Вэнь Люйчжу ещё не успела разглядеть гостью, как та — с заметно округлившимся животом — уже окликнула бабушку Вэнь:
— Бабушка!
Подойдя к ней, женщина взяла старушку за руку и засыпала комплиментами: мол, в её деревне о бабушке Вэнь все отзываются с глубоким уважением и неизменно поднимают большие пальцы.
Бабушка Вэнь расплылась в довольной улыбке и явно гордилась.
Люйчжу растерялась. Она же хозяйка дома! Её двоюродная сестра хотя бы должна была поздороваться? А та вошла, будто Люйчжу и вовсе не существует — выглядело это крайне невежливо.
Но если старшая сестра позволяет себе грубость, младшая не обязана следовать её примеру. Люйчжу повернулась к ней и вежливо сказала:
— Садись, сестра, я тебе чаю налью.
— Ага, беги скорее! — откликнулась та, даже не взглянув в её сторону, и тут же продолжила восхвалять бабушку Вэнь.
У Люйчжу впечатление от сестры стало ещё хуже, но она промолчала и пошла заваривать чай.
За ней последовала Цзюймэй и, понизив голос, сообщила последние новости о паре с утреннего свидания:
— Старший брат Вэй боится, что они увильнут от уплаты, поэтому послал двоих следом — чтобы сразу получить деньги. Они уже выехали, возможно, вернутся ещё сегодня вечером.
Люйчжу кивнула и не удержалась:
— А они точно заплатят?
— Конечно заплатят, ведь есть долговая расписка, — серьёзно кивнула Цзюймэй. — Мама говорит: если есть расписка, деньги обязаны вернуть.
Люйчжу тихо спросила:
— А кто эта женщина снаружи? Кто из моих двоюродных сестёр?
— Это вторая двоюродная сестра, дочь второй тёти. Живёт в Шитоцуне, совсем близко к улице.
Так вот кто она! Люйчжу налила чай, вынесла его и поставила перед сестрой:
— Вторая сестра, прошу, чай.
Старушки, пришедшие вместе с бабушкой Вэнь, обычно сами наливали себе чай — ей даже не приходилось предлагать.
В этот момент бабушка Вэнь заметила чашку перед второй сестрой и недовольно посмотрела на неё:
— Люйчжу беременна, а ты ещё и чай пьёшь?
Вторая сестра обиделась и косо глянула на Люйчжу:
— Я же с самого начала сказала, что пью чай! Люйчжу, зачем ты мне его налила?
А потом, уже с ласковой ноткой, обратилась к бабушке:
— Бабушка, я ведь тоже беременна! Почему ты так заботишься только о Люйчжу, а обо мне — ни слова?
Бабушка Вэнь махнула рукой:
— У тебя ведь свекровь заботится! Зачем же ты ко мне пришла? Ты ведь уже давно здесь, а с Люйчжу даже не поздоровалась. Разве это вежливо?
Старушке не понравилось отношение второй сестры к Люйчжу. Хотя она и не особенно жаловала внучку, та всё же — родная внучка, а не чужая племянница, чтобы та позволяла себе такое!
— Просто я так обрадовалась, увидев тебя, бабушка… — пробормотала про себя вторая сестра, но на лице у неё осталась улыбка. Она повернулась к Люйчжу: — Садись скорее, не хлопочи. Твой животик ведь такой ценный, бабушка очень за тебя переживает.
Люйчжу, увидев, как бабушка отчитала сестру, внутренне ликовала. Она не собиралась ссориться сама и просто улыбнулась, сев рядом.
Бабушка Вэнь немного успокоилась и спросила:
— Как ты вдруг решила к нам заглянуть?
— Бабушка, ты ведь не знаешь! Моя свекровь, видя, какой у меня большой живот, всё равно заставляет меня идти в поле жать рис! Как я могу такое делать? Я пошла к маме жаловаться, а она тоже велела помогать в поле. Вот я и подумала — не к кому больше обратиться, кроме тебя, бабушка! Ты ведь точно пожалеешь меня.
Бабушка Вэнь взглянула на её живот и недовольно фыркнула:
— Ты одна такая изнеженная? Раньше все мы, будучи беременными, ходили в горы за соломой и жали рис в полях!
Вторая сестра чуть не задохнулась от злости. Она посмотрела на Люйчжу и не сдержалась:
— А Люйчжу разве что-то делает? Почему ты так к ней пристрастна?
— Как ты смеешь сравнивать себя с Люйчжу? Та недавно перенесла тяжёлую болезнь и ослабла. Да и выглядит как изнеженная девочка. А ты? Ты же крепкая, как вол, будто для тяжёлой работы рождена! — покачала головой бабушка Вэнь, отчитывая её.
Люйчжу сидела рядом и еле сдерживала смех.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, сердце у бабушки всегда было пристрастным. По старшинству она любила: любимого сына, остальных сыновей, дочерей. То же самое касалось и следующего поколения — Люйчжу, хоть и не была любимой внучкой, всё равно ценилась выше племянниц.
Её вторая двоюродная сестра, видимо, решила, что Люйчжу, забеременев вне брака, точно не будет пользоваться расположением бабушки. Вот и пришла сюда самоуверенно — и получила по заслугам. Всё сложилось прекрасно.
Лицо второй сестры покраснело. Она знала, что бабушка не церемонится со словами, но не ожидала такой жестокости. Что значит «рождена для тяжёлой работы»? И почему Люйчжу «изнеженная»? Разве так можно говорить, будучи бабушкой?
Но она пришла сюда именно для того, чтобы избежать работы, и не осмеливалась сильно обижать бабушку или Люйчжу. Она сдержалась и перевела взгляд на сумку, стоявшую на столе:
— А это что за вещи?
— Это бабушка прислала мне от церкви в знак заботы, — с лукавой улыбкой ответила Люйчжу.
Вторая сестра уже раскрыла сумку и, увидев содержимое, позеленела от зависти. Дело не в цене продуктов, а в том, что это — именно продукты для поддержки. С тех пор как она забеременела, ей даже курицу не давали зарезать — свекровь постоянно ворчала, что та «изображает из себя важную особу». Почему же у других такая забота, а у неё — ничего?
— Бабушка так заботится о Люйчжу… — выдавила она сквозь зубы, но всё же постаралась улыбнуться. — Бабушка же основатель местной церкви! У тебя наверняка есть ещё припасы. Не могла бы поделиться со мной? Обязательно напишу благодарственное письмо в церковь!
— Ты же не из нашей деревни. Как я могу тебе передать? В твоей деревне церковь сама всё организует, — бабушка Вэнь не была глупа и не собиралась отдавать припасы после пары льстивых слов.
Лицо второй сестры вытянулось. Но она боялась бабушки и тут же снова заулыбалась, вытаскивая из сумки несколько дорогих продуктов:
— Давай так: Люйчжу всё равно не сможет всё это съесть. Лучше отдай мне немного — ведь продукты быстро портятся.
Люйчжу, хоть и плохо различала лица, отлично видела, что именно выбрала сестра — самые дорогие вещи.
Она была поражена: сестра за секунды не только осмотрела содержимое, но и сделала выбор! А ведь Люйчжу сама узнала её только после представления бабушки.
Бабушка Вэнь нахмурилась, собираясь что-то сказать.
Но вторая сестра опередила её:
— Бабушка, я ведь твоя внучка! Неужели ты настолько пристрастна, что ничего мне не оставишь?
Бабушка Вэнь терпеть не могла, когда её обвиняли в пристрастности, и теперь ей стало ещё неприятнее:
— Это не я подарила Люйчжу — это подарок от всей церкви. Обращайся не ко мне.
Другие старушки тут же подхватили:
— Да уж, ты ведь замужем! Неужели в доме мужа тебе не хватает еды?
Люйчжу ясно видела, как вторая сестра скрежетала зубами от злости, и в глазах у неё пылал огонь.
Но на этот раз та сдержалась. Она крутила глазами, пытаясь придумать, как всё же получить эти припасы.
На самом деле Люйчжу не особенно хотела принимать подарки бабушки — всё это переработанные продукты, не лучше свежего куриного бульона и яиц, которые она сейчас ест. Но раз уж сестра вела себя так невежливо, Люйчжу не собиралась делиться.
Внезапно снаружи раздалось «ме-е-е», и все в доме вздрогнули.
Цзюймэй первой выскочила наружу и вскоре закричала:
— Коза! Коза! Тринадцатый дядя привёл козу!
Люйчжу поддержала бабушку Вэнь и вышла во двор. Там отец Вэнь привязывал козу к выступающему каменному столбику у стены. За ним следовал худой, смуглый мужчина.
— Папа, откуда у нас коза? — удивилась Люйчжу. Насколько она знала, в Таохуаляо раньше никто не держал коз — их здесь даже не видели.
— Этот брат привёз. Это коза-матка, как раз доит. Подумал, тебе сейчас нужна подпитка — купил козу, — объяснил отец Вэнь, поздоровавшись с бабушкой и другими старушками, а также кивнув второй сестре. Затем он повёл смуглого мужчину внутрь, чтобы расплатиться.
Бабушка Вэнь смотрела на козу с лёгкой завистью. Её сын никогда не проявлял к ней такой заботы, а теперь так балует дочь!
Правда, она сама запретила прерывать беременность Люйчжу, так что теперь не могла возражать против покупки козы ради её здоровья.
Глазки второй сестры блестели от расчёта. Она завидовала гораздо больше бабушки: обе беременны, но она — законная жена, а Люйчжу — непонятно чей ребёнок носит! Почему же отношение к ним такое разное? Неужели тринадцатый дядя настолько пристрастен?
Люйчжу тоже обрадовалась, увидев козу. В последнее время она питалась только курицей и рыбой, других подпиток не было. А козье молоко — отличный вариант для укрепления сил.
— Коза хорошая, как раз в период лактации, — одобрили старушки, не зная о чувствах бабушки.
— Да, с козьим молоком ребёнок Люйчжу будет крепким и здоровым, — поддержала другая.
Бабушка Вэнь сдерживала обиду и позвала:
— Люйчжу, помоги бабушке зайти внутрь.
Она хотела спросить сына, почему он не проявил к ней ни капли заботы. Купил огромную козу для дочери, а для матери — ничего! Непростительно! Слишком пристрастен!
Люйчжу услышала и поспешила к ней, но среди кучи старушек не могла определить, кто из них бабушка.
К счастью, та сама протянула руку, и Люйчжу не ошиблась.
Когда Люйчжу вела бабушку внутрь, вторая сестра последовала за ними:
— Эта коза даёт много молока. Люйчжу одной не осилить.
Бабушка Вэнь тут же ответила:
— Да, молока много. Раньше у тринадцатого нога болела — пусть и он пьёт для восстановления. Если останется — я, старая кость, тоже глоток сделаю.
В этот момент отец Вэнь вышел с тем мужчиной и услышал слова бабушки:
— Мама, если Люйчжу не сможет всё выпить, я принесу тебе. Я сам пить не буду.
И увёл мужчину дальше.
У второй сестры дух захватило. Она ведь намекала, что хочет молока сама! А бабушка так быстро распределила всё — и места для неё не осталось.
Самой бабушке тоже было неприятно: она — его мать! Почему она должна ждать, пока Люйчжу наестся, чтобы получить хоть каплю? И говорить так грубо — недопустимо!
Люйчжу села и посмотрела на вторую сестру. Та выглядела недовольной, и Люйчжу решила, что та всё ещё злится из-за продуктов на столе.
— Вторая сестра, садись, отдыхай. Не уставай. Обязательно останься ужинать, — сказала она.
Вторая сестра улыбнулась и что-то невнятно пробормотала в ответ.
Люйчжу почувствовала неладное — ответ прозвучал слишком неопределённо. Она внимательно осмотрела сестру, но ничего подозрительного не заметила, и решила отложить это в сторону.
В это время отец Вэнь вернулся в гостиную, увидел продукты на столе и удивился:
— Мама, это ты прислала или вторая девочка?
— Конечно, я! Мы же договорились: как только Люйчжу родит, церковь обязательно пришлёт деньги и припасы, — сказала бабушка Вэнь, многозначительно глянув на вторую сестру.
Та и бровью не повела и улыбнулась:
— Тринадцатый дядя, я ведь в спешке приехала — не успела ничего купить. Надеюсь, ты не обижаешься?
— Конечно нет! Главное, что приехала. Нечего было и покупать, — улыбнулся отец Вэнь.
Бабушка Вэнь косо посмотрела на вторую сестру и сказала Люйчжу:
— Люйчжу, убери эти вещи.
http://bllate.org/book/2925/324074
Готово:
