Мин Чуньлай отвечала на каждое сообщение, и содержание их было как всегда безупречным — к нему нельзя было придраться, но и тепла в нём не чувствовалось.
Она вырвала себя из короткого, опаляющего грёзами сна и отступила за очерченную линию безопасности. Девушка даже усмехнулась про себя: раз уж она стала любовницей в тени, то в чём состоит долг любовницы? Слушаться, быть понятливой, не переходить границы, приходить по первому зову и становиться невидимой, когда в ней больше не нуждаются.
Она подумала, что с ролью послушной любовницы она справляется отлично.
Несколько дней спустя, во второй половине дня, позвонила Юй Мань. Мин Чуньлай была в библиотеке. Увидев имя на экране, она на несколько секунд замерла, прежде чем войти на лестничную клетку и ответить.
— Чуньлай, повторяешь материал? — голос Юй Мань, как всегда, звучал мягко.
— Угу.
— В прошлый раз не удалось поужинать вместе. Завтра вечером свободна? Есть один неплохой новый ресторан, тебе должно понравиться.
Завтра.
Для Мин Чуньлай это был день, в который она не могла отказать.
Их отношения начались в прошлом году в канун Нового года. Будь то сентиментальность или самообман, но завтра она хотела увидеть Юй Мань. Однако ей не хотелось снова встречаться в людном месте, где её могли бы рассматривать, сравнивать, напоминая о разнице в их положении.
Она хотела вернуться в пространство, где были бы только они двое, временно заглушить все внешние звуки, чтобы хоть немного, пусть и самообманом, обрести крупицу безопасности.
— Не хочу идти куда-то вовне. Можно в квартиру?
На том конце провода на две секунды воцарилась тишина:
— Хорошо, тогда я всё подготовлю.
На следующее утро, ближе к вечеру, Мин Чуньлай пришла в квартиру. Когда она вошла, Юй Мань как раз давала вину подышать у барной стойки.
Теплый желтый свет, знакомый аромат — всё осталось прежним.
Ужин был уже накрыт и всё ещё исходил паром. Мин Чуньлай вымыла руки и села за стол. Едя в тишине, она раз за разом бросала взгляд на Юй Мань.
Её телефон лежал рядом. Будет ли он часто звонить? Звонки от родных? Ответит ли она? Станет ли специально уходить в кабинет, чтобы поговорить? Изменится ли её тон? Станет ли он более терпеливым, более мягким?
Однако не произошло ничего.
Всё в Юй Мань было слишком безупречно: телефон молчал, взгляд был открытым, даже темы для разговора — самыми обычными. Но в глазах Мин Чуньлай эта идеальность казалась искусной, намеренной маскировкой.
— Чуньлай, нам, возможно, стоит поговорить, — Юй Мань внезапно отложила палочки и посмотрела на неё.
Поговорить? О чем? Почему она сорвала встречу в сочельник? О её недавней необычной холодности? Или… о том, что эти отношения больше не подходят, и пора их закончить? Потому что у неё появились чувства и подозрения, которых быть не должно?
Губы Мин Чуньлай дрогнули, но она не издала ни звука. Юй Мань тоже замолчала. После ужина она спросила:
— Посмотрим фильм?
Мин Чуньлай рассеянно кивнула.
В медиакомнате погас свет, остался гореть только экран. Юй Мань переключала каналы и в итоге остановилась на японском фильме: влюбленные познакомились благодаря общим интересам, но за пять лет их духовная близость сошла на нет, сменившись немотой. В последней строчке аннотации значилось: городской роман, обреченный на увядание, подобно периоду цветения.
На сердце у Мин Чуньлай стало еще холоднее.
Смотреть это? Это намёк? Использовать угасание любви в кино, чтобы дать определение их туманным и неясным отношениям?
— Что хочешь посмотреть? — спросила Юй Мань.
Мин Чуньлай вздрогнула. Значит, не обязательно было смотреть этот фильм.
— …Всё равно.
— Говори о своих желаниях, — Юй Мань повернула голову, глядя на неё. — Не говори всё равно.
— Давай этот. — Мин Чуньлай выбрала мультфильм. Этим вечером ей не хотелось смотреть истории об угасании любви, ей были нужны сказочные абсолютные добро и зло, предопределенный счастливый финал и гарантированная магией «долго и счастливо».
Фильм начался: яркие цвета, веселая музыка, невинное и беззаботное приключение.
Мин Чуньлай ничего не воспринимала, все её чувства были сосредоточены на Юй Мань. Она ждала, когда та скажет: «Нам нужно поговорить», но Юй Мань так ничего и не произнесла, даже вышла и принесла два бокала красного вина, протянув один ей.
Она взяла бокал и пила глоток за глотком.
Фильм перевалил за середину, а Юй Мань всё так же молча пила вино, иногда тихонько посмеиваясь над забавными моментами. Видя, что Мин Чуньлай неудобно свернулась на диване, она протянула руку, уложила её голову себе на плечо и пальцами лениво перебирала её волосы.
В бокале осталась едва половина вина. Алкоголь жег желудок, а вместе с ним и всё то, что она так старательно подавляла.
Холод за витриной магазина в сочельник, невыносимость осознания своего статуса, и это самоотвращение от того, что, даже прильнув к этим не принадлежащим ей объятиям, она всё ещё жаждет этого тепла.
Всё это раздувалось, разрывая её изнутри.
Она не сосуд, она не может вместить в себя всё.
Наконец, когда в фильме начался веселый музыкальный номер, Юй Мань снова подняла руку, убирая прядь волос с её виска.
Она пришла в движение.
Прежде чем Юй Мань успела среагировать, она прямо оседлала её колени. Диван глубоко просел, они почти вжались друг в друга.
Мин Чуньлай уперлась руками в спинку дивана, заключив Юй Мань в кольцо. Взгляд сверху вниз был полон вторжения, он перевернул их привычную иерархию.
Хмель выжег на её щеках два красных пятна, но глаза оставались ясными. Она открыла рот, и её голос — незнакомый и надтреснутый — произнес то имя, которое она никогда не решалась сказать вслух:
— Юй Мань.
Юй Мань на мгновение замерла, её рука легла на поясницу Мин Чуньлай.
В комнате было очень тепло, на Мин Чуньлай была лишь тонкая водолазка. Юй Мань приложила ладонь к её телу, не сильно, но настойчиво поглаживая этот изгиб теплой талии:
— Чуньлай, ты, кажется, перебрала.
Мин Чуньлай хотела возразить, но взгляд её затуманился, а руки, упиравшиеся в плечи Юй Мань, слегка дрожали. Не обращая внимания на усмешку Юй Мань, она упрямо продолжила:
— Сегодня канун Нового года, завтра — первое января. Тебе не нужно быть с ними?
— С ними? — Юй Мань склонила голову и легко, будто невзначай, бросила вопрос: — С кем?
— С твоей семьей, твоими… детьми. — Когда слова были сказаны, вся решимость испарилась, и Мин Чуньлай захотелось лишь соскользнуть с этой неловкой и запретной позиции.
Рука на её талии сжалась. Юй Мань приподняла её сползающее тело, прижав к себе еще крепче, заставляя глубже утонуть в её объятиях.
Ещё теснее, некуда отступить, некуда бежать.
— Так вот, Чуньлай, — Юй Мань подняла руку, но остановилась, кончиками пальцев осторожно убирая за ухо влажные от пота пряди волос со лба девушки. — В сочельник ты видела меня в торговом центре Хуаньюй.
Глаза Мин Чуньлай защипало, взгляд затуманился, упершись в воротник пижамы Юй Мань.
— Те близнецы — дочери моей сестры. Тот мужчина — временно всё еще её законный супруг. Они давно живут раздельно, и в тот день сестра попросила меня забрать у него детей.
Мин Чуньлай замерла:
— Но… я слышала, как они называли тебя… мамочкой.
Юй Мань рассмеялась:
— Как такое возможно? Они с самого детства зовут меня тетей.
У Мин Чуньлай закружилась голова. Неужели она ослышалась? Неужели она была настолько подавлена тем, что в тот момент приняла за «правду», что её мозг автоматически подставил звуки, наиболее соответствующие её страхам?
— Даже если современные медицинские технологии относительно развиты, некоторые следы деторождения невозможно скрыть полностью. Чуньлай, рожала я или нет — ты должна знать лучше других.
Мин Чуньлай, конечно, знала.
Каждый сантиметр кожи Юй Мань, каждый изгиб — она всё тщательно изучила и запомнила. Никаких следов деторождения, только гладкая, упругая кожа, принадлежащая самой Юй Мань.
Какая же огромная вышла насмешка.
Стыд опалил её щеки, она не смела больше смотреть на Юй Мань и просто уткнулась лицом в её плечо.
Юй Мань переместила руку с талии на спину и начала медленно поглаживать:
— Если у тебя есть сомнения, можешь прямо спросить меня. Ненужные внутренние терзания очень изматывают, это влияет на твоё состояние.
У Мин Чуньлай защемило в носу — это была горечь от того, что её утешают, смешанная с чем-то куда более тяжелым.
Лишь через нелепое, постыдное недоразумение она смогла мельком заглянуть в уголок реальной жизни Юй Мань. Она всё ещё оставалась человеком за стеклянным куполом: свет и тепло были отфильтрованы, шестеренки вращались где-то там, чётко и ясно, но недосягаемо.
Слезы намочили шею Юй Мань. Рука, гладившая спину, замерла:
— Чуньлай.
Мин Чуньлай не подняла головы, лишь плотнее вжалась в её объятия и невнятно ответила:
— Угу.
— Дай мне на тебя посмотреть.
Приказная нежность.
Мин Чуньлай медленно выпрямилась. Синий свет экрана холодно отражался на её лице, глаза покраснели, ресницы намокли, а на дне глаз поблескивали невыплаканные слёзы.
Взгляд Юй Мань был глубоким. Она подняла руку и согнутым указательным пальцем осторожно смахнула слезу с щеки Мин Чуньлай:
— Плачешь?
Подушечка пальца остановилась на слегка припухшем нижнем веке, и она снова сказала:
— Такая милая, совсем как щенок.
Щеки Мин Чуньлай горели, сердце отбивало бешеный ритм. Заметив на низком столике тот самый бокал с остатками вина, она, не задумываясь, взяла его и выпила залпом.
Поставив бокал, она обхватила лицо Юй Мань и поцеловала её — с почти кусающей силой, отчаянно пытаясь сделать этот поцелуй каналом для передачи или поглощения всей их страсти.
Сладко-терпкий вкус красного вина разлился по губам, а затем — обмен горячим дыханием.
Алкоголь размыл границы памяти, и Мин Чуньлай на мгновение показалось, что она провалилась назад, в прошлое, в этот же день год назад.
Тоже канун Нового года, тихая снежная ночь, общежитие пустовало. Соседки по комнате давно ушли праздновать, а Мин Чуньлай сидела за столом перед страницами юридических кодексов, не в силах прочесть ни строчки.
Она скучала по Юй Мань.
В то время она уже не могла обманывать себя: её взгляд, который невольно следовал за той, сердце, замирающее от одного звука её голоса — всё это не имело отношения к благодарности или восхищению. Это была любовь. Любовь, которую она не могла подавить, даже зная, что от неё будет больно.
А что чувствовала Юй Мань к ней? Внимание, выходящее за рамки спонсорской помощи, порой проскальзывающая нежность и снисходительность, расслабленность, когда они оставались вдвоем… Это было как получить среди долгой ночи звезду, которая тебе не принадлежит, но благодаря которой ты обретаешь свет и мужество признать свою опасность.
Эта смелость заставила её сесть на последний поезд метро. Но когда она оказалась у дверей квартиры и увидела редкие огни в окнах высоко наверху, она заколебалась. Юй Мань дома? Не помешает ли она таким внезапным визитом? Есть ли смысл говорить «с Новым годом» лично?
Снег падал на её волосы и плечи, холод проникал сквозь пальто, превращаясь в зябкую невозможность двигаться ни вперед, ни назад.
http://bllate.org/book/29267/3554598
Готово:
