Старшеклассник испуганно спросил: — Где это мы? Что здесь вообще происходит?
Линь Цзя и сам понятия не имел, что происходит. Он бросил взгляд на Черную Кошку у себя под боком. Та опустила голову и принялась вылизывать шерсть на лапе, явно не собираясь отвечать на вопросы.
— Не знаю, — отозвался Линь Цзя.
— Тогда… — со страхом переспросил старшеклассник. — Тогда как ты сюда попал?
Линь Цзя парировал вопросом на вопрос: — А ты как попал?
Старшеклассник ответил: — Я вообще-то был дома. Но мой брат… Мой брат внезапно превратился в «живого мертвеца». Когда я с ним разговаривал, вдруг вспыхнула белая вспышка, и после нее я очутился здесь. А ты?
Линь Цзя сказал: — Примерно так же.
Дим людям, которые ничегошеньки не знали, толком и поговорить было не о чем. Наверное, из-за страха старшеклассник попытался завязать разговор: — Меня зовут Лян Му, а тебя?
— Линь Цзя, — ответил тот.
Старшеклассник заметил чернильный комок у ног Линь Цзя: — Это твоя кошка?
— Нет.
Кошка: «……»
Взгляд Линь Цзя, легкий и отстраненный, вновь опустился на Черную Кошку.
То, что она смогла притащить его сюда, знала про «Подводный Мир» и «Рыбье Брюхо», да еще и умела разговаривать — этих трех фактов Линь Цзя было более чем достаточно, чтобы мысленно пометить кошку как потенциальную угрозу. Никому не захочется связываться с ходячей «угрозой».
— Я слышал, черные кошки приносят несчастье. — Раз уж эта кошка оказалась ничейной, старшеклассник решил резать правду-матку — все равно никого не обидит.
— Похоже на то, — согласился Линь Цзя.
Кошка: «……»
— Люди! — внезапно воскликнул старшеклассник, указывая пальцем вперед.
Линь Цзя поднял глаза: в указанном направлении из ниоткуда материализовалось еще несколько человек — мужчины и женщины. Обладая острым зрением, он заметил, что на лицах этих новичков читалось нечто, что с натяжкой можно было назвать «самообладанием», в отличие от перепуганного старшеклассника.
Он сразу сообразил: эти люди прекрасно осведомлены обо всем, что сейчас так тревожит его собственную душу.
— Пойдем глянем? — предложил старшеклассник.
Линь Цзя не возражал.
Стоило старшекласснику броситься вперед, как Линь Цзя последовал за ним. Но когда он уже почти поравнялся с незнакомцами, кошка единым прыжком взлетела ему на плечо и прошептала: — В рыбьем брюхе порой именно «старики» представляют наибольшую опасность.
Линь Цзя не сбавил шага, приближаясь к людям, и не стал сгонять кошку с плеча. Бросив равнодушный взгляд, он обронил: — Разве ты не собиралось хранить молчание?
Кошка ответила: — Я и не молчало, просто мне нельзя попадаться на глаза.
Она пригрозила Линь Цзя: — Если хочешь выжить, лучше слушайся меня. Если меня обнаружат, ты тоже здесь сгинешь.
Линь Цзя оставил это без ответа.
Пока Линь Цзя приближался к группе, из воздуха появилось еще несколько человек. Окинув взглядом собравшихся, Линь Цзя подсчитал: всего их оказалось восемь человек — две женщины и остальные мужчины. Среди двух женщин и шести мужчин самому старшему на вид было около сорока лет, а самым младшим — тот самый шестнадцатилетний старшеклассник.
— Здравствуйте, дяди и тетечки, братья и сестры, — робко обратился к ним старшеклассник. — Объясните, что здесь вообще происходит?
Ему ответил мужчина в рубашке по имени Ши Луо. Ши Луо произнес: — Поднимите руки те, кто попал сюда впервые.
Старшеклассник тут же вскинул руку, а следом за ним, помедлив, подняла руку и одна девушка.
Вспомнив предупреждение кошки, Линь Цзя решил руку не поднимать, но старшеклассник прилюдно ткнул в него пальцем, словно делясь какой-то радостной вестью: — Линь Цзя тоже здесь впервые!
Линь Цзя: «……»
Ши Луо и остальные окинули Линь Цзя взглядом, заметив кошку у него на плече, однако никто не счел это чем-то из ряда вон выходящим.
Кто-то за спиной Ши Луо произнес: — Неплохо, три новичка — ни много ни мало.
— Опустите руки, — сказал Ши Луо. — Скажите, среди тех, кто вас окружает в реальном мире, случалось так, что кто-то превращался в живых мертвецов, способных говорить только «да» и «нет»?
Старшеклассник закивал так усердно, будто клювал зерно.
Ши Луо продолжил: — Перед тем как стать живыми мертвецами, они ненадолго теряют сознание. На самом деле они не просто падают в обморок, а попадают сюда. Если погибнуть здесь, то в реальном мире они навсегда останутся живыми мертвецами.
Лица старшеклассника и девчонки мгновенно побледнели. Из всех трех новичков лишь Линь Цзя едва заметно нахмурился.
Ши Луо задержал на Линь Цзя чуть более долгий взгляд и продолжил объяснения: — Это место больше не тот реальный мир, в котором вы жили. Это — Подводный Мир. А что до самого Подводного Мира… если сумеете живыми выбраться из Рыбьего Брюха, тогда и узнаете. Сейчас я хочу поговорить о Рыбем Брюхе. Вы трое, играете в игры?
Девушка-новичок робко ответила: — Играю… но не особо много.
Старшеклассник, испуганный предыдущими словами Ши Луо, лишь спустя долгое время неуверенно кивнул: — Играю.
Ши Луо посмотрел на Линь Цзя, и тот ответил: — Не играю.
— Даже если не играли, слово инстанс наверняка слышали? — сказал Ши Луо. — Рыбье Брюхо — это инстанс Подводного Мира. Но, к сожалению, в Рыбем Брюхе жизнь дается лишь одна: умрешь — значит, действительно умрешь, никаких вторых попыток и воскрешений не предусмотрено.
Старшеклассник наконец сообразил и с трепетом спросил: — Брат Ши Луо, тогда… тогда как же отсюда выбраться, из Подводного Мира?
— Покинуть Подводный Мир? — Ши Луо искоса глянул на него. — Ты сначала подумай, как из Рыбьего Брюха убраться!
— То-то и оно, как покинуть Рыбье Брюхо? — дрожащим голосом спросил старшеклассник.
— Чтобы уйти из Рыбьего Брюха, нужно по суповой поверхности отыскать разгадку, — объяснил Ши Луо. — И не спрашивайте меня, что такое суповая поверхность и разгадка — очень скоро вы сами все поймете. А перед этим я хочу вас трое предупредить: новички гибнут первыми, причем смерть может быть самой изощренной. Самый жуткий случай, что я видел: человека искромсали на мясной фарш и скормили рыбам.
Лица старшеклассника и девушки побелели еще сильнее. Ши Луо добавил: — Если не хотите подохнуть, слушайтесь нас во всем.
Напуганные до полусмерти словами Ши Луо, они принялись усердно кивать.
— Брат Ши Луо, рыболюди появились, все в сборе, — произнес в этот момент кто-то, обращаясь к Ши Луо.
Ши Луо кивнул: — Тогда не будем терять времени, выступаем.
Толпа направилась внутрь здания. Ши Луо обернулся к троим новичкам и рявкнул: — Чего встали? Живо за нами!
Суповая поверхность, разгадка, рыболюди… Все эти метафоры падали благодатной почвой на растерянные умы, и в душах новичков буйным цветом разрастались паника и неизъяснимая тревога.
http://bllate.org/book/29253/3553055
Готово:
