Су Цэ сказал это и поднёс кота прямо к лицу, собираясь немного с ним поиграть, как вдруг услышал доносящийся снаружи голос Сяо Хуая:
— Если бы ты мог кормить его чуть меньше, а сам кушать побольше, то вырос бы таким же крепким и упитанным. И ночью, когда обнимаешь, у меня бы руки не болели.
Су Цэ тут же покраснел и принялся мысленно возмущаться: что он говорит среди бела дня, совсем стыда не знает!
Заметив, что взгляд Сяо Хуая постепенно опускается на кота, Су Цэ быстро опустил животное на пол. Сяо Хуай терпеть не мог, когда он тискал кота на руках, и причиной тому было слабое здоровье самого Су Цэ.
Если бы Сяо Хуай снова узнал, что из-за кота пришлось звать императорского лекаря, он бы без всякой жалости выдворил животное из Императорского дворца.
Видя, что Су Цэ растерянно переминается с ноги на ногу, а руки держит за спиной, словно провинившийся ребенок, боящийся нагоняя, Сяо Хуай почувствовал, как большая часть гнева, вызванного старыми сановниками, мгновенно улетучилась. Хотя стоявший перед ним Су Цэ был даже на два года старше его самого, сейчас он выглядел гораздо более юным и наивным, чем он. Сяо Хуай невольно вспомнил, что в свои восемнадцать лет Су Цэ, кажется, выглядел точно так же.
Заметив, что Сяо Хуай молчит, Су Цэ робко подошел к нему, слегка потянул за рукав и примирительно произнес:
— Я взял его на ручки всего на мгновение, а тут ты пришел. Я же цел и невредим, правда? Не сердись, ладно? И кота не прогоняй...
Сяо Хуай опустил взгляд на Су Цэ: на этом лице отражалось замешательство, в котором упрямство странным образом смешивалось с жалкими попытками угодить.
Он вдруг зловеще улыбнулся и произнес:
— Поцелуй меня по собственной воле — и я оставлю кота.
Су Цэ ошеломленно уставился на Сяо Хуая, не понимая, какую новую интригу тот затеял, раз потребовал столь пустяковой вещи.
Не дождавшись от Су Цэ никаких действий, Сяо Хуай был вынужден вздохнуть и с показным сожалением произнести:
— Похоже, этот кот тебе не так уж дорог. Пожалуй, лучше отправить его куда-нибудь подальше прямо сейчас. Фу...
Су Цэ мгновенно протянул руку и зажал Сяо Хуаю рот, тихо выдохнув:
— Я, я не говорил, что не буду целовать.
Сяо Хуай приподнял бровь, глядя на Су Цэ, а тот слегка приподнялся на цыпочках и легко коснулся губ Сяо Хуая поцелуем. Прищурившись, Сяо Хуай увидел раскрасневшееся до корней волос лицо Су Цэ и невольно рассмеялся.
Но стоило Су Цэ попытаться отстраниться, как Сяо Хуай перехватил инициативу, накрыл его губы своими, обхватил тонюсенькую талию обеими руками и одним движением легко приподнял, забирая всего к себе на ручки. Су Цэ явно испугался такого внезапного маневра: перекрестив ноги вокруг талии Сяо Хуая и обвив руками его шею, он испуганно прошептал:
— У меня ведь до сих пор все болит... Можно сегодня... можно сегодня обойтись без этого?
Сяо Хуай никак не отреагировал на его просьбу — он лишь бережно уложил его на постель. Однако стоило Су Цэ коснуться матраса, как он тут же издал стон от боли.
Лицо Сяо Хуая мгновенно заледенело, и он строго потребовал:
— Ты мазал сегодня мазь?
Не дожидаясь ответа, Сяо Хуай сам принялся развязывать пояс на его одежде. Запаниковав, Су Цэ торопливо выпалил:
— Мазал! Я сразу после пробуждения намазал.
— Раз мазал, чего же ты так испугался? — Сяо Хуай явно не поверил его словам и во что бы то ни стало решил убедиться во всем лично.
Поняв, что сопротивляться бесполезно, Су Цэ уткнулся лицом в подушку, покорно позволяя Сяо Хуэю осмотреть тело, пока на него снова не натянули штаны.
Как бы Сяо Хуай ни тянул его за руку, Су Цэ не двигался с места. Голос мужчины невольно повысился, а в характере прорезалась немалая доля раздражения:
— Что ты ломаешься сегодня? Раньше, когда я тебе мази накладывал, ты не так себя вел. Какая муха тебя сегодня укусила?
Видя, что Су Цэ по-прежнему молчит, Сяо Хуай окончательно потерял терпение:
— Раз эта рана тебя ни капли не беспокоит, продолжим начатое сегодня вечером.
Эта угроза возымела действие: Су Цэ резким движением сел на постели, на его лице застыло выражение горькой обиды. Сверкнув на Сяо Хуая рассерженными лисьими глазами, он толкнул его в грудь, а в его дрожащем голосе послышались слезы:
— Ты просто мне не веришь! Я же сказал, что мазал мазь!
— Тогда чего ты боишься?
Сяо Хуай обхватил ладонями его лицо, заставляя смотреть прямо на себя:
— Ну всё. Разве всё это уже не в прошлом? Фунин говорит, что после возвращения во второй половине дня ты в ярости разнес всю спальню. В чем дело?
Стоило заговорить об этом, как боевой настрой Су Цэ тут же уменьшился наполовину, хотя обида еще теплилась внутри.
— Я к тебе обращаюсь. В какую точку ты уставился? — тон Сяо Хуая явно стал недовольным, он во что бы то ни стало хотел вытянуть из него причину. — Если не скажешь сам, я пойду допрашивать слуг из Императорского сада. Ты же знаешь, у меня тысяча и один способ развязать им языки.
Говоря это, Сяо Хуай кончиком пальца накрутил на палец прядку волос Су Цэ.
Су Цэ на мгновение задумался, крепко вцепившись пальцами в одеяло, и нерешительно пробормотал:
— Я не злился...
— Мм. И что дальше? — Сяо Хуай смотрел на чистое, невинное лицо Су Цэ, на его опущенные черные зрачки, которые казались донельзя жалостливыми, словно весь мир для него делился только на черное и белое, и он вовсе не умел лгать или хитрить. Вот только скомканное в комок одеяло в его руках выдавало всё его напряжение.
— Просто... вчера мы слишком долго возились, и сегодня не удалось выйти из дворца. Пришлось пойти в Императорский сад, но там тоже не оказалось ничего интересного. Муж, поверь мне!
Глядя на такую физиономию Су Цэ, Сяо Хуай невольно усмехнулся: вчера во время всех этих бурных ласк от него невозможно было дождаться и слова мужа.
А сегодня ради такой ерунды сам первый назвал его так. Сяо Хуай поленился разоблачать его ложь; поддев пальцем воротник его одежды и обнажая отчетливые багровые следы на коже, он насмешливо бросил:
— Ты хочешь сказать, что винишь меня?
Су Цэ внимательно следил за выражением лица Сяо Хуая и не стал отвечать.
— Верно. На улице лютая зима, всё давным-давно укрыто белым снежком, где уж тебе найти развлечения. Впрочем, раз у тебя еще осталось столько энергии для прогулок за пределами покоев, думаю, ты вполне сможешь составить мне компанию и порезвиться на ложе.
При этих словах Сяо Хуая Су Цэ мгновенно запаниковал. Он судорожно ухватил его за запястье и заискивающе забормотал:
— Нет, я не то...
— А что тогда?
Это был второй шанс дать объяснения.
— Я просто упал в Императорском саду, показалось немного стыдно. Но со мной и правда все хорошо! Ты же сам только что проверил, никаких травм нет.
Улыбка на губах Сяо Хуая стала шире, но он не спешил высвобождать руку из мертвой хватки Су Цэ. Однако Су Цэ, прекрасно зная истинное значение этой улыбки, поспешно отбросил его руку и попытался сбежать с постели, но Сяо Хуай резким рывком дернул его назад, опрокидывая на матрас.
— Вообще-то я планировал сегодня тебя пощадить, но ты научился лгать. Как твой муж, я очень сердит! И что же мне с тобой делать, Су Цэ?
Лицо Су Цэ мгновенно побелело. Сжавшись в комочек и испуганно отползая назад, он пролепетал дрожащим, готовым расплакаться голосом:
— Сегодня правда нельзя... Я и впрямь, я и впрямь очень сильно устал... Болит.
— Сильно болит? Если так сильно болит, почему не сидел в покоях? Если так болит, зачем поперся в Императорский сад? — Видя, как Су Цэ одновременно отступает и защищается, Сяо Хуай разозлился еще сильнее. В памяти всплыли слова стариков-сановников, в его глазах блеснул холодный свет, смешанный со скрытым вожделением, и он холодно произнес: — Раз боль тебя ничему не учит, пускай она станет еще сильнее. Раз уж все равно суждено страдать, то до глубины души — думаю, тогда-то ты точно поумнеешь.
С наступлением сумерек Сяо Хуай перешагнул порог спальни, и этот кошмар продолжался до самой полуночи. В конце концов Су Цэ до глубины души познал значение слов Сяо Хуая о боли: когда все его тело ныло от усталости, а в горле не осталось ни звука для крика, и он безвольной тряпичной куклой повис в объятиях Сяо Хуая, тот наконец смилостивился.
Перед тем как сознание окончательно покинуло его, Су Цэ показалось, будто Сяо Хуай что-то шепчет.
Кажется, эти слова звучали так:
— Эх, если бы ты был женщиной...
После устроенной Сяо Хуаем взбучки Су Цэ провалялся в постели много дней кряду. Едва у него появились силы шевелиться, он тут же снова побежал в Императорский сад долбить лед и ловить рыбу, просиживая там с утра до вечера.
Когда наступила ночь и Сяо Хуай прижал его к себе, сначала муж подумал, что из-за слишком сильного внутреннего тепла в комнате Су Цэ покрылся испариной. Но посреди ночи за окном внезапно разразилась буря: яростный ветер сорвался с цепи, полоснула небеса ослепительная вспышка молнии, грянул оглушительный раскат грома, и Су Цэ, даже не открывая глаз, стремглав зарылся в грудь Сяо Хуаю. Его горячий лоб коснулся груди мужчины, обдав того обжигающим дыханием.
Это мгновенно протрезвило Сяо Хуая. Приподнявшись, он дважды позвал Су Цэ, но тот никак не отреагировал, и на душе у Сяо Хуая стало тревожно.
Услышав шорохи изнутри покоев, Фунин уже собрался постучать в дверь, как вдруг створка приоткрылась, явив мрачное донельзя лицо Сяо Хуая:
— Живо зови лекаря!
Спустя палочку благовоний запыхавшийся лекарь, вытирая пот со лба, прибежал следом за Фунином. Слуги принесли таз с чистой водой, и Сяо Хуай лично смочил полотенце и положил его на пылающий лоб Су Цэ.
Только после этого Сяо Хуай приказал:
— Осмотри его, что с ним?
Вытерев рукавом пот, лекарь подошел к постели. На прекрасном лице Су Цэ из-за сильного жара проступил неестественный румянец. Закончив пульсовую диагностику, лекарь бросил на Сяо Хуая сложный взгляд:
— Господин... Господин действительно подхватил простуду. Но Ваше Величество находится в расцвете сил, все же стоит знать меру в утехах, дабы не подорвать здоровье господина — иначе в будущем он едва ли полностью оправится.
От этих слов лицо Сяо Хуая на мгновение побледнело, а затем потемнело. Он кашлянул:
— Я понял. Фунин, возьми у лекаря рецепт и иди отварганить лекарство, сделай все как можно быстрее.
Когда все удалились, Сяо Хуай с мрачным видом снова отжал полотенце, стирая капельки пота со лба Су Цэ.
— Я же велел тебе сидеть в покоях, почему не послушался? И без того хлипкое здоровье, так нет — в такую стужу потащился долбить лед за рыбой! Скажи на милость, у тебя вообще с головой все в порядке?
Су Цэ, похоже, услышал ворчание Сяо Хуая. Слегка нахмурившись и даже не открывая глаз, он с трудом приподнял обе руки, закрыл ими уши и хриплым голосом простонал:
— Как шумно!
— Ты еще и жалуешься, что я шумно говорю! Если бы тебе не приспичило в разгар зимы тащиться на улицу за какой-то дурацкой рыбой! Разве стал бы я тебя отчитывать? Разве я хоть в чем-то обделял тебя во дворце — в еде или в одежде?
Хотя Сяо Хуай продолжал препираться, он бережно засунул руки Су Цэ обратно под одеяло и тщательно подоткнул края.
Когда Фунин вошел с пиалой целебного отвара, он застал Сяо Хуая сидящим на краю постели. Мужчина неотрывно смотрел на Су Цэ, а затем протянул руку и разгладил морщинку между его бровей.
— Ваше Величество.
Сяо Хуай взял пиалу и слегка толкнул Су Цэ в плечо.
Только тогда Су Цэ с трудом приоткрыл тяжелые веки. Увидев фарфоровую чашу в руках Сяо Хуая, он тут же испуганно спрятал голову под одеяло:
— Не хочу, не буду пить.
Он ожидал, что Сяо Хуай снова начнет на него кричать, но тот лишь мягко произнес:
— У тебя жар. Встань и выпей лекарство.
Услышав это, Су Цэ робко высунул из-под одеяла пару сонных глаз, пытаясь еще не до конца проснувшимся мозгом осмыслить намерения Сяо Хуая.
http://bllate.org/book/29236/3551493
Готово:
