Пока их дыхание не переплелось в долгом и тягучем поцелуе, а губы Су Цэ не покраснели, припухнув и заныв, он лишь тогда оттолкнул Сяо Хуая и робким голосом спросил:
— Ты успокоился?
Сяо Хуай издал холодный фыркающий звук носом, что означало: на этом инцидент исчерпан.
Су Цэ тут же мысленно с облегчением выдохнул. Увидев, что Фунин принёс отвар, он больше не стал капризничать и тянуть время, как раньше, а прямо зажал нос и выпил всё до последней капли. После этого его лицо сморщилось, и он запричитал:
— Горько, как же горько.
Однако Сяо Хуай даже не удостоил его взглядом и ушёл во внутренние покои смывать с себя усталость.
Су Цэ немного досадовал, что только что дулся на Сяо Хуая, но ведь обиднее всего было именно ему! Он же не сказал ничего дурного!
Про себя он мысленно снова выругал Сяо Хуая: «Мелочный скряга!»
Когда Сяо Хуай вышел, Су Цэ уже почти заснул, но в тот момент, когда матрас под ним прогнулся, он снова проснулся.
Он заерзал, прижимаясь к Сяо Хуаю, вдохнул знакомый освежающий аромат банных шариков от его кожи и обнял его за таию:
— Я вчера и сегодня честно пил лекарство. Хотя ты на меня только что накричал, я ведь тоже перед тобой извинился. По уговору ты не можешь запрещать мне выходить из дворца погулять. В конце концов, ты — владыка страны, а значит, должен держать слово.
Сяо Хуай от такого чуть не рассмеялся со злости. Он перевернулся, оставляя небольшой зазор между своей спиной и прижавшейся к ней головой Су Цэ:
— Надо же, когда ты болеешь, у тебя хватает памяти на такие вещи, а почему в обычные дни, когда я прошу тебя поесть побольше, ты ничего не запоминаешь?
Кто бы мог подумать, что Су Цэ перевернется на другой бок и сделает вид, будто зевает:
— Ой, спать хочется, спать. Супруг, спокойной ночи!
В тот вечер они больше не обмолвились ни словом.
Лишь когда Су Цэ почувствовал, как размеренное дыхание Сяо Хуая согревает его шею, он осторожно сменил позу и бросил взгляд на спящего мужчину.
Внезапно он поднял руку и обвел контуры его резких бровей и высокого прямого носа, тихонько пробормотав:
— Сам-то ведь похудел! Как у тебя язык поворачивается меня упрекать? Чем ты опять занят в последнее время? Сегодня вот дождь шел, и ты даже не вернулся, чтобы побыть со мной.
Заметив, что Сяо Хуай слегка нахмурил брови, Су Цэ торопливо убрал руку, и на него неожиданно накатила вполне реальная дремота.
На следующий день, поднимаясь с постели, Сяо Хуай приложил ладони к его лбу, проверяя температуру, и, убедившись, что жар спал, со спокойной душой ушел.
***
Под первые звуки голоса, раздавшиеся со сцены.
Су Цэ резко ударился головой о столик, потёр занывший лоб и украдкой бросил взгляд в окно на прохожих, мысленно радуясь, что никто не заметил его неловкости.
Кто бы мог подумать, что прилипчивый наглец продолжит преследовать его по пятам.
Поистине, судьба сводит недругов в самых неожиданных местах!
Сегодня на сцене давали Сказание о Лянь Шао и Чжу Интай. Су Цэ не слишком жаловал эту пьесу, а поскольку Юй Шу не было рядом, он не дослушал и половины, закрыл окно и собрался уходить пораньше.
Как назло, стоило ему направиться к выходу, как этот человек перегородил ему дорогу прямо во внутреннем дворе.
— Прошлая невольная дерзость… Надеюсь, вы сможете меня простить, — поклонился Цинь Цзыцзин, принося извинения.
Тут же раздался незнакомый голос:
— Уважаемый господин, если вы его не простите, думается мне, он прождет здесь еще добрых полмесяца.
В сердце Су Цэ невольно шевельнулось удивление: подумаешь, пустяковое дело, к тому же по его собственной вине — и вдруг кто-то готов ждать его столько дней подряд! Если бы не то обстоятельство, что в застенках дворца ему смертельно надоело сидеть, да и несколько дней беспрекословного подчинения во всем заставили Сяо Хуая смягчиться и дать добро, неизвестно, сколько бы еще этот человек прождал встречи с ним.
— О происшествии в прошлый раз я и не вспоминал. Теперь я понимаю, что это было просто недоразумение, вы ведь не со зла меня оскорбили, так что не стоит говорить об этом с такой серьезностью, — пробормотал Су Цэ, простояв в растерянности добрую половину дня.
На лице Цинь Цзыцзина промелькнула улыбка, и он переглянулся с Ду Бо.
Ду Бо тут же всё понял без слов, закинул руку Су Цэ на плечо и предложил:
— Раз уж всё это недоразумение, давайте посчитаем, что мы обрели друг в друге приятелей. Как насчет того, чтобы заглянуть в винную лавку и пропустить по чарочке?
На лице Су Цэ отразилось затруднение. Он замахал руками, но противостоять напору Ду Бо не смог, и под их общие уговоры в конце концов всё же очутился в винной лавке.
Су Цэ назвал бы это неизбежным проявлением гостеприимства — да-да, исключительно гостеприимства, от которого невозможно отказаться.
Он был вынужден выпить два кубка вина, которые протянул ему Ду Бо.
Вскоре он почувствовал, как голова отяжелела, тело сделалось невесомым, а перед глазами словно залегла пелена тумана, сквозь которую уже не получалось различить выражения лиц окружающих.
Заметив, что поведение Су Цэ стало слишком странным, Цинь Цзыцзин забеспокоился. Он слегка потряс его за плечо и позвал:
— Су Цэ? Су Цэ? Ты слышишь меня?
Желая доказать, что он всё слышит, Су Цэ автоматически попытался кивнуть, но стоило ему чуть отклониться назад, как он потерял равновесие и провалился в сон.
Он почувствовал, как кожа на теле заныла от жжения, и от этого резко распахнул глаза, судорожно хватая ртом воздух.
— Ты проснулся?
Су Цэ обвел взглядом обстановку и обнаружил, что Цинь Цзыцзин сидит рядом с улыбкой на лице, сдувая пар с чашки чая. Заметив его пробуждение, тот произнес:
— Простите, молодой господин Су. Я понятия не имел, что вы так слабо держите вино, и не знал, где ваш дом. Пришлось уступить вам место в своей карете, чтобы вы немного отдохнули.
Су Цэ провел ладонью по мягкой обивке сиденья и тревожно спросил:
— Который теперь час?
— Должно быть, уже за полдень.
— Час шэнь! — испуганно воскликнул Су Цэ, и на его лице тотчас отразилась паника.
Глядя на то, как он спросонья хлопает глазами, пытаясь изобразить из себя гордеца, Цинь Цзыцзин наполовину из любопытства, наполовину прощупывая почву, произнес:
— Раз уж вам так срочно нужно домой в такое время, не женат ли уважаемый господин Су? И у вас, должно быть, прекрасные отношения с супругой?
Су Цэ уже было собрался ответить Цинь Цзыцзину, но вовремя сообразил, что что-то здесь не так, и лишь выдавил:
— Не мог бы ты отвезти меня туда, о чем вы говорили ранее… к той кондитерской на улице Восточного города?
Видя, что тот явно уходит от ответа, Цинь Цзыцзин не стал допытываться и лишь заметил:
— Надо же, а я и не знал, что вы любите сладкое.
— Это не для меня, — тут же отрезал Су Цэ.
После этого они ехали молча всю оставшуюся дорогу — темы для разговора исчерпались.
Су Цэ чувствовал себя несколько неловко, и уже перед самой остановкой кареты тихонько пробормотал:
— Да вроде неплохо...
Цинь Цзыцзин сразу понял, что Су Цэ отвечает на его предыдущий вопрос.
На его губах заиграла улыбка:
— А знаешь ли ты, каково это — когда по-настоящему хорошо?
Су Цэ поднял взгляд на Цинь Цзыцзина — в его глазах читалась какая-то бледная пустота и даже растерянность. Заметив, что собеседник, судя по всему, не таит злого умысла и спросил просто так, он закусил губу и приоткрыл занавеску кареты, глядя на улицу.
К счастью, нужная лавка была уже совсем близко. Выбравшись из экипажа и поблагодарив спутника, он зашагал в сторону кондитерской, но, сделав всего пару шагов, вдруг замер, развернулся и, подойдя обратно, заглянул снизу вверх в лицо Цинь Цзыцзину:
— У тебя есть деньги? Я сегодня так спешил уйти из дома, что забыть кошелек…
Для взрослого мужчины выйти из дома без гроша в кармане, да еще и просить милостыню протянутой рукой — поведение крайне странное.
— Сколько тебе нужно?
Цинь Цзыцзин не стал задавать лишних вопросов, отчего у Су Цэ отлегло от сердца.
Поразмыслив немного, Су Цэ нерешительно и осторожно произнес:
— Пятьдесят вэней, можно?
Стоя спиной к свету, в месте, куда Су Цэ не мог заглянуть, Цинь Цзыцзин слегка тронул уголками губ улыбку. Протягивая деньги, он ненароком провел подушечками пальцев по его ладони и не преминул добавить:
— Не забудь зайти в театр и вернуть долг.
Су Цэ кивнул и очень серьезно и вежливо поблагодарил его.
После этого он, не оглядываясь, нырнул под полог кондитерской лавки.
***
Когда Су Цэ появился у ворот дворца, Сяо Хуай шагал во главе процессии с мрачным, перекошенным от гнева лицом, а за ним неотступно следовал Фунин.
Окинув взглядом толпу, которая грозно надвигалась на него, Су Цэ собрался с духом, опустил голову и, подойдя к Сяо Хуаю, озарил его лучезарной улыбкой:
— Какая встреча! Ты почему сегодня тоже решил пойти этой дорогой? Тоже собрался покинуть дворец?
Сяо Хуай ничего не ответил, а из-за сгустившихся сумерек Су Цэ не мог разобрать выражение его лица.
Однако за эти два года Су Цэ успел отчетливо усвоить: Сяо Хуай рассержен, причем, судя по всему, чертовски рассержен!
Пронизывающий ночной ветер обжигал холодом. Су Цэ успел лишь чихнуть, как услышал наконец сухой голос Сяо Хуая:
— В карету.
Су Цэ на миг замер.
До него тут же дошло намерение Сяо Хуая: судя по всему, тот собирался устроить ему разбор полетов сразу после возвращения во дворец.
Не успел он сделать и шагу, как Сяо Хуай, заметив его возню, грубо толкнул его внутрь экипажа.
Понимая, что настроение у Сяо Хуая хуже некуда, Су Цэ предусмотрительно устроился рядом с ним, еще крепче прижимая к груди сверток со сладостями.
Карета остановилась прямо перед крыльцом дворца. Сяо Хуай вышел первым, Су Цэ последовал за ним — в умении оценивать обстановку ему не было равных. Если бы он вздумал пререкаться с Сяо Хуаем в такой момент, то наверняка нажил бы себе немало хлопот, в чем он неоднократно убеждался на собственном опыте за минувшие годы.
Заметив, что оба вошли в покои, Фунин тут же разогнал слуг.
Комната уже успела наполниться теплом от жаровен с древесным углем, напоминая весенний день.
Су Цэ только попытался опустить сверток со сладостями, как Сяо Хуай, стоявший от него на расстоянии вытянутой руки, небрежно швырнул на пол собственный плащ, резко развернулся и, притянув его к себе, впился в губы поцелуем.
Су Цэ почувствовал, что сегодня Сяо Хуай торопится и действует жестче обычного. Руки мужчины блуждали по его спине, скользнув к талии, и там властно сжались. Силы Сяо Хуаю было не занимать: сквозь плотную зимнюю одежду это ощущалось так, будто его щекочут, отчего колени Су Цэ мгновенно ослабли и он всем телом прильнул к Сяо Хуаю. Но страх раздавить сладости, добытые с таким трудом, заставил его скрючиться наотмашь, из-за чего он выглядел донельзя комично и нелепо.
Сяо Хуай нахмурился, отстранил Су Цэ на полшага, распахнул его плащ и вперил пронзительный взгляд в плотный бумажный сверток, прижатый к груди юноши, после чего холодно осведомился:
— Что это у тебя за пазухой?
Лишь тогда Су Цэ осторожно извлек пакет со сладостями и развернул промасленную бумагу:
— Я слышал, в этой кондитерской на востоке города делают очень вкусные сладости, вот и сходил купить тебе немного...
Окинув взглядом разноцветные лакомства причудливой формы, Сяо Хуай мрачно и глубокомысленно спросил:
— Слышал? От кого же?
Сяо Хуай издавна славился умением цепляться за главные детали.
Су Цэ судорожно втянул воздух. Сам не зная почему, он испугался, что Сяо Хуай узнает о Цинь Цзыцзине, и принялся отбрехиваться:
— Когда слушал пьесу в театре, услышал, как об этом судачили люди внизу.
Сяо Хуай вгляделся в выражение лица Су Цэ.
Су Цэ почувствовал себя под этим взглядом неуютно, подцепил пальцем одно пирожное и поднес его к самому рту Сяо Хуая:
— Хочешь попробовать?
http://bllate.org/book/29236/3551495
Готово:
