— А! А-а-а-а!!!
Чунь Яо побледнела, волосы на её голове встали дыбом, а из горла вырвался полный ужаса визг. Её тело среагировало быстрее, чем она успела что-либо осознать: с громким стуком она захлопнула дверь, отгородившись от «женщины-монстра».
Прислонившись спиной к двери, она тяжело дышала, а сердце бешено колотилось в груди — девушка была порядком напугана. Женщина за дверью, по-видимому, сочла происходящее скучным. Звуки стихли, и вместо них раздался холодный, насмешливый смешок:
— Только и всего? А я-то думала, у тебя кишка не тонка.
Чунь Яо вмиг вспыхнула от ярости. Она уже приготовила гневную отповедь, но прислушалась и поняла, что насмешливый тон женщины удаляется, словно та уже ушла.
— Странная какая-то!
Несмотря на кипевшее в душе возмущение, Чунь Яо невольно почувствовала облегчение.
Едва женщина исчезла, вернулся дедушка. Старик, обладавший зорким глазом, сразу заметил на столе две миски: одна была пуста до последней крупинки, в другой оставалась половина порции. Он озадаченно спросил:
— Яояо, к нам кто-то приходил?
Чунь Яо взглянула на пустую миску. Перед глазами вновь возник образ женщины, которая с изяществом вытирала губы и равнодушно бросила: Сносно. Она скривила губы и ответила деду:
— Туристка с горы. Проголодалась, вот и попросила накормить.
Дедушка нахмурился:
— Туристы — народ разный. Когда остаешься одна дома, не открывай незнакомцам.
Чунь Яо кивнула, обещая слушаться.
Дедушка направился в свою комнатку, бормоча себе под нос:
— Видал тех, кто просит воды, но чтоб просили еды — никогда. Мы ведь на полпути к вершине, сюда еще попробуй доберись.
Услышав эти слова, Чунь Яо замерла как вкопанная.
И правда. Она ведь не говорила той женщине, где живет. Как эта странная особа узнала, где дом её дедушки, и нашла его так точно?
***
Слухи о гигантском змее в глубине гор разошлись по всем окрестным деревням, дойдя даже до туристов на вершине.
Местное самоуправление всполошилось: вдоль извилистых дорог и на лесных тропах установили более заметные предупреждающие знаки и оградительные ленты.
Вот только описание змея в устах людей отличалось от того, что своими глазами видела Чунь Яо. То ли сельчане приукрасили рассказ, то ли еще что, но туристы принялись живописать даже голову чудовища, утверждая, что она тоже фиолетовая и выглядит как у самой обычной змеи — в общем, ничего примечательного.
В горы прибыли эксперты, желавшие поймать змея. Это были не те люди, что приезжали в прошлый раз, но дедушка был с ними знаком.
Последние два дня они вместе с дедушкой прочесывали дебри, уходя после обеда и возвращаясь под утро, часам к четырем-пяти. По словам дедушки, они даже тени змея не видели, и, говоря это, он неизменно улыбался.
В этот день, проводив дедушку, Чунь Яо оседлала его старый велосипед и поехала к вершине горы.
Хотя кроны вековых деревьев укрывали дорогу от палящего, словно уголья, солнца, раскаленный воздух окутывал её, как плотная сеть. Даже ветер во время езды был горячим, и вскоре на лбу Чунь Яо выступили капельки пота.
— О, внучка лекаря, что лечит змеиные укусы! — окликнул её пожилой мужчина с мотыгой на плече, глядя на неё добрыми глазами.
Чунь Яо помахала ему свободной рукой и сияюще улыбнулась:
— Здравствуйте, дедушка!
— Здравствуй, здравствуй! На вершину играть едешь? — весело спросил старик.
— Да! — радостно ответила Чунь Яо.
В этой деревне была прекрасная природа и очень радушные люди, совсем не похожие на жителей больших городов. Вот только было слишком жарко, а поиграть было не с кем — ни друзей рядом, ни телефона.
Единственным знакомым человеком здесь была та странная женщина, и Чунь Яо решила подняться наверх, чтобы проверить, на месте ли она.
Когда она добралась до вершины, солнце уже склонялось к закату. Поскольку стояли летние каникулы, а вечера на вершине были прохладными, там было полно людей, приехавших на машинах ради кемпинга и развлечений.
Чунь Яо осмотрелась, но не увидела женщину с уникальными золотистыми волосами. Испытав легкое разочарование, она залюбовалась великолепным зрелищем заходящего солнца. Подойдя к огромному валуну у обрыва, она села, скрестив ноги.
— Ты совсем не боишься сорваться вниз?
Позади неё раздался мелодичный, ленивый женский голос.
Чунь Яо вздрогнула от неожиданности и обернулась. Перед ней предстала высокая, безупречно сложенная фигура. Женщина была такой высокой, что Чунь Яо пришлось сильно задрать голову. Та сменила фиолетовое одеяние на белую одежду, полностью закрывающую кожу, надела черную бейсболку и черную маску — вся в экипировке, будто пряталась от мира. Если бы не уникальные, красивые и глубокие глаза, Чунь Яо ни за что бы не узнала, кто это.
Она дернула уголком губ:
— Сестрица Чжи Юй?
— Ты меня искала.
Чунь Яо замялась: оказывается, та всё это время была в толпе.
— Просто хотела проверить, здесь ли вы. — Чунь Яо указала на маску, кепку и закрытую одежду. — Сейчас же разгар лета, вам не жарко?
Чжун Чжиюй опустила голову, глядя на неё из-под полей кепки холодным, надменным взглядом своих прекрасных черных глаз. Она склонилась и тоже села рядом, вытянув длинные ноги и лениво опершись руками о землю за спиной. Глядя на закат, она равнодушно произнесла:
— Тебе стоит понимать мои внешние данные. Если не прикрыться, то люди за спиной будут рассматривать меня, как смотровую площадку.
— ... — Чунь Яо посмотрела на шумных туристов, многие из которых время от времени поглядывали на спину женщины. Она не удержалась и повернулась: — Но те туристы всё равно на вас поглядывают.
Чжун Чжиюй искоса взглянула на неё:
— Это потому, что даже со спины моя стать — единственная в своем роде.
— ...
А может, им просто любопытно, почему человек в такую жару завернулся, как в кокон?
Эта женщина была слишком самовлюбленной. Впрочем, надо признать, у неё были на то все основания. Даже если не брать в расчет лицо, такая фигура была точь-в-точь как у тех ослепительных героинь комиксов, о которых рассказывала подруга Чунь Яо, Юй Вэньвэнь. Чунь Яо взглянула на свою хрупкую, низкорослую фигуру и недовольно надула губы.
Она перешла к цели своего визита:
— Кстати, как вы в тот день узнали, где я живу?
Чжун Чжиюй небрежно повела бровью и, склонив голову, пристально посмотрела на неё.
Сердце Чунь Яо слегка сжалось. У женщины были очень узкие, длинные глаза. Неизвестно, из-за того ли, что кепка низко надвинута, или из-за острых линий черной маски, но эти глаза казались взглядом убийцы из черной бездны, который решает, стоит ли совершать преступление.
Под таким пристальным взором Чунь Яо стало не по себе:
— Сестрица Чжи Юй, мне страшно, когда вы так смотрите.
http://bllate.org/book/29265/3554345
Готово:
