12. Наемники Серого Медведя
Город Нос расположен на границе Империи Эймия. В отличие от города Ват, Нос не только занимает гораздо большую площадь, но и куда более процветает — это торговый центр в полном смысле этого слова.
Своим процветанием он обязан постоянному потоку людей: город служит последней остановкой перед Империей Сингрэй для тех, кто движется вдоль окраин Леса Падших, а также является важным перевалочным пунктом для многочисленных наемников и искателей приключений, входящих в Лес Падших и выходящих из него.
Здесь полно торговых лавок, где можно найти буквально всё: от еды и напитков до алхимических изделий, целебных зелий и снадобий для восстановления маны, изготовленных алхимиками, или оружия, выкованного искусными кузнецами. Многие торговые дома открыли здесь свои представительства, чтобы скупать добычу у наемников и искателей приключений, возвращающихся из леса. Они жадно скупают редкие Магические растения, Ядра Магии магических зверей, их мясо, кровь, кости и шкуры. Даже если на специальных фермах и разводят магических зверей искусственно, это лишь низкоуровневые особи, а запросы Мастеров Ядер Маны и других специалистов удовлетворить таким образом невозможно.
Из-за географического положения и обилия наемников и искателей приключений здесь открыли свои филиалы две крупнейшие организации, чьи сети опутаны вокруг всего континента: Гильдия Наемников и Ассоциация Искателей Приключений. Если говорить кратко об их различиях, то первая служит наемникам: данные о каждом из них занесены в подробные реестры, а информация о наемных отрядах может быть публичной. Вторая же организация работает с самыми разными слоями общества, отбросами и элитой, поэтому данные о её членах строго конфиденциальны. Задания, публикуемые там, могут варьироваться от исследования запретных лесов до тайных убийств, для которых у них существуют особые скрытые каналы. Конечно, их сферы деятельности всегда пересекаются, однако Ассоциация больше тяготеет к одиночкам, а Гильдия — к сплоченным группам.
Разумеется, есть здесь и излюбленное место для общения наемников и искателей приключений — таверны. В душных помещениях, пропитанных потом и запахом крови, стоит едкий смрад дешевого ячменного пива вперемешку с крепким алкоголем. Грубые мужчины громко перекрикиваются, женщины, ошивающиеся среди них, ведут себя куда свободнее, да и недостатка в тех, кто за плату предоставляет определенные физические услуги, здесь тоже нет.
В этот день в город Нос, пошатываясь, вошел мальчик с синими волосами. Его рваная мантия была покрыта дорожной пылью, но никто в городе не обратил на это внимания: здесь каждый день кто-то появляется и кто-то уходит.
— Дядя Дали, пожалуйста, возьмите меня с собой! Я отдам вам все свои золотые монеты, хорошо? — мальчик порылся в кошеле и разжал ладонь. На ней лежали две блестящие золотые монеты; судя по звону в мешочке, остальное содержимое составляли лишь медные гроши. За спиной у него был небольшой узелок. Мальчик выглядел совершенно беспомощным, но изо всех сил пытался договориться с бородачом. — Я могу работать, умею готовить, могу собирать дрова.
— Эх, дитя, зачем же ты так светишь золотом? Не боишься, что кто-нибудь недобрый заметит? — проворчал бородач. Такой худенький, жалкий ребенок, одежда в лохмотьях — как он вообще добрался сюда в одиночку? — Послушай, я сам не могу решать такие дела. Подожди здесь, я найду старшего и спрошу.
— Дали, откуда этот ребенок? Живо прогони его! Если с этой партией товара хоть что-то случится, ты не расплатишься, понял? — Серонс будто бы снова услышал голос господина Трины. Конечно, это был не он сам, а кто-то, кто, подобно ему, пытался подражать высокомерному тону аристократов, но это всегда звучало фальшиво. Серонс поднял взгляд и увидел, как за спиной бородача возник дородный тип с глазами-горошинами, который начал отчитывать подчиненного.
— Управляющий, посмотрите, мальчишка такой несчастный, родных у него не осталось, хочет пойти с нами. Управляющий, он ведь почти ничего не ест, а пользу принести может, пусть едет, — умолял бородач толстяка. Трудно было поверить, что человек с такой грубой внешностью обладает столь добрым сердцем.
— Вот как? — толстяк выпятил живот и с пренебрежением скосил глаза на синеволосого мальчика. Но тут он заметил золотые монеты в его руке. Бородач хотел было крикнуть пареньку, чтобы тот спрятал золото, но было уже поздно. Про себя он выругался, понимая, что дело плохо.Как раз когда толстый управляющий с глазками-пуговицами потл свой жирный подбородок и уже собирался что-то надменно сказать, к ним приблизилась еще одна группа людей. Их одежда заметно отличалась от нарядов остальных присутствующих: поверх рубах у большинства были надеты кожаные доспехи, сшитые, судя по всему, из шкуры какого-то магического зверя. Все они были вооружены: кто-то сжимал оружие в руках, а кто-то закрепил за спиной. Серонс сразу догадался, кто эти люди — судя по всему, те самые обитатели здешних мест, наемники. Не мудрено, что ему было любопытно, ведь этот мир все еще казался ему совершенно новым.
Управляющий, Дали, мы собрали людей, можем выступать в любой момент, зашли вот сообщить вам. Что думаете? О, а это что за ребенок? Дали, ты ведь не собираешься обижать малыша? — последние слова прозвучали в шутливой форме.
Шедший впереди прямодушный, крепкий мужик хлопнул бородача по плечу. Он прекрасно видел, какова ситуация: если кто здесь и собирался кого-то притеснять, так это тот самый толстый управляющий.
Ха-ха, Дали как раз обсуждал со мной совместную поездку, Дали, теперь этот мальчик на твоем попечении, — подразумевалось, что всю ответственность за любые возможные проблемы тоже несет Дали.
После этого мужчина двумя пальцами подцепил лежавшую у Серонса монету, брезгливо поморщившись от осевшей на ней пыли, сделал вид, что ничего особенного не произошло, и небрежно взмахнул рукой, встав между Дали и Серонсом. Улыбка на его лице стала еще более «любезной».
Это и есть ваш новый участник? Он тоже Мастер Ядер Маны? — глазки-пуговицы управляющего сразу же уцепились за новое лицо в отряде.
Этот человек невероятно выделялся среди остальных — его внешность была поистине безупречной. В его светло-синих глазах таилась теплая улыбка, создававшая ощущение, будто он смотрит только на тебя. Окажись на месте Серонса женщина, она бы тут же вспыхнула от смущения, но в то же время испытала тайную радость от оказанного внимания. Стройная фигура, мягкие и благородные манеры не тускнели даже от поношенных доспехов. Такой человек стал бы центром притяжения в любом месте, а будь он сильным Мастером Ядер Маны, пожалуй, заставил бы самых неприступных девушек добиваться его внимания с фанатичным упорством.
Эдмонд, Старший Мастер Ядер Маны, новый участник Наемников Серого Медведя, прошу любить и жаловать, — неестественно красивый мужчина шагнул вперед и представился, мигом приведя управляющего в крайнее возбуждение. Тот чувствовал, что к нему, простому управляющему, выказывает уважение и внимание настоящий Старший Мастер Ядер Маны аристократического происхождения. Это заставило его тут же проникнуться к новому участнику еще большим, утроенным энтузиазмом. Да, он мог поручиться, что этот Эдмонд — Мастер Ядер Маны благородных кровей: многие выходцы из великих семей после совершеннолетия отправляются в одиночные странствия и закалку, чтобы доказать клану свою силу и способности. Управляющий не сомневался, что Эдмонд как раз проходит через такое испытание.
В искусстве культивации Мастеров Ядер Маны тот, кто успешно завершил Первичное Деление, становится Младшим Мастером Ядер Маны, а до этого все они именуются учениками. Далее следуют Средний Мастер Ядер Маны, Старший Мастер Ядер Маны, Младший Наставник Ядер Маны, Средний Наставник Ядер Маны, Старший Наставник Ядер Маны и Святой Мастер Ядер Маны. Тот, кто доходит до восьмого деления, становится Божественным Мастером Ядер Маны, однако это, увы, существует лишь на страницах исторических хроник.
Стоявший перед ними мужчина был Старшим Мастером Ядер Маны, что для его возраста являлось невиданной редкостью. Выглядел он чрезвычайно молодо — ему едва перевалило за двадцать. Обычные люди на этом материке жили до полутора веков, и чем глубже продвигался в постижении Мастер Ядер Маны, чем выше был его ранг, тем дольше длилась его жизнь. Из этого следовало, что какое бы происхождение ни имел этот Эдмонд, его ждет поистине необъятное будущее.
Уважаемый господин Мастер Ядер Маны, для меня невероятная честь...
Нет-нет, — с улыбкой поспешно остановил его Эдмонд. — Зовите меня просто Эдмонд. Теперь я принадлежу к Наемникам Серого Медведя, и наш командир как раз собирался обсудить с вами время отправления.
С этими словами Эдмонд уступил место тому самому мужчине, который заговорил с ними первым — их командиру по прозвищу Сероухий. Подобный поступок мгновенно снискал Эдмонду расположение всего отряда, особенно двух девушек, чьи взгляды стали еще более горячими.
Синеволосый юноша, коим являлся Серонс, тихо стоял рядом с Дали и мысленно кривил губы. Он ценил все прекрасное, но когда смазливая внешность мужчины сочеталась со столь элегантными и благородными манерами, он ощущал угрозу. Пусть ему самому пока исполнилось лишь тринадцать лет, в его груди билась душа взрослого человека, а потому ничто не мешало ему испытывать легкую, едкую зависть в духе: «Эта улыбка слишком слепит глаза, вылитый раздувающийся павлин».
http://bllate.org/book/29252/3553010
Готово:
