Лица всех вмиг побледнели.
Очкарик тотчас потерял дар речи. Старшеклассник, впервые в жизни столкнувшийся с местом реальной смерти, услышав, что они тоже угодили в смертельную ловушку, оставшуюся от задания рыболюдов, окончательно расклеился и, схватившись за голову, зарыдал в голос.
Новичок — девушка по имени Сяо Мэй — поддавшись его влиянию, побледнела до серости и испуганно спросила Сестрицу Фан:
— Сестрица Фан… Мы все умрём? Точно так же… как Ши Луо?
Сяо Мэй даже боялась бросить взгляд в сторону комнаты 203.
Лицо Сестрицы Фан выглядело не лучше. Она застыла, оглушённая словами Линь Цзя, и от этих слов кровь застыла в жилах у каждого присутствующего.
Линь Цзя был прав. Он говорил чистую правду, а потому…
Они всё еще замертво стояли на прежних местах, зная, что в темноте за ними может наблюдать что-то смертоносное, и под тяжестью этого жуткого страха никто не смел сделать и движения.
Мнение Линь Цзя на сей счёт сводилось к тому, что общие показатели группы срочно нуждались в повышении.
К счастью, оставалась ещё кошка. Она искала то самое «другое», о чём говорил Линь Цзя, избавляя его от излишней неловкости.
Линь Цзя как раз собирался возобновить прерванные поиски.
— Даже если ты прав, — Ежик пристально посмотрел на Линь Цзя и нерешительно произнёс: — Заранее знать, что эта тварь убивает людей, и всё равно продолжать поиски — это же самоубийство!
Линь Цзя ответил:
— Ты ещё не умер.
Бросив эти слова, он направился к лестнице.
На втором этаже, не считая пары комнат, коридор уже был обыскан вдоль и поперёк, и твари, убившей Ши Луо, здесь не обнаружилось. Находиться в комнатах эта штука тоже не могла.
Очкарик уставился на спину Линь Цзя:
— И то верно, мы же ещё живы, тогда зачем идти на верную смерть?
— Искать! — Ежик какое-то время смотрел вслед Линь Цзя. — Он имеет в виду, что пока мы живы, нужно искать быстрее, глядишь — и останется шанс выжить.
Очкарик испугался тона Ежика:
— За… зачем?
— Зачем? — выругался Ежик. — Ши Луо что, столкнулся с этой тварью и сразу отдал концы?
Очкарик тут же покрылся холодным потом. Он ведь сам собственными глазами видел, как Ши Луо вернулся в комнату 203, и после этого то и дело доносились какие-то звуки изнутри. Прошло немало времени с тех пор, как Ши Луо зашёл туда, прежде чем всё окончательно стихло.
Это были отвратительные новости: в пасти рыболюдов полное уничтожение группы за одну ночь случалось сплошь и рядом.
Лю Ин, который до этого держался в тени и тоже принадлежал к числу ветеранов, бросил взгляд на комнату 203. Питая последнюю крошечную надежду, он спросил:
— А вдруг эта тварь сидит в комнате?
— И не мечтай, — безжалостно разрушил его иллюзии Ежик. — Прямая цитата рыболюда: «Лучше вам самим проверить, что из себя представляет белая тень», там было слово отправиться! По-твоему, эта тварь станет сидеть в комнате 203?
Лю Ин не нашёлся что возразить.
Позади Сестрица Фан хлопнула его по плечу:
— Ищи.
Приходилось искать. Если не найти, они все могут погибнуть точно так же, как Ши Луо.
Линь Цзя уже направился к лестнице, и остальные шестеро поспешили следом.
Старшеклассник набрался храбрости, подбежал к Линь Цзя и спросил:
— Брат Цзя, что это за штука?
— Понятия не имею, — Линь Цзя поднял голову и посмотрел на стену лестничного пролёта.
На стене лестницы, соединявшей второй и первый этажи, в нише располагался электрощиток.
Старшеклассник никак не ожидал услышать такой ответ, и его с трудом обретённая смелость мгновенно замёрзла от холодной отстранённости Линь Цзя. Он запинаясь спросил:
— Т-тогда… как же её искать?
— Как по-твоему, выглядит то, что убивает людей?
Ответив, Линь Цзя опустил взгляд на кошку. Та обнюхивала участок поближе к первому этажу, и он попытался подзвать её обратно.
Приоткрыв рот, он вдруг сообразил, что понятия не имеет, как зовут кошку.
Его двоюродные братья решили, что он слишком одинок, и притащили ему эту кошку за тридевять земель.
В какой-то праздник двоюродный брат, бережно неся кошку, появился у его порога:
— Брат Цзя, нравится? Мы с другими братьями вместе выбирали.
Он очень хотел сделать Линь Цзя сюрприз и до самого конца даже закрывал кошке глаза ладонью.
Линь Цзя, который давным-давно заметил эту компанию, немного помолчал:
— Проходите.
Двоюродный брат радостно повернулся, подзывая своего парня-старшекурсника, других братьев и невестку заходить в дом:
— Брат Цзя не отказался, значит, брату Цзя нравится!
Линь Цзя:
— …У тебя просто железобетонная логика.
Когда двоюродные братья дарили кошку, они уже вовсю звали её то Чернышом, то Угольком. Линь Цзя так и не дал ей официального имени и даже не знал, как к ней обращались тётушка, следившая за порядком, и помощники: Черныш это или Уголек?
Отогнав воспоминания, Линь Цзя уставился на животное:
— Кис-кис.
Так обычно звали всех безымянных кошек на свете.
Но эта кошка явно не признавала за собой такого имени, и Линь Цзя ничуть не удивился — он уже давно был уверен, что перед ним вовсе не обычная кошка.
Немного подумав, он произнёс:
— Тост.
Кошка, которая старательно делала вид, что ищет, но не смела выказывать это слишком явно, замерла на месте.
И подозрительно оглянулась.
Под её взглядом Линь Цзя поманил её пальцем:
— Тост, иди сюда.
Кошка: «…»
И совести у него хватает? Она ведь съела всего лишь горбушку от тоста!
Но кошка всё же подошла. Линь Цзя чуть приподнял подбородок, показывая на электрощиток в стене:
— Открой дверцу.
Щиток висел высоковато, впрочем, Линь Цзя мог дотянуться и двумя руками, но ему вовсе не улыбалось этим заниматься.
Услышав, как Линь Цзя подзывает кошку, остальные тут же подошли ближе.
Кошка тоже не растерялась: хоть она и отличалась солидными упитанными формами, но прыгнула на плечо Линь Цзя вполне ловко, широко вытянулась и принялась скрести лапой дверцу щитка.
Наблюдая за этим со стороны, Сестрица Фан произнесла:
— А эта кошка сообразительная.
Линь Цзя бесстрастно бросил:
— Угу.
Кошачьи когти заскребли по металлу, издавая резкий, противный скрежет. У всех присутствующих по спине побежали мурашки — казалось, кошка скребёт не дверцу, а их собственные черепа.
Все взгляды сосредоточились на кошачьих лапах, никто не смел произнести ни звука, и лестница постепенно погрузилась в жуткую, зловещую тишину.
Ощутив лёгкую заминку в движении лап на своём плече, Линь Цзя внутренне подобрался и отдал приказ:
— Вытаскивай.
Привыкший командовать, он невольно отдал распоряжение властным тоном, и это незримое давление заставило остальных так напрячься, что они буквально не знали, куда деть руки и ноги.
Их лица стали ещё более напряжёнными, они замерли, затаив дыхание и запрокинув головы.
В этот момент кошачья лапа распахнула дверцу щитка, являя взору зияющую черноту, похожую на бездонную пропасть.
http://bllate.org/book/29253/3553067
Готово:
