Чжан Фэн вздрогнул и, энергично стукнув себя в грудь, поспешил заверить:
— Поеду, поеду! Кто ещё подойдёт лучше меня? В деревню Сягао я хожу как к себе домой! Обязательно доставлю вам этого человека!
Уездный начальник наконец кивнул:
— Ладно, завтра возьмёшь людей и отправишься туда!
Чжан Фэн на мгновение замялся и осторожно предложил:
— Господин, а не отложить ли до послезавтра? Братва же ранена — им нужно хоть немного отдохнуть. Всё равно этот охотник никуда не денется: не монах без монастыря!
Уездный начальник нахмурился:
— А вдруг он сбежит? Говорят, у семьи Юй остался только он один!
Руки Чжан Фэна всё это время были сложены в почтительном жесте. Увидев хмурость начальника, он тут же стал уговаривать:
— Господин, а как насчёт того, чтобы послать пару человек понаблюдать за ними? Как только они попытаются бежать — сразу дадут знать!
Уездный начальник немного подумал и согласился:
— Так и сделаем!
На следующее утро, едва Ся Ли распахнула ворота, как увидела незнакомца, который косился на их дом. Она тут же захлопнула ворота и, запыхавшись, побежала в дом:
— Муж, снаружи какой-то чужак! Он всё время поглядывает в нашу сторону!
Юй Хайшань как раз умывался. Услышав её слова, он на миг замер, затем быстро вытер лицо полотенцем и направился к двери:
— Посмотрю!
Ся Ли шла за ним вплотную. Юй Хайшань открыл ворота и действительно увидел человека, сидевшего под ивой неподалёку. Тот, услышав скрип двери, тут же обернулся.
Юй Хайшань встретился с ним взглядом и заметил меч у него на поясе.
— Жена, это, скорее всего, шпион, присланный уездным начальником! У него такой же меч, как и у тех людей в тот день!
Ся Ли широко раскрыла глаза:
— Что же теперь делать? Теперь и сбежать не получится! А сможет ли префект заняться нашим делом?
Юй Хайшань, видя её испуг, обнял её за талию и повёл обратно в дом:
— Пойдём, жена. Не бойся. Господин Чжан — честный чиновник, он не оставит нас. Даже если он не поможет, я всё равно тебя защитю!
Услышав его твёрдый голос, Ся Ли немного успокоилась. С его-то умениями наверняка не составит труда обойти этого шпиона…
Когда Чжан Чжидань получил письмо, уже был полдень. Управляющий вошёл в кабинет с письмом в руках. Хотя он не знал отправителя, но, увидев, что письмо пришло с почтовой станции, решил не рисковать и сразу отнёс его господину.
— Господин, пришло письмо с почтовой станции. Хотите взглянуть?
Чжан Чжидань как раз занимался каллиграфией. Услышав слова управляющего, он нечаянно испортил иероглиф, бросил кисть и уселся в резное краснодеревянное кресло:
— От кого письмо?
Управляющий, сгорбившись, подошёл ближе:
— На конверте написано имя Юй Хайшаня, но я не припомню, чтобы вы с ним общались. Однако, раз письмо с почтовой станции, я побоялся упустить что-то важное и принёс вам.
Чжан Чжидань удобно откинулся на спинку кресла, но, услышав имя, нахмурился:
— Кого ты сказал?
Управляющий подумал, что тот не расслышал, и повторил:
— Юй Хайшаня, господин.
Убедившись, что имя верное, Чжан Чжидань резко выпрямился и махнул рукой:
— Дай-ка сюда письмо! Юй Хайшань исчез два года назад — откуда вдруг письмо?
Управляющий обрадовался, что не ошибся, принеся письмо. Ведь если бы он его задержал, это могло бы обернуться бедой!
Письмо было запечатано восковой печатью. Чжан Чжидань взял нож для разрезания бумаги, аккуратно вскрыл конверт и вынул письмо. Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился, и в конце концов хлопнул письмом по столу:
— Негодяй! Да как он смеет, этот Хуан Чэнчэн!
Управляющий много лет служил в доме Чжанов и слышал имя Хуан Чэнчэна — уездного начальника уезда Цинъян. Но как этот чиновник из захолустья сумел так разозлить их господина?
Чжан Чжидань тут же взял новый лист бумаги, написал ответ, запечатал его и протянул управляющему:
— Немедленно пошли кого-нибудь в уезд Цинъян! Пусть едут всю ночь и непременно доставят это письмо Хуану Чэнчэну к утру! Этот старый хитрец, видно, решил, что может править, как царь в своём уделе! Да он и понятия не имеет, кто перед ним!
Управляющий, услышав такие слова, стал ещё серьёзнее. По спешке господина он понял, насколько всё серьёзно. Кто же такой этот Юй Хайшань? Давно он не видел, чтобы их господин так волновался.
Он поклонился:
— Слушаюсь, господин.
И тихо вышел. А на следующее утро уездного начальника разбудили стуком в дверь.
Сторож-чиновник зевнул и, ворча, открыл дверь:
— Кто там?! Это же управа, а не твой дом! Кто так рано ломится?!
Увидев перед собой человека в одежде чиновника, он удивился — такого он раньше не видел.
Но, поняв, что это «свой», смягчил тон:
— Кто вы? К кому пришли?
Посланец, глядя на его грязную одежду, нахмурился. Видно, их господин прав — уезд Цинъян слишком долго оставался без внимания.
— Я из канцелярии префекта Чжан Чжиданя. Принёс письмо для господина Хуана.
Услышав, что тот из префектуры, сторож тут же переменился в лице, распахнул дверь и вежливо пригласил:
— Прошу вас, входите! Сейчас доложу.
Посланец последовал за ним до дверей покоев уездного начальника.
Сторож передал посланца слуге у двери. Тот взглянул на прибывшего и кивнул, войдя внутрь.
Посланцу пришлось ждать целых полчаса. Когда его, наконец, впустили, он увидел зевающего старика, явно только что проснувшегося.
Хуан Чэнчэн приветливо предложил чаю:
— Скажите, с каким поручением прислал вас господин Чжан?
Хотя его ранг выше, чем у посланца, но тот представлял вышестоящего чиновника, поэтому Хуан Чэнчэн вёл себя почтительно.
Посланец осмотрел комнату — обстановка выглядела как у выскочки, и он про себя удивился: видно, Хуан Чэнчэн неплохо обобрал народ!
Но это не его дело. Он достал письмо и протянул:
— Для вас от господина префекта.
Хуан Чэнчэн не понимал, почему вдруг вспомнили об их глухомани, но быстро взял письмо.
Прочитав, он не смог скрыть изумления и тут же позвал слугу:
— Чжан Фэн уже отправился в деревню Сягао?
Слуга знал, как сильно господин озабочен этим делом, и, колеблясь, ответил:
— Господин, Чжан Фэн, скорее всего, ещё не выехал…
Он ждал гнева, но господин неожиданно расхохотался, хлопнул письмом по столу и воскликнул:
— Отлично, отлично! Беги скорее и скажи ему, чтобы не ехал!
Слуга растерялся: как так? Ведь ещё вчера господин готов был разорвать того охотника на куски!
Хуан Чэнчэн, видя, что тот всё ещё стоит на месте, сердито прикрикнул:
— Чего застыл? Беги скорее!
Слуга поспешно поклонился и выскочил.
Хуан Чэнчэн снова улыбнулся и обратился к посланцу:
— У господина Чжана нет других поручений?
Тот стоял прямо, не притронувшись к чаю и даже не сев:
— Нет, господин. Раз письмо вручено, я должен возвращаться, чтобы доложить префекту.
Хуан Чэнчэн не хотел его отпускать:
— Как же так? Раз уж приехали, останьтесь хотя бы на обед!
Обычно местные чиновники угощали посланцев вышестоящих властей, но обед у Хуан Чэнчэна был не из тех, что хочется принимать…
Посланец покачал головой:
— Нет, господин. Мне нужно срочно возвращаться.
Хуан Чэнчэн подмигнул слуге. Тот понял и незаметно сунул посланцу слиток серебра.
Посланец почувствовал вес — должно быть, около пяти лянов. Хуан Чэнчэн щедр! Но если он откажется, вряд ли сможет уйти из уезда живым.
Увидев, что тот принял подарок, Хуан Чэнчэн обрадовался — его глазки превратились в щёлочки:
— У меня к вам один вопросик… Не подскажете, какова связь между Юй Хайшанем и господином префекта? Почему тот лично вмешался в это дело?
Посланец не знал ответа — письмо было запечатано ещё в кабинете, и даже управляющий ничего не видел.
Он покачал головой:
— Господин, я правда не знаю. Мне просто передали запечатанное письмо. Я всего лишь посыльный.
И, не дожидаясь реакции, снова попрощался:
— Господин, мне пора.
Хуан Чэнчэн остался на месте с недовольным лицом, но не стал его задерживать и махнул рукой, чтобы проводили.
Когда посланец ушёл, лицо Хуан Чэнчэна окончательно потемнело:
— Взял мои деньги и даже рта не раскрыл! Думает, так просто уйдёт? Кто же этот Юй Хайшань, что смог заставить префекта лично написать мне угрозу?!
Розовый занавес в спальне раздвинулся, и оттуда вышла женщина в алых одеждах. Она соблазнительно уселась ему на колени, обвила шею руками и томно прошептала:
— Господин, что вас так рассердило с самого утра? Давайте я вас немного развлеку…
Обычно Хуан Чэнчэн не устоял бы, но сейчас он был в ярости. Женщина явно выбрала неудачный момент!
http://bllate.org/book/2926/324538
Готово:
