Чёрным по белому, Линь Цинцюань собственноручно поставил свою подпись и печать! Шестьсот лямов серебра, даже не думайте отпираться. Если сегодня не выложите всю сумму, не вините нас в жестокости! — прорычали головорезы из игорного дома, глядя на присутствующих с неприкрытой угрозой.
Семья Линь, жившая всё это время в достатке, никогда не сталкивалась с подобным. Все домочадцы в панике метались из стороны в сторону, а Ван Сюэфан, рыдая и причитая, попыталась броситься к сыну, но её тут же перехватили подручные ростовщиков.
Те повидали немало подобных сцен и ничуть не трогались ни слезами Ван Сюэфан, ни её истериками. Они лишь требовали одного: чтобы семья Линь немедленно собрала нужную сумму, иначе Линь Цинцюаня здесь же и забьют до смерти.
Линь Жуншэн, доведённый до края, едва не лишился чувств. Откуда ему взять шестьсот лямов, чтобы выкупить сына? За все эти годы его плотницкой работы, если вычесть расходы на содержание дома, у него скопилось едва ли триста лямов. Это были все деньги, что у него имелись.
Он тут же обернулся к сыновьям, Линь Цинши и Линь Цинбаю:
— Доставайте свои сбережения!
Поскольку семья ещё не разделилась, всё, что зарабатывали Линь Цинши и Линь Цинбай своим трудом, они должны были отдавать в общий котёл. Конечно, кое-что они припрятывали втайне, и Линь Жуншэн прекрасно знал об этом, но раньше закрывал на это глаза.
Однако сегодня ситуация зашла слишком далеко: если не собрать всю сумму и не отдать её, Линь Цинцюаня действительно забьют до смерти. Линь Жуншэн вложил в старшего сына больше всего сил и возлагал на него все надежды. Разве мог он позволить ростовщикам расправиться с ним? Поэтому он принялся яростно требовать, чтобы младшие сыновья отдали всё, что накопили.
Вторая невестка, госпожа У, первой пошла в отказ:
— С какой стати? Мы заработали эти деньги тяжким трудом! Линь Цинцюань наделал долгов, вот пусть он сам их и возвращает!
— Госпожа У! Ты вообще человек? Это же твой старший брат! — тут же набросилась на неё с упрёками Ван Сюэфан.
— Брат-то он брат, да только мы и крошки от него не видели. Мы в поле гнём спину, а он ручки сложит и важничает, командует нами, как скотиной. А теперь ещё и требует, чтобы мы за его долги платили? Где это видано? — госпожа У не собиралась отступать.
— Ах ты, змея подколодная! Твоего старшего брата в будущем ждёт почёт и богатство, разве он оставит тебя голодной? Я ведь знала, что ты бессердечная тварь, надо было вообще не соглашаться на то, чтобы второй сын на тебе женился! — разразилась проклятиями Ван Сюэфан.
Старшая невестка, госпожа Чжоу, стояла рядом, с ненавистью поглядывая на госпожу У и коря её за жадность.
Госпожа У не осталась в долгу и ответила ещё громче, перекрывая голос свекрови:
— Это я бессердечная? А вы разве не объедали меня все эти годы? Моё приданое, привезённое из родительского дома, вы всё до нитки растащили! И у вас ещё хватает совести обвинять меня? По-моему, это вы — настоящие кровопийцы!
Лицо Линь Жуншэна стало темнее тучи. Госпожа У вынесла весь сор из избы на глазах у всей деревни. Впрочем, игорщики уже потеряли терпение: один из них с силой наступил на руку Линь Цинцюаню, вынуждая их поторопиться.
Руки Линь Цинцюаня были нужны для письма, разве можно позволить их раздробить?
Линь Жуншэн больше не мог сдерживаться и рявкнул на сыновей:
— Я ещё жив, а вы уже хотите смотреть, как он умирает?! Немедленно отдавайте деньги!
Линь Цинши и Линь Цинбай переглянулись. В душе обоих кипел гнев и досада, но смотреть, как Линь Цинцюаня убивают, они не могли. Стиснув зубы, они кивнули.
Как только госпожа У увидела, что Линь Цинши сдался, её сердце буквально сжалось от боли. Раз уж помешать этому было невозможно, нужно было что-то предпринять, чтобы хоть как-то минимизировать потери. Она пришла из соседней деревни, где жила одна семья, которую до нитки обобрал такой же игроман. Тот всё клялся, что завязал, но снова и снова к ним приходили люди из игорных домов. Этому не было конца.
Линь Цинцюань подсел на азартные игры. Если они выплатят за него долг сейчас, не потребуют ли они того же в следующий раз? Тогда они и вправду превратятся в бесплатных слуг для семьи Линь!
— Стойте! — госпожа У окликнула мужа и повернулась к свекрам. — Мы поможем вернуть долг, но после сегодняшнего дня мы разделяемся!
— Что? Мы ещё живы, а ты уже о разделе имущества заговорила! Неблагодарная тварь! — закричала Ван Сюэфан.
Госпожа У не обращала внимания на крики. Её позиция была непреклонна:
— Не согласитесь — я сегодня же покончу с собой, но денег не дам!
Она бросилась на кухню, схватила кухонный нож и приставила его к собственному горлу. Вся деревня ахнула от ужаса. Дети Линь Цинши и госпожи У, увидев это, залились громким плачем, умоляя мать не умирать.
Линь Цинши получил от жены выразительный взгляд и обернулся к отцу:
— Отец, разве старший брат тебе сын, а мы — нет? Почему ты так предвзят к нему?
— Линь Цинши, что ты несёшь, нечестивец! — взвизгнула Ван Сюэфан.
Линь Жуншэн, глядя на невестку, готовую на всё, и на недовольного второго сына, был вне себя от ярости. Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут раздался крик: ростовщики ударили Линь Цинцюаня, торопя их:
— Хватит возиться, быстрее!
Линь Жуншэн вздрогнул, сделал глубокий вдох и буркнул сыну с невесткой:
— Хорошо. Если сегодня принесёте деньги, разрешу разделиться.
Услышав о разделе, третий сын, Линь Цинбай, не отличавшийся глупостью, поспешно подал голос:
— Отец, я тоже хочу разделиться! Ты не можешь относиться к нам по-разному, мне ведь через пару лет тоже жениться надо.
Все его сбережения предназначались для выкупа невесты. Если он отдаст их сейчас, у него ничего не останется. И так родители всегда были на стороне старшего брата, ему приходилось копить самому. Как тут не злиться? Если сейчас не разделиться, кто знает, не повторится ли такое снова? А как же тогда быть с женитьбой?
Линь Жуншэн был доведён до крайности. Он дрожащим пальцем указал на Линь Цинбаю и прорычал:
— Разделяйтесь! Убирайтесь куда хотите, чем дальше, тем лучше!
Линь Цинбаю было уже всё равно, разозлил он отца или нет. Хотя отец был не беден, но все его деньги шли только на нужды старшего брата, самому Линь Цинбаю ничего не перепадало. К тому же сегодня все запасы отца были выгреблены, а ведь он не молодеет — кто знает, сколько ещё сможет заработать?
Как только Линь Жуншэн согласился, Линь Цинбай без лишних раздумий принёс все свои деньги.
Однако даже с учётом сбережений Линь Цинши и Линь Цинбаю, собранная сумма не дотягивала и до четырехсот лямов. Не хватало ещё двухсот. Ростовщиков было не обмануть — пока вся сумма не будет на руках, они никого не отпустят.
— Почему так мало? — недовольно воскликнула Ван Сюэфан.
Госпожа У холодно усмехнулась:
— Мой Цинши всю жизнь на тяжёлой работе, эти двенадцать лямов — всё, что он заработал, рискуя жизнью. Половину он отдавал в семью, так что даже это — приличное накопление.
Если бы не сегодняшний случай, она бы так и не узнала, что старик Линь Жуншэн припрятал целых триста лямов. Все они ютились в тесной лачуге, её мужа и деверя заставляли отдавать заработанное, дети ели скудную пищу, они даже не смели завести свой собственный очаг в тайне от остальных. А оказалось, что в семье Линь денег предостаточно, просто их тщательно прятали, и знала об этом, похоже, только старшая ветвь.
При мысли об этом сердце госпожи У снова сжалось от гнева.
Видя, что денег не хватает, ростовщики не собирались отпускать должника.
— Сходи в дом к Линь Цинсяню, попроси его одолжить денег, чтобы спасти брата, — распорядился Линь Жуншэн.
— Точно, точно! Он же учёный муж, у него полно денег! Цинцюань его кузен, он не может просто стоять в стороне, — поддакнула Ван Сюэфан. Тон, с которым она это произнесла, заставил окружающих поморщиться.
Линь Жуншэн отправил Линь Цинши за деньгами.
Госпожа У презрительно хмыкнула:
— Лучше пусть старшая невестка сходит, а то как потом разбираться?
Когда случалось что-то хорошее, про них и не вспоминали, а как беда — так сразу их посылают. Да и всё равно они разделяются, кто теперь будет помогать Линь Цинцюаню занимать деньги? Если тот потом не вернёт, неужели им придётся за него платить? К тому же, жена учёного — не дура. Едва ли им удастся выпросить деньги. Они на это не подпишутся.
Госпожу Чжоу пристыдили, её лицо вытянулось.
Линь Жуншэн посмотрел на неё:
— Старшая, иди, сходи.
В его голосе звучала такая уверенность, будто он ни капли не сомневался, что госпожа Чжоу вернётся с деньгами. Очевидно, он, как и Ван Сюэфан, считал, что у Линь Цинсяня денег куры не клюют и он обязан ими поделиться.
Сун Мо, наблюдавший за всем с дерева, лишь холодно усмехнулся. Фэн Мянь заволновался: если они действительно пойдут просить денег, а хозяйка откажет, не станут ли эти люди устраивать скандал?
Именно в этот момент ростовщики внезапно изменили своё решение.
— Хватит тянуть кота за хвост! Ишь, решили прикрыться именем учёного мужа? Я на это не поведусь! — рявкнул один из головорезов, оттолкнул Линь Цинши и со всей силы опустил тяжёлую дубину на ногу Линь Цинцюаню.
— А-а-а! — Линь Цинцюань истошно заорал, катаясь по земле — кость была сломана.
Все были в ужасе. Сун Мо быстро закрыл глаза Фэн Мяню, чтобы тот не видел этой жуткой сцены. Фэн Мянь лишь слышал крики, но не видел происходящего. Он пытался убрать руку Сун Мо, но тот был непреклонен, так что Фэн Мянь мог только слушать этот кошмар.
— Сынок! Сынок! — Ван Сюэфан с воплем бросилась к нему и начала ругать ростовщиков: — Как вы можете быть такими вероломными? Мы же согласились отдать деньги!
Ростовщик злорадно усмехнулся, взвесил в руке мешочек с неполными четырьмя сотнями лямов и процедил:
— Мы же сохранили ему жизнь. Одна нога за двести с лишним лямов — вы ещё в выигрыше.
Сказав это, он махнул рукой, и все подручные удалились.
Ван Сюэфан не знала, стоит ли ей вздохнуть с облегчением или продолжать голосить, и в итоге разразилась безутешными рыданиями.
— Матушка, матушка, моя нога! Она не должна быть сломана, не должна! — кричал Линь Цинцюань, бледнея от ужаса. Он чувствовал, что кость раздроблена окончательно. Неужели он станет калекой? Нет, этого нельзя допустить! Он ведь должен был занять место Линь Цинсяня и стать чиновником!
— Зовите лекаря! — крикнул Линь Жуншэн.
— Отец, а остались ли у нас деньги на лекаря? — безнадёжно спросил Линь Цинши.
Все деньги семьи ушли ростовщикам, не осталось ни единой медной монетки. На что звать лекаря?
http://bllate.org/book/29269/3554761
Готово:
