Я спросила: — Сколько тебе не хватает денег?
Она замерла на секунду: — Что?
Я сказала: — Денег на дорогу из дома, денег на восстановление документов, денег на последующую подачу заявления, на плату за учебу и жизнь, а еще денег, чтобы скрыться от них. Сколько тебе нужно?
Она смотрела на меня так, будто никак не ожидала от меня такого вопроса.
Я сказала: — Посчитай.
Она ответила: — Чжэн Жулан, это ведь немаленькие деньги.
Я сказала: — Я знаю.
Она ответила: — Мне нечем их вернуть.
Я сказала: — Ты сначала посчитай.
У нее наконец покатились слезы.
Она опустила голову и быстро их смахнула.
— Я пришла не за тем, чтобы просить у тебя денег, — произнесла она.
Я сказала: — Я знаю.
Она ответила: — Я просто… я не знаю, с кем еще поделиться.
Я сказала: — Теперь ты поделилась со мной.
Она посмотрела на меня.
Я сказала: — Я что-нибудь придумаю.
Произнося эти слова, я на самом деле понятия не имела, что делать. В то время мне было всего семнадцать лет. Если сложить все деньги, что у меня были при себе, набралось бы меньше трехсот.
Но мне почему-то казалось, что нельзя позволить ей вернуться. Если она вернется, вся ее жизнь, возможно, будет разрушена.
Я не знаю, почему у меня возникло такое ощущение — очень тяжелое, тяжелое настолько, будто я давным-давно видела, как она в одиночку шагает в бездонную пропасть. На этот раз я не могла позволить ей туда войти.
В тот вечер я больше не решала задачки, и Инь Фэнчунь тоже.
Она сидела прямо передо мной, спина все так же оставалась прямой, но я знала, что она уже едва держится.
Звонок об окончании вечерней самоподготовки прозвенел, класс вмиг наполнился шумом. Кто-то собирал книги, кто-то кричал, что идет домой мыться, кто-то запихивал пробные тесты в ранец, заталкивая силой то, что никак не хотело влезать.
Инь Фэнчунь сидела неподвижно, и я тоже не двигалась.
Когда большинство людей разошлось, я спросила ее: — Что ты теперь планируешь делать на выходные?
Она ответила: — Я не вернусь.
Я спросила: — А если они приедут?
Она на мгновение замолчала. — Я не знаю.
Я спросила: — Ты их боишься?
Она ответила: — Боюсь.
Она ответила слишком быстро — так быстро, что у меня внутри все сжалось.
Инь Фэнчунь обычно не была из тех, кто легко признается в страхе. Над ней смеялись — она не говорила, что ей страшно, зимой она стирала вещи холодной водой и тоже не говорила, что ей страшно, но раз уж сейчас она произнесла это слово, значит, ей действительно было страшно.
Я спросила: — Твой отец станет тебя бить?
Она опустила голову и ответила не сразу. Прошло много времени, прежде чем она произнесла: — В детстве бил.
Я спросила: — А теперь?
Она ответила: — Теперь бьет реже.
Я только было собралась вздохнуть с облегчением, как она добавила: — Теперь они знают, как заставить меня подчиняться своей воле.
Свет в классе был мертвенно-белым — от этого белого ее лицо казалось совершенно бескровным.
Она одну за другой укладывала книги со стола в рюкзак, двигаясь очень медленно. Казалось, стоило ей помедлить чуть дольше, как этот вечер затянется еще немного и завтрашний день просто не наступит.
Я сказала: — Пойдем к нашему классному руководителю.
Она ответила: — Я уже ходила.
Я остолбенела.
Она сказала: — Сегодня днем ходила.
Я спросила: — И что ответил классный руководитель?
Она застегнула молнию рюкзака.
— Она сказала не спешить и пообещала поговорить с моей семьей.
Я спросила: — Какой толк от этих разговоров?
Инь Фэнчунь посмотрела на меня, и я умолкла: она знала о бесполезности этого куда лучше меня. Но когда человек оказывается в безвыходном положении, он цепляется за все, что хоть отдаленно напоминает выход. Пусть даже это будут всего лишь слова о том, что не нужно спешить.
Мы вместе спустились вниз, и я проводила ее прямо до общежития.
У входа она остановилась.
Я сказала: — Завтра утром я буду ждать тебя здесь.
Она ответила: — Не нужно.
Я сказала: — Я не спрашиваю твоего мнения.
Она посмотрела на меня, и ее глаза снова покраснели.
Меня злила ее покорность: я предпочла бы, чтобы она, как обычно, отчитывала меня за невнимательность на уроках, а не смотрела вот так — словно промокшая под дождем птица, чьи крылья уже не могут взмахнуть.
Я сказала: — Инь Фэнчунь.
Она отозвалась.
Я сказала: — Не уходи одна.
Она промолчала.
Я повторила: — Эти несколько дней никуда не ходи одна.
Она опустила взгляд на землю, где чернело какое-то пятно. Стоя так, она казалась совсем хрупкой, ее тень казалась тонкой-тонкой.
Прошло много времени, прежде чем она произнесла: — Хорошо.
Я смотрела, как она возвращается в общежитие, и только когда она скрылась внутри и свет поглотил ее тень, я повернула к дому.
В тот день я вернулась позже обычного.
Госпожа Чжэн сидела в гостиной и смотрела телевизор, звук был убавлен почти до минимума. Увидев, что я вошла, она нахмурилась и спросила: — Почему так поздно?
Я стояла у порога, даже не сняв обувь.
Я сказала: — Мам.
Она бросила на меня взгляд и отложила пульт.
— Что случилось?
Я обдумала тысячу слов. Всю дорогу думала. Хотелось сказать, что семья Инь Фэнчунь заставляет ее выйти замуж против воли, хотелось сказать, что она не может туда вернуться, хотелось сказать, что у нее нет документов, хотелось сказать, что скоро экзамены, хотелось сказать, что она ведь может вырваться в большой мир.
Но стоило этим словам подступить к горлу, как они сбились в один комок, и я не могла выговорить толком ни единой фразы.
В конце концов я выдавила лишь: — Можешь одолжить мне денег?
Госпожа Чжэн не стала сразу спрашивать, сколько именно. Сначала она встала, подошла ко мне и заглянула в лицо.
— Ты подралась?
Я ответила: — Нет.
— Вляпалась в неприятности?
— Нет.
— Тогда неужто ты, девчонка, кого-то обрюхатила?
Я опешила: — Мама!
Видя, что я все же злюсь, она даже немного расслабилась.
— Зачем тебе тогда понадобились деньги?
Я ответила: — Помочь Инь Фэнчунь.
Выражение ее лица постепенно изменилось.
Она спросила: — Что у нее стряслось?
Я выложила все, путаясь в деталях, а кое-что даже повторила дважды. Госпожа Чжэн не перебивала меня, она молча слушала, свет падал на ее лицо, и она казалась старше, чем обычно.
Когда я закончила, в комнате воцарилась тишина. По телевизору кто-то смеялся, и этот смех казался фальшивым. Госпожа Чжэн подошла к экрану и выключила телевизор.
Она спросила: — Ее родители уже приехали в школу?
Я ответила: — Еще нет, но сказали, что приедут на выходных.
Она снова спросила: — Учителя знают?
Я ответила: — Знают.
— И как школа собирается поступить?
— Сказали, попытаются уладить разговорами.
Госпожа Чжэн смолкла. Я знала, что она обдумывает ситуацию: когда она размышляла о чем-то серьезном, она молчала, а ее пальцы тихонько постукивали по столу. Тук, тук, тук — этот стук действовал мне на нервы.
Я сказала: — Мам.
Она посмотрела на меня.
Я сказала: — Одолжи мне, пожалуйста, я потом буду подрабатывать и все верну. В университете пойду работать официанткой между парами, стану раздавать листовки, буду доставлять еду на дом, что угодно!
Госпожа Чжэн спросила: — А ты знаешь, сколько нужно?
Я назвала сумму. Вообще-то эта цифра не была до конца точной — ее примерно подсчитала Инь Фэнчунь. Дорога, жилье, расходы на возможное восстановление документов, деньги на жизнь до начала учебы и еще немного на непредвиденные нужды.
Для взрослых это, может, и не была баснословная сумма. Но для нас в то время это уже казалось целым состоянием.
Госпожа Чжэн пристально посмотрела на меня.
— Чжэн Жулан, ты хорошо все обдумала? — произнесла она.
— Эти деньги — не плата за покупку справочника и не взнос за дополнительные занятия. Если ты их одолжишь, вернуть их обратно тебе, возможно, не удастся.
Я сказала: — Я знаю.
— И не факт, что после этого она останется с тобой.
Я нахмурилась: — Я ведь не ради этого стараюсь.
Госпожа Чжэн спросила: — Тогда ради чего?
Я не находила слов, я просто чувствовала, что нельзя дать ей вернуться.
Это звучало слишком просто — настолько просто, будто ребенок упрямится назло взрослым, но подобрать другие объяснения я не могла.
Я стояла неподвижно, ладони были мокрыми от пота, и лишь спустя долгое время проговорила: — Она не товар.
Госпожа Чжэн молчала.
Я добавила: — Они не имеют права менять ее на деньги.
После этих слов у меня слегка запершило в горле.
— Она так здорово учится, — сказала я. — Она каждый вечер решает задачи допоздна. Она с таким трудом добралась до города, с таким трудом почти пробила себе дорогу в жизнь — нельзя позволить им вот так взять и утащить ее обратно.
Я посмотрела на госпожу Чжэн.
— Мама, если она вернется, ее жизнь будет кончена.
Госпожа Чжэн долго смотрела на меня, взгляд у нее был глубоким — казалось, она смотрит не только на меня, но и куда-то очень далеко.
В молодости госпоже Чжэн тоже не сразу выпало жить так, как сейчас. После смерти отца она растила меня одна. Днем работала, а по вечерам бралась за любую мелкую подработку. Она редко жаловалась мне на тяготы, самое большее — подсчитывая в конце месяца финансы, зло бросала: ну и цепкая же эта жизнь, как вцепится — не оторвешь.
Раньше я этого не понимала, а теперь начала понимать.
Если женщина хочет идти вперед, иногда ей приходится не идти, а карабкаться.
Наконец госпожа Чжэн заговорила: — Эти деньги я могу одолжить.
Я резко подняла голову.
Она продолжила: — Но запомни: это не деньги для того, чтобы ты тешила свое геройство.
Я кивнула.
Она добавила: — И не деньги на твои романтические шашни.
У меня вспыхнули щеки: — Ничего подобного!
Она пропустила мои слова мимо ушей.
— Это деньги, чтобы дать девушке шанс на выживание, — произнесла она. — Сумеет ли она вырваться, в конце концов зависит только от нее самой. Все, что можешь сделать ты, — это не дать утащить ее назад до того, как она успеет сделать первый шаг.
В глазах у меня вдруг защипало, я опустила голову и пробормотала: — Я знаю.
Госпожа Чжэн повернулась и ушла в спальню. Через некоторое время она вернулась с банковской картой в руке.
— Пин-код — твое день рождения, — сказала она. — Это деньги, которые я откладывала тебе на приданое.
Затем добавила: — Завтра я пойду с тобой в школу.
Я остолбенела: — Зачем это тебе?
Она ответила: — Что вы, две девчонки, сможете решить?
Я возразила: — Я уже почти взрослая.
Госпожа Чжэн посмотрела на меня: — Сейчас ты все еще ребенок.
Я замолчала.
Только тогда она протянула мне карту.
— И еще: в таком деле на одни деньги надеяться нельзя. Нужно обращаться к вышестоящим инстанциям, собирать доказательства, четко узнать, как восстановить документы. Если ее родители действительно явятся устраивать скандал, нельзя позволять ей видеться с ними в одиночку.
http://bllate.org/book/29270/3555176
Готово:
