Обладая внешностью и характером неприступного отличника, он тем не менее оставался на верхних строчках рейтингов в безжалостном Нойсе. Несмотря на скромное происхождение, он неизменно привлекал толпы поклонников, но в душе заботился лишь о своём друге детства, молча пряча собственную любовь и оберегая его, пока сам пробивался в мир высоких достижений и жестокой конкуренции.
Слишком далеко, да и не хотелось ввязываться в сюжетные перипетии — Нань Сюй даже не поднял головы, сделав вид, что ничего не слышит.
Собеседник Шу Ичэня пробормотал:
— Тц, чего это он нос задирает? На форуме его истинное лицо давно по косточкам разобрали: за спиной у Цзи Лина стелется только так, был безумно рад выслужиться, а теперь из себя недотрогу строит.
Шу Ичэнь поспешно одёрнул его, показывая глазами, чтобы тот прекратил болтать.
Приятель затаил обиду, но из уважения к Шу Ичэню промолчал, однако не удержался от шпильки:
— Ты просто слишком добр. Даже брату Юю он не нравится.
Пэй Юй не стал возражать. Он лишь бегло взглянул на Нань Сюя — оценивающе скользнул взглядом от точёного профиля до бросающегося в глаза шрама на запястье, — тут же отвёл глаза и сказал Шу Ичэню:
— Пойдём днем вместе в лабораторию?
У Шу Ичэня засияли глаза, и он с радостью кивнул.
Общаяшкольная ведомость с результатами экзаменов по заведенному порядку отправилась в Студенческий совет.
Вэнь Фэй с полным правом и огромным количеством голосов победил на выборах президента Студенческого совета Нойса, но сейчас в кресле за рабочим столом сидел молодой господин Цзи Лин, который бесцеремонно захватил власть. Закинув ногу на ногу и небрежно оттолкнувшись от пола, он позволил креслу проехаться на колесиках назад, приняв расслабленно-вялую, праздную позу.
Он первым делом отыскал страницу со своим результатом и результатами Шу Ичэня.
Результат предсказуемый.
Он победил.
— Какая жалость, один из студентов по специальному набору упустил шанс вырваться из пучины страданий, — в тону Цзи Лина не закралось ни капли сожаления, а на конце фразы прозвучала игривая нотка.
Вэнь Фэй сидел напротив в гостевом кресле, пролистывая финансовый отчёт академии за прошлый квартал.
Цзи Лин вытянул ноги и заговорил с Вэнь Фэем:
— На днях я видел, как Шу Ичэнь слушал в музыкальном классе, как ты играешь на пианино. Вы так мило ладите. Разве твою музыкальную комнату не закрывали для посторонних?
— Просто случайно встретились, — лаконично ответил Вэнь Фэй.
Цзи Лин скучающе скривил губы: этот его друг детства всегда держался изысканно и мягко, но на деле оказывался хитрым, как лис — ничего из него не вытянешь.
— Почему Брат Цин до сих пор не вернулся? Первое место в рейтинге уплыло из его рук, его занял какой-то стипендиат, — спросил он Вэня Фэя. — В последний раз я видел его недели полторы назад, на похоронах его матери.
Вэнь Фэй поднял голову:
— Вчера спрашивал у него. Он сказал, что в семье матери еще остались дела с активами, нужно разобраться, так что придется ждать до следующей недели.
— Ладно, — протянул Цзи Лин. — Надеюсь, Брат Цин поскорее вернется, а то в академии столько веселья, а он всё пропускает.
Вэнь Фэй поморщился с явным неодобрением:
— Выбирай выражения, его мать только что умерла.
— Хорошо-хорошо, — Цзи Лин изобразил движение, будто зашивает себе рот, и, закинув ногу на ногу, принялся листать ведомость. Бумага зашуршала под пальцами, перевернулись сразу несколько страниц, и он презрительно хохотнул: — Какая же паршивая успеваемость.
— У кого?
— У Нань Сюя.
Услышав неожиданно имя Нань Сюя, Вэнь Фэй слегка удивился и чуть приподнял брови.
— Ты же знаешь его. Он пару дней назад отметелил Ови да еще угрожал мне, чтобы я приструнил Ови, — Цзи Лин скромно умолчал о том, как Нань Сюй прижал его на крыше и едва не сбросил вниз. — Ну а я — человек добрый, смотреть не могу, как издеваются над однокурсниками, вот и пообещал.
Цзи Лин пожал плечами:
— Только вот когда я стал наводить справки, что это за перчик, люди показали мне кое-что из его телефона. Оказывается, он по мне сохнет.
С одной стороны — холодное лицо Нань Сюя, когда тот прижал его к стене, с другой — мерзкие, откровенные бредни из чужого телефона о том, как он мечтает взять его за руку или поцеловать. Всё это никак не клеилось в единую картину.
Но телефон-то принадлежал Нань Сюю.
От любви до ненависти? Или коварная игра набивания цены?
Уголки его губ по-прежнему красиво изгибались, но мужественные брови сошлись на переносице:
— Гомосексуалист. Тошнотворно. Я из своего благородства терпел до конца месячной аттестации, но больше терпеть не намерен.
Знакомы они были не первый год, и по голосу Цзи Лина Вэнь Фэй сразу уловил его настрой. Он глухим голосом предостерег:
— А-Лин, не перегибай палку.
Вэнь Фэй с котятами и щенками обращался точно с такой же мягкостью, так что Цзи Лин даже не удивился.
Цзи Лин рассмеялся, обнажив острые кончики зубов, с хищной, лисьей изворотливостью:
— Не бойся, я буду держать себя в руках.
День учебы выдался ничем не примечательным.
Но уже в тот момент, когда Нань Сюй перешагнул порог общежития, он почувствовал неладное.
Казалось, многие с лихорадочным блеском в глазах обновляли ленты на телефонах и что-то бурно обсуждали — и в этом не было простой радости, скорее злорадное предвкушение чужой беды и зуд подбросить дровишек в чужой костер.
В классе это ощущение стало еще осязаемее.
Атмосфера напоминала воду перед закипанием: тишина, но в любую секунду готовые сорваться со дна пузыри обжигающего кипятка могли обварить неосторожного.
Сосед Нань Сюя по передней парте, Селз, был парнем сдержанным, деликатным и очень замкнутым. Обычно он старался не пересекаться с Нань Сюем, но и вражды между ними не было.
Сейчас же он сам перехватил взгляд Нань Сюя, словно собираясь что-то сказать, но смолк, с болью сморщив брови и отведя глаза.
Нань Сюй подошел к своей парте.
На ней красовалась красная карточка из плотного картона, на которой был выбит позолоченный герб семьи Цзи — грозная львиная морда.
Глава 7. Мазь
Анонимный форум, вкладка «Горячее».
【Срочные новости! Кого-то из учеников наградил красной карточкой сам молодой господин Цзи!】
【Сколько уже в школе никого не наказывали красными карточками! Даже такого выскочку-стипендиата, как Шу Ичэнь, удостаивали от силы пары желтых предупреждений. Что же этот бедолага сотворил?】
【Желтая карточка — это отстранение на три месяца, а красная — изгнание до самого отчисления навсегда. Первая красная карточка от молодого господина Цзи за всё время его учебы, у неё колоссальное символическое значение】
【Раз уж дали красную, к чему эти церемонии с «кем-то»? Скажем прямо: это Нань Сюй. Я сам видел карточку у него на столе, хоть повидал на своем веку всякое】
【Надо же, обычный студент, не стипендиат, и на тебе — даже не знаю, как и комментировать】
【А, это тот самый малый, что возомнил невесть что и облизывался на нашего красавчика. Я уж думал, замяли дело, раз столько времени тихо было】
【Как у этого разорившегося мажора получается бесить людей сильнее любого стипендиата?】
【Теперь любой в школе может делать с ним что захочется, даже стипендиаты получили карт-бланш на издевательства. Пожелаем ему удачи】
……
Система дисциплинарных карточек полностью находилась в руках наследников Четырех великих кланов.
Стоило ученику получить красную карточку, как каждый студент академии получал полное право творить с ним всё, что заблагорассудится — и так до самого выпуска, добровольного отчисления или пока сам автор наказания не отменит приговор.
Судьбы тех, кто получал красную карточку прежде, складывались по-разному: кто-то скрипел зубами до самого выпуска, кто-то ломался психологически и сбегал из академии на лечение, но все они проходили через круг ада.
Нань Сюй смотрел на красную карточку.
Тут и гадать нечего — руку приложил только Цзи Лин.
У юного господина Цзи скверный характер, он вовсе не такой мягкий, как Вэнь Фэй. Нань Сюй ждал расплаты с того самого дня, когда пригрозил ему.
Затишье затянулось, но дамоклов меч наконец сорвался вниз — всё шло именно так, как Нань Сюй и предполагал.
Он с каменным лицом раскрыл учебник, как делал это всегда. По крайней мере, этот урок пройдет относительно спокойно: руководство академии не позволяло устраивать беспорядки на глазах у преподавателей.
Кто-то украдкой щелкнул затвором камеры, и Нань Сюй заметил, как фотография красной карточки улетела в один из новосозданных чатов на форуме.
Качество снимка оставляло желать лучшего — видать, снимали в спешке, прикрыв чужим учебником. Сам Нань Сюй сидел опустив голову, профиль казался точеным, а длинные пальцы небрежно зажали злосчастную карточку.
【И он ни капельки не боится?】
【После того как побываешь на волосок от смерти, храбрости только прибавляется】
【Автор снимка — мастер своего дела, с первого взгляда будто обложка глянцевого журнала】
【А что, если дело не в ракурсе автора, а в том, что у Нань Сюя просто смазливая мордашка?】
【Еще до разорения его семьи ходили слухи, что он обменял девять жизней мудрости на одну-единственную внешность. А когда обанкротился, говорят, взялся за ум и стал зубрить. С такой физиономией в академии многие бы не отказались взять его на содержание, жаль только, что он перешел дорогу не тому человеку】
【Любопытно, его наказали красной картой только из-за безответной страсти к молодому господину Цзи? Раньше тех, кого ловили на подобном, так сурово не наказывали】
【Наверное, у молодого господина Цзи в последнее время обострилась гомофобия】
【Умираю со смеху, вы не в ту степь свернули! Молодой господин Цзи вас бы прикончил за такие рассуждения. На этой размазанне вообще ничего не разобрать, к тому же не забывайте, что теперь он «враг №1 для всей школы»】
……
Ученики тайком пролистывали ленту, где количество новых сообщений ежесекундно росло десятками, и не могли сосредоточиться на занятиях.
Влияние Цзи Лина оказалось ошеломляющим.
По сравнению с тем, с чем столкнулся Нань Сюй теперь, прежние мелкие пакости казались детскими шалостями.
Нань Сюй уже со счета сбился, сколько раз у него выбивали поднос с едой, запирали в комнатах для самостоятельных занятий, в туалетах библиотеки или пустых аудиториях.
Энергия молодых парней, словно неутомимых диких зверей, находила выход в бесконечных издевательствах над жертвой.
После нескольких таких заточений Нань Сюй поумнел и теперь носил с собой таблетки, термос с водой и карманный справочник с краткими тезисами по предметам.
Об отчислении не могло быть и речи: пока он числился в Нойсе, ему приходилось зубрить изо всех сил, чтобы избежать проклятия «хуже оценки — выше плата».
По правде говоря, пока что эти выходки укладывались в рамки того, что Нань Сюй был готов терпеть.
То ли потому, что после сеансов психотерапии и избавления от бессонницы он обрел душевное равновесие, то ли из-за безупречной обстановки в самой академии, но здешняя травля казалась детским лепетом по сравнению с условиями на гладиаторских аренах или в трущобах из его прошлого мира.
Материальная база академии была настолько великолепна, что Нань Сюй мог спокойно поспать в пустом классе, и никто бы ему не помешал.
Единственной реальной неприятностью оставался шрам на запястье.
Узнав о его склонности к самоповреждениям, школьный лазарет внес его в группу особого риска: врачи и медсестры регулярно засыпали его напоминаниями и проверяли, сменил ли он повязку.
Стоило кому-то загнать его в угол, как возможность вовремя обработать руку исчезала.
К счастью, молодость брала свое, клетки регенерировали с бешеной скоростью, и рана затянулась в мгновение ока.
Нань Сюй сфотографировал запястье с близкого расстояния и переслал снимок доктору: корочки полностью сошли, оставив длинную полоску нежно-розовой молодой кожи, которая резко выделялась на фоне остальной белизны.
В ответ врач прислал ему три анимированных смайлика с дождем из лепестков.
http://bllate.org/book/29232/3551121
Готово:
