело наконец расслабилось, а выражение лица вернулось к спокойствию.
Мужчина неспешно подошел к разбитому панорамному окну. Стекло, выбитое неведомой силой, все еще держалось на уцелевших участках рамы, оставляя лишь зияющий пролом в том месте, где исчез человек. Глядя вниз, невозможно было даже разглядеть улицу.
Хотя у него были свои догадки, мужчина все же позвонил на ресепшн и распорядился, чтобы проверили улицу прямо под окнами номера.
Получив ответ, что никаких странностей не обнаружено, он безразлично повесил трубку. Прислонившись к опасно шатающемуся стеклу, он о чем-то задумался и неопределенно усмехнулся.
—
8:00 утра. Главное управление, Управление по содержанию особых зверей города Цихэ.
Ци Сысянь в хорошем настроении напевал себе под нос, толкая дверь в офисную зону Управления.
— Друзья! Давненько не виделись! Надеюсь, вы отлично провели выходные —
Он открыл глаза и уткнулся в мертвую тишину офиса. Слова замерли на полуслове, но он, не желая сдаваться, все же упрямо добавил последнюю частицу:
— …а?
Хотя его рот по инерции договорил фразу, сам Ци Сысянь уже дрожал всем телом, готовый в любую секунду сбежать.
Причина была проста: все сотрудники офиса уткнулись в столы. Если взглянуть со стороны, можно было увидеть лишь ряд обнаженных, покрасневших затылков, выглядящих так, будто их владельцы находятся на грани смерти. Зрелище было таким странным, что у Ци Сысяня потекли слюнки, как при виде любимой закуски из утиных шеек.
Но он понимал: его гармоничные и любящие коллеги вряд ли решили разыграть его таким образом. Скрепя сердце и преисполнившись решимости узнать правду, даже если придется умереть, он медленно повернул голову к рабочему месту своего руководителя.
Руководитель сидел с невозмутимым лицом. Как обычно, он поднял голову, не обращая ни малейшего внимания на ряды затылков в офисе, и, по привычке, кивнул Ци Сысяню, приветствуя его.
Однако Ци Сысяню было не до ответных жестов. Он во все глаза уставился на шею начальника. Там, как и всегда, красовался шейный ошейник — часть полного комплекта Сдерживающего кольца. Но теперь на коже вокруг ошейника, не скрытой металлом, проступили сине-фиолетовые и красные следы… или это были следы пальцев?
Подняв взгляд выше, Ци Сысянь благодаря своему отличному зрению смог разглядеть, что уголки глаз руководителя все еще красные, а лицо до невозможности бледное. Весь его облик буквально кричал о том, что еще совсем недавно он подвергся жестокому обращению.
У Ци Сысяня на глаза навернулись слезы, горло сдавило, губы задрожали. Руководитель, сидевший неподалеку, подозрительно посмотрел на него. Казалось, он о чем-то вспомнил, лицо его изменилось, он толкнул стол, намереваясь крикнуть: Заткнись!, но было уже поздно. Ци Сысянь, горящий искренним беспокойством за начальника, опередил его.
— Босс! Кто посмел вас изнасиловать?! Мы, братья, обязательно отомстим за вас!
Ци Сысянь мучительно дрожал, его лицо выражало гнев человека, готового отомстить за своего несчастного, оскверненного лидера. Ненависть, внезапно застлавшая глаза, не позволила ему заметить, как застыло тело начальника, и не позволила увидеть, как по всему офису затряслись — казалось, вот-вот сломаются — шеи остальных сотрудников.
— …
Его босс, Цзючжан Управления по содержанию особых зверей города Цихэ, человек, ставший всемирно известным после того, как в одиночку усмирил двадцать особых зверей, прозванный живой Тюремной камерой, — Цянь Цзюньчжи — в этот момент впервые в жизни почувствовал, как к горлу подступает кровавый привкус ненависти. Его настроение, которое с прошлой ночи было паршивее некуда, едва не взорвалось от слов Ци Сысяня. Он всерьез задумался над вопросом:
Считается ли замучивание подчиненного до смерти производственной травмой?
Несмотря на мелькнувшую мысль, Цянь Цзюньчжи глубоко вдохнул, привычно восстанавливая самообладание, и с угрожающими нотками в голосе рявкнул:
— Никто меня не насиловал. Заткнись и садись.
Ци Сысянь мгновенно вытянулся по струнке с таким невинным видом, будто ничего не произошло. Он громко ответил: Есть!, и, направляясь к своему столу, пробормотал, почесывая затылок:
— Не насиловали, значит… а я уж испугался.
Так, совершенно необъяснимым образом, Ци Сысянь отбросил все свои предыдущие реакции. Его больше не волновало, откуда на шее босса появились те следы. Казалось, если это не было насилием, то остальное не имело никакого значения.
Цянь Цзюньчжи отчетливо слышал бормотание Ци Сысяня. Его взгляд метался по шее подчиненного, словно он прикидывал, куда нанести удар, чтобы Ци Сысянь отправился на перерождение в полной тишине. Он помедлил, глянул на экран компьютера, глаза его слегка сузились. На лицо вернулось привычное равнодушное выражение. Окинув взглядом дрожащие затылки в офисе, он слегка прищурился.
— Не припомню, чтобы мои подчиненные были стаей утиных шеек, — его безэмоциональный голос прозвучал как приговор.
От этой фразы десяток людей с синхронностью новобранцев на армейской муштре одновременно подняли головы. Цянь Цзюньчжи встретился взглядом с десятком лиц, выражавших самые разные эмоции.
Впрочем, его это не волновало. Для него было важно лишь одно: чтобы эти люди успешно выполнили задачу. А что они при этом думают и что чувствуют — ему было совершенно неинтересно.
— Сегодня утром из провинции поступил приказ о задании S-класса. Ожидаемая зона поражения — вся область, — он посмотрел на часы. — У нас осталось пятнадцать часов. Соответствующие данные уже отправлены на ваши компьютеры. Группа данных, немедленно приступить к анализу. Через час жду отчет об источнике загрязнения и классификации зон. Тыловая группа, выдвигайтесь для планирования эвакуации. Оперативная группа — за мной.
Он отдавал приказы с пулеметной скоростью, не обращая внимания на то, как побледнели люди при словах Задание S-класса. Он развернулся, открыл дверь в комнату подготовки и вскоре скрылся за ней.
Хотя поначалу сотрудники были напуганы состоянием своего начальника, они долго работали под началом Цянь Цзюньчжи и не были бездельниками. Вскоре большая часть людей уже разбежалась по своим делам, осталось лишь трое-четверо, стучавших по клавишам. Ци Сысянь и трое его коллег по группе стояли, переглядываясь.
Пусть их и называли оперативной группой, на деле они всегда были самыми медлительными — им нужно было оставлять предсмертные записки.
Ци Сысяню писать было нечего, поэтому он стоял в стороне, от скуки наблюдая за тем, как трое коллег выполняют ритуал, который совершали сотни раз. Вскоре он встретился взглядом с руководителем группы.
Руководитель носил очки и выглядел вполне интеллигентно, но Ци Сысянь-то знал: хотя этот человек так же опасался начальника, как и все остальные, при столкновении с особыми зверями он превращался в истинного Асуру.
Ци Сысянь его не боялся — если быть точным, он вообще никого не боялся — и, протянув руку, похлопал руководителя по плечу:
— Руководитель группы Хэ, это же S-класс. Боишься?
Руководитель группы Хэ — Хэ Сосы, которого прозвали Адским Асурой за кровавые сцены, сопровождавшие его способности, — поправил очки и очень серьезно возразил:
— Ты же знаешь, я… мы все испытываем трепет только перед Бюро Цянь.
Двое других членов группы, закончив с записками, подошли ближе. Их лица, несмотря на разный пол, чем-то напоминали друг друга, но оба согласно кивнули в знак подтверждения.
Ци Сысянь сдержал улыбку и с сочувствием кивнул:
— Хотя я и не могу разделить ваши чувства, я вас понимаю.
Он похлопал Хэ Сосы по плечу, но тот, вернувшись в привычное состояние, сбросил его руку.
Хэ Сосы огляделся:
— Ладно, выдвигаемся. Вернемся — поедим больших омаров.
—
9:00 утра. Роскошный номер на верхнем этаже Отеля Чжуфу.
Чжу Шэн неспешно поправлял галстук, но на середине пути передумал, грубо сорвал его и бросил на пол.
Огромное панорамное окно выглядело так же, как и на рассвете. В комнате было еще больше беспорядка, на полу и стенах даже виднелись капли крови, но Чжу Шэн не собирался ничего убирать.
Он небрежно накинул куртку неизвестного бренда. Весь его облик был настолько заурядным, что, если не смотреть на лицо, он мог бы легко затеряться в толпе на улице, став самым обычным парнем.
Он рассеянно подошел к окну и снова посмотрел вниз, в бездонную пропасть. Его кровь, что случалось нечасто, закипала. Обнаруженный на рассвете сородич и мощная сила, исходящая от него, пробудили в нем давно забытое любопытство.
— Цянь Цзюньчжи… — он прошептал имя из досье, которое получил утром, и уголки его губ медленно поползли вверх в почти жестокой улыбке. — Так это ты…
Глаза Чжу Шэна ярко блеснули. В предвкушении деятельности, которая, возможно, продлится долго, он вдруг сделал шаг вперед, прыгнул с высоты и исчез в Черном Тумане, внезапно возникшем прямо в воздухе!
—
9:10 утра. Управление по содержанию особых зверей города Цихэ.
Цянь Цзюньчжи в одиночестве стоял посреди холодной комнаты подготовки. Его тело внезапно необъяснимо дрогнуло. Он поднял руку и коснулся своей шеи — в какой-то момент ему показалось, что кадык слегка зудит.
Он полуприкрыл глаза, словно что-то почувствовав, и медленно провел пальцами по шрамам, опоясывающим его шею. С недовольным лицом он вновь подавил то, что ворочалось у него внутри.
Он медленно выдохнул, вспоминая все, что произошло шесть часов назад. В голове мелькнула смутная догадка, но шум, поднятый оперативной группой за дверью, заставил его отбросить эти мысли.
http://bllate.org/book/29273/3555581
Готово:
