Слабый и беспомощный самец поднял руки:
— Жизнь моя кончена.
— Но у перевода через оптический компьютер есть лимиты на количество раз и сумму. Что вы собираетесь делать?
— Не твоего ума дело.
Один из подчиненных-самок сдернул с запястья Эфретт оптический компьютер, достал устройство и принялся за перепрошивку.
Хотя оптический компьютер был всего лишь распространенным устройством, теоретически, если войти в легальную учетную запись, им мог пользоваться кто угодно: и самец, и самка, и полусамка. Но из-за крайне малой численности самцов на устройствах оптических компьютеров делались специальные пометки. Как только перепрошивка завершилась бы, они узнали бы, что владельцем этого браслета является не полусамка, а самец.
Эфретт прекрасно понимал, насколько ценным товаром являются самцы. Он вовсе не думал, что эта шайка самок позволит ему уйти.
Эфретт спокойно наблюдал за их действиями. Хотя самок было много, сам он казался на голову ниже даже самого низкорослого из них. Поэтому самки легко потеряли бдительность.
В конце концов, чего еще мог добиться какой-то полусамка?
Но он не был полусамкой.
— Эй! — вдруг крикнул Эфретт и тут же яростно перевернул стол. Стол с грохотом врезался в одноглазую самку, издав громкий звук. Эфретт тут же добавил пинка, свалив одноглазую самку вместе со стоявшим позади подручным тяжелым плашмя на пол.
Пока остальные самки еще не опомнились от шока, Эфретт стремительно схватил стул и изо всех сил швырнул его в стоявшее рядом устройство для перепрошивки, издав резкий лязгающий звук удара. Прибор мгновенно искорежило, осколки разлетелись во все стороны, и он явно больше не годился к использованию.
Тут самки наконец пришли в себя. В один миг ругани и стоны слились в сплошной галдеж. Не успел никто и слова вымолвить от изумления перед столь пугающей разрушительной силой полусамки, как тот уже проскочил мимо двоих и бросился к выходу прямо из дверей!
Если бы снаружи не дежурили другие их сородичи, этому полусамке и вправду могло бы посчастливиться сбежать.
Однако парой кулаков толпу не одолеешь, и Эфретт, кое-как раскидав пятерых самок с помощью подручных предметов, все же потерпел поражение. Когда одноглазая самка появилась на свет с кровоточащим носом, его в жалком виде уже прижимали к полу двое самок.
— Главарь… Главарь! Я просто слишком испугался!
— Я переведу тебе сто тысяч! Отпусти меня! — Сто тысяч составляли максимальный лимит на разовый перевод звездных монет для обычного счета.
Эфретт изобразил испуг, изо всех сил прикрывая лицо руками. Но как только одноглазая самка наклонилась, собираясь отвесить ему затрещину, очки в черной оправе, потерявшие в драке одну дужку, наконец не выдержали нагрузки и соскользнули с переносицы, обнажив пару чересчур чистых и красивых золотистых глаз.
Одноглазая самка Карн на мгновение замерла, а затем сорвала с него защитную маску, разглядев то изысканное лицо, которое было трудно скрыть даже под макияжем.
Какого чёрта — ты что, самец?!
Вспомнив, как мысленно попрощался с Эфреттом, генерал Сирс не раз представлял себе самые разные сценарии их воссоединения.
Быть может, годы спустя, когда он вернется в Первый Легион, Эфретт продвинется еще дальше на пути к титулу Императора насекомых, и они столкнутся на каком-нибудь официальном приеме — пожмут друг другу руки, улыбнутся и обменяются дежурными любезностями.
Кроме него самого, больше никто и не вспомнит о том прошлом, когда тот был помечен противником в качестве раба-самки. Возможно, гораздо позже, когда они станут друзьями или союзниками, он невзначай упомянет об этом нелепом эпизоде своего рабского прошлого, словно рассказывая шутку, и под легкий вздох перевернет эту страницу.
Как бы то ни было, Сирс никак не ожидал, что всего через два дня они встретятся снова.
И где — на грузовом корабле, на котором он пытался нелегально покинуть Столичную планету.
Еще меньше он ожидал увидеть столь кровопролитную картину.
Время неподходящее, место неподходящее, а форма и вовсе никуда не годилась.
В тот момент крупный самец прижал маленького самца к полу и душил за горло, отчего лицо того побагровело. При этом пострадавший все еще сжимал в руке кинжал, отчаянно вонзая его в тело противника. Кровь хлынула потоком, пропитав верхнюю одежду самки насквозь, а капли брызнули на миловидное лицо самца, впервые наделив это невинное и послушное выражение смертоносной аурой и свирепостью.
Разве так должна выглядеть боевая мощь самца?!
— Со… лас… — у маленького самца почти не оставалось воздуха. — Спаси…
Сирс поспешно шагнул вперед, вплетаясь в эту смертельную схватку на два фронта, и рывком оттащил самку.
Эфретт схватился за горло, жадно глотая воздух, и его лицо постепенно возвращало прежний цвет.
В то же время Сирс уже проверял состояние самки. Потеря крови оказалась слишком великой, даже Насекомые крылья выпро наружу и мелко подрагивали — судя по длине, они были ранга B, — долго ей было не протянуть.
Тем временем маленький самец уже с трудом поднялся на ноги и со всего размаху обрушил окровавленный кулак на Сирса.
Сирс стерпел первые пару ударов, а затем перехватил запястье Эфретт и предупредил через переводчик:
— Ты не в лучшей форме, не трать силы зря.
— Тебе-то какое дело… — Эфретт упорно продолжал брыкаться под рукой Сирса. — А когда ты бесшумно сбегал из Четырнадцатого округа, тебе было до меня дело?!
На самом деле в ту ночь Сирс неотлучно прятался в тени, наблюдая, как маленький самец благополучно уходит. Но позже неминуемо произошло что-то еще, раз Эфретт в итоге оказался с ним на одном грузовом судне.
Однако было очевидно, что чересчур взвинченный в данный момент маленький самец совершенно не располагал к разумным беседам. Кем бы ни суждено было стать ему в будущем, сколь бы великим Императором насекомых он ни вырос, сейчас Эфретт оставался всего лишь маленьким самцом, способным лишь упрямо капризничать.
Сирс вздохнул и с искренним раскаянием произнес через переводчик:
— Прости.
— Я не должен был бросать тебя.
Эфретт наконец прекратил свои беспомощные удары и прижался к Сирсу, успокаивая бешено колотящееся сердце.
— Я тебя не простил, — упрямо бросил он.
В этот же исступленный миг потерявшая слишком много крови самка наконец испустила дух.
Избавившись от трупа и следов крови, оба проскользнули в служебную комнату отдыха на этом уровне грузового трюма.
Маленький самец кое-как отмылся, облачился в не по размеру просторный халат, выуженный из трюмных запахов, принялся растирать мокрые волосы, а затем плюхнулся прямо рядом с Сирсом.
В конце концов, в этой тесной комнатке имелась всего одна койка.
Теперь Эфретт полностью успокоился. Его похитили и заперли на корабле, а о нынешнем положении дел он не имел ни малейшего представления. Возможно, на всем судна в живых остались только они двое с Соласом, а ведь он только что избил этого самого Соласа.
Начало хуже некуда.
— Давай выкладывай, как тебя занесло на этот грузовик? — спросил Сирс.
В действительности Эфретт смутно помнил сам процесс посадки на корабль. Поэтому он вкратце объяснил то, что произошло ранее: как он пытался разузнать обстановку в Четырнадцатом округе и по глупости угодил в ловушку.
После этого его лишили свободы и возможности передвигаться. Из-за введенных препаратов он все время находился в полусонном состоянии. А когда очнулся, уже плыл на этом корабле.
— Этот гад должен был меня сторожить, но решил полакомиться сверх пайка, — маленький самец равновелико ухмыльнулся. — Вот я и сыграл на опережение: пока он стягивал штаны, отобрал его кинжал и вогнал ему по самую рукоять.
Выходило, что эта самка вознамерилась изнасиловать самца и выжать из него феромоны, но поплатилась за это жизнью. Сирс мысленно перевел слова маленького самца.
Однако физическая форма Эфретт и вправду превзошла его ожидания. У самок: чем выше уровень ментальной энергии, тем крепче физические данные. У самцов же все обстояло с точностью до наоборот. Чем выше ментальная энергия, тем привлекательнее выглядит самец, но тем слабее его тело.
Он мог поручиться, что только что разглядел под пижамой маленького самца рельефные кубики пресса.
— Тот одноглазый самец — его звали Карн. Он постоянно промышлял работорговлей. Моя поддельная информационная карта для нелегального перелета тоже была добыта у него.
Таким образом, Сирс как нелегальный пассажир и Эфретт в роли живого товара — самца — столкнулись с одним и тем же торговцем живым товаром, после чего волею судеб вновь пересеклись на одном и том же грузовом судне.
Просто судьбоносная встреча.
На этом среднем грузовом корабле они, пожалуй, оставались единственными двумя живыми душами. Что бы ни стояло между ними в прошлом, сейчас взаимовыручка оставалась единственным выходом.
Сирс прекрасно понимал это, и Эфретт тоже все осознавал. Если уж на то пошло, то Сирс, целенаправленно и подготовленно поднявшийся на борт, находился в куда более выгодном положении, чем Эфретт, оказавшийся здесь насильно.
— Если бы не твой побег из четырнадцатого округа, меня бы не схватили и я не скатился бы до такого позора, так что ты обязан за это ответить, — маленький самец решил взять инициативу в свои руки и с железобетонной уверенностью принялся обвинять спутника. — К тому же я по-прежнему твой законный господин-самец и имею над тобой полную власть. — Впрочем, никакой власти у него уже не осталось.
— Исходя из этого, я предлагаю…
— Эфретт, — Сирс прервал длинную тираду маленького самца, — даже без каких-либо предварительных условий я бы позаботился о твоей безопасности.
Тем более что ему все еще требовалась помощь маленького самца в исцелении ментального моря.
Эфретт понял, что собеседник вовсе не лжет.
— …Почему? Разве в этом мире существуют беспричинные жертвы, не требующие ничего взамен?
Быть может, все дело в метке, и самка прониклась к нему особыми чувствами?
Потому что ты — будущий Император насекомых.
Разумеется, Сирс не мог высказать это вслух, поэтому лишь сохранил загадочное выражение лица:
— Главное, что я не лгу, верно?
Эфретт ненавидел это ощущение. Вроде бы они так близко, вроде бы он способен отличить правду от лжи, но разгадать намерения этого гада все равно не получалось.
— Короче говоря, пока мы на корабле, можешь мне доверять.
Какое-то время в ответ не раздавалось ни звука. Сирс обернулся и заметил, что маленький самец завалился набок прямо на постели и уже крепко спал.
Видно, он выбился из сил. Сирс аккуратно поправил его позу и натянул одеяло, а тот даже не проснулся.
Сон выдался долгим и глубоким.
Когда Эфретт поднялся, в голове все еще стоял легкий туман.
Впрочем, задолго до того, как находившаяся снаружи самка постучала в дверь, он уже отчетливо ощутил приближение чужого присутствия.
Маленький самец взъерошил волосы, одернул не по размеру великую одежду и бросил:
— Войдите.
Сирс принес ему еду: две консервные банки и бутылку воды.
Аппетита у Эфретт особо не было, но он всё же взял протянутое и немного поел.
— Этот корабль называется Эдди, это среднее грузовое судно. В грузовом трюме всего восемь уровней, на каждом по три сквозных коридора и проходы, разделенные на сто тридцать шесть стеллажей. На диагоналях расположены два грузовых лифта для перемещения между палубами, а рядом с каждым лифтом есть вертикальные шахты с лестницами для подъема и спуска. Кроме того, на каждом уровне имеется одиночная комната отдыха. Поскольку в данный момент корабль находится в режиме автопилота, мы можем временно занять эти помещения.
http://bllate.org/book/29254/3553343
Готово:
