Но этого времени было слишком мало. Сирс не смог подняться, не говоря уже о том, чтобы найти силы сбежать. Его лишь зафиксировали на операционном столе и медленно закрыли глаза.
Распорядитель аккуратно снял запирающее устройство с его спины. Хотя в естественном состоянии насекомые крылья самки не несли в себе никакой угрозы и служили лишь для полета, распорядитель все же отступил на пару шагов назад:
— Расправь свои крылья!
Надкрылья Сирса даже не шелохнулись, он наотрез отказывался добровольно являть миру свои крылья.
— Не упрямься. Если вырывать их силой, больнее будет тебе же.
Распорядитель немного подождал, но Сирс по-прежнему отказывался сотрудничать. Ему не оставалось ничего другого, кроме как запустить механические манипуляторы, силой раздвинуть створки надкрылий, завести внутрь механические захваты, ухватить основания крыльев и медленно вытянуть их наружу. Ощущение было жутковатым и невыносимо болезненным — всё равно что вырывать наружу внутренности самки. Находившаяся на столе самка не издала ни звука: было непонятно, то ли она терпела боль, то ли наконец потеряла сознание.
Состояние насекомых крыльев напрямую зависело от физической формы и уровня ментальной энергии. Как правило, чем крепче тело и выше уровень ментальной энергии, тем больше оказывались и крылья. Когда распорядитель вытянул полупрозрачные крылья, размах которых приближался к десяти метрам, он невольно испытал потрясение.
Должно быть, некогда это была поистине великолепная самка.
Но следом в его сердце шевельнулось какое-то смутное, беспричинное жалостливое чувство.
Само, отправлявшееся на свалку, неизбежно либо умирало, либо жизнь его становилась хуже смерти.
Однако он был всего лишь наемным работником и мог лишь следовать приказам. В тот самый миг, когда он уже собирался нажать кнопку резки, ему внезапно пришло сообщение.
Распорядитель открыл его и опешил:
— Э? — Он с недоверием посмотрел на самку, лежащую на операционном столе.
Но приказ есть приказ. Вскоре механические захваты, тянувшие крылья, разжались. Едва извлеченную самку упаковали практически в первозданном виде и отправили обратно в грузовой отсек.
Распорядитель пояснил:
— Тебя не отправят на утилизационную свалку.
Кончики пальцев Сирса едва заметно дрогнули, и он открыл глаза. Он услышал, как тот голос произнес:
— Какой-то самец тебя выкупил.
Глава 2. Покупатель
Его не отправят на свалку! Изнуренный, пронизанный болью Сирс облегченно выдохнул.
Это была первая хорошая новость, услышанная им с момента перерождения.
Что же до того, что его выкупил какой-то самец, — это еще не сулило ничего хорошего.
В одном сотрудники биржи ошиблись. Уродливые, при смерти военные самцы вовсе не были полностью лишены внимания самцов, желавших их приобрести. Сирс знал, что некоторые самцы с огромным удовольствием покупали умирающих рабынь-самок лишь ради того, чтобы понаблюдать за их лицом и позой в момент испускания духа.
— Точь-в-точь как раздавить мягкую синюю птичку, это невероятно приятно, — как-то раз сказал ему один самец. — Генерал Сирс, а вы тоже не хотите попробовать?
Эта жестокость не несла в себе особой злобы — они поступали так просто потому, что могли себе это позволить.
В Империи слишком, слишком много самцов, которые никогда не воспринимали самок-рабынь как равных себе существ.
Так неужели и его покупатель принадлежал к числу подобных самцов?
Было и еще кое-что: происходила ли эта покупка в его прошлой жизни? Или возникло отклонение? Стоит учесть, что на этот раз, из-за поломки робота, он выкроил для себя немного времени. Даже если в прошлой жизни какой-то самец и выкупил его, к тому моменту он уже давно находился бы на свалке и узнать об этом не смог бы никак.
Но так или иначе, тот факт, что он не попал на свалку, уже окончательно изменил временную шкалу прошлой жизни. К тому же объем сведений о будущем, которыми он обладал, был крайне мал, и даже если бы всё изменилось, узнать об этом ему было бы неоткуда.
Теперь всё, что ему оставалось делать — всё, что он был способен сделать, — это изо всех сил цепляться за жизнь.
Что бы ни думал Сирс, его очень быстро вернули на биржу самок-рабынь. Сотрудники учли прошлый опыт и вновь вкололи ему лошадиную дозу анестетика, гарантируя, что весь оставшийся день он будет не в силах пошевелиться. После быстрого душа его без промедления упаковали и отправили на грузовом флаере в дом покупателя. Было очевидно, что биржа жаждет поскорее избавиться от этого убыточного товара и даже не стала требовать возмещения за сломанного робота.
Скорее всего, этот убыток за него покрыл покупатель, мысленно предположил Сирс.
Значит, этот покупатель настолько щедр?
Но когда флаер остановился перед двухэтажным жилым домом в Тринадцатом округе, Сирс тут же отбросил свое предположение. На Столичной планете Империи насчитывалось ровно двадцать округов, причем первые тринадцать были отведены под жилые зоны для самцов. Чем меньше был номер округа, тем выше стоял самец в социальной иерархии и тем мощнее были его финансовые возможности. Что же касается самца, обитавшего в Тринадцатом округе, примыкавшем к жилым зонам для самок... об этом и думать не стоило: перед ним наверняка предстал нищий.
Впрочем, отсюда было рукой подать до Четырнадцатого округа, где находился его собственный дом. Но обстановка оставалась неясной, и Сирс не смел опрометью возвращаться домой, даже если бы ему удалось сбежать от самца.
В целом то, что самец оказался бедняком, было для Сирса хорошей новостью. Раз у него не было денег на покупку лишних самок-рабынь, значит, он с большей вероятностью будет беречь и ценить его. А это сулило куда большие шансы на выживание.
Робот-доставщик привез его к двери и постучал. Дверь отворилась, и в тот момент, когда Сирс изо всех сил попытался приподнять голову, чтобы разглядеть своего покупателя, он с удивлением обнаружил, что вышел вовсе не самец, а робот-дворецкий.
Чего-то человекоподобное облачилось в комичный фрак, лицо озаряла неестественно сияющая улыбка, волосы были аккуратно зачесаны набок с помощью бриолина, а стоило ему заговорить, как раздался звонкий детский голосок:
— Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?
По всей видимости, этот гуманоидный дворецкий был подключен к личному оптическому компьютеру самца: перекинувшись несколькими словами с роботом-доставщиком, он быстро подписал бумаги о приеме и вкатил Сирса в дом.
— Здравствуйте, с возвращением домой! Я оптический компьютер модели 0711, хозяин обычно зовет меня Глупышка!
Сирс: ...
Если бы он мог говорить, он непременно оставил бы едкий отзыв: название полностью оправдывает содержание.
Но сейчас он был не в состоянии даже пошевелиться. А даже если бы и мог — намордник уже лишил его права голоса. Оставалось лишь распластаться на тележке и пялиться друг на друга с роботом-дворецким.
— Скажите, вам требуется помощь?
Еще как требовалось! Сейчас у Сирса болело абсолютно всё, пронзительная боль в ментальном море становилась всё сильнее от каждого приступа, а перед глазами уже плясали черные круги. Как же было бы здорово получить укол обезболивающего! Тело военного самца, конечно, отличалось толстой шкурой и прочностью, но это вовсе не значило, что ему не было больно.
Однако Сирс не мог произнести ни слова. И тогда над ними повисло неловкое молчание.
После чего Глупышка изрек:
— Вы ничего не ответили, значит, считаем, что помощь не нужна! У Глупышки нет полномочий прикасаться к рабыне-самке хозяина, пожалуйста, хорошенько отдохните!
Сирс воочию наблюдал за тем, как Глупышка удалился, оставив его, полумертвую самку, и дальше влачить жалкое существование на тележке.
Теперь он искренне сомневался, что самец, создавший столь «неповторимый» оптический компьютер, был в своем уме.
Сирс бегло оглядел обстановку вокруг. Судя по всему, они находились в небольшой гостиной. Посреди нее стоял уютный на вид бежевый одноместный диван, перед ним — квадратный журнальный столик, напротив возвышался световой экран, а позади красовался огромный книжный шкаф. Все предметы обстановки были самыми обычными, на первый взгляд выглядело всё вполне сносно. Помимо этого, в углу притаилась лестница, ведущая на второй этаж, а на востоке уходил вглубь дома коридор, судя по всему, в другие комнаты.
Сирс намеревался рассмотреть всё более детально, но тело ломило от боли и усталости, а в введенном анестетике содержались сильные снотворные компоненты, так что он сам не заметил, как забылся тревожным сном прямо на тележке.
Его разбудил звук открывающейся двери и звонкий возглас:
— Хозяин, ты вернулся!
Сирс резко распахнул глаза и машинально попытался нашарить оружие, но, когда его пальцы лишь бессильно дернулись, суровая реальность вернула его к действительности. Теперь он — раб-самка, которого только что прикупил и привел домой какой-то самец.
Сирс лежал на боку, свернувшись калачиком на тележке и отвернувшись лицом от двери. Из-за этого он не мог видеть самца, до него доносились лишь шаги и удивленное:
— Ого!
— Что это за хрень?!
— Докладываю, хозяин! Это новая самка-рабыня, которую вы приобрели! Она может послужить для облегчения ваших проблем с ментальной энергией!
— Самка-рабыня? А, точно, та самая, со скидкой... — Самец звучал как законченный разиня. — Погодите-ка, откуда столько крови? Глупышка, ты разве не обработал его раны?
— Докладываю, хозяин! Данная самка-рабыня классифицирована как объект повышенной опасности, Глупышка не посмел к ней прикоснуться!
— Боже мой, да он же, наверное, уже отдал концы... — пробормотал себе под нос самец, подходя к Сирсу.
В поле зрения Сирса сначала попала пара белых кроссовок, а затем... внезапно обострившееся до предела ощущение чужой красоты. В тот самый момент, когда их взгляды встретились, Сирс на миг замер. Прекрасных самцов на его веку повидалось немало, но до такой степени... такую красоту он видел впервые. К тому же на столь близком расстоянии. Серебряные волосы, золотые глаза, черты лица изысканны и безупречны, словно сошли с экрана голографической игры.
До этого он даже не пытался гадать, как выглядит его покупатель. По его мнению, внешность являлась наименее важным фактором. И потому, столкнувшись с неожиданным ударом этой красоты, его мозг на секунду просто отключился.
Погодите-ка, серебряные волосы... кроме представителей одного известного семейства, такой цвет волос мог быть следствием лишь альбинодистрофии. Самцы, проживающие в Тринадцатом округе, очевидно, не имели никакого отношения к тому роду, следовательно —
Он был калекой.
Чудесно. Самец, купивший его, оказался красивым, но нищим калекой.
Чем слабее был этот самец, тем выгоднее это было для самого Сирса. Пока в его голове рождались подобные мысли, самец вдруг протянул к нему руку, и целью его ладони казалось... что, его глазное яблоко?
Неужели? С ходу решился выковырять глаза? Глазные яблоки для самки — жизненно важный невосполнимый орган, и Сирс рефлекторно зажмурился. Однако ожидаемого прикосновения так и не последовало, зато до его слуха донеслось бормотание маленького самца:
— Похоже... до чего же похоже...
Когда Сирс снова открыл глаза, он увидел, что самец уже убрал руку, а на его лице читалось странное выражение... смущения?
Что это с ним?
— Твои раны... как их обработать? У меня есть лечебная капсула, ты сможешь ею воспользоваться?
Если бы он, самка, воспользовался лечебной капсулой, предназначенной для самцов, то мог сразу дожидаться, пока Ассоциация защиты репродукции не прикончит его собственными руками. Сирс чуть заметно покачал головой, но издать хоть звука по-прежнему не мог. Остальные части тела тоже не слушались команд.
Самец понаблюдал за ним какое-то время, после чего его озарило:
— Ты что, совсем не можешь двигаться?
Сирс слабо кивнул, по крайней мере, этот маленький самец не был круглым дураком.
— Ну хорошо, тогда так: я попрошу Глупышку отнести тебя в твою комнату, идет? — Самец с сомнением покосился на груду кандалов на теле самки. — Скажи, а эти оковы... я могу их с тебя снять? Почему у тебя такой уровень опасности? Если я их сниму, ты ведь не станешь меня бить?
http://bllate.org/book/29254/3553334
Готово:
