Чунь Яо согласилась на новое условие деда: сдать экзамены, поступить на биологический факультет Пекинского университета и лишь тогда вернуться к нему, чтобы поделиться радостной вестью. Когда ей позвонил однокурсник Ли Линьянь, она вместе с матерью как раз упаковывала вещи.
Чунь Яо уже бывала в деревне и знала, что нет нужды везти с собой всё подряд, как это было в пятнадцать лет. Она быстро уложила необходимые вещи и застегнула чемодан.
Спустившись с багажом в гостиную, она обнаружила, что мать прекратила сборы и всё еще стоит на балконе — кажется, она снова закурила.
Наконец почувствовав неладное, Чунь Яо подошла к ней.
— Мама, что случилось?
Мощные плечи матери, казалось, вдруг ослабли. Она обхватила себя руками и, дрожа, медленно обернулась. Её глаза были красными и опухшими, а слезы лились непрерывным потоком, словно собираясь затопить всё лицо.
— Яояо, твой дедушка скончался.
Тело деда Чунь Яо было кремировано матерью и в конечном итоге захоронено на городском кладбище города Б.
Лишь тогда Чунь Яо узнала от матери, что три года назад у деда диагностировали рак. Отправив её в деревню, он хотел, чтобы она подольше побыла с одиноким стариком. А запрет на посещение его дома в последние три года был продиктован не только заботой о её безопасности — такова была воля самого деда.
В день похорон небо затянуло серой пеленой, лил мелкий дождь. Пришло много людей: эксперты в области биологии, бывшие ученики деда и несколько деловых людей с импозантной внешностью.
Троих из них Чунь Яо узнала — это были господин Ли, господин Чжан и господин Цао, те самые, что три года назад навещали деда.
Господин Цао был тем самым мужчиной в очках с белой оправой, отличавшимся утонченными манерами.
После окончания поминальной службы, когда мать немного успокоилась, Чунь Яо вновь задала тот же вопрос, что и три года назад:
— Мама, этот господин Цао идет к нам. Кто он?
Стоявшая рядом мать ответила холодным тоном:
— Твой отец.
Чунь Яо оставалась спокойной, без тени удивления.
Она догадалась об этом ещё три года назад. Родители развелись, когда ей было три года, и в памяти не осталось никаких воспоминаний об отце, но черты лица девушки были до боли похожи на лицо этого господина Цао.
Чунь Яо было любопытно, но расспрашивать дальше она не стала. Мать никогда не говорила при ней об этом незнакомце, и девушка сама собой сделала вывод, что между ними остались тяжелые обиды.
— Старый господин из Чунь Хуашаня всю жизнь был человеком широкой души, он поддерживал молодежь, обладал глубоким видением и мудростью. Его уход — огромная утрата для нашей биохимической науки. Нуаньцю, примите мои соболезнования.
Мужчина подошел ближе. Его лицо выражало глубокую скорбь, а взгляд, обращенный на изможденные лица матери и дочери, был полон жалости и желания утешить.
— Господин Цао, прошу называть меня госпожа Чунь.
На лице матери не дрогнул ни один мускул, она лишь с безупречной вежливостью поправила ошибку незнакомца.
Мужчина замолчал на несколько секунд, затем на его лице снова заиграла легкая улыбка, и он посмотрел на Чунь Яо, придерживающую мать за руку:
— Это, должно быть, Яояо? Выросла и стала такой красавицей. Твоя мать с детства была независимой, всегда любила справляться со всем в одиночку. Теперь, когда дедушки не стало, заботься о маме получше.
Чунь Яо вежливо улыбнулась:
— Как дочь, я позабочусь о своей матери. Спасибо за беспокойство, дядя Цао.
Когда машина тронулась с места, Чунь Яо обернулась и посмотрела на мужчину в очках, который все еще провожал их взглядом.
Был ли он таким из-за своей купеческой натуры? Его тон звучал чуждо, почти холодно, но в то же время он постоянно вставлял в речь нарочито близкие и ласковые слова, отчего становилось не по себе.
Лицемерие. Именно таким сложилось окончательное впечатление о мужчине у Чунь Яо.
— Не пытайся искать в нем отцовской любви, в нем нет ничего подобного. Между вами, кроме кровной связи, нет ничего общего. Точно так же, как и между мной и твоим дедом.
Мать, заметив её взгляд, произнесла это холодным голосом. Чунь Яо посмотрела на мать и выпалила:
— Мама, дедушка был совсем не такой, как господин Цао. Он любил тебя.
— Яояо, это лишь твое мнение.
Мать отвела полные слез глаза к окну.
Чунь Яо промолчала.
Она знала: дед хоть и любил мать, но любви этой ей досталось немного. Он был больше предан своему царству змей. Иначе разве стал бы он, ради поездок за границу в поисках редких видов, оставлять бабушку и шестнадцатилетнюю мать одних на долгие восемь лет? В конечном итоге бабушка от непосильного труда тяжело заболела и умерла.
Это была незаживающая рана в сердце матери. Чунь Яо, как дочь, не прожила жизнь матери, а с дедом общалась меньше двух месяцев, поэтому у неё не было ни оснований, ни права спорить с матерью и защищать его.
Спустя три года, вернувшись в деревню, она застала ту же летнюю жару, тишину горных лесов и густую листву деревьев.
Перед одиноким деревянным домиком, затерянным в горах, разрослись сорняки, а дикие цветы больше не цвели.
Змеиный вольер внутри домика был пуст — дед заранее выпустил всех обитателей обратно в лес. На письменном столе и стенах по-прежнему громоздились книги и материалы о змеях. Однако среди всех записей и фотографий не нашлось лишь той единственной — с ослепительным фиолетовым змеиным хвостом.
Чунь Яо смутно помнила тот вечер три года назад, когда дед держал в руках снимок хвоста, а его лицо выражало нечто запредельное, словно он грезил наяву или скрывал глубокую тайну.
Перерыв груду материалов в маленькой комнате и ничего не найдя, Чунь Яо заметила, что мать, которая помогала ей с уборкой, внезапно замерла с книгой в руках и, опустив голову, попросила её подняться наверх.
Понимая, что воспоминания причиняют матери боль, Чунь Яо молча ушла на второй этаж.
Когда она спустилась, дверь в маленькую комнату была закрыта, а из-за неё доносились горестные всхлипы матери.
Чунь Яо замерла с красными глазами, рука её, потянувшаяся к двери, остановилась. Решив оставить мать в покое, она развернулась и вышла из дома. Смахнув слезы, она села на старый велосипед, стоявший во дворе, и покатила вниз с горы.
Приехав в Деревню семьи Ли, она обнаружила, что у въезда собралась толпа. В центре какой-то деревенский чиновник в деловом костюме что-то оживленно объяснял, а жители деревни возбужденно переговаривались и ликовали.
Чунь Яо подошла ближе и прислушалась: оказалось, что деревню собираются сносить.
Она вежливо поинтересовалась у одного из стариков:
— Дедушка, а только Деревню семьи Ли решили сносить?
Старик, сияя от радости, ответил:
— Не только, милая! Все соседние деревни под снос пойдут. Говорят, какие-то крупные боссы положили глаз на эти горы, хотят сделать здесь туристический курорт. Нам обещают кучу денег да еще и квартиры в городе! Разве не чудо? Видать, у нас в деревнях предки сверху благословили, ха-ха!
http://bllate.org/book/29265/3554352
Готово:
