Мужчина остался очень доволен. Он непринужденно заговорил об искусстве, затем перешел на экономику и плавно подвел разговор к нескольким возможностям для сотрудничества между своей компанией в Бочэн и Корпорацией Юй.
Юй Мань время от времени кивала, вставляя пару реплик вроде: «Разумно» или «Очень интересная точка зрения». Ее манеры были безупречны и профессиональны, но пальцы по-прежнему легко скользили по боковой панели телефона.
В наушниках заключительное слово Мин Чуньлай подходило к концу, ее голос зазвучал выше.
Тем временем мужчина, посчитав подготовку достаточной, слегка подался вперед:
— Директор Юй, мне всегда хотелось услышать ваше авторитетное мнение о культуре брендов. Если у вас будет время на следующей неделе, не хотели бы пообедать вместе?
Соревнование завершилось, и в зале воцарилась тишина в ожидании результатов.
Мужчина еще что-то говорил, но Юй Мань уже не слышала. Она расслышала лишь те слова:
— Я объявляю...
— Командой-победителем финала этого розыгрыша Кубок Минлюй — Всекитайского студенческого конкурса учебных судебных процессов становится команда Юридического института Университета Бочэна!
Короткая пауза перед тем, как взметнулась еще более мощная волна звука.
— В то же время звание лучшего оратора нынешнего конкурса присуждается студентке Мин Чуньлай! Поздравляем!
Аплодисменты и восторженные крики взорвались с новой силой.
Юй Мань не смотрела на экран, но перед глазами возникло лицо Мин Чуньлай: сначала растерянное среди летящих серпантинов лент, а затем сияющее улыбкой, в которой смешались капли пота и слезы, когда ее окружили сокомандники.
— Директор Юй?
— Прошу прощения, директор Чэнь, у меня срочные дела, давайте поболтаем в другой раз.
Юй Мань направилась в угол гардеробной. Церемония награждения уже закончилась, трансляция переключилась на этап интервью, а экран летящих комментариев был полностью забит сообщениями: Поздравляем команду юрфака Бочэна!, Староста Чуньлай просто великолепна, Требую автограф и Лучший оратор заслужена на все сто.
Она листала экран, но стоило ее взгляду выхватить какую-то фигуру, как кадр сменялся.
Забрав пальто и пройдя через коридор у бокового входа, она увидела подкативший к ней черный автомобиль. Усевшись на заднее сиденье и захлопнув дверцу, Юй Мань почувствовала накатывающую усталость, однако мысли в голове оставались кристально ясными.
Она вспомнила ту осень, когда увидела Мин Чуньлай впервые.
Юго-западный горный район, бедный уезд, название которого на карте приходилось увеличивать много раз. Горная дорога петляла, поднимая клубы пыли; она поехала туда за компанию с другом, занимавшимся благотворительностью в сфере образования, изначально планируя просто отметиться для галочки.
Конференц-зал уездной школы выглядел убого, стены облупились, с десяток учеников сидели выпрямившись, а директор представлял их как тех, у кого больше всего шансов успешно сдать экзамены и вырваться отсюда. Они вставали по очереди и заученно декларировали заготовленные фразы о благодарности, усердии и стремлении отплатить обществу.
Юй Мань слушала без всякого энтузиазма, пока самая крайняя девочка не поднялась, не встала прямо, а ее слова уже не выходили за рамки любых стандартных ответов.
Она рассказала, что некоторые девочки из ее класса бросили учебу и вышли замуж едва ли не в детстве, потому что дома учебу считали бесполезной. Рассказала, что высокогорный чай и грибы из ее родных мест — отличный товар, но односельчане трудятся до седьмого пота, а жизнь все равно остается полуголодной.
Мать получила травму на чайной фабрике, а на фабрике заявили, что та не подписывала контракт, и отказались выплачивать компенсацию. Сказали, что те ничего не смыслят в законах, и поднимай шум — толку не будет. Вмешался деревенский староста, но и он добился лишь жалких грошей в качестве возмещения.
Ее многое огорчало, и она не понимала, почему то самое «справедливость», о котором пишут в книгах, стоит только ступить в горы, оказывается таким невесомым и далеким.
В завершение она подняла голову, ее глаза блестели от влаги, а зрачки казались иссиня-черными:
— Я хочу изучать право. Учителя говорили, что закон справедлив. Раз он не приходит сюда сам, я выучусь как следует и выйду к нему сама.
После встречи Юй Мань расспросила директора о семейном положении той девочки. Директор вздохнул и ответил, что ее отец умер рано, мать прикована к постели с тяжелой травмой, а в семье уже шаром покати. Ребенок явно создан для учебы, но старшую школу, боится он, закончить не удастся.
Перед тем как покинуть школу, Юй Мань стояла в коридоре старого учебного корпуса и смотрела вниз.
На спортивной площадке девочка по имени Мин Чуньлай шла очень быстро, ее шаги поднимали пыль, а выцветшая школьная форма смазывалась в удаляющуюся тень.
Отогнав воспоминания, Юй Мань взяла телефон, открыла знакомый диалог и набрала текст: [Поздравляю с победой! Лучший оратор — это круто].
Мин Чуньлай ответила практически мгновенно: [Ты смотрела трансляцию?]
Между строк читалось все ее нынешнее ликование.
Пальцы Юй Мань замерли над экраном в нерешительности.
В следующую секунду всплыл запрос на голосовой вызов.
Имя Мин Чуньлай мигало на дисплее.
Вызов соединился, с обеих сторон повисло молчание, слышны были лишь звуки на заднем фоне: у Мин Чуньлай — шум расходящейся толпы, у Юй Мань — тишина салона машины.
Затем они заговорили одновременно.
— Ты справилась.
— Я справилась.
Обе фразы наложились друг на друга, а затем разошлись.
Юй Мань тихонько хмыкнула — короткий выдох с придыханием.
Мин Чуньлай начала думать о ней, захотелось взглянуть на выражение ее лица в эту минуту, убедиться, что смех был настоящим. Она огляделась: сокомандники кучковались на другом конце зала, жюри и преподаватели уже разошлись, никто не обращал внимания на этот угол.
— Можно включить видео? — Сказав это, она тут же пожалела об этом. Вдруг та занята или устала?
— Если неудобно, то забудь...
— Удобно, я перезвоню.
Голосовой вызов сбросился, выскочил запрос на видеосвязь. Мин Чуньлай нажала кнопку ответа, и экран отразил лицо Юй Мань.
Идеальный макияж, винтажная темно-красная помада, низко и элегантно собранные волосы, несколько завитых пек свисали вниз, покачиваясь от дыхания и отбрасывая тени на шею.
Первой заговорила Юй Мань:
— Только что освободилась от светской беседы. А ты как? Предстоят еще какие-то мероприятия?
— Только что закончился круглый стол, скоро будет общая памятная фотография, а потом с командой поедем в гостиницу.
— Разве не планируете как следует отпраздновать вечером?
— Посмотрим, как решат ребята.
Мин Чуньлай мыслями унеслась куда-то далеко. Послезавтра она возвращается в Бочэн, а в тот день как раз будет Сочельник.
— В день приезда... я смогу тебя увидеть?
— Снова собираешься дарить мне яблоки? — Юй Мань сменила позу, чуть ближе придвинувшись к экрану, в ее глазах плясела улыбка. — Тогда мне придется ждать этого с еще большим нетерпением.
— Чуньлай, идем фотографироваться, тебя одной не хватает! — позвал кто-то из товарищей по команде.
Мин Чуньлай не сводила прилипшего к экрану взгляда:
— Мне нужно идти.
— Иди. Спокойной ночи, Чуньлай.
— Спокойной ночи... — Мин Чуньлай наклонилась ближе к экрану и тихо позвала: — Сестрица.
Вернувшись в отель, Ши Юнь едва переступила порог номера, как рухнула на кровать и шумно выдохнула:
— Мамочки, наконец-то всё позади, у меня все кости ломит.
Мин Чуньлай поставила сумку, подошла к столу у окна и принялась разбирать вещи.
Ши Юнь высунула из подушки лишь половину лица:
— Завтра впереди целый свободный день, а послезавтра домой в Бочэн. Зачем ты начала собираться так рано?
— Привычка.
— Типичный Джей.
Мин Чуньлай обернулась, недоуменно моргая.
— Как-нибудь скину тебе ссылку на тест MBTI, держу пари, ты — тип Джей, сплошное воплощение планомерности, — Ши Юнь помахала телефоном. — Пойдем, место ужина уже выбрали, рядом есть улочка творческих индустрий, после еды сможем прогуляться и немного размяться.
По пути пешком от отеля до улицы креатива дух Рождества уже витал повсюду: у входов в магазины красовались елки, сплошь увешанные разноцветными огоньками, стекла витрин были разрисованы снежинками и оленями, а из каждого угла доносились задорные рождественские песенки.
Прогуливаясь после ужина, Ши Юнь с товарищами свернули в магазин изделий из кожи ручной работы. Мин Чуньлай отстала и остановилась перед неприметной лавочкой.
На темно-коричневой деревянной вывеске красовалось название магазина, выполненное английским шрифтом с завитушками, а в витрине несколько настольных ламп с теплым желтым светом мягко освещали виниловые пластинки, старые кассеты, подержанные книги и пару ретро-граммофонов.
Она толкнула дверь. За прилавком сидела женщина лет тридцати и возилась с каким-то старинным аппаратом. Услышав шум, та подняла голову и поправила очки:
— Осматривайтесь как хотите, если что-то приглянется, спрашивайте.
Мин Чуньлай кивнула и шагнула в узкий проход. Она мало что смыслила в подобных вещах, ей казалось лишь, что время здесь течет иначе, чем снаружи — гораздо медленнее и весомее.
Шагая вперед, она мысленно прикидывала: призовые за лучшую речь и командное первенство в этот раз оказались больше, чем она рассчитывала. Львиную долю она переведет маме — деньги понадобятся им дома к новому году, да и маме уже пора на повторный осмотр спины.
Купить подарок для Юй Мань, но не яблоко, а что-нибудь особенное. То, что останется, пойдет на карманные расходы в следующем семестре, а может, удастся даже подкопить немного к подготовке в магистратуру.
У прилавка хозяйка как раз закончила настройку аппарата, а рядом на столе валялось несколько чистых компакт-дисков и распечатанных от руки обложек.
Мин Чуньлай поинтересовалась:
— Извините, это устройство для записи компакт-дисков?
— Верно, вещица старенькая. Зато качество звука отменное: песни, слова, которые хочется сказать, — записать можно всё что угодно, — хозяйка протирала прибор мягкой тряпочкой. — Хочешь попробовать? Правда, сегодня уже поздновато, на запись и изготовление у уйдет около часа.
— Тогда я приду завтра, можно?
— Конечно, заходи, обычно во второй половине дня я всегда на месте.
Вернувшись в отельный номер, Ши Юнь приняла душ и тут же рухнула спать. Мин Чуньлай села за письменный стол, включила лампу и раскрыла блокнот.
— Ты еще не спишь? — Ши Юнь перевернулась на другой бок и сонно пробормотала.
— Почитаю еще немного.
— Ну ты и трудоголик... — Голос Ши Юнь стих, и она снова погрузилась в сон.
Сказать хотелось о многом, но стоило взять перо в руку, как слова оказывались беднее чувств. Мин Чуньлай то писала, то останавливалась, зачеркивала и переписывала заново, а безмолвная тень на стене разделяла с ней эту безмолвную, неразрешимую ночь.
Автор пишет:
Глава 11. Сочельник
На следующий день во второй половине дня Мин Чуньлай вернулась в ту винтажную лавочку. Хозяйка узнала ее:
— Пришла?
— Здравствуйте, хозяйка, — голос Мин Чуньлай звучал тихо.
Она почти не спала этой ночью: стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором возникали те самые заготовленные слова. Она снова и снова переставляла их местами, что-то вычеркивала, добавляла новое. На тонком листке бумаге правок оказалось больше, чем основного текста.
— Проходи сюда, — хозяйка провела ее в звукозаписывающую будку. — Что хочешь записать? Просто говори в микрофон, хоть сколько по времени. Если оговоришься — можно начать сначала. Я буду снаружи, позовешь, когда закончишь.
— Хорошо, спасибо вам.
Будка была крошечной: всего один высокий стул, стойка с микрофоном да наушники. Мин Чуньлай присела, вытащила вчерашний листок с черновиком, некоторое время вглядывалась в него, а затем аккуратно словила и спрятала обратно в карман.
Больше он был не нужен.
Она надела наушники, склонилась к микрофону и нажала кнопку записи.
...
Запись завершилась. Хозяйка приняла накопитель, подключила его к рекордеру и принялась за дело.
Готовый компакт-диск упаковали в прозрачную коробочку. Хозяйка протянула ей бумажный конверт из крафта и набор винтажных наклеек:
— Обложку можешь оформить сама.
Мин Чуньлай взяла их, подошла к столику у окна. За стеклом пролегала тихая улочка, почти безлюдная — лишь рыжий кот примостился на противоположном подоконнике и усердно вылизывал лапу.
http://bllate.org/book/29267/3554596
Готово:
