Юэ Чэнь, шевелись! Опоздаешь — останешься без обеда, — раздался зычный голос Сяо Е. Тот размахивал пучком травы, которая издавала шуршащие звуки, всем своим видом показывая крайнее нетерпение.
Бежим скорее! — Юэ Чэнь выскочил из комнаты, схватил Сяо Е за руку, выбежал со двора казармы и помчался к Военному медицинскому лазарету.
Он обладал быстрой реакцией и проворными ногами: проскользнул в щель уже закрывающихся ворот лазарета, а Сяо Е, волочась следом, врезался в створку и только после этого протиснулся внутрь.
Это ты во всём виноват, из-за тебя я чуть не опоздал да еще и ударился, — Сяо Е потирал ушибленное место на лбу и обиженно надул губы, ворча.
Юэ Чэнь приложил палец к губам, призывая того замолчать, и они устроились на укромном месте в задних рядах учебного класса лазарета. Распорядитель-медик, стоявший рядом с врачом, начал зачитывать имена для переклички.
Когда дошла очередь до Юэ Чэня, тот на мгновение замялся. Не успел Юэ Чэнь ответить, как все вокруг стали оборачиваться на него, а на их лицах начали появляться улыбки.
Здесь! — подняв руку, с совершенно невозмутимым видом отозвался Юэ Чэнь. Увидев его лицо, присутствующие перестали улыбаться.
Причина подобных казусов заключалась в том, что имя Юэ Чэня совпадало с названием этого города, а еще в том, что в самый первый день его появления в лазарете медик, зачитав его имя, переспросил: «Вы не ошиблись при записи? Тот самый Юэ Чэнь — как в Городе Юэчэнь?».
Юэ Чэня утомил этот вопрос, и тогда он встал и ответил: «Я не ошибся, именно эти два иероглифа. Я приехал сюда как раз из-за названия этого города».
В этом городе было расквартировано около ста тысяч солдат. Имелся один придворный лекарь, который обслуживал исключительно великого генерала, затем пять врачей, двадцать три медицинских работника, а следом шли они — рядовые лекари числом чуть более сотни. В те времена армия придерживалась принципа избавления от людей по мере их износа: на поле боя забирали и возвращали для лечения после сражения лишь тех, кто отделался легкими ранениями. Тяжелораненых обычно бросали на произвол судьбы — они почти всегда погибали прямо на поле брани, даже не дожидаясь эвакуации. Поэтому, несмотря на огромную численность армии, медицинского персонала катастрофически не хватало.
Юэ Чэнь сейчас как раз и был одним из этой сотни с лишним лекарей. В периоды между сражениями для них, а также для стажеров и учеников более низкого ранга организовывали занятия по сменам, пока остальные оставались дежурить у постелей раненых.
Лекции читали врачи, порой прибывали более авторитетные и искусные имперские лекари из Столицы. Впрочем, если они и приезжали, то обычно в качестве особой милости от императора. К чтению лекций низкопоставленным военным лекарям они относились лишь как к гостевому выступлению: отчитав материал, они принимали бурные аплодисменты, выслушивали любезности от руководства, а затем удалялись с гордо поднятой головой.
Статус лекарей в армии был крайне низким — даже ниже, чем у простых солдат, поэтому жить им приходилось несладко.
Приходилось не только работать каждый день, но и учиться, сносить придирки вышестоящих врачей и медработников, а также терпеть грубость рядовых солдат. Причем раздражение изливали не только сами раненые и больные воины, но и их товарищи по котелку или по боевому расчету.
Юэ Чэнь считал, что вся их братия — сплошные мальчики для битья, к чему постепенно все уже привыкли. Среди лекарей почти не встречалось заносчивых людей, чей нрав до конца стерся от постоянных тягот. Жизнь их протекала монотонно, и если шутки над именем Юэ Чэня могли хоть немного развеселить коллег, он был не особо против. Однако со стороны окружающих неизменно исходило такое удивление, будто произошло нечто из ряда вон выходящее, и это всё же изрядно его раздражало: неужели носить имя Юэ Чэнь было чем-то странным?
По сравнению с уходом за ранеными учеба казалась Юэ Чэню просто отдыхом. Поэтому он очень любил те несколько часов, что отводились на занятия.
Лекции начинались в час дракона и продолжались вплоть до полудня. Посреди учебы давался двухкеночный перерыв, после чего другой врач продолжал урок. В общей сложности занятия длились два с половиной стража — целых пять часов.
К тому же никто из них не завтракал: людям их положения не полагалось трехразового питания, в сутки разрешалось есть лишь дважды, а утренний приём пищи отсутствовал вовсе. Вот почему обед имел для них столь колоссальное значение, а перспектива остаться без него казалась невыносимой жестокостью — именно из-за этого Сяо Е так горько и сокрушался.
Хотя рис в миске отдавал желтизной и слегка подтух, Юэ Чэнь ел с огромным аппетитом. Человек должен приспосабливаться к обстоятельствам, а не наоборот; Юэ Чэнь уже давно привык к суровым здешним условиям и научился радоваться мелочам среди невзгод.
Сяо Е был родом с севера, и он точно так же с аппетитом грыз пожелтевшие паровые булочки.За одним столом сидело больше десяти человек. В центре стояла миска с темно-зелеными сушеными овощами, а рядом — еще одна, с прозрачным бульоном без единой капли жира. Овощи в бульоне были дикорастущими и горчили; их привозили сюда в засушенном виде, и такой отвар помогал наладить пищеварение. В противном случае, живя в столь засушливом месте, где люди каждый день сгорали от внутреннего жара и затаенной злости, они непременно страдали бы от запоров. А так как врачи лучше всех знали о пользе этого отвара, они никогда не привередничали и пили его без жалоб.
— Юэ Чэнь, какой сегодня день? — Сяо Е, грызя лепешку, поднял голову и посмотрел на узкую полоску неба над головой. Его лицо выражало явное предвкушение.
— Четвертое число, — Юэ Чэнь отлично понимал, о чем он думает, поэтому ответил без колебаний.
— Наконец-то четвертое! Мне кажется, я уже почти забыл вкус мяса, — Сяо Е просиял, его глаза заблестели. У него было круглое лицо, но, к счастью, достаточно большие глаза, прямой нос и пухлые губы делали его весьма симпатичным. Когда он вот так ожидал чего-то, то выглядел еще более простодушным и по-детски наивным. Каждый раз, глядя на него, Юэ Чэнь ловил себя на желании ущипнуть его за щеку.
Солдатам здесь давали мясо раз в два дня, в зависимости от четных или нечетных чисел месяца. Но им, врачам, мясо полагалось лишь в дни, кратные пяти. Поэтому все надеялись, что месяц будет длинным — тогда тридцатого числа их ждало угощение. Если же месяц был коротким, после двадцать девятого сразу наступало первое, и о мясе приходилось забыть.
Предыдущий месяц как раз был коротким, тридцатого числа не было, поэтому, не говоря уже о Сяо Е, всем казалось, что они не ели мяса целую вечность. Пятое число ждали как манну небесную!
После обеда Юэ Чэнь и Сяо Е отправились в аптечный склад, чтобы разобрать новую партию лекарственных трав.
На входе они столкнулись с Чэнь Цинем, который как раз сдавал смену. Сяо Е прошел мимо, сделав вид, что не заметил его, а Юэ Чэнь улыбнулся и поздоровался:
— Ты не слишком устал? Ты сегодня после обеда идешь в медицинскую школу?
Чэнь Цинь опустил голову, на его лице промелькнула слабая улыбка, и он тихо ответил:
— Все в порядке. Да, после обеда я иду в медицинскую школу.
Сяо Е проводил его взглядом и фыркнул:
— Мало того что ведет себя как девица, так еще и пошел торговать задом.
Юэ Чэнь хлопнул Сяо Е по затылку:
— Какое тебе дело до того, что он делает? Он тебе ничем не мешает.
— Ты опять дерешься! Но это же правда. Мужчина должен быть мужчиной, а ложиться под другого — это что вообще такое? — возмущенно прорычал Сяо Е.
Чэнь Цинь отошел недалеко и, услышав крик, расслышал слова Сяо Е. Он на секунду замер, прежде чем продолжить путь, а его голова опустилась еще ниже. У него была привычка при ходьбе покачивать бедрами, из-за чего походка выглядела весьма грациозной, но, услышав слова Сяо Е, он попытался неловко изменить привычный шаг. Однако переучиться было не так просто: сбившись с ритма, он начал двигаться странно и дергано.
— Ты просто придираешься к человеку, потому что он безобидный. Если он найдет себе покровителя и тот придет разбираться с тобой, тебе же хуже будет. Так что лучше прикуси язык, — строго сказал Юэ Чэнь, нахмурившись.
Сяо Е, сверкая глазами, вошел в аптеку.
Юэ Чэнь вздохнул, его взгляд немного померк.
Такова была эпоха: выживал сильнейший, а слабым приходилось искать прибежище под крылом сильных. В армии это ощущалось особенно остро.
Военные проститутки здесь тоже были, но их было мало, и не каждый мог рассчитывать на женское внимание — обычно такая награда полагалась лишь за особые заслуги.
Поэтому отношения между мужчинами ради удовлетворения физических потребностей стали в этих местах обычным делом. Когда Юэ Чэнь впервые увидел подобное, он был в шоке и несколько ночей не мог уснуть, но со временем привык.
Большинство солдат были грубыми и предпочитали тела понежнее. В Военном медицинском лазарете почти все были молоды, с тонкой кожей и приятными чертами лица, к тому же обладали низким статусом, поэтому часто становились объектами вожделения и травли. Чтобы избежать издевательств, многие врачи искали влиятельных покровителей, из-за чего большинство из них фактически находились на содержании у высокопоставленных офицеров и вынуждены были ублажать мужчин.
Когда солдаты говорили о врачах из Военного медицинского лазарета, некоторые не стеснялись в выражениях, называя их шлюхами из борделя, и вели себя крайне отвратительно. Именно поэтому Юэ Чэнь не любил ухаживать за ранеными — все ведь были равны, почему же они должны терпеть такое дерьмо?
Чэнь Цинь пришел в Военный медицинский лазарет вместе с ним. Он был невысоким, миловидным и обладал женственными манерами, из-за чего постоянно становился мишенью для насмешек. Они жили в одной комнате, и Юэ Чэнь часто его защищал, отгоняя тех, кто зарился на его тело. Однако не так давно Чэнь Цинь все-таки сошелся с мужчиной — заместителем командира пятнадцатого батальона. С тех пор Сяо Е невзлюбил его и при каждой встрече демонстрировал свое презрение.
На самом деле Чэнь Цинь был замкнутым и очень добрым человеком. Да и, по мнению Юэ Чэня, он, скорее всего, был гомосексуалом от природы, так что запрещать ему искать мужчину было бы бесчеловечно.
У Юэ Чэня не было предрассудков по отношению к Чэнь Циню; он считал, что если тому нравится, то пусть выбирает кого хочет.
http://bllate.org/book/29248/3552643
Готово:
