Тао Цзыжу с грохотом швырнул палочки и миску, отказался доедать и сразу ушёл в свою комнату. Тао Сицзин окинул взглядом жену и остальных детей и почувствовал, что его публично унизили. Он поспешно отложил палочки и закричал:
— Эх, сынок устроил отцу сцену! Пусть голодает до смерти!
У Тао Сицзина было восемь детей. Вторая, третья и пятая — девочки — уже исполнилось семь лет, и их отправили в общую женскую школу.
Хотя сыновей у него было несколько, старший вращался в развратных местах и особенно увлекался мужчинами; четвёртый родился с физическим недугом и ходил с трудом; седьмой, под влиянием дурного общества, пристрастился к опиуму. В глазах отца все они были безнадёжными.
Шестой сын, Цзыцин, приподнял бровь и приказал своему слуге:
— Отнеси немного еды восьмому брату.
Лицо Тао Сицзина покраснело от гнева:
— Я сказал — пусть голодает!
Слуга растерялся, глядя на отца и сына, не зная, чьему приказу повиноваться.
Цзыцин спокойно взял палочками кусочек овощей:
— Отец, дети не выносят голода. В конце концов, тебе же будет больнее всех.
Тао Сицзин неловко почесал нос. Слуга тут же всё понял.
Остальные сыновья про себя уже всё решили: уж слишком явно отец выделяет кого-то.
Тао Сицзин, конечно, понимал опасность чрезмерной похвалы, но ведь Цзыжу — сын, рождённый в зрелом возрасте от законной жены, да ещё и необычайно красивый. Всякий раз, когда он пытался его наказать, твёрдость его сердца таяла в мгновение ока.
«Да разве это сын? — думал он с досадой. — Скорее, он сам стал отцом!»
Ладно, ладно, ладно… Сам он уже не справится с воспитанием. Пусть лучше школа возьмёт это на себя.
Когда слуга принёс еду, Тао Цзыжу нахмурился и, перевернув миску палочками, спросил:
— Кто прислал?
— Ш-шестой молодой господин…
Цзыжу бесстрастно опрокинул поднос:
— Забирай обратно!
Из всех братьев он больше всего терпеть не мог шестого. С четвёртым у него были тёплые отношения, седьмой — пустоголовый болван, старший хоть и не любил его, но хотя бы не скрывал этого. Только шестой брат смотрел такими непроницаемыми глазами, будто в глубоком колодце.
Раздражённый, Цзыжу бросился на кровать и с надеждой подумал: «Пусть скорее наступит завтра. Этот маленький коротышка наконец-то придёт».
Цзян Шу уже умылась сама и полностью забыла о боли. Она радостно сидела за столом и с аппетитом ела.
— Она совсем не злопамятна, — улыбнулась Сюй Маоцинь, кладя ей в миску овощи. — Сяо Шу, завтра тебе в школу. Будь послушной, хорошо?
Цзян Шу кивнула с довольным видом и похвасталась:
— Сяо Шу всегда послушная!
Сюй Цяо фыркнула. Цзян Шу тут же замолчала, опустила голову и усердно принялась за еду, вызвав у взрослых улыбки.
На следующее утро Цзян Шу, держась за руку Дишэна, подошла к воротам школы.
Тань Сюйчунь и Си Мэн пришли чуть раньше и, увидев её, позвали присоединиться, чтобы вместе представиться учителю.
Так Цзян Шу и Си Мэн вошли к наставнику, поклонились ему, а затем совершили поклон перед изображением Конфуция — и только тогда их официально зачислили в ученики.
У Сюйчуня были дела, а Дишэну поручили другие обязанности дома, поэтому они вскоре распрощались. Цзян Шу, чувствуя себя неуютно в незнакомом месте, плотно прижалась к Си Мэну.
Тот по-прежнему смотрел холодно и равнодушно — по его лицу невозможно было прочесть ни радости, ни раздражения.
В частной школе уже собрались несколько детей, почти все того же возраста, что и она. Поскольку учитель ещё не пришёл, они весело играли. Вскоре выяснилось, что почти все они происходили из семей с «официальными связями».
Тао Сицзин так настаивал на том, чтобы Цзыжу пошёл в эту школу, потому что любой крупный купец боится, что его однажды сочтут жирной свиньёй и безжалостно «зарежут» при первой же ошибке. Если его сын учится вместе с детьми влиятельных людей, семья получит дополнительную защиту.
Правда, он и не думал, как поведёт себя в школе его своенравный отпрыск.
Тао Цзыжу пришёл с опозданием. Едва войдя в класс, он сразу заметил маленькую Цзян Шу и сразу почувствовал прилив бодрости. Он важно подошёл к ней и громко спросил:
— Коротышка, почему тебя вчера не было?
Цзян Шу не ответила. Она крепко держала Си Мэна за рукав и упорно что-то ему говорила.
Цзыжу никогда не терпел, чтобы его игнорировали. Его лицо потемнело, и он с силой швырнул книгу прямо ей в лицо.
— Ай! — вскрикнула Цзян Шу. Книга ударилась о стол, и она, прикрыв лоб, сердито уставилась на Цзыжу. — Это ты!
Цзыжу уже собирался ответить, но в этот момент учитель вошёл в класс с книгой в одной руке и длинной указкой в другой. Цзыжу, хорошо знавший силу этой указки, тут же замолчал и сел на своё место — рядом с Цзян Шу.
Это не было умышленно: его место как раз оказалось рядом с ней.
Цзян Шу ещё не знала школьных правил. Увидев, что Цзыжу сел рядом, она тут же наступила ему на ногу и даже слегка провернула стопу.
Цзыжу широко распахнул глаза. Заметив её довольную ухмылку, он потянулся и ущипнул её за ногу. Оба молча напряглись, внешне сохраняя полное спокойствие, но под партой разгоралась настоящая битва.
Учитель всё прекрасно видел. Он поправил очки и спросил:
— Тао Цзыжу, до какого места мы дошли?
— …
— Цзян Шу, а ты как думаешь?
— …
— Вы двое! Подойдите сюда и получите наказание!
Он велел им протянуть руки и ударил каждого указкой. Ладонь Цзян Шу мгновенно распухла, будто надутый тестом хлеб.
— Внимательно слушайте! — махнул рукой учитель, отпуская их.
Цзян Шу опустила плечи и шепнула Цзыжу:
— Всё из-за тебя!
Цзыжу презрительно скривил губы:
— Да сама виновата!
Они поспорили ещё немного, но, вернувшись на места, больше не осмеливались шалить и стали послушно слушать урок.
На уроке всё прошло спокойно, но сразу после него они снова поругались. Поводом послужило то, что Цзыжу крикнул «коротышка», а Цзян Шу в ответ обозвала его «трусом».
Оба были упрямы и не умели уступать. Неизвестно, кто начал первым, но вскоре они уже катались по полу, раздавая друг другу тумаки и пинки. Остальные дети, вместо того чтобы разнимать их, с восторгом подбадривали драчунов.
Си Мэну стало невыносимо шумно. Он стукнул кулаком по столу:
— Учитель идёт!
В классе мгновенно воцарилась тишина. Дети быстро разбежались по местам, но, к их несчастью, учитель действительно вошёл и застал их врасплох.
— Опять вы двое!
Когда вечером Дишэн пришёл забирать Цзян Шу, других учеников уже не было. Узнав, что его молодой господин попал в беду и заперт на карантине, он отправился за ним.
Учитель велел им хорошенько подумать и пообещать, что больше не будут нарушать порядок. Оба мечтали поскорее вернуться домой, поэтому, хоть и храбрились вслух, на деле больше не решались драться.
Цзян Шу и Цзыжу заперли в одной комнате, и она чувствовала себя глубоко обиженной. Ведь она всегда была такой послушной! Кто бы мог подумать, что ей придётся иметь дело с таким несносным хулиганом, как Тао Цзыжу, который каждый день ищет повод для ссоры.
Цзыжу фыркнул:
— Если попросишь меня как следует, дедушка больше не будет тебя трогать.
Цзян Шу плюнула:
— Мечтай дальше!
Они переругивались до хрипоты, но, странное дело, усталости не чувствовали.
Когда карантин закончился, Цзян Шу вернулась домой и торжественно поклялась:
— Я больше никогда не буду драться и устраивать скандалы!
Цзыжу, однако, думал иначе:
— Я обязательно заставлю Цзян Шу называть меня дедушкой!
В отношениях всегда кто-то уступает, а кто-то провоцирует. Цзян Шу ещё не хватало терпения, поэтому совместные карантины с Цзыжу стали для них обыденностью.
Со временем все в школе привыкли к их постоянным стычкам. Но однажды Тао Цзыжу не пришёл на занятия.
Цзян Шу обрадовалась и весь день была в прекрасном настроении. На следующий день его снова не было — и она уже начала тревожиться. Ведь у них-то нет никакой настоящей вражды.
Поэтому, когда Тань Сюйчунь сказал, что собирается навестить Тао Сицзина, она потянула его за рукав:
— Сухо, возьмёшь меня с собой?
На самом деле Сюйчунь отправлялся к Тао Сицзину по поручению Юй Сюаньтуна. Ранее они тайно договорились: чиновники открывают для Тао Сицзина все двери, а взамен он выполняет для них определённые поручения. Теперь, когда положение Юй Сюаньтуна укрепилось, их отношения стали более открытыми. Юй Сюаньтун считал, что пора привязать Тао Сицзина к себе покрепче: купцы жадны до выгоды и в любой момент могут перейти на сторону конкурентов.
В тот день был выходной у Сюйчуня, и в школе занятий не было. Увидев, как Цзян Шу настаивает, он согласился взять её с собой.
Тань Си Мэну это было неинтересно, но Лю Тинь с холодком заметила:
— Ты берёшь с собой приёмную дочь, но оставляешь родного сына? Не стыдно?
Лю Тинь вовсе не заботилась о Си Мэне — просто его присутствие вызывало у неё дискомфорт, и она предпочла бы, чтобы он вообще не попадался ей на глаза.
Сюйчунь посмотрел на Си Мэна и вдруг почувствовал смесь вины и жалости: мальчик казался ледяной статуэткой, лишённой всякой живости. В итоге он всё же взял его с собой.
Цзян Шу обрадовалась. К Си Мэну у неё словно не иссякала энергия — она могла болтать с ним часами.
Сюйчунь привёл детей к Тао Сицзину. Взрослые немного побеседовали, и Сюйчунь спросил:
— Цзыжу учится вместе с ними. Сяо Шу сказала, что он два дня не ходит в школу?
Сицзин прищурился:
— Виноват, избаловал я его. Он с жаром, но упрямо отказывается пить лекарство и всё ещё лежит в постели. Раз вы одноклассники, уговорите его, пожалуйста.
Цзян Шу спрыгнула со стула и уже собиралась уйти, но, заметив Си Мэна, потянула и его за собой.
Тао Цзыжу как раз устраивал истерику в своей комнате: он разбил все поданные ему тарелки и кричал хриплым голосом:
— Не хочу есть! Унесите всё!
Его мать мягко уговаривала:
— Цзыжу, хоть немного поешь, иначе как ты выздоровеешь?
— Не буду! — он стучал кулаками по кровати и спрятался под одеялом. — Все вон!
Женщина тяжело вздохнула и вышла. Слуги снова подали свежесваренное лекарство — господин велел во что бы то ни стало заставить молодого господина выпить.
В этот момент появилась Цзян Шу. Брызги лекарства попали ей на штаны, оставив коричневое пятно.
Она огляделась, заметила в руках слуги маленькую чашку и с притворным любопытством спросила:
— А это что такое?
Услышав голос Цзян Шу, Цзыжу удивлённо выглянул из-под одеяла.
Она взяла фарфоровую крышку от чашки, понюхала и сказала:
— Вкусное? Если не будешь пить, отдай мне. А то… — она указала на пятно на одежде, — разольёшь на пол — зря пропадёт.
Цзыжу, которому было всего шесть лет, мгновенно выскочил из-под одеяла:
— Кто тебя сюда звал? Заботишься о своём дедушке?
От возбуждения на лбу у него выступил холодный пот. Цзян Шу всё ещё держала за руку Си Мэна. Увидев, что Цзыжу бледен и явно болен, она поддразнила:
— Ха, боишься горечи? Я младше тебя на год, а никогда не отказываюсь от лекарства. И ещё смеешь называть себя дедушкой?
Цзыжу смутился:
— Да кто тебя боится!
Цзян Шу высунула язык:
— Тогда почему не пьёшь?
— Кто сказал, что не пью! — в ярости он схватил чашку и одним глотком осушил содержимое. От горечи чуть не вырвало, но в этот момент она сунула ему в рот цукат. Сама тоже положила в рот и подмигнула: — У вас вкусные!
Си Мэн всё это время молча наблюдал. Взглянув на Цзыжу, он мысленно отметил: «Какой глупец». Цзыжу сразу взорвался:
— Что это значит?!
Си Мэн не ответил, но его взгляд ясно говорил: «Неужели не видишь, что тебя так просто развели?» Цзыжу возненавидел себя за то, что сразу всё понял.
Цзян Шу растерялась, переводя взгляд с Цзыжу на Си Мэна: один — как петарда, другой — как ледяная глыба. Сможет ли между ними вообще состояться ссора?
Оказалось, что даже если Цзыжу один будет орать, ссора затянется надолго.
Цзян Шу сначала стояла и слушала, потом села на стул, болтая ногами и щёлкая семечки, а под конец уже начала клевать носом.
Наконец, ослабевший от болезни Цзыжу разозлился на зрителей:
— Коротышка, чью сторону ты держишь?!
Цзян Шу и не думала, что ссора коснётся и её. Она улыбнулась:
— Ту, чья правда.
Никто тогда не знал, что эти слова окажутся пророческими.
Она спрыгнула со стула, взяла Си Мэна за руку и попрощалась:
— Ты такой бодрый — наверное, уже выздоровел!
Си Мэн слегка приподнял уголки губ, и Цзыжу снова завёлся.
В это время взрослые уже договорились обо всём. Узнав, что Цзыжу послушно выпил лекарство, Сицзин стал к детям особенно благосклонен:
— Чаще приходите к нам! У Цзыжу с детства нет сверстников, он так одинок.
С этого дня Цзыжу стал нацеливаться на Си Мэна, а с Цзян Шу его отношения заметно потеплели.
http://bllate.org/book/2924/324011
Готово:
